Как я смогу прожить без тебя?

— И что он выбрал ту девушку? — перебила Марина.

— Конечно же! И отцу ничего не оставалось делать, кроме как дать согласие на брак. Ведь давая слово, бедняга был уверен, что его дочь Анабель не будет опознана.

— А как же Сизерленду удалось сделать правильный выбор среди огромного количества дам, да еще и в масках? — удивилась Катя.

— Очень просто! Незадолго до бала, Майкл подарил девушке колье и попросил одеть на бал. И именно это колье помогло ему узнать любимую, — закончил рассказ Питер.

— Эх, ну он хоть и был предателем, но зато каким романтичным! — вздохнула Марина.

— Тут не поспоришь, — не мог не согласиться парень, — вот отсюда и эта традиция с маскарадом.

— Невероятно, — выдохнула Катрин, а потом, взглянув на портрет, подошла, наконец, к самому волнующему вопросу — а что же Райан?

— А Райан был седьмым графом Сизерлендом и продолжал давнюю традицию, начатую своим предком — устроил бал-маскарад в честь своей помолвки как раз... — тут у Питера зазвонил мобильный телефон, перебив на полуслове парня и тем самым возвращая всех из воспоминаний сказочных легенд в реальность. И со словами "Извините, я сейчас отвечу", Питер отошел на несколько метров от девушек. Тогда Катрин, молча снова направилась к портрету, продолжая всматриваться в, до боли, знакомое лицо графа.

— Эх, — вздохнула громко Марина, подходя ближе к Кате, — Трудно и поверить, что с тех пор прошло три сотни лет. Граф здесь такой красивый! Вряд ли кто-либо из наших знакомых современников сможет сравниться с ним. Хотя... — с этими словами Марина недвусмысленно кивнула головой в сторону Питера, который все еще разговаривал по телефону.

Вопросительно подняв брови, Катя взглянула на подругу:

— Марина! Ты что влюбилась в Питера?

— Почему сразу влюбилась? — смутилась подруга, — просто он мне кажется очень милым! И я же не говорю, что ты влюбилась в графа, раз так увлеченно интересуешься его личностью!

— Марин, глупо сравнивать! Ведь граф историческая личность и интересует меня не более чем с профессиональной стороны, а Питер совсем другое дело! Теперь я понимаю, почему ты решила остаться на дополнительную экскурсию, — загадочным голосом сказала Катя.

— От тебя, подруга, ничего не скроешь! — призналась Марина, — естественно я осталась здесь не только из-за одной любви к истории!

— Я так и знала, — подтвердила Катя тихо, заметив, что Питер возвращается к ним.

— Милые девушки, — издали начал парень, — прошу простить меня, но мне срочно нужно уехать сейчас, поэтому продолжение нашей экскурсии и истории про графа придется отложить до завтрашнего дня.

— Как жаль! — воскликнула Марина, — ну раз надо, то надо...

— Вот только, что мне с вами делать? — спросил Питер, — Виктор Николаевич будет здесь минимум до девяти, не могу же я вас одних здесь оставить. А ведь еще только полседьмого...

— А почему не можешь оставить? Мы клятвенно обещаем, что ничего не своруем, — шутя, выпалила Катя, — мы просто немного еще погуляем по залам, посмотрим. Все равно еще масса времени!

— Я и сам уверен, что вы ничего не своруете! Просто подумал, что вам будет скучно...

— Не более чем, если бы мы отправились в постоялый двор! — настаивала Катрин, — а здесь, ведь столько всего интересного!

— А Марина, почему молчит? — спросил парень, — она хоть не против этой идеи? Может вас все-таки лучше подвезти в постоялый двор?

— Ну... — замялась Марина, с недоумением поглядывая на Катю, — в принципе, Катрин права. Тут намного интереснее!

— Хорошо. Тогда я сейчас зайду к Виктору Николаевичу, скажу, что вы тут. Надеюсь, он меня не убьет за то, что я оставил вас одних, — сдался Питер, — вы ведь найдете сами дорогу потом?

