Круговорот

Полет инженерной мысли бывшего судового механика не сразу дошел до дикарей. Сане пришлось битый час объяснять, что следует делать, дабы превратить утлый парусник в мощный боевой корабль.

Наконец, на лицах непроходимых тупиц появилось некое подобие здравой мысли.

Самым головастым из всей компании оказался Рэд. Рыжий рулевой быстрее других уяснил, чего хочет пришлый, и даже сам внес некое конструктивное предложение касательно таранов. Их он предложил заострить на концах.

— Мо-ло-дец!.. Будешь главным инженером проекта, — похвалил 'рыжего' Пряхин. — На днях я принесу кое-какие чертежи, по ним и работайте.

— Что принесешь? — послышался голос Буглара. Усач сидел, свесив ноги с пирса неподалеку от своей лодки. Он имел весьма бледный вид и до сего момента казался безучастным ко всему происходящему.

— Схематические рисунки вашего боевого корабля принесу. — Саня подошел к усачу и бесцеремонно уселся рядом. — И если станете следовать моим технологиям, соблюдать масштаб и размеры, то на этом острове вашему судну не сыщешь равных.

— Уйди, малек. Без тебя тошно. — Буглар, судя по всему, не понял для чего нужны чертежи. Он продолжал хандрить — непрестанно вздыхал и закатывал глаза к небу

— Хорошо, уйду, — согласился немного раздосадованный Саня, который почему-то решил, что может вот так запросто фамильярничать с великим и ужасным Бугларом.

Он собирался уже подняться на ноги, когда усач неожиданно его остановился.

— Погоди. — Буглар положил свою лапищу на Санино плечо, усаживая того на место. — Виноват я перед тобой, Алекс.

Вот те на! Даже имя вспомнил. Видимо, действительно что-то нехорошее натворил.

— Коль виноват, так рассказывай.

— Я ж твой подарок в кости проиграл. — На угрюмом лице усача в полной мере отразилось горе невосполнимой утраты.

— У вас тут еще и в азартные игры играют? — улыбнулся Саня.

— Вчера у берегона эля малость перебрал, и бес меня попутал, начал с Ноем Одноглазым кости метать. Я даже не помню, как без всего остался.

— Если не помнишь, то перебрал ты совсем не малость, — сказал Саня, размышляя над тем, сколько же ведер эля нужно выпить этому слону, чтобы потерять память.

— Твоя правда, — тяжко вздохнул Буглар.

— Не горюй, индеец Длинные Усы, знаю я, где можно раздобыть крутой артефакт. Такой жести точно ни у кого нет.

— Что???

Ну, вот опять началось!

— На западном берегу того острова, с которого вы меня сняли. Лежит Волшебный Костюм Предшественников, — принялся объяснять Пряхин. — Он не промокает, и если ты наденешь его, то всегда выйдешь сухим из воды. Мало того, если надуть подушку костюма, то можно держаться на поверхности без всяких усилий. Но главное — на нем есть лампочка, свисток и другие интересные штуковины.

— Что???

— Да не — 'что'. А идите на Змеиный остров и прочешите его западное побережье. Костюм Предшественников такого же цвета, как ваш Рэд. Даже в темноте отыщите.

Усач смотрел на Саню, и на его лице отражалась борьба чувств.

— Верь мне, Буглар, — дружески улыбнулся Пряхин. — Собирайтесь и отчаливайте прямо сейчас. Если поторопитесь, то на остров попадете еще до заката. А я пойду искать Купона... Кстати...Ты случайно не видел этого недоумка?.

— Он во дворе у берегона. — Усач уже поднялся на ноги.

— Что он там делает? — Саня тоже встал.

— В чане сидит.

— В чане сидит? — растерянно переспросил молодой человек.

— Иди. — Подтолкнул Буглар Саню. — Там сам все увидишь.

