Как стать Темным Лордом

Единственный недостаток Тарлена, к которому я относилась даже с некоторым одобрением — это его паранойя. Благодаря ей мы постоянно мотались укреплять границы. В результате, я хотя бы представляла, кто наши соседи. И в какую сторону следует бежать. Думается мне, что больше всего шансов у меня — затеряться среди людей. Излишне бледная кожа, на крайний случай, может сойти за признак аристократизма. Мало ли бастардов на белом свете? А свои особые магические способности я демонстрировать не собираюсь. По крайней мере, сразу.

Постепенно я составила карту принадлежавших Тарлену территорий. Скажу честно — Темная Сторона не впечатляла. Может, маг и поубивал разумных существ достаточно, чтобы увеличить свои силы, но как правитель он был ноль без палочки. Его государство было слишком мелким, чтобы чувствовать себя в безопасности. Если подняться на самую крышу башни, можно разглядеть чужие города. А это означает, что противники уже подошли непростительно близко. И я не думаю, что болотники или схожие с ними твари могут всерьез отпугнуть людей. И уж тем более нелюдей.

На крышу башни я забралась сразу же, как только немного освоилась. Свежий ветер пел, проникая в щели камней, некоторые разрушенные зубцы так и остались невосстановленными, а каменная кладка явно видала лучшие времена. Но зато какое зрелище представало перед глазами любопытных! Черепичные крыши далеких строений, синяя лента реки, ручейки спешащих по своим делам разумных созданий и крылатые животные, похожие на мелких драконов, явно патрулирующие границы.

Кто бы удивился? Тарлен был однозначно неадекватен. Иметь такого типа в соседях никому не захотелось бы. А уж его постоянные эксперименты с ритуалами и потрошением пленных и вовсе не смогли снискать любви окружающих. Думается мне, что людям достаточно небольшой искры, чтобы вспыхнул мятеж, который сметет гнездо Тарлена. Магия не всегда может помочь. А против разъяренного человека с дубинкой наперевес она попросту не играет.

Крыша башни стала моим любимым местом для отдыха. Здесь было тихо, красиво и очень познавательно. Город, который я видела на горизонте, в моем плане бегства стоял первым пунктом. Там, где много народа, проще затеряться. Но не выдаст ли меня моя чуждость? Я не видела местных людей в их, так сказать, естественной среде — только пленными. А ведь наверняка существовало множество тонкостей. И фасон платья, и поведение, и денежная система. Ничего этого я не знала. И узнать было не у кого.

В библиотеке Тарлена не хранилось книг про расы данного мира. Некроманту это было неинтересно. Он жил, искренне веря, что его пребывание здесь временно. Что рано или поздно он вернется к остальным богам и займет полагающееся ему место. Всех разумных существ, не наделенных божественной сущностью, Тарлен воспринимал как вещи. Попользоваться, выкинуть, и ни разу не вспомнить.

Ко мне маг относился, как к вынужденному дополнению. Он только командовал, но ни разу не удосужился со мной поговорить. И то, что ко мне, наконец-то, вернулся голос, я выяснила совершенно случайно — споткнувшись о порог и высказав ему все, что я о нем думаю. Тарлену я об этом, разумеется, говорить не стала. Пусть и дальше думает, что я — тупое создание, способное только выполнять его прямые команды.

На самом деле, я уже подготовилась к побегу. В котомке лежали запасы еды (сухари, солонина, крупа — вдруг за пределами владений некроманта я все-таки захочу есть), одежда (платье из портьеры, платье, выменянное у йети, нижнее белье, шмотки на крупного мужчину и наряд пацана-оборванца), пара стеклянных бус (вдруг удастся кому-нибудь впесочить) и кое-какие ценности. Увести у Тарлена несколько побрякушек оказалось делом несложным. Ну а какие зелья и артефакты дорого стоят, я разобралась. Некромант вел подробные записи покупок и продаж, в которые я сунула свой любопытный нос. Если бы там еще были бы указаны цены хоть на что-нибудь, кроме зелий и артефактов, было бы проще. По стоимости буханки хлеба можно многое вычислить.