— Конечно, найдем! — одновременно воскликнули девушки.

— Отлично! Тогда до завтра! — попрощался парень, и быстрым шагом удалился из зала, оставив девушек одних.

— Ну и зачем тебе все это? — спросила Марина, когда шум шагов Питера затих.

— Понятия не имею, — честно ответила Катя, — Но спасибо, что помогла убедить Питера. Просто мне почему-то захотелось остаться здесь еще ненадолго. К тому же, намного увлекательней побродить среди старинных стен замка, чем куковать в номере гостиницы.

— Наверное, — согласилась Марина, рассматривая маленькую статуэтку античной богини, которая стояла на пыльном старинном столике, — хотя я была бы и не прочь прокатиться с Питером до постоялого двора.

— Еще успеешь прокатиться! Тем более, завтра, судя по словам Питера, нас снова ждет дополнительная экскурсия.

— Только на это и надеюсь! И очень жду! — мечтательно закатив глаза, протянула Марина.

— Я тоже очень жду! — призналась Катрин, а заметив, как сверкнули глаза у подруги, быстро добавила — только совсем по другой причине! Мне очень хочется узнать побольше и про графа, про бал-маскарад и вообще, про все, что связанно с этим замком и этим семейством!

— Кстати, — как бы, между прочим, сказала Марина, — я хотела тебе сказать, раньше, но не стала при Питере. Я сегодня мимолетом слышала один телефонный разговор Игоря, и мне он показался каким-то странным...

— Марина, если ты думаешь, что меня все еще интересует что-то связанное с Игорем, то ты сильно ошибаешься! — перебила Катя.

— Нет, Катрин, выслушай, пожалуйста! — настаивала девушка, — это касается не только тебя. Это скорее об этом замке и о Сизерлендах!

— Неужели Игоря заинтересовала история? — смеясь, спросила Катрин.

— Можно и так сказать, — Марина задумалась на секунду, а затем добавила — Я не совсем поняла, что он имел в виду, так как проходила как раз мимо него, но суть разговора все-таки поймала. В общем, Игорь говорил о каких-то сокровищах, которые спрятаны в этом замке. Что якобы ему пока что ничего толком не удалось разведать, но в ближайшие дни он попытается что-то выяснить и разыскать тайник!

— Что еще за сокровища?

— По-видимому, какие-то драгоценности Сизерлендов! И, похоже, что они стоят целое состояние!

— Да, ладно! Это бред какой-то! — не могла поверить Катя.

— Я бы не спешила с выводами! — запротестовала Марина.

— Хотя, если учесть такой неподдельный интерес Игоря к этой поездке, — засомневалась девушка, — ведь когда он просил меня попросить за него, то ясно дал понять, что интерес к истории не является ключевым звеном в его рвении к поездке! Интересно с кем он разговаривал...

— Со своим отцом! — ответила Марина, — это я отчетливо слышала.

— О, ну раз подключился даже его отец, то тут однозначно все серьезно! — задумалась Катя, — а ты кому-то еще говорила про то, что услышала?

— Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь! Только тебе!

— Это хорошо! А Игорь видел, что ты услышала разговор? — продолжала расспрос девушка.

— Да вроде нет, — колеблясь, ответила Марина, — он был так увлечен разговором, что не замечал никого вокруг!

— Отлично! Значит, сегодня же нужно будет попытаться разведать у Игоря его замыслы! — выпалила Катя, — хотя, похоже, что Игорь со своим папашей решили нажиться на чужом имуществе! Если таковое, конечно, иметься. А про последнее можно попробовать узнать у Питера, если он в курсе таких подробностей!

— И потом помешать злодею Игорю, свершить свой злобный план? — воодушевилась Марина.

— В точку! — воскликнула Катя.

