Химера-плюс

А они сильные!

Вечер следующего дня ознаменовался тем, что беглянки вышли к краю леса. Еще днем он заметно поредел, пропали сосны-великаны, сменившись на более низкие псевдоберезы, осины и дубы, а также орешник. А вот к вечеру и вовсе закончился, превратившись в практически бескрайнюю степь с лентой реки, виднеющейся вдали. А вот за рекой...

— Что за город?

— Аршахана, столица государства химер.

— Столица??? — Тут же недовольно поджав губы, Лика скептично скосила глаза на симбионта. — А может, ну её, эту столицу?

— А вот и нет. Теряться лучше всего в толпе. В небольшом городе, где все всё обо всех знают, ты будешь белой вороной, а вот столица для нашей задумки — самое то. Я ж тебя во дворец Владыки не гоню. Снимем себе комнатку где-нибудь на окраине, поживем, в себя придем...

— Мне уже интересно — на ЧТО снимем?

— Тебе вслух озвучить или сама догадаешься?

— Уж озвучь, будь любезна.

— И буду. Воровство, дорогуша. Банальное воровство. Или ты против? — Тут же смерив тощую и бледную хозяйку внимательным взглядом и не встретив явного неодобрения, Снежка кивнула своим мыслям и продолжила. — Не переживай, тебя в воришки не гоню, сама управлюсь. Пара местных золотых у какого-нибудь замешкавшегося пьянчужки и будет нам пропитание на первое время.

— А местные пьянчужки носят в кармане золотые?

— Не придирайся, я утрирую. А некоторые, между прочим, носят. Это еще смотря какого уровня пьянчужки. — Хмыкнув, куница прищурилась, окунаясь в воспоминания. Юность, прожитая с Ольгой, была не самой законопослушной... — Так, спи давай, завтра последний рывок.

— А на меня не нападут? — Первая ночь не на дереве, а под кустом и тут же становится боязно.

— Не нападут, я покараулю. Спи, уже. — Прикрикнув на меховую йети, когда та попыталась открыть рот, чтобы спросить еще что-то, ворчливо закончила. — Давай, помечтай с закрытыми глазами о том, что уже завтра будешь спать на кровати.

Помечтай... эх, вот мечты, а? Просто о КРОВАТИ! Да уж. Помечтай...

А наутро, когда роса вымочила всю шерсть и Лика проснулась от перестука собственных зубов, в ее голову прокралась "гениальная" мысль. Нет, она и раньше там периодически мелькала, но каждый раз что-то отвлекало.

— Снеж, а что такого в плюсовых химерах, что мы так ценны?

— Ну... как бы тебе объяснить-то... — Сунув в руки хозяйки уже осточертевшие орехи, куница снова стала кошкой. — Во-первых, только у плюсовых химер есть питомцы-симбионты. Нет, мы не так редки, как вы, но с другими, минусовыми и нейтральными, мы не уживаемся, они просто невкусные. Бывает живем с нейтралами, но очень редко, с ними безвкусно. А вот вы наоборот — ОЧЕНЬ вкусные. Это на уровне подсознания и энергий. Вы не такие, как остальные. С вами тепло и уютно, при этом, когда вы испытываете яркие эмоции — это кайф для тех, кто может их улавливать. Это как энергетический вампиризм. Да на примере того же Влада — тебе было плохо и больно, вплоть до самоубийства, а он перся от осознания всесилия. С химерами-мужиками все примерно так же, но в отличие от придурка Влада они прекрасно понимают, насколько положительные эмоции вкуснее отрицательных. Вы эмоциональный наркотик. Я не спорю, может случиться и такое, что муженек окажется чокнутым деспотом, но тут опять же в дело вступаю я — я смогу перекрыть абсолютно весь выплеск твоей энергии и он не получит ничего.

— Мда. Бред какой-то. Нет, я поняла принцип... но все равно бред. Слушай, если мы так редки и ценны, меня в столице никто не присвоит? Решит, что я вся такая бесхозная и всё — прощай свобода.