Пускаться в дорогу не зная, что ждет тебя впереди, было неуютно. Но оставаться рядом с Тарленом — немыслимо. Смотреть на его бесчеловечные эксперименты не было никаких сил. Я впервые была благодарна, что лишилась эмоций, иначе даже не представляю, как бы это пережила. К тому же, некромант все-таки нашел способ вернуть себе свое имущество — часть силы и сущности, хранящиеся во мне. И угадайте, как он собирался их вытаскивать? Даже рассказывать не хочу. В лучшем случае, после проведенного Тарленом ритуала, я перестану существовать. Но это если мне очень, очень повезет.

Словом, если в городе меня ждала потенциальная опасность, то здесь реальная. Оказаться выпотрошенной не хотелось. Я уже однажды умирала, спасибо, мне не понравилось. А то, что Тарлен меня уничтожит, как отработанный материал, было ясно. Я прочла достаточно книг, чтобы понимать, что мое тело не сможет существовать без постоянной подпитки.

Возвращая меня с того света и превращая в нежить, Тарлен дал толчок. А функционировал мой организм за счет доставшейся ему магии и божественной сущности. По идее, из меня должно было получиться нечто типа голема. Существо, которое даже нельзя назвать разумным. Инстинктом таких созданий было абсолютное послушание хозяину и отсутствие самостоятельности. Эдакий робот, запрограммированный на определенную деятельность.

Полагаю, что именно часть божественной сущности позволило мне не превратиться в послушную куклу, сохранить разум и память. Ну а прочитанные книги дали возможность определить, что я являюсь обучаемой и не потеряла способности творчески мыслить. Словом, осталась человеком настолько, насколько это вообще возможно было сделать после смерти.

Поскольку я была довольно ценным имуществом, Тарлен наверняка станет меня искать. Значит, следовало как можно тщательнее запутать следы и отвлечь некроманта хоть чем-нибудь. Например, новым экспериментом. Ну а поскольку Тарлен был повернут на увеличении собственной мощи, у меня появилась идея подсунуть ему книгу с вложенным в нее рецептом. Состаренным, разумеется. Дескать, свари зелье, и будет тебе счастье в виде увеличившегося магического могущества.

Тарлен клюнул сразу же. Похоже, мечта вернуться на местный Олимп отбила у него основной инстинкт самосохранения. Ну, флаг ему в руки. По моим расчетам, изготовление зелья займет у мага, как минимум, дня два. А он натура увлекающаяся, так что и про еду-то не вспомнит, не то, что про меня.

Доберман прикормлен, йети приучены не обращать на меня внимания, так что я рванула переодеваться в удобную одежду — немаркое платье. Узелок с самым необходимым превратился в удобный рюкзак, и я отправилась к летающему камню. К сожалению, он мог только перенести через пропасть. Дальше придется действовать самой. Однако я прекрасно знала дорогу до ближайшей границы (недаром мы с Тарленом постоянно их укрепляли), а там недалеко и до города.

Надеюсь, что за два дня я до него доберусь. Мое нынешнее тело не уставало, не хотело спать и подпитывалось магией. На таких условиях можно развить хорошую скорость. Хотя, конечно, бежать со всей дури не стоит. Во-первых, неясно, как на это отреагирует организм, а во-вторых, в лесу можно неслабо навернуться. И пусть я не почувствую боли, но сломанная нога замедлит мое передвижение. И сумею ли я ее вернуть в исходное состояние — большой вопрос.

Нет, торопиться мы не будем. Не будем торопиться. В своей прошлой жизни я не могла жить без утренней пробежки, вот и сейчас начну двигаться в таком же темпе, переходя на быстрый шаг там, где не будет протоптанных дорог и тропинок. На всякий случай, я даже выпустила облако перца, который разлетелся на довольно большое расстояние. Наверняка у йети неплохой нюх, да и про Добермана забывать не стоит.

