Славянские ведьмы

— Ну что, проведёшь меня через лес? А то гляди, снова заблужусь, — рассмеялся князь, облокотившись на стол и глядя на Ладу.

Лада молча кивнула.

Следующим утром, выйдя во двор, Мстислав подошел к своей любимой.

— Я не просто так иду в селение 'Цветущего луга', с Берсенем будем судить, когда в Новгород возвращаться.

Злата поникла головой.

— Ты прелестница, не опускай взгляд, дослушай сперва, — взял он в ладони ее подбородок,— скажи, как мне сделать, чтоб тебя и сестру твою с собой увезти?

— Не выйдет ничего хорошего, князь из затеи твоей, — чуть не плача говорила девушка, — я без сестры не поеду, а она не согласится, уж я то ее знаю.

— Да что за ерунда? — сплюнул он с досады. — Я с ней поговорю, обещаю, все устроится. Главное что ты не против.

Лада вышла из дома и направилась к влюбленным.

— Если бы Злата за муж засобиралась, после таких вольностей ее бы за вестру женихи обходили, — усмехнулась Лада сама себе.

— И не надоело вам обниматься? — Весело крикнула Лада, — людей бы постыдились.

— Идем — выпустил Мстислав любимую из объятий и решительно пошел в сторону леса.

— Что случилось? — увидела Лада полные слез глаза сестры.

— Расскажи ему все. — Злата смотрела в след князю.

— Что? — не поверила своим ушам темноволосая ведьма.

— Я хочу, чтобы он знал кто я, если он за мной вернется, — Злата отвернулась, и понизила голос, — значит и в правду любит. Он нас с собой зовет.

— Негоже заставлять ждать самого Князя Новгородского, — Лада почти бегом направилась к лесу.

Ведьма, входя в лес, махнула ей одной заметному лесовику и уронила в снег кусочек ткани. Через бесшумный зимний лес шли двое, красавец мужчина и ладная стройная смуглая девушка, наконец, выйдя на не большую поляну князь остановился, а Лада оглянулась и вспомнила как не так давно, она так же стояла рядом с этим деревом и прижималась к нему что было мочи. Ночью на Ивана Травника она так сильно ошпарила в живой воде руки, что несколько недель даже во снах это ужасное видение преследовало ее.

Из раздумий вывел решительный голос Мстислава.

— Лада, надо тебе признаться, — мужчина подошел ближе к ведьме, — скоро мне уезжать время подойдет, хочу, чтобы и вы со мной отправились.

— С тобой? — развела руками девушка, — на что тебе князь, нас с собой увозить? Нешто в Новгороде девиц нет пригожих?

— Есть пригожие девицы, — ощетинился князь, — да только мне только одна из всех нужна, сестрица твоя. — Он осекся, — но тебя я зову не для того чтоб Злату потешить, а от того что приятно мне время с тобой коротать, ты не только красива но и умна, да и лекаркой не плохой слывешь, я видел сколько к тебе людей за помощью идет. Пригодишься при моем дворе. -Наступила тишина. — Ну не молчи, скажи, что думаешь?

— Такие решения в спешки не принимаются, мне подумать надо, — Лада поглядела на красивое лицо мужчины, и слегка улыбнулась.

— Ты если согласишься, ни в чем нужды знать не будешь, я за тебя такое приданное дам, что муж тебя до конца дней на руках будет носить. — Сделал последнюю попытку Мстислав.

— А как же Злата? Хорошо ли ей с тобой будет?

— Уж поверь, я ее так буду оберегать, что и перышку упасть рядом не дам, и ветерок дунуть в ее сторону не посмеет. — Оживился князь.

— Ну что же, ничего мне не остается другого, как дать свое добро, да только, Князь, если обидишь — смотри, — Лада погрозила указательным пальцем.

Мстислав с победным кличем сгреб Лабу в охапку и начал кружить, да так раскрутил, что оба на снег повалились.

Когда Лада, наконец, отряхнулась, подняла глаза на раскрасневшегося мужчину.

— Ты ведь заметил князь, что не похожи мы со Златой, будто и нет между нами родства.

Князь кивнул.

