Часть 22. Амнезия-2

Ари цыкнула на неё предупреждающим звуком и я поняла, что они вспомнили те времена, когда дружили с внучкой Старейшины Высшего Совета. Знали, что я бы подобную авантюру ни за что не пропустила и прямиком отправилась к деду, чтобы выбить места для себя и подруг.

Илька нахмурилась и глянула в сторону моей копии. Та с недовольным видом зыркала по сторонам, что-то бормоча своим товаркам. Медведица и Волчица хмурились и односложно ей отвечали, не поднимая глаз от полу-пустых мисок.

'Неужто девчата решили, что это я?' — удивлённо подумала, наблюдая за подружками.

— Простите, леди, вы не могли бы одолжить нам соль? — почувствовала прикосновение к плечу, как лизнуло огнём.

От неожиданности дёрнулась и обернулась. Лицо Ашера, воина-мага, будто высеченное из мрамора, оказалось напротив. Сине-зелёные, колючие глаза смотрели пристально. Так мог смотреть только тот, кто готов убить мгновенно и безжалостно, если что-то вызовет его подозрение.

— На вашем столе есть солонка, — холодно ответила, заметив её боковым зрением.

— Мне больше нравится та, что на вашем столе, — настойчиво повторил он, едва шевельнув губами.

— Прошу, Арис, — услышала приветливый голос Ильки.

Взгляд Ашера скользнул к ней, мгновенно преображаясь. Теперь он был мягким и улыбчивым. Я отвернулась, отметив про себя, что мои подруги были с ним знакомы. Значило ли это, что я тоже была с ним на 'ты' или нет, вспомнить не удалось.

— Благодарю, леди Иллариэлла, — ответил Ашер, как старой знакомой.

— На здоровье, Ваше Высочество, — добродушно улыбнулась Илька, а у меня мороз пробежал по коже от такого открытия.

'Значит, это он охотился за мной, чтобы убить и повесить шкурку на стенку', — запоздало догадалась.

— Вы всё же решили, не смотря ни на что, попасть в группу Совета, леди? — продолжил Ашер.

— Безусловно, Арис, — непринуждённо улыбнулась Ариадна, кокетливо блеснув глазами. — Статус высших никому ещё не помешал.

— Помимо красивых глаз нужно кое-что ещё, — услышала игривый голос Орнита.

— Это 'кое-что' у нас есть, иначе бы мы здесь не сидели бы, — уверенно заявила Илька.

— Можно узнать, как вас зовут в этом мероприятии? — спросил Орнит.

'Вот как? — удивилась вопросу. — А на самом деле как?! Что изменилось, пока меня не было?..'.

— Иллариэлла Вэйдейэри, — подхватила его игру Илька.

— Ариадна Гордон Адари, — добавила в том же тоне Ариадна.

— А кто ваша подруга? — спросил Ашер.

— Мы не подруги, Арис, — вежливо ответила Ариадна, мельком глянув на меня. — Просто учились на одном курсе в Академии. Её зовут Дана Ритарс. Она дружила с Дариной и даже дублировала её в драмматическом кружке, если возникала такая необходимость. Наша хореограф говорила, что у них похожая пластика.

Стул сзади легонько скрежетнул по каменной плитке. Это поднялся Ашер и мне пришлось глянуть на него.

— Позвольте представиться, леди Ритарс, — чуть склонил голову Ашер, продолжая внимательно наблюдать за моей реакцией, — меня зовут Арис Гранд Ардерис. Я рад знакомству с каждым, кто знал Дарину в прошлом.

Молча кивнула, заметив ожидание подружек, но он больше ничего не добавил и я отвела взгляд к ложке, мешающей остатки обильного ужина. Ашер присел на соседний стул, опершись локтями о столешницу.

— Вы хотите попасть в группу Совета, Дана Ритарс? — тихо спросил.

— Вы правы, — согласилась, не поднимая глаз.

— Это опасно, леди Ритарс, — тише добавил Ашер. — Мало кому по плечу задание Совета.

Покосилась с сторону самозванки и уверенно ответила:

— Значит, я должна оказаться в их числе.