Ну, а чтобы меня не опознали, на первой же лесной опушке я переоделась в заранее приготовленный наряд пацана-оборванца, благо была невысокой, худенькой и вполне могла сойти за мальчишку. Даже свои волосы ножом отмахнула как можно короче, хотя шикарную брюнетистую гриву было жаль. Тарлену все люди казались похожими, на одно лицо, так что теперь он меня вряд ли опознает. А пацану путешествовать намного безопаснее, чем девушке. Особенно если он одет в рванье.

Этот феерический наряд был предметом моей гордости. Сколько сил пришлось положить, чтобы крепкая и удобная вещь казалась дешевой тряпкой! Я и рюкзак сшила соответствующий, чтобы к нему противно было прикоснуться лишний раз. Сама я знаю, что все это обманка, а остальные пусть видят то, что на поверхности.

Единственной деталью, не вписывающейся в убогий образ нищего пацана, были сапоги. Нет, сшиты они были отвратно (а чего вы хотите? Опыта создания обуви у меня не было никакого), но одно их существование наводило на ненужные вопросы. Их подошва была сделана из очень толстой кожи местного животного, похожего на носорога (сантиметра три), а к ней уже я пришила кожу потоньше. Над выкройкой пришлось повозиться, но результат все равно получился далеким от результата.

И все-таки, демонстрировать обувь не стоило. Кожа дорого стоит. Но снять их? От моих ног ничего не останется. Бесформенные штаны, обтрепанные снизу, частично скрыли сапоги, а видимую часть я безжалостно покрасила. Художник из меня был так себе, но зато нужно было ткнуться в мою обувь носом, чтобы понять, что это кожа.

Была мысль и свою физиономию испачкать в стиле Рэмбо, но поразмыслив, я о казалась от этой идеи. Такой "макияж" может привлечь лишнее внимание. А мне это ни к чему. Да и двухдневный забег до города по лесам и пыльным дорогам приведет мою внешность в нужное состояние. Потеть я теперь не умею, но грязь на себя собирать — вполне. Так что бледную кожу покроет слой пыли, и роль оборвыша отыграть будет проще.

Как я ни торопилась, а под ноги себе смотреть не забывала. И периодически останавливалась, чтобы прислушаться, нет ли за мной погони. Однако в лесу было спокойно. Похоже, Тарлен еще не заметил моего отсутствия. Это хорошо. Я хотела бы выиграть время на то, чтобы понаблюдать за городом и его жителями. Как они одеваются, о чем говорят и какие все-таки здесь цены.

Да, и еще жилье какое-нибудь надо найти. Снять комнату в трактире — отпадает. Слишком много вопросов ко мне возникнет, особенно пока я в таком виде. Налаживать контакты с местными беспризорниками? Тоже не греет. Во-первых, у них своя компания и свои законы, и чужаку никто не будет рад. Во-вторых, я не смогу долго скрывать свой пол и прихваченные с собой ценности. Меня, в лучшем случае, просто ограбят. А про худший я и думать не хочу. Да и не впишусь я никогда в подобное общество.

Гораздо больше меня привлекала другая идея — найти бродячих актеров. Не пропадать же стольким годам циркового опыта! Тем более, что теперь старые болячки не смогут помешать мне исполнять сложные трюки. А ведь цирковое искусство за века шагнуло далеко вперед! Конечно, в данном мире есть магия. Но ей мало кто владеет, и такие люди точно не будут выступать на площадях в надежде заработать несколько медных монет. Их работа и так хорошо оплачивается.

Я бы этим воспользовалась, да. Если бы у меня был документ о местном образовании. Или лицензия на подобную деятельность. Но ни тем, ни другим я не обладала, а согласно своду местных законов (выдержки из которого приводились в одном из магических трактатов тарленовской библиотеки), работа без документов наказывается тюремным заключением на приличные сроки. Так что услуги свои я могла продавать разве что на черном рынке. Вот только лезть туда было рановато. Ничего, помотаюсь по разным городам, обзаведусь знакомствами, и наверняка найду тех, кому требуется недорогой борец с домашними вредителями, например. Эдакий Геральт, но специализирующийся на мелкой нечисти.