— А я тебе на что? Между прочим, я закрыла тебя так, что на первый, на второй и даже на десятый взгляд — ты нейтрал.

— А как меня Искатель нашел?

— Хм... Искатель... — Недовольно пробурчав, Снежка скривилась. — Это их работа — искать. Вот если Искателю поручат тебя найти — то не спрячемся, если даже в пустыню сбежим. Ангелок — волков бояться — в лес не ходить. Принудить тебя к браку они не имеют права — ты свободный гражданин свободного государства. Полноценная (почти) химера, которая уже через недельку отоспится, отъестся и найдет работу. А может и мужика приличного. Почему нет?

— Ой, нет. — Скривившись так, словно кошка предложила ей какое-то непотребство, Лика отрицательно покачала головой. — Не в ближайшее время точно. Я как представлю — аж до тошноты выворачивает.

— А ты не представляй. Вот найдешь кого-нибудь, влюбишься... и все, тошнить будет, только когда забеременеешь.

— Снежка!

— Ой, ты еще скажи, что о детях никогда не задумывалась.

— Задумывалась. И поняла, что это не для меня.

— Брехня.

— Так, давай не будем. — Чуть резче, чем обычно осадив Снежку, Лика недовольно поджала губы. Дети. Это еще одна запретная для нее тема, даже в мыслях. Три беременности — три выкидыша. Нет, о детях она даже думать не будет. Слишком больно.

— Хорошо. Давай о еде. Поела?

— Да.

— Тогда подъем и пошли.

— Пошли...

Не имеют права? Хм. Усмехнувшись своим мыслям, мужчина иронично скривил губы. Ну да, ну да... Только забыла кошечка упомянуть, что Владыка имеет право НА ВСЁ. В том числе и выдать замуж плюсовую химерочку за того, за кого захочет.

Есть в их законодательстве такой пунктик, есть... При этом желание самой девушки не имеет никакого значения. Абсолютно. А строптивых питомцев... от них тоже избавляться научились.

Глава 4

Первую половину дня путницы шли тем же темпом, что и всю предыдущую неделю — ни от кого не таясь, но сами старательно рассматривая путь. Пока смотреть особо не на что было — река, небольшой пригород перед ней, а за ней же Очень Большой Город. Но пока далеко.

Ближе к обеду, когда до пригорода оставалось километра три, Снежка скомандовала привал с перекусом и выдачей ЦэУ для дальнейшего путешествия.

— Итак, Ангелок, слушай. Ни с кем не разговариваешь, ни на какие вопросы не отвечаешь, ни в кого не превращаешься, идешь четко по тракту, никуда не сворачивая до моста, по мосту и уже после моста ждешь меня. Ясно?

— Ясно. А ты?

— А я пробегусь за средствами к существованию и найду тебя. Насчёт "потеряться", даже не переживай, я найду тебя даже на краю света. Вопросы?

— Есть хочу.

Какие могут быть еще вопросы? Только пожелания...

— Потерпи. Часика через три и поедим и с кроватью пообнимаемся. Да, если что, я могу стать не кошкой, не пугайся.

— Хорошо.

Пугайся... она устала так, что на эмоции сил вообще не осталось.

В итоге, когда спутницы передохнули и настало время идти дальше, Снежка прежде чем начать путь... превратилась в юркую обезьянку и, прокричав что-то на своем обезьяньем, уже через пять минут затерялась среди высокой травы и кустарника, начавшего расти вдоль широкой дороги, на которую они вышли.

Покрытие этой самой дороги напоминало темно-серое асфальтовое, но было ровным, немного пружинистым и радовало взгляд отсутствием даже самой маломальской выбоины. Не менее радовало отсутствие путников. Лишь раз её обогнала открытая повозка, запряженная неизвестными животными, да навстречу проехало несколько телег, груженых мешками. В эти самые телеги были запряжены уже более знакомые глазу ослики, единственное что с рогами.

Идя вдоль кромки, Лика старалась думать о себе как о пустом месте, именно так воспринимая принцип ненужности, который ей на днях описывала Снежка. Ты есть и тебя одновременно нет, ты видим, но не представляешь интереса.