Он проследил за моим взглядом, прищурился и остро глянул на меня.

— Это Ваши подруги?

Я молча покачала головой, перемешивая ложкой еду в своей миске. Всё это мне не нравилось. Особенно внимание Ашера. Он был силён, ловок и опасен почти как мой дед, и напоминал его повадками, движениями, манерами. Даже интонациями голоса. Знакомая эмоция противостояния всколыхнулась в моей душе, но я постаралась её сдержать.

— Вы с ними знакомы? — снова спросил Ашер.

— Одна из них похожа на Дарину Стар, остальных двоих не знаю.

— Похожа? — Высочество удивлённо приподнял брови. Думаете это не она?

— Нет, — подняла на него хмурый взгляд. — Эта леди меня никогда раньше не видела, а с Дариной мы были хорошо знакомы.

— Можете сказать её это в глаза? — прищурился Ашер.

Я выпрямилась, глянула ему в глаза:

— Послушайте, уважаемый, я пришла сюда поужинать, а не выполнять прихоти неизвестно кого. Вам нечего делать, развлекайтесь, а меня в это не впутывайте.

За обоими столами нависла неприятная тишина. Все смотрели на меня. Оставалось либо встать и уйти, либо закончить ужин. Я была слишком голодна, чтобы уйти, и выбрала второе. Набрала полную ложку варева и сунула её в рот. Ашер усмехнулся и вернулся на своё место за соседним столом.

— Зря ты не уступила, Дана, — тихонько заметила Илька. — С Арисом нельзя так разговаривать. От него слишком много зависит.

— Теперь для тебя дорога в группу закрыта, — добавила Ариадна.

Я молча кивнула и нахмурилась. Ашер наверняка слышал их слова.

— Кстати, Вы напрасно ссоритесь со мной. От меня, действительно, многое зависит, — услышала из-за плеча его голос и опаляющее дыхание коснулось уха.

По коже 'пробежали мурашки', но я сдержалась, чтобы не передёрнуть плечами. Ужин был окончательно испорчен.

— Вполне возможно, — ответила в ту сторону.

— Почему ты в ней сомневаешься, Дана? — прищурилась на меня Илька.

— Она меня не узнала в очереди в канцелярию, — глянула на подругу, — и меня это удивило.

Подружки переглянулись и обе, как по команде, прищурились.

— Ты с ней разговаривала? — спросила Илька совсем не то, что я ожидала.

— Нет, но стояла рядом и ждала, пока она меня заметит, — без всяких сомнений соврала я. Подруги не узнали меня в личине и я не знала, радоваться этому или огорчаться, но на всякий случай добавила: — Она скользнула по мне взглядом и отвернулась, будто мы никогда не были знакомы.

— Или у неё амнезия, или это не она, — решительно тряхнула кудряшками Илька и была права в обоих предположениях, с той лишь разницей, что самозванка к моему состоянию никакого отношения не имела.

— А ты давно видела Дарину? — спросила Ари, никак не отреагировав на слова Ильки.

Сзади пахнуло напряжением.

— Несколько лет назад по времени Мира Людей, — спокойно ответила, проглотив кусок мяса и отодвинув миску.

— Расскажи, — потребовала Илька, наклонившись над столом.

Ари повторила её жест и я поняла, что подруги не поверили в мою смерть и искали меня, но так и не нашли. Это меня обрадовало и обнадёжило, но из-за внимательных соседей за спиной открываться я не спешила.

— Мы встретились в Мегаполисе, — начала придумывать на ходу, старательно вспоминая прошлое и свои отношения с Даной Ритарс, чтобы окончательно не завраться. — Даринка окликнула меня на улице и мы провели вместе целый вечер в маленьком ресторанчике на окраине города. Вспоминали Академию, наш театральный кружок, тренировки у Лангрэна и тот поход, когда я чуть не утонула в озере, испугавшись безобидного ужа. Даринка тогда спасла мне жизнь и я её должница, — наигранно вздохнула. — Мы проболтали до поздней ночи, потом разошлись по домам, договорившись о будущих встречах. Потом мы частенько выбирались за город вместе потренироваться в боевой магии и с оружием, а потом у меня был заказ и я уехала из города. Это всё, — пожала плечами и положила на стол оплату за ужин. — А вы давно её видели?

