— Того сжёг, — ответил он, присаживаясь к столу. — Других больше не видел. Лиля, вопрос такой: а здесь охотиться можно? Я понимаю, что тебе сыра хватает, но мне-то здесь физической работы больше. Видел пару барсуков и зайцев. Они не отравленные?

— Пока не знаю, потом проверю, — отозвалась она и с любопытством спросила: — А как ты огонь добыл?

— Магических сил у меня нет, — уже чуть усмехнулся он, — но пользоваться магическими штучками меня научили. — И продемонстрировал глиняную трубку, заткнутую пробкой на цепочке.

— Зажигалка, здешняя, — хмыкнула она. — Насчёт охоты... Здесь ведь темно. Как же ты разглядел дичь?

— А они здесь непуганые, кажется, — объяснил парень. — Насколько я понял, здешний лесничий — зверь был, никого в лес не пускал без верительных грамот от градоначальника.

Некоторое время они помалкивали, пока ели, потом Лиля сказала:

— Мы сейчас оставляем здесь всё, кроме твоего оружия, и возвращаемся к той тропе. Продуктов у нас мало, а градоначальник обещал прислать к нам человека с продовольствием. Его надо встретить.

— А как же мы здесь вещи оставим? — забеспокоился Олег. — Вдруг заявится кто-то?

— Дом я сумею обезопасить от непрошеных гостей, — заверила его Лиля, убирая со стола посуду и размышляя над прозой жизни: вымыть сейчас — или позже?.. Согласилась с собой, что лучше — позже. Пока более или менее светло, надо сделать главные дела.

Пока Олег собирался, обвешиваясь оружием, она обошла дом лесничего несколько раз, обвешивая его заклинаниями. Когда парень показался на крыльце, он удивлённо спросил:

— Что ты сделала, отчего вроде стало светлее?

— Светлее стало только во дворе, — сказала Лиля, пожав плечами. — Дальше пойдём — сам увидишь, что темнота всё ещё держится. Ты готов?

— Готов.

— Тогда идём. Я впереди. Бабочку тебе сотворить?

— Да нет. Вроде уже не надо.

— Тогда в дороге сам скажешь, если понадобится свет. В такой магической тьме иной раз могут и глаза слишком быстро устать.

И она развернулась к калитке, размышляя о том, что он так и не переоделся в то, в чём сюда пришёл. Разве что плащ надел, который скрывает часть его вооружения.

Налегке идти гораздо комфортнее. Тем более Олег уже знал, что Лиля идёт не просто по лесу, а по утоптанной тропе, и старался следовать строго за ведьмой.

А Лиля шла, обсыпая тропу и часть по краям алхимической смесью, отпугивающей как нечисть, так и нежить. Если к дому лесничего девушка шла, очищая тропу, то теперь действовала на будущее: превращала её в нечто недоступное тёмным силам.

Остановились лишь раз, когда у Лили опустели мешочки со смесью и когда ей надо было рассовать опустевшие по карманам плаща, откуда вынуть запасные.

Стандартные обереговые заклинания действовали на "отлично" — решила она, оглядываясь на пройденный путь и оценивая результаты смеси.

Стоявший рядом смирно, Олег тоже оглянулся. Кажется, он понял так, что в этой остановке он ничем не помешает магическому действу, потому что впервые за всё время обратного пути он спросил, явно стараясь выглядеть незаинтересованным в ответе:

— А как ты узнала, что у тебя магические способности?

— А я и не узнавала, — ответила она, сдёргивая с обоих мешочков тесёмки. — Когда я здесь очнулась, со мной уже была старуха-некромантка, которая даже освоиться мне не дала в этом мире. Сразу впрягла в учёбу.

Она снова обернулась на тропу, невидимую в травах, кустах и в темноте. Заподозрила, что вопрос Олег задал неспроста. Помедлила, пытаясь сообразить, что именно он хотел бы узнать. И догадалась, вспомнив, о чём он спрашивал в доме лесничего. Заглянула ему в глаза так испытующе, что он удивился, а потом, будто заранее давая отпор чему-то, буркнул:

— Что?