Про зелья и артефакты в ближайшее время придется забыть. Мало того, что ингредиенты дорого стоят и достать их можно в специализированных местах, так еще и спалиться недолго. Народ обязательно будет интересоваться, откуда у меня взялись знания. Это боевую магию можно на одной силе вытянуть, а для более сложных плетений требуется школа. Ну а для школы — деньги или достойное происхождение. Плюс контракт по окончании с приличной должностью и хорошей зарплатой. Короче, не уровень босяка.

Лес кончился как-то внезапно. А сразу за ним красовались укрепления. Против кого, интересно? Пока я бежала, мне ни одного хищника не встретилось. Хотя... я же не живая, может поэтому на меня никто не среагировал. А с другой стороны — мало ли животин питается падалью? Или для этого нужно, чтобы падаль как следует провоняла? В общем, на мое счастье, я никому не показалась интересной. А вот людям, похоже, было чего опасаться. Высокие валы с торчащими кольями и колючим кустарником простирались вдоль всей линии леса.

Перелезть через них оказалось не так просто. Вполне вероятно, что где-то была тропинка (не верится мне, чтобы люди совсем в лес не совались, там слишком много полезного), но я представления не имела, где ее искать и сколько времени это займет. Так что перелезла через препятствие.

Город стоял на высоком холме, и местность перед ним была тщательно вычищена. Ни построек, ни растений. Даже посевов нет. И трава скошена. Видимо, опыт осад диктовал определенные правила осторожности. И рисковать никто не хотел. Может, кстати, лес — одна из сторон, откуда приходили вооруженные неприятности? Я же читала, что в данном мире водятся разные расы. И что-то мне подсказывает, что ни одна из них не может похвастаться излишним миролюбием.

В любом случае, люди сделали все, чтобы выдержать долгую осаду. Город был окружен широким рвом, в котором подозрительно плескалось что-то крупногабаритное, мост явно был подъемным, стены радовали толщиной, а из-за зубцов хищно выглядывали жерла пушек. Ну и военные, что на стенах, что у ворот, вели себя подозрительно и держали оружие в полной боевой готовности.

Судя по тому, что пушки наличествовали во вполне приличных количествах (я насчитала на стене аж пять штук), век здесь шел, как минимум 15, скорее даже начало 16. Конечно, глупо мерить чужой мир знакомыми мерками, но хотелось бы иметь хоть какую-то привязку. Хотя бы приблизительное представление о городе, в который я вхожу.

К счастью, на меня никто внимания не обратил. Подумаешь, нищий пацан, мало ли таких шляется. Я смешалась с толпой желающих попасть в город так, чтобы нельзя было понять, к какому обозу я принадлежу, и проникла внутрь. Ух ты! Окружавшая город стена была толщиной, как минимум, метра четыре. А судя по щелям в камнях, оттуда вполне могло вылететь что-нибудь смертоносное, чтобы укоротить на голову незадачливого агрессора.

Мда. Чем дальше, тем меньше мне нравится этот мир. И то, что в моем родном измерении эпохи Возрождения меня ожидало бы тоже самое, утешало слабо. Чужая человеческая жизнь никогда особо не ценилась, но раньше у меня была хотя бы иллюзия защиты. А главное — была семья. Те, кто поймет, поддержит и поможет. Оказаться в чужом мире в полном одиночестве — испытание не из приятных.

Внутри город оказался тесным, шумным и довольно грязным. А его центр был окружен еще одной стеной. За ней, как мне сказали, жили самые богатые и знатные люди. Беднота ютилась на окраинах. Вплотную к городской стене, правда, селиться было запрещено. Видимо, чтобы избежать пожара, который может повредить камни, и устранить вероятность подкопа.