— Три года назад, если судить по времени Мира Людей, — ответила Илька, покачав головой, — и сегодня, — показала глазами в сторону самозванки. — Мы и Ари тоже не верим, что это она. Пластика другая, мимика, взгляд. Ты даже больше похожа на Дарину, чем она... Но мы можем ошибаться, — вздохнула, как мне показалось, искренне. — Думаю, всё это нужно проверить и узнать, кто такие эти две дамы, которые её сопровождают и кто та, которая называет себя именем нашей подруги.

— Если нужно, я готова помочь, — глянула на Ильку.

Подружки скользнули взглядами за мою спину и в отблеске Илькиных глаз я увидела, как Ашер кивнул, и я убедилась, что эти четверо и мои подруги как-то связаны между собой.

— Давай, — тут же согласилась Ариадна.

— Если что узнаешь, сразу скажи нам, — подхватила Илька.

— Ладно, скажу, — согласно кивнула, поднимаясь. — В какой комнате вы остановились?

— Три-пять-семь, — впервые за вечер улыбнулась Ари. — Будем ждать.

Их взгляды я чувствовала до самого выхода из корчмы, но не оглянулась. Что-то во всём этом было не так, но что, понять не могла. Беспокоил нахальный Ашер, прошедший 'по следу от монастыря'. Может ко мне это не имело никакого отношения, но, как говорится, пуганная ворона и куста боится.

В этот вечер самозванка и её подруги долго сидели в корчме, а потом вернулись в свои комнаты, расположенные аккурат напротив моей, и завалились спать, почему-то не приняв душа. Меня это удивило, но особого значения этому я не придала.

* * *

На рассвете следующего дня отправилась в дендрарий, где обычно с Илькой и Ари проводили утренние тренировки, когда учились в Академии. Место оказалось занято. Там тренироваллись в мутно-белесых сферах силового поля пятеро. Не долго думая, ушла в самый конец дендрария, куда обычно никто не ходил для утренней зарядки.

Через час я была готова к тестам, а мой новый наряд 'Шальной' обещал защитить от оружия врагов, если такие объявятся среди кандидатов, но внешне напоминал обычную, мешковатую академическую форму.

Дежурный по Академии дал сигнал о номере аудитории, где будет проволиться тестирование и я пошла туда. Оказалось, что пришла одной из первых. Огляделась и заняла своё любмое место 'на камчатке', у окна.

Это был кабинет анатомии рас, где мы когда-то учились у профессора Верхаля, знатока этой дисциплины. С ностальгией по старым временам я рассматривала плакаты, стеллажи с манускриптами, заспиртованные колбы с аномалиями скрещенных рас, покачивала головой и усмехалась, пока не заметила в углу, почти под потолком, над картиной древнего мага, со стороны кафедры, чей-то неприметный поисковик-наблюдатель. Скользнула сознанием вдоль него и увидела соседнюю комнату, в центре которой, чуть ли не касаясь пола, висела голограмма, в которой отображалась аудитория. Отсюда был лучший обзор и теперь я могла рассмотреть повнимательнее всех присутствующих и приходящих.

Пятеро спортивно сложенных красавцев-мужчин разных рас внимательно разглядывали изображение, кто сидя, кто стоя на месте или прохаживаясь вокруг голограммы. Двое из них были Ашерами. Четверых я видела вчера в корчме, пятый был похож с Арисом, как брат-близнец, с той дишь разницей, что был ниже на пару сантиметров и глаза у него были другого оттенка синего в сочетании с зелёным

— Думаешь она здесь? — кивнул на голограмму второй Ашер и вопросительно глянул на Ариса.

— Не знаю, Анри, — сосредоточенно ответил Арис, мельком глянув на него и в сердцах добавил. — Если бы я увидел вторую половину, всей этой канители не было бы, чёрт меня подери!

— Ничего, выясним, — спокойно прогудел густым басом огромный Древний. — Шила в мешке не утаишь, а уж её-то тем более. В любом случае проявит себя, как бы не старалась скрыться.