Пряхин побрел в сторону дома Брена. Там он обнаружил плотную толпу зевак, что кучковались вокруг установленного посреди двора большого чана. Сей медный сосуд был до краев наполнен некой дурно пахнущей субстанцией. Из этой вонючей массы то и дело на поверхность выныривала покрытая фекалиями голова человека, весьма приблизительно похожего на 'коменданта'. Рядом с чаном стоял добрый молодец и периодически махал большим двуручным мечом, стараясь обезглавить экстремала, которому, чтобы избежать смерти, приходилось с завидным проворством погружаться в дерьмо.

Вся фишка этой народной забавы заключалась в том, что меч имел немалый вес, и орудующий им человек должен был обладать поистине богатырской силушкой, чтобы воплотить задуманное в жизнь. Добрый молодец так и не смог попасть по ныряющей голове. Он быстро выдохся и передал меч другому соискателю.

— Снесет хоть кто-нибудь башку этому вору или перевелись на нашем острове силачи? — недовольно рыкнул стоящий на крыльце дома Брен.

'Стало быть, попался Купон с поличным. Только где сейчас документы с деньгами? А главное, где же обувь?' — Саня решил больше не смотреть экстремальное шоу и стал продираться сквозь толпу, намереваясь уйти.

Но его окликнули. Это был тот самый 'охранник' в железном нагруднике. Он догнал Пряхина и протянул ботинки.

— Это, наверное, твое.

— Оперативно работаете, — сказал Саня, принимая вещи.

— А ты как думал?

Документы с долларами 'охранник' не вернул, зато отсыпал горсть медяков в качестве компенсации. Видимо, Купон успел распродать артефакты.

Саня сдержанно поблагодарил.

На том разошлись. 'Охранник' пошел нести свою опасную службу. А Пряхин вернулся в барак, где уже собирались старатели.

Место 'коменданта' и по совместительству повара теперь занял 'щербатый', которого на самом деле звали Вистл. Он суетился у огня — готовил похлебку в медном котелке.

Хорь тоже был здесь и смотрел на Саню недовольным взглядом.

— Отнеси свою выработку кузнецу, — сказал 'прораб', указывая на мешок с рудой.

Саня лишь плечами пожал и отправился сдавать товар.

Уже смеркалось, когда он подошел к обители Стрикера. Кузнец был на своем рабочем месте: из кузни доносились короткие удары молота, шипела закаляемая сталь, жужжал наждачный камень.

Вокруг кузницы находилось несколько неглубоких ям, в которых плавилась перемешанная с древесным углем руда. Насколько Пряхин разбирался в металлургии, уголь способствовал насыщению руды углеродом, а заодно и выжигал вредные примеси.

Саня с интересом ходил вокруг первобытных плавилен и думал о том, что с таким примитивным оборудованием он сам запросто мог бы работать кузнецом. И возможно бы даже преуспел в этом деле, ибо неплохо знал металловедение, а обработка металлов в академии была его любимым предметом.

От мечтаний его отвлек появившийся Стрикер.

— Что ты мне принес, бездельник? — пробасил он, уставившись на тощий пряхинский мешок.

— Понимаешь, я встретил необычайно красивую девушку-барда, — Саня решил рассказать правду и посмотреть, как на это прореагирует его начальник.

— Че-го-о? Какая еще девушка? Ты чем там занимался, дармоед? — Иной реакции Саня и не ожидал.

— Разговаривал с ней.

— Пошел вон. — Кузнец выбросил руку в сторону, а его и без того красное лицо приобрело лиловый оттенок.

— Я уволен?

— И не думай. Завтра принесешь мне двойную выработку.

Ничего не оставалось делать, как пожелать своему шефу спокойной ночи и вместе с мешком убраться восвояси.

В бараке уже был накрыт стол. Все ждали Саню, и лишь он появился к нему сразу подбежал щербатый Вистл.

— Надо бы проставиться, — сказал он. — Первый день работы, как ни как.

'Этот мир никогда ни изменится. Целая цивилизация исчезла, а традиция осталась', — подумал Пряхин, высыпая на стол вырученную за артефакты мелочь.

Вистл смел несколько монет и исчез. Он был малым расторопным и быстро возвратился вместе с вожделенным бурдюком.

Артельные, как и в прошлый раз восприняли появление гонца с энтузиазмом и бодро принялись уничтожать содержимое бурдюка.

Саня тоже присоединился к застолью. Но много не пил, а все больше слушал. Иногда сам задавал вопросы. В первую очередь его интересовала девушка. Но старателям было мало что известно о живущих в Роще людях. Посему о девушке практически ничего не удалось узнать, за исключение того, что если она бард, то наравне с друидами и предсказателями входит в касту жрецов. И лучше от нее держаться подальше.

Зато об 'охраннике', которого звали Брес, артельные много чего поведали. На самом деле он был никаким не охранником, а Старшиной города, кем-то вроде начальника местного сыска, а заодно и комендантом гарнизона.

Мало того, Брес приходился сыном берегону Брену. Но наследником рода таутов не являлся, ибо имелся еще старший брат Брагар, который в тот момент со своей дружиной участвовал в набеге на острова скоотов.

Кроме скоотов арийши не дружили с басками. Зато уживались с нантами и боордами. Насколько уяснил Саня, все эти и другие народы обитали на Западном Архипелаге. Помимо них здесь еще жили нелюди, которых называли гоблинами. Мутанты селились в восточной части Архипелага, где имелась некая аномальная зона, называемая в народе Ядовитыми островами, и где нормальному человеку было просто не выжить.

За островами гоблинов лежал Материк — жуткое место, куда никому не стоило соваться. Почему это место такое жуткое — Пряхин так и не понял.

Где-то на севере имелся еще один Архипелаг. И он тоже был обитаем.

На этом все географические познания старателей заканчивались. И хотя этого было не вполне достаточно, чтобы составить целостную картину окружающего мира, но если сопоставить обрывочную информацию, полученную от старателей, с песней девушки-барда, то кое-какие выводы, касательные своего место положения, Саня уже мог сделать.

Скорей всего русский моряк находился на западе Древней Европы, которая вследствие апокалипсиса превратилась в огромный архипелаг островов. В этом Водном Мире селились народы, сумевшие выжить, а возможно даже переродиться после постигшей Землю вселенской катастрофы.

Но не вся Европа превратилась в один огромный Архипелаг. Где-то на востоке имеется Материк. Возможно — это альпийская возвышенность. Хотя — не факт, ибо после катастрофы наверняка произошла подвижка тектонических плит. Изменилась структура всей земной поверхности. Вулканы образовали новые острова и земли. А те же Альпы могли запросто исчезнуть под водой.

Что сталось с Россией — угадать было сложно. Вероятно, там тоже имелся свой архипелаг, и свой материк, и свои гоблины. Но очень хотелось верить, что там все еще живут люди, которые разговаривают по-русски.

Глава 6.

На следующий день Саня чуть свет поднялся и, собрав туесок с едой, отправился к ручью, не забыв прихватить лоток и мешки для руды. В тот день ему предстояло стать местным Стахановым и выдать две дневные нормы на-гора.

Он честно работал всю первую половину дня и полностью добил вчерашний мешок рудой. В полдень перекусил и стал ждать появления девушки-барда. С ней Сане хотелось встретиться весьма. В первую очередь, чтобы как-то завязать отношения, а кроме того, ему не терпелось послушать еще одну из ее песен-преданий, дабы получить так нужную ему информацию.

Саня уже полностью отдавал себе отчет в том, что он каким-то непонятным образом оказался в далеком будущем. Теперь хотелось бы выяснить — какой отрезок времени отделяет современников от предшественников, и сколько времени понадобилось нынешней цивилизации, чтобы суметь деградировать до почти первобытнообщинного уровня.

То, что с потомками произошел регресс, Саню не удивляло. Конечно же, его представления о будущем человечества были совсем иными. Умные машины. Города на Марсе. Искусственное солнце и все такое. Тем не менее, маятник истории качнулся в иную сторону. Случился полнейший упадок, который вполне можно объяснить. Ведь в результате ужасного апокалипсиса человечество практически исчезло с лица Земли. Остались лишь разрозненные группы людей, которым по тем или иным причинам удалось выжить. Кто-то укрылся в автономных убежищах. А кому-то просто посчастливилось. Как бы там ни было, жизнь на Земле не угасла. Но люди оказались оторваны друг от друга. Они вмиг лишились всего — источников энергии, коммуникаций, продовольствия и ресурсов.

В это самое время на планете бушевали всякого рода катаклизмы. Техногенным катастрофам не было числа. Смертоносное солнечное излучение уничтожало все живое.

Нужно было как-то приспосабливаться к новому, враждебному миру.

И немудрено, что человеческое сообщество перестало развиваться. Какое уж тут развитие?!

В своей борьбе за выживание люди быстро позабыли веками накопленные знания. Высокие технологии остались в прошлом. Да и невысокие тоже. Зачем отжигать кирпичи, если их можно найти на старых развалинах? Или чего ради варить высоколегированную сталь?.. Ведь легче перековать ржавую болванку от валяющегося в кювете паровоза...

Кроме того претерпели изменения человеческие взаимоотношения. Ведь все политические устройства были разрушены, и люди просто сбивались в стаи, чтобы отвоевать у других место под солнцем.

В такой постоянной борьбе за выживание учиться стало некогда. Книги со временем исчезли. А та информация, что хранилась на электронных носителях, была просто недоступна. Посему, исторические уроки погибшей цивилизации быстро позабылись. А ее культурные ценности перестали существовать.

Произошел этакий исторический круговорот, завернувший человечество к истокам развития. И вполне можно предположить, что такие круговороты на Земле уже случались ни один раз.

Конечно же, все это были предположения. Но эти предположения имели под собой основания. И, чтобы сделать окончательные выводы, следовало получить хоть какую-нибудь дополнительную информацию. Источником такой информации могла послужить девушка-бард.

Но в тот день она не пришла. Зато откуда-то появился 'зеленый балахон' — седовласый старик с хохломской росписью на морщинистом лице. Он держал в руке посох, увенчанный разветвляющимися во все стороны корнями, и молча смотрел на старателя.

Саня поздоровался, но ответного приветствия не получил. Возможно, старик был глухонемым. А, возможно, просто не хотел общаться. Он стоял подобно изваянию, совсем не мигал глазами, и, казалось, пребывал в неком трансе. Саня решил больше не отвлекаться на ставшего предметом окружающей обстановки деда и продолжил мыть руду, стараясь успеть выполнить установленную кузнецом норму.

'Зеленый балахон' помаячил еще некоторое время, а потом незаметно исчез. Пряхин так и не понял, зачем старик вообще приходил.

Между тем темп добычи сырья значительно снизился. Саня уже какой час стоял в позе буквы зю и ощущал, как его тело всячески сопротивляется такому надругательству над собой. Спину немилосердно ломило. Ноги затекли и, казалось, чтобы их разогнуть, нужно смазать коленки машинным маслом. Руки окоченели от холодной воды, а пальцы разбухли, превратившись в вареные сосиски.

Тем не менее, Пряхин не прекращал работать и лишь делал небольшие перерывы, чтобы размять затекшие члены. Иначе он рисковал превратиться в сидящее на корточках изваяние.

К заходу солнца Саня все же выполнил план и, взгромоздив на плечи неподъемные мешки, поплелся домой.

На кузнечный двор пришел совсем обессиленным. Стрикер его уже давно поджидал. Он даже помог снять ношу и усадил шатающегося из стороны в сторону парня на лавку. Сам же пошел взвешивать товар. Весы стояли тут же — во дворе кузни. Палка и перекладина с большими чашами, на одной из которых лежал булыжник, служивший мерой веса.