Сложно было понять, получалось у неё или нет, так как некому было проверить, но усилий девушка не прекращала. Она была уверена, что за ними следят, она была уверена, что это не галлюцинации. И она всей душой желала, чтобы преследователь её потерял!

Так она дошла до пригорода, очень похожего на самую обычную деревню. Хотя нет, не на самую. Деревня была чистенькой и ухоженной. Добротные дома из камня и дерева в один этаж, максимум с мансардой, огородики и палисаднички засажены цветниками и терпко цветущими кустарниками, ребятишек на улице было немного, но все они были пухленькими, чистенькими и улыбающимися.

Везет...

Тоскливым взглядом проследив, как один карапуз убегает от другого, дразнясь пряником, лишь сильнее поджала губы и поторопилась дальше. И у нее будет пряник. И не только пряник. И конфетка, и яблочко, и мясо...

Мясо...

Унюхав из одного дома с распахнутыми настежь окнами умопомрачительные ароматы, едва не застонала в голос. Изверги!!!

Желудок тут же скурило и он начал тонко подвывать её собственным мыслям. Быстрее мимо, быстрее!

А вот и мост. Какой большой... Не была бы такая уставшая и голодная — восхитилась бы его величию. А так просто окинула безразличным взглядом и поторопилась начать путешествие уже по нему.

Мельком отметив, что ширины моста хватит, чтобы по нему разъехались как минимум три телеги, порадовалась, что в наличии имелась отдельно выделенная полоса для пешеходов, а еще тому, что тут кажется, не был развит транспорт с двигателем внутреннего сгорания. Удивил велосипедист-рикша, но почему бы и нет? Людей и прочих разумных особей Лика сильно не рассматривала, понимая, что если начнет, то тут же привлечет к себе ненужное внимание. И так на нее иногда косились встречные прохожие, наверняка удивляясь её потасканной грязной одежде и отсутствию обуви. Нет, они умылись утром, но все же... наверняка от неё и пахнет не самым лучшим образом, ведь последний раз она нормально мылась почти неделю назад.

Ничего-ничего... сегодня же вымоется до скрипа!

Мост, протяженностью порядка пяти километров, Лика прошла чуть больше чем за час и, отойдя с его окончания ещё несколько десятков метров, нашла лавочку, стоящую в тени какого-то неопознанного административного здании (кажется магазина) и с блаженством на ней устроилась, вытянув ноги, сама же нахохлившись как воробушек.

— Устала?

Вздрогнув и заторможено повернув голову на звук, замерла испуганным птенчиком. Рядом с ней, всего в двадцати-тридцати сантиметрах сидел... он. Сначала полупрозрачный, постепенно он становился все видимее и буквально через минуту стал объемным окончательно. Тот. Третий. Кто отправлял их в лес...

Он не был глюком!

Высокий, мощный, подавляющий, темноволосый. С вишневым и зеленым глазом... с изогнутыми в издевательской улыбке губами...

Понимая, что это конец, что весь этот путь был зря и он просто шел за ними в столицу, прекрасно понимая, что никуда они от него не денутся... разозлилась.

Ярость, зародившаяся глубоко внутри, шикнула на желудок, потеснила страх, отпихнула чувство самосохранения, небрежно подвинула плечом вежливость... и рявкнула:

— Сгинь!

— Даже так? — Черная бровь подпрыгнула вверх, как и левый край губ. — А я тебя хотел на обед пригласить. Такая невоспитанная девочка... придется тебя наказать.

— Попробуй.

Последние звуки превратились в рычание, а затем и в яростный лай, и уже в следующие минуты с лавочки спрыгивало и что есть мочи улепетывало... нечто.

То ли собака, то ли большая кошка, то ли вообще... что-то непонятное серо-коричневой полосатой тигриной расцветки... с длинным хвостом...

В первые мгновения опешив, Легионер... во второе уже громко и смачно ругался, когда животное начало терять плотность, а потом пропало. СОВСЕМ ПРОПАЛО!

Она стала невидимкой!