— Если её здесь нет, по-быстрому подготовим группу и отправимся на континент, — пристально глядя в голограмму, добавил Анри.

— Выбора нет, господа, мы обязаны помочь другу, — отозвался Орнит, пригубив бокал с тёмно-бордовой жидкостью.

— Ты прав, Альт, — отошёл от окна высокий Эльф.

В дверь постучали и в комнату скользнула девушка из канцелярии с толстой папкой в руке.

— Это заявления кандидатов, — сказала она, положив папку на кофейный столик, вернулась к двери и, прежде чем выйти, добавила. — Там есть заявление от Дарины Стар. Я его положила сверху, как вы и просили, — и закрыла за собой дверь.

Арис открыл папку и взял исписанный лист. Его взгляд пробежал по тексту, снова вернулся к началу и медленно пополз вниз, а я замерла, поняв, что имею к этому какое-то отношение.

— Это не её почерк, — уверенно заявил Арис. — Нет. Это писала не она, — и протянул листок второму Анри.

Тот внимательно глянул на написанное, качнул головой и передал Эльфу.

— Ты прав, — подтвердил Анри. — Если сравнить с той запиской, это писала не она.

'Значит, я была права, мы знакомы,' — уверенно подумала.

— Вы хотите сказать, что в группу решили прислать очередного клона? — удивлённо приподнял брови Орнит.

— Сомневаюсь, — возразил Анри. — Никто не стал бы так рисковать, прекрасно зная, что Старейшина проверит, его это внучка или нет.

— Отчего же? — усмехнулся Арис, глянув на Анри. — Это был бы умный ход, но лишь в том случае, если Дарина на самом деле мертва, а клон не вызывает сомнений. В любом случае, мы возьмём её в группу и выясним, кто она на самом деле, а потом решим, что делать дальше.

'Клон?! — искренне удивилась я. — Неужто генная инженерия Совета продвинулась так далеко, пока меня не было? Ведь несколько лет назад они клонировали лишь части тела, но никак не целость...'.

— Согласен, — дружно поддержали его решение господа.

Аудитория заполнялась представителями разных рас и их становилось всё больше. Появились и мои подруги, прошли к окну и сели за стол передо мной. Илька обернулась ко мне и с улыбкой сказала:

— Ты вчера так быстро ушла, что мы не успели отблагодарить тебя за угощение.

— Вполне возможно, что у нас ещё будет время для этого, — спокойно глянула на подругу. — Если, конечно, попадём в группу.

— А если нет, приглашаем тебя после тестов в корчму, — добавила Ари и я согласно кивнула.

Арис вдруг как-то напрягся и скользнул глазами по помещению.

— А вы гнаете, господа, что за нами прямо сейчас кто-то наблюдает, а вот кто и как это делает, я понять не могу. И это леди, представляете? — он усмехнулся, чуть склонил голову и сказал. — Снимаю шляпу, леди, я в восхищении! Когда мы поближе познакомимся, я обязательно попрошу Вас научить меня пользоваться таким 'наблюдателем', безусловно, в обмен на то, что Вы пожелаете.

Я перевела взгляд в окно, перестав подпитывать свой 'глазок' и решив, что достаточно узнала для первого раза, но меня удивила чувствительность Ашера, поймавшего импульс моего необычного поисковика.

— Ну, надо же, молодчина какая, — усмехнулся он, — ни за что бы не подумал на неё, если бы не блеснувшие смехом глаза.

'А вот тут ты врёшь, уважаемый, — подумала про себя. — Мне совсем не до смеха после того, что услышала...'.

— Арис, тебе показалось, — возразил Анри, покачиваясь с пятки на носок и обратно. — Я внимательно наблюдаю за ...

'Точка' погасла из-за нехватки энергии и картинка комнаты пропала из моего сознания.

— Кажется, мы учились в этой аудитории, — заметила Ари, оглядываясь по сторонам.

— Точно, — согласно кивнула Илька, — на курсе переквалификации на пятый уровень. Вон в том углу тогда висел планшет с перечислением качеств доппельгангеров.