— У тебя способности тоже есть. Но настолько небольшие (она хотела сказать: "Маленькие!", но пожалела его самолюбие), что их надо долго развивать.

— Да? — только и сказал Олег, но его лицо как-то очень заметно смягчилось, и он уже не выглядел напряжённым до стиснутых зубов.

Торговца, которого им прислал градоначальник, они встретили у границы между светлым днём (солнце-то здесь уже в зените!) и тёмной лесной опушки. Тот пришёл не один. Отцу помогала девочка лет шестнадцати — плотного телосложения, одетая в длинное платье и в традиционный для здешних жителей длинный плащ без рукавов.

При виде Олега девица немедленно расцвела и превратилась в хорошенькую куколку, ко всему прочему разговаривая с ним с придыханием и преданно таращась в глаза. Судя по тому, что наблюдала Лиля во время беседы с лавочником, Олег ничего не понял. Он-то старательно держался в тени своей временной хозяйки, на которую девица поглядывала с пренебрежением: слишком просто одета. И лишь отчасти с опаской: ведьма-то не простая, а некромантка.

Лавочнику внимание дочери к воину-телохранителю, очевидно, не понравилось. Если учесть, что девица на выданье — ничего удивительного: кому из люда с достатком сдался безродный воин-личник?

Поэтому он и заявил, покосившись перед тем на Олега, который упихивал привезённые продукты в ту же котомку:

— Назавтра со всем остальным к вам приедет мой старший сын.

— Хорошо, — бесстрастно сказала Лиля, хотя ей в этот момент страстно хотелось расхохотаться: расстегнув плащ, девица словно бы нечаянно склонилась перед Олегом — показать более глубокое, чем у его хозяйки, декольте.

Лавочник это тоже заметил — и только не дымился от возмущения, но отчётливо пыхтел, выговаривая:

— Госпожа, а тропа теперь до лесничего свободна ли?

— Свободна, — прикусывая губу, ответила Лиля. — Вас старший сын может проехать до дома совершенно безопасно. Только пусть не забудет закрыть за собой калитку, когда войдёт во двор.

— Благодарствую, госпожа, — с облегчением поклонился ей лавочник и за руку резко дёрнул дочь, которая только не лезла к Олегу на глаза, чтобы поймать его взгляд.

Уходя за ворота крепостной стены, лавочник что-то злобно выговаривал дочери, а Олег вскинул котомку на плечо и спросил:

— Идём?

— Идём, — подтвердила Лиля.

В душе ей очень хотелось спросить его, понравилась ли ему эта девица.

Промолчала. Хотя бы потому, что он, кажется, и не заметил, что его пытались если не окрутить, то, как минимум, привлечь его внимание. И, размышляя о том, почему так произошло, Лиля в первую очередь подумала: девица слишком простенькая — для того, кто в прошлой жизни (а ведь это и правда так — жизнь у них обоих прошлая!) привык к женским лицам... мягко говоря, рафинированного типа.

А потом дошло! Он не обращал внимания на дочку лавочника, потому что размышлял о своих магических способностях!

"И что мне-то с того? — спросила она себя. — Ну, увидел бы он её... Увидел бы, какими жадными глазами она на него смотрит... Здесь, кстати, мир такой, что в такие годы девица и впрямь может рассчитывать на замужество. Может, как только мы оттрубим наш обоюдный срок сосуществования, сплавить его ей? Обучить некоторым магическим штучкам, которые ему по силам? Магов здесь уважают. Вот будет принят в солидную семью лавочников... Вот и будет у него семья и крыша над головой..."

Прошагав сотню шагов, она пожала плечами. А это обязательно — думать о том, как бы его пристроить в семью? Или... какой-то долг перед ним у неё всё же есть?

"Глупости! — рассердилась она. — Не до бабских мыслей! Думай о том, что тебе предстоит в эти дни! И не заморачивайся всякими Олегами!"

