Долгая заря Ивана Ефремова

Задумавшись, Фай прислонилась плечом к противоположной стене и вдруг почувствовала, как камень под её тяжестью чуть сдвинулся с места. Раздался лёгкий скрежет, и дверь легко подалась сначала внутрь стены, а затем сдвинулась в сторону. Через пару секунд что-то громко щёлкнуло и полотно остановилось. Наверное, за истёкшую тысячу лет механизм пришёл в негодность.

Фай посветила фонарём в щель. В луче фонаря она увидела фрагмент стопы огромного изваяния, стоящего в центре большого круглого зала. Света фонаря не хватало, чтобы выхватить из тьмы весь монумент. Корпус терялся где-то в темноте, но и то, что попало в зону видимости, говорило о многом.

Фай смело шагнула через порог и начала с вожделением водить фонарём из стороны в сторону. Открывающиеся фрагменты привели её в восторг. Особенно поражало то, что луч фонаря не мог пробить всю толщу темного пространства над головой, хотя там находились помещения храма. Как это могло получиться, Фай не понимала.

На высоком чёрном постаменте возвышалось какое-то антропоморфное существо вырубленное из камня. Издалека сложно разобрать детали, но присмотревшись, Фай смогла различить четыре слитые воедино мужские фигуры. Гиганты в несколько человеческих ростов держали на воздетых к небу руках большой шар, терявшийся в темноте.

Восхищаясь мастерством древних скульпторов, она обошла вокруг изваяния.

— "Всемогущему Времени", — прочитала она вертикальный ряд золотых иероглифов, проглядывающих через слой пыли на одной из граней пьедестала. У противоположной стены, лицом к шару стоял, расставив ноги, каменный гигант с бесстрастным лицом. Обеими руками он держал щит, из-за верхнего края которого виднелась змея с раскрытой пастью. Пасть украшали огромные зубы.

"Кто потревожит могилу Времени, будет поглощён змеем Безвременья", — гласила надпись на щите. Справа, скрывая за улыбкой тайное знание, Время, в его втором обличье, пропускало череду людей, выходивших из-под пьедестала. Слева гигант, обрушивал на них тяжёлый молот. То, что оставалось после удара, низвергалось в темноту преисподней, нижнего мира, или что там придумали древние. Весь ансамбль вызывал гнетущее чувство безысходности.

Тихая и сосредоточенная