— Только давай, этим мы займемся попозже! А сейчас позволь насладиться в полной мере удивительными интерьерами, раз мы все равно остались здесь! — предложила Марина. И не дожидаясь ответа, направилась в соседний зал. Катя удивленно посмотрела в след подруге, но, не задерживаясь долго, решила пойти следом. Но не успела девушка сделать и пару шагов, как услышала крик Марины:

— Аааа! Катрин! Скорей сюда!

— Что случилось? — с этими словами, взволнованная Катрин вбежала в зал, боясь представить даже, что же так могло испугать подругу. И очень удивилась, когда увидела Марину, стоящую в дальнем углу стены огромного зала и что-то там рассматривающую.

— Иди скорей сюда! — позвала еще раз подруга, заметив Катю, которая застыла на пороге от недоумения. Оглядевшись по сторонам, Катрин поняла, что они находятся в некогда шикарной гостиной. Здесь практически не было мебели, за исключением двух больших диванов, повернутых друг к другу и маленького столика рядом, но зато выглядела она менее запущенно, нежели в других комнатах. Прямо напротив, было два высоких окна, завешенных тяжелыми, пожелтевшими от времени шторами, сквозь которые с трудом пробивался свет. Справа стены не было вообще. Вместо нее вниз спускалась широкая лестница, отделанная мрамором. Слева, где стояла Маринка, было несколько больших закрытых дверей. Подойдя ближе к подруге, Катрин поняла, что Марина все это время рассматривала не что иное, как обычную дверную ручку.

— Ну, ты меня и напугала! — облегченно вздохнув, сказала Катя, — я уже подумала, что-то случилось!

— Случится, как раз случилось! Хотя прости, напугать тебя не было моей основной целью!

— А какая же твоя главная цель?

Вместо ответа, Марина рукой подала знак подойти. И когда Катрин остановилась в десятке сантиметров от Марины, та с торжественным видом взялась за дверную ручку и повернула ее вниз. Огромная деревянная дверь с тяжестью поддалась и со скрипом медленно отворилась. Катрин робко заглянула внутрь и восхищенно ахнула. Перед глазами предстало чудесное зрелище. Широкая кровать с красным бархатным балдахином прямо по центру комнаты давала понять, что эта просторная и светлая комната являлась не чем иным, как спальней. Преодолевая волнение, Катрин тихонько зашла в комнату, которая хоть и выглядела немного запущенной, но, тем не менее, не создавала впечатления, что тут уже триста лет никто не живет. Нежно-синего цвета гобелены на стенах, хоть и выгоревшие от времени, кресла и диван посреди комнаты с обивкой в тон балдахину, туалетный столик с зеркалом и большой сундук слева у стены — все говорило о роскошной жизни прежних хозяев. Справа же был огромный камин на полстены, возле которого даже лежали несколько трухлых, от времени, поленьев.

— Ну как тебе? — восхищенная своей находкой, уточнила Марина.

— Это же просто невероятно! — воскликнула Катрин, — просто невозможно! Как за триста лет комната смогла сохранить такое состояние?!

— Да, причем, похоже, здесь за все эти годы еще не ступала человеческая ступня! — вполне серьезно предположила девушка.

Но Катя уже не слышала слов подруги. Перед глазами снова и снова стали возникать какие-то странные картины. Как будто она смотрит на эту комнату, только триста лет тому назад. В голове опять все перевернулось. И на каком-то подсознательном уровне, Катрин направилась прямиком к сундуку. Не обращая внимания, на вопросы Марины, что она собирается делать, девушка потянула крышку сундука на себя и тот с легкостью отворился. К величайшему сожалению, внутри было пусто, за исключением какого-то небольшого свертка, лежащего внизу. Подчиняясь какому-то неведомому инстинкту, Катрин вытащила содержимое и положила на стоящий рядом стул.

— Что это? — заговорщицки и почти шепотом спросила Марина.