— Она мне названная сестрица, но нас связало на веки обещание, обе мы пролили свою кровь, на старый жертвенный камень, обе поклялись заботиться друг о друге.

— Поклялись? — переспросил Мстислав.

— Да. Ты знаешь, что лекарка из меня хорошая, все потому что силу имею да заговоры ведаю, так знай, что и в Злате сила эта есть. — Лада закончила говорить и молча напряженно смотрела на мужчину, но тот лишь отмахнулся.

— Ну, так значит у меня не одна, а целых две лекарки. — Заулыбался князь.

Лада лишь покачала головой. Вторую половину пути пара оживленно болтала, когда наконец показалась тропинка к селению Цветущего луга, Лада остановилась

-Ну, теперь ты сам, — девушка улыбнулась, — а то подумают, что с провожатым шел, да засмеют.

— Постой. Я все обдумал, завтра с утра выезжаем. Приходите, завтра с утра в селение Цветущего луга, сразу и поедем.

Лада развернулась, что бы пойти обратно.

-Постой, — снова крикнул мужчина, когда девушка уже скрылась за деревом, — другу мой верный в бою лицо рассекли, да так, что прям от подбородка до уха. Раньше он красавцем был, а сейчас шрам сросся, да так, что ни одна девица не посмотрит. Я ж сюда за невестой ему приехал, но думаю, что он без девицы завтра уедет. Кручинится сильно, все забавы позабросил, — Мстислав подбирал слова, — помоги ему, если правда что о тебе в твоем селении болтают, то вылечи его.

— Я попробую, князь, выполнить, о чем просишь.

Девушка развернулась и не спеша пошла обратно в лес. Князь Новгородский долго смотрел ей в след, такая гордая и статная, с горячими речами и решительным взглядом она вызывала одновременно и восхищение и недоумение.

— Ну, надо же, явился. — Рассеченное шрамом лицо боярина выдало подобие ухмылки, когда князь появился в дверях.

Берсень поднялся и стал выше князя на целую голову.

— Плохие вести у меня, сегодня как расцвело, гонец прискакал, да рассказал, что пока мы тут с девками развлекаемся, на берег реки Черехи воевода которого ты оставил за себя править, войско твое вывел, но Полоцкий князь, по прозвищу Чародей разбил это войско. Сжег пол Новгорода и занял его. Знаю еще, что жена твоя и из знати кое-кто в Киев бежали, к отцу твоему.

Князь начал дверь колотить со злости, но тут Берсень подскочил.

— Да как же так, — орал Мстислав, топая ногами,— да я его сотру в порошок, да как он посмел, волчище черный. Завтра выходим, — рявкнул мужчина, — надо нам до Киева добраться, там я отцовской поддержкой закучусь и вот тогда.

До самой ночи проговорил Мстислав со своим давним другом. Берсень раньше в дружине князя был, но Мстислав заметил его, приблизил, а тот вон как поднялся, боярином стал, свою дружину теперь имеет.

Утром, погрузив все необходимое на лошадей, все ждали лишь двух девиц, без которых Мстислав отказывался ехать.

— Тут такие дела творятся, а он девицу ждет, не дело это, — услышал Берсень обрывки слов, проходя мимо свое дружины.

— Мы приказы князя не обсуждаем, а если кто торопится, так я не держу. — Боярин с вызовом обвел взглядом два десятка человек ждущих отъезда.

— Идут, — услышал князь.

Первая шла уверенными твердыми шагами Лада, не надолго остановилась и сделала глубокий вдох, она как будто размышляла, стоит ли ей нырять в ледяную реку. Но следующий шаг был снова уверенным и твердым, а на лице спокойное и решительное выражение. Следом за ней любопытно крутя головой по сторонам, шла Злата, с небольшими мешками в руках девушки подошли к Мстиславу и остановились. Лада приметила мужчину со шрамом, это видать и есть друг и опора князя, — подумала она,— вот для кого до поздней ночи она толкла в маленькой ступке и заговаривала мазь.

— Что ты грустишь? Что-то худое случилось? — спросила Злата моментально став серьезной.