Девчонка, которая на официальном тестировании смогла лишь один единственный раз сменить цвет волос, была АБСОЛЮТНОЙ химерой!!

И он ее упустил. Потерял. Облажался!

Что ж, Ангелок — это война.

Это война.

Встав с лавочки и пройдя по пути побега до точки, где она пропала, Легионер зло скривил губы. Так и есть. Пропало всё. След, запах, энергетика.

Аршахана большая, Ангелок... но от Легионера никто и никогда не уходил.

Приняв для себя решение, мужчина построил точечный портал и отправился на базу, туда, где он сможет спланировать пошаговую операцию по поимке строптивой химеры. Никуда ты не денешься Ангелок, никуда. Тем более теперь.

Не думая, не соображая, не планируя, Лика просто бежала, что есть мочи, от души желая стать невидимкой и чтобы этот... этот... гад...

— Айч-ч-ч!

Не разбирая пути и завернув за очередной угол, химера умудрилась сбить с ног довольно большого мужчину, так что и сама полетела кувырком, приземлившись на второго, оказавшегося более устойчивым и проворным.

— Тпру-у-у! Притормози, киса. — Перехватив её сначала за хвост, а затем достаточно уверенно за шкирку, когда она начала изворачиваться, огрызаться и даже попыталась укусить, второй рукой наотмашь стукнул её по носу, так что моментально выступили слезы.

Больно!

Заскулив и сжавшись, когда её встряхнули и снова ударили, но уже по ушам и не так сильно, скорее обидно и унизительно, припала к земле и тут до нее дошло. Она животное! О, боги... где ты, обморок??? А, вот ты... привет...

— Ты что с ним сделал?

— Ничего... — С удивлением рассматривая незнакомое животное, впрочем, наверняка относящееся к кошачьем подвиду, Шаард тряхнул его за шкирку. — Да он отключился.

— Неудивительно. — Проворно встав с земли, куда его уронил дикий кот, Дрейн также склонился над животным. — Да он от голода окочурился. Ты посмотри, как ребра выпирают. И... это не кот, это киса. Хм...

Переглянувшись, коллеги некоторое время думали каждый о своем. Шаард о том, что эта киса ему кого-то напоминает, а Дрейн о том, что не хватало еще, чтобы "оно" оказалось ракшей-малолеткой.

— Глянь глаза.

— Твою... — По очереди заглянув под каждое веко, Шаард сказал еще много чего, но все непечатное.

— Что?

— Сам посмотри.

— Ёп-п-п... — Теперь уже матерился Дрейн. — Не верю.

— А придется.

— А может другая?

— Ты сам себе веришь?

— Дерьмо! Ну и что теперь с ней делать?

— Я бы задал другой вопрос — КАК она здесь оказалась?

— А вот у неё и спросим. — Недовольно поджав губы, мужчина поинтересовался у коллеги. — Возьмешь?

— Без проблем. — Поудобнее перехватив животное, в которое превратилась одна из конкурсанток, непостижимым образом оказавшаяся не на полигоне, а в столице, мужчины поторопились туда, где смогут разобраться с этим и не только этим вопросом. Домой к Шаарду. К Легионеру, отвечающему за соблюдение правил проведения соревнований. А ведь Каорн буквально вчера докладывал, что девчонка идет по маршруту... лгал? Как интересно...

Очнувшись, поняла, что лежит на чем-то мягком, а рядом пахнет... пахнет! Рывком открыв глаза, первым что увидела, была тарелка с горячим содержимым. На полу. Рядышком. И она на полу... на матрасе... в комнате... плевать! ЕДА!!!

Плюнув на то, что до сих пор животное, что непонятно где и непонятно у кого, не заметила, как уничтожила божественное содержимое достаточно большой миски. Супчи-и-ик... амброзия...

С трудом вернувшись на матрас, лежащий посередине большой светлой комнаты, плюхнулась на него, закрыла глаза и лишь потом поймала одинокую мысль за хвост. Ее поймали.

Кто?

С трудом приоткрыв один глаз, который дико хотел спать, сфокусировала его... на мужчине, сидящем в кресле у двери. Упс...