— Сейчас посмотрим, — с этими словами Катя стала разворачивать грубую холщевую ткань. Ранее все было туго затянуто веревками, но благодаря времени узлы ослабились и с легкостью развязались. Внутри оказался еще один сверток, но на этот раз это было что-то из красивой муслиновой ткани, цвета лазури. Восхищенно затаив дыхание, Катрин медленно стала вытаскивать ткань. Это оказалось невероятной красоты женское бальное платье с длинными широкими рукавами, глубоким треугольным декольте и лифом вышитым жемчугом.

— Какое красивое! — прошептала Марина, переглянувшись недоуменно с Катей, которая трясущимися руками, вытащила полностью платье из свертка и встряхнула его. Оттуда вывалилась какая-то небольшая коробка и упала прямо возле ног девушки. Катрин положила платье на кресло и наклонилась поднять коробочку. Тихонечко открыв ее, девушка с трудом сдержала возглас неожиданности. Сверкая в последних солнечных лучах заходящего солнца, там лежал большой, изумрудного цвета бриллиант размеров в более чем полсотни карат со сложной огранкой.

— Господи! — только и воскликнула Марина где-то из-за плеча Кати. А девушка, заметив в уголку коробочки какой-то листик, стала его разворачивать.

— "Моя милая и любимая Катрин, надеюсь, что сегодня вечером сияние этого колье поможет мне узнать Вас из сотни других..." — прочитав вслух, Катрин ахнула и выронила листок.

— И что все это значит? — после недолгой паузы спросила Марина, наклоняясь за упавшим листиком.

Катрин, лишь молча уставившись на сверкающий камень у себя на ладони, пыталась прийти в себя. Понимая, что ответа ждать не от куда, Марина еще раз прочитала написанное на французском послание. Оно было немного пожелтевшим от времени, а в самом углу, помимо той загадочной надписи, была еще подпись "Р.А.". Пытаясь сообразить, что все это значит, Марина не сразу обратила внимание, как Катрин снова бросилась к платью. Да и Катрин сама не понимала, что творит. Но почему-то, как только оказалась в этом замке, а в частности в этой комнате, не могла себя контролировать и объяснить свои поступки. В голове мелькнула мысль, что сейчас она совершает самый нелепый и безумный поступок в своей жизни, но руки уже сами подсознательно тянулись к этому платью.

— Что ты собралась делать? — вскрикнула Марина, когда Катя уже пыталась надеть это платье, предварительно чуть не запутавшись в широкой юбке.

— А ты не видишь? — весело пролепетала девушка, — примеряю платье!

— Катрин! — Марина удивленно уставилась на подругу, — Ты с ума сошла! — переходила на крик девушка, — Оно конечно прекрасное и все такое! Но ему несколько сотен лет, и неизвестно кто его носил, где оно валялось все это время...

— Марин, — перебила спокойно Катя, — ну и что, что ему сотни лет? Оно же выглядит, как новое! И нигде оно не валялось, — с этими словами, Катя, как ни в чем не бывало, продолжала облачаться в прекрасный наряд.

— Да оно насквозь пропахло нафталином! — не унималась Марина.

— Ну, неужели оно не прекрасное? — спросила Катрин, не обращая внимания на возмущения подруги, — Неужели ты никогда не мечтала нарядиться в чудесный наряд принцессы?

— Прекрасное, — не могла не согласиться подруга, когда Катя полностью одевшись, закружилась по спальне. Ведь платье действительно было великолепным. Широкая юбка, разлеталась по сторонам на пару метров от каждого поворота Катрин, и при этом платье сидело, как влитое. Казалось, что оно было пошито специально для нее, и совсем не выглядело на свои несколько сотен лет, совсем не утратив ни прочность ткани, ни яркость цвета. И только, когда платье оказалось на Катрин, Марина поняла, что цвет платья тоже достаточно интересный — от лифа до подола юбок оно переходило от лазурного до изумрудного.

— Ну как? — спросила Катрин, пытаясь разглядеть себя.

— Великолепно! — прошептала Марина, совершенно забыв, что каких-то пару минут назад была не в восторге от этой идеи, — тебе очень идет! — а после, призадумавшись, девушка схватила коробочку с колье и, открыв ее, протянула Кате.