— Плохо дело, — сказал князь, — садись я расскажу по дороге.

Он подал руку Злате и та с легкостью запрыгнула на лошадь, впереди Мстислава.

— Берсень, бери Ладу, и поехали, — крикнул князь, пришпоривая вороного коня.

Боярин подал девушке руку, и она тоже оказалась рядом со здоровенным воякой.

— Красивая, — услышала за спиной Лада шепот воеводы.

Ехали они долго, даже когда начало темнеть, Мстислав не хотел останавливаться, зато настроение его заметно улучшилось. А когда лошади Мстислава и Берсеня поравнялись, Лада увидела, что князь задорно смеется и пытается чмокнуть губами шею девушки, причем ее непослушные волосы все время мешаются и лезут в рот. Ели скрыв довольную улыбку, Лада подумала, — ай да сестренка у нее, ай да умница, вовремя зачаровала князя, ему и впрямь отвлечься от грустных дум надо.

Когда стемнело на столько что стало невидно дороги, князь велел спешиться. — На ночлег пора остановиться, да костер побольше развести — Мстислав посмотрел на греющую замерзшие кончики пальцев Злату. А затем посмотрел на Ладу, та о чем-то с воеводой его разговаривала. Князь улыбнулся довольно и отправил самого шустрого из дружины Берсеня в лес за дровишками.

Лада втолковывала воеводе, что именно он в дозоре должен остаться.

— Да что же ты за девка неугомонная, — хохотал Берсень. — Сказано тебе, что спать я лягу, а в дозор вон, — воевода махнул в сторону здорового мужчины, — Микула заступит.

— Ты и не слушал меня вовсе? — Возмутилась ведьма. — Князь мне сказал лечить тебя, я конечно не очень за тебя волнуюсь, да только князя ослушаться никак не могу. — Лада с нежностью посмотрела в сторону сестры, князь бережно, словно над цветком каким диковинным хлопотал над ее сестрой. Пытался согреть.

— Что удумали, да от чего меня лечить, здоров ведь как конь, — сплюнул с досады воевода. Лада подошла вплотную к воеводе, смотрела в глаза его карие, и как-то легко и радостно в душе Берсеня стало, будто кто-то песенку веселую напевал, но в следующий миг Лада опять отступила и воевода даже грусть почувствовал, как будто тепло это все забрали, а в замет только пустота да одиночество осталось.

Лада опустила зеленые глаза. — Скажи мне храбрый Берсень, давно ли твой шрам зажил?

Воевода отпрянул от ведьмы как от огня, но сделав шаг назад остановился, даже усмехнулся чересчур громко, — нет, шрам этот недавно я ношу, — хотел что-то добавить, но ведьма наклонилась к самому его уху и прошептала тихонько, — Мстислав велел от шрама тебя избавить, но обещать что выйдет, не могу.

Берсень со злостью схватил девушку, — ты что болтаешь девка? Дразнить меня вздумала? — он тряс Ладу с такой силой, что и не заметил, как за его спиной возник Мстислав.

— Ты что творить? Обезумел что ли? — Мстислав пытался освободить Ладу из цепких рук воеводы.

Наконец Берсень выпустил девушку из рук и тяжело дыша, спустился на землю. Дружинники молча смотрели, как их воевода прислонился к дереву и руками закрыл лицо.

— А ну хватит бездельничать, — крикнул Мстислав, и сразу послышалась возня, дружинники нехотя возвращались к своим делам. — Что случилось, присел рядом с воеводой князь.

Берсень быстро взял себя в руки, — ничего князь, — устало произнес воевода, — отдохнуть мне надо, так был занят поисками невесты, что аж устал, — он печально улыбнулся.

— Ты разве сегодня в караул не заступишь? — Недоверчиво спросил Мстислав.

— Зачем? — пожал плечами воевода, если только тебе так спокойней будет.

— Да, Берсень, по дружбе тебя прошу. — Князь оглянулся и увидел Ладу, — странно, что та в страхе не убежала когда воевода ее отпустил, да и вон как слушает внимательно, как будто даже переживает за Берсеня, — отметил про себя Мстислав, а вслух сказал, — хочу что бы в дозор с тобой Лада осталась, вот мое слово.

Так и порешили. На ночлег устроились быстро, перекусили прихваченными из селения запасами, Мстислав все волновался за друга, но против чар ведьмы сложно устоять, и князь как и все заснул быстро.

— Ты на меня не серчай красивая, — сказал Берсень, усаживаясь у костра рядом с ведьмой.

— Я и не думала даже, — ведьма развернулась к нему, и воевода увидел, как девушка вытряхивает что-то из мешочка в ступку, — полночи вчера не спала, все травы думала какие добавить, да вот придумала, чувствуешь, как пахнет? — Ведьма приподняла ступку чуть выше, что бы Берсень мог почувствовать.

— Нет, — почесал затылок Берсень, — не чувствую.

— Ну как же ты не чувствуешь? — зашлась смехом ведьма. Это было ее время, ночь придавала силы, она чувствовала, что может уйти в лес и устроить пляски с Лешим, и может даже согласится остаться. Только к людям ее тоже тянуло и что для нее лучше сложно было определить.

Из раздумий вывел грубый голос воеводы. — Я тебе не девица красная, что цветы нюхает, я воевода княжеский.

— Ты я знаю, хороший воевода, смелый и силы тебе не занимать, за князя ты готов и один против войска целого биться. Да только князь тоже ценит тебя дороже всех своих купцов и знати, вот и просил тебя от шрама избавить. Прознал, что в селении про меня болтают, да и приказал друга его порадовать.

— Упрямая ты девка, видать замуж тебя не берут, сладить верно, не могут? — Покачал голой Берсень.

— Раз ты не хочешь, раз такой мыслью пренебрегаешь, тогда мне вылить только эту мазь остается, — девушка встала с брошенной на снег шкуры, украдкой поглядела на воеводу.

— Ладно, — тот махнул рукой.

И начиная с этой ночи, когда все на привале укладывались спать, Берсень ложился в своей палатке, на расселенные шкуры, а Лада обрабатывала его шрам заговоренной мазью, шептала заговоры, но несколько часов сна ей все же отводилось. Уже несколько седмниц они были в пути и лишь одну ночь ведьма пропустила, устав за день трудной дороги, да и воеводе нужен был отдых. Проснувшись на утро Берсень чувствовал себя не так как всегда, был хмур и не разговорчив. На дружинников прикрикивал чаще обычного. — Ты посмотри на нашего воеводу, к нему девка его вчера не явилась, а он уже на стену лезет, поругались чтоль, — говорил самый молодой дружинник Часлав своему старшему товарищу. Дружинники лишь кивали, молча в ответ. Ни от кого не укрылось, что каждую ночь девица в палатке с воеводой тешиться и только про утро выходит. Микула цыкнул на них, — собирайтесь скорее, хорош языки чесать, еще услышит кто. Дорога становилась все тяжелее. Прибыв к месту следующей стоянки Берсень вместе с дружинниками разбивали лагерь для ночевки, когда подошла Лада. — Когда будешь готов. Позови меня. — Лада легонько коснулась его плеча, но Берсень в ту же секунду отдернул руку. Будто прикосновение прожгло его насквозь даже через толстый походный бушлат. Ночь прошла как обычно, Лада еле заметными движениями втирала мазь и шептала самые сильные заговоры из тех что знала.

Князь проснувшись, тихонько освободился из объятий любимой и направился в палатку воеводы.

— Ну что верный Берсень, не хочешь мне спасибо сказать? За то, что клад такой для тебя нашел? — Мстислав посмотрел на свернувшуюся калачиком Лада, спящую в углу палатки. — Шрам твой становится все менее заметен, если так пойдет, то и совсем следа не останется.

— Прав ты князь, — воевода и сам замечал, что шрам меньше стал и на ощупь даже заметно.

— Правда, князь, клад ты нашел, — Берсень тепло улыбнулся. Вечером того же дня воевода обходя лагерь слушал разговоры дружинников.

— Видал, у воеводы то шрам прям на глазах преподает, — говорил широкоплечий Волк, меткий стрелок, один из новых ребят в дружине купца Берсеня.