Четвёртая глава

Второе предположение, почему Олег не обратил внимания на дочь лавочника, получило своё обоснование в новом походе по тропе, освобождённой от темноты. Шли они как по узкому коридору: сверху солнце, по бокам — тёмный лес. Лиля вынула последние два пакета с магической смесью и продолжала укреплять тропу. Пару раз оглянувшись на Олега, заметила, что тот частенько забывает о своей службе личника, пристально следя за её действиями. Благо шёл он за её спиной, усмехнулась: неужели думает самостоятельно увидеть что-то магическое?

Оставив дома продукты, устремились уже по другой тропе — от дома лесничего. Поход на этот раз был короток: новых мертвяков не обнаружили, зато тот самый короткий отрезок пути Лиля заставила тропу засиять солнцем. Правда, приглядевшись к колдовской тьме, вздохнула: все её сегодняшние старания завтра окажутся впустую: издалека, от начала тропы, тьма надвигалась гуще. Смеси, которую использовала Лиля, просто мало, для того чтобы закрепить достигнутое.

Зато... Олег вдруг обернулся к тропе, ведущей в дом лесничего.

— Ты слышишь? — удивлённо спросил он.

Она улыбнулась. На тропе, на ветвях кустов и деревьев, протянутых над ней, робко начинали распевать птицы. Жаль... Жаль, что завтра их опять не будет здесь, в местах, которые снова потемнеют за ночь...

Опять зато...

Вернулись к подворью лесничего и остановились, глядя на дом и двор и неудержимо улыбаясь: птицы и мелкое зверьё решили присвоить освобождённое от тёмной магии пространство. Все деревья и кусты в ограде дома звенели и пели на разные птичьи голоса, а по двору и по самому дому деловито бегали барсуки, хомяки, прыгали зайцы, и белки носились по всем удобным трамплинам, собирая мелочь для дупел.

Глядя на невольно улыбавшегося Олега, Лиля насмешливо думала: "Ты же хотел поохотиться! Вот же тебе — охотничье раздолье! Но захочешь ли ты охотиться на тех, кто тоже, как и мы, нашёл свой приют в этом месте?"

Но спрашивать не стала — по лицу Олега ясно, что в прячущихся во дворе живых зверьках он дичи уже не видит... До вечера обустраивались в доме. Олег снова сбегал за водой, а Лиля закончила развешивать вытряхнутые рогожки, превратив единое помещение в довольно уютное для личного пространства двоих многокомнатное жильё, в котором было два спальных места, один алхимический кабинет, кухня и столовая комнатка при очаге-камине... Оглядев дом, Олег узнал, что будет спать аж на кровати — на скамье. И с недоумением спросил:

— Но почему? Я ведь личник. И охранять должен и днём, и ночью. Не говоря уже о том, что спать в доме — для личника нонсенс.

— Дом защищён так, что твоё бдение на улице бесполезно. А как личник, ты мне нужен в основном тогда, пока я разбираюсь с делом — то есть вне моей же защиты.

— Понял, — пробормотал он.

Беседовали они, сидя за столом, устроив небольшой перекус после генеральной уборки дома.

— Чем ты сейчас будешь заниматься? — поинтересовался он.

Прежде чем ответить, она про себя хмыкнула. Ишь, опять забыл о субординации! Напомнить — или он будет это условие соблюдать так, как сегодня — на встрече с лавочником? Вроде пока не требует возобновить разорванные отношения... Ладно, посмотрим, как он дальше себя поведёт.

— Буду готовить смесь, которая нам позволит идти по тропе дальше.

— Ты обещала рассказать, что у нас вообще за дело, — напомнил он.

— Ну, я тебе уже говорила, что дело связано с некромантией. Нам надо остановить ту тьму, которую ты видел. И которой теперь нет на тропе и вокруг нашего дома.

— А почему именно некромантия? — настаивал он. — Почему городской маг решил, что нужны некроманты?

— Мертвяка ты сам видел, — пожала плечами Лиля. — Он как раз то доказательство, что заклятие с тьмой связано с магическими силами, взятыми у мёртвых. Ты видел птиц, которые могут жить только в местах, где нет этой тьмы. Остальное я тебе сказать не могу — это надо видеть магически.

— Но ты же можешь рассказать то, что видишь магически.

— Могу даже показать, — спокойно, но внутренне ухмыляясь, сказала она и положила на стол, на сухое место, клочок бумаги, который быстро расписала магическими формулами. И подвинула лист к Олегу.

Тот взял и всмотрелся в запись.

— Что это?

— То, что я вижу.

Он посидел, поглядывая то на густо толпившиеся на бумаге магические знаки и символы, то на девушку. На его лице постепенно проступало весьма красноречивое чувство зависти.

— Лиля, а пока мы здесь, ты хоть что-то можешь мне... преподать? По магии?

Как будто эхом её мысли о том малом, чему она его может научить, чтобы сделать из него хотя бы посредственного мага и оставить в чьей-нибудь семье... Она помолчала, глядя на стол, на свои руки, обнимавшие чашку с чаем... Кажется, он не так понял её молчание. Тоже уставился в стол и буркнул:

— Не хочешь — понимаю... Нет — так нет.

— Да нет, — фыркнула она. — Ты опять торопишься с выводами.

Она встала с табурета и отошла в свою "спальню", где оставались личные вещи. Вернулась и положила на стол две рукописи.

— Тетради с лекциями! — насмешливо объявила Лиля. — Как учили здесь меня, так и я буду. В общем, тебе надо это усвоить так, чтобы от зубов отлетало. Всё на веру. А потом, когда будешь знать наизусть, начну объяснять.

Олег насторожённо посмотрел на неё и взял рукописи.

— Учти, потом заберу. Так что, пожалуйста, обращайся с бумагой аккуратно.

— А что ты будешь делать сейчас?

— Продолжу смешивать травы и другие вещества, чтобы получилась та штука, которая убирает тьму.

— Лиля, ты не возражаешь, если я сколочу пару мостков, чтобы установить их перед нашими кроватями? Ну, чтобы ты могла босиком вставать на них.

Девушка смотрела на него, пытаясь понять, он ли это сказал. Как будто сообразив, что вызвало её удивление, Олег усмехнулся сам.

— Я закончил строительный факультет. Летом работал в студенческом отряде. Пока отец был жив, он требовал усваивать материал практически... Могу сбацать птицеферму, деревенский дом и класть кирпичи в качестве печника. Так что топор и прочие инструменты можешь доверить мне спокойно.

— Ты уверен, что здесь найдёшь гвозди? — попыталась уколоть его Лиля.

Олег вздохнул.

— Думаешь, плотник только с гвоздями работает? В общем, насколько я понял, ты разрешила мне благоустроить этот дом?

— Разрешила, — подтвердила заинтригованная Лиля.

Хотя свою заинтересованность, как он собирается какие-то мостки устраивать без гвоздей, припрятала. Тем более — своё дело требовало немалого внимания.

Топор он в самом деле забрал и вышел до двор. Несмотря на то что дверь закрыл плотно, Лиля, естественно, стук топора могла слышать, хоть Олег чуть ли не спрятался в самом глухом углу двора...

Не выдержала дважды.

Первый раз — когда он вышел из дома, а во дворе почему-то тишина. Сидела-сидела — и вскочила. Накинула на себя невидимость и побежала искать, куда он девался.

Олег девался к торцу дома. Здесь нашёлся маленький пристрой к стене. Открыв хлипкие дверцы, он стоял перед этим пристроем и что-то изучающе созерцал.

Лиля, следя за ним, приподнялась на цыпочки, чтобы посмотреть, что же он разглядывает. Но вход в пристрой был очень узок. Будто к стене шкаф приколотили. А может, так и было, потому что, шагнув в сторону, Лиля поняла, почему Олег не входит в этот шкаф: если что, в нём может спрятаться мальчишка или девчонка, но никак взрослый мужчина габаритов Олега. Но главное, в этом шкафу — на его задней стене, висели различные инструменты, необходимые для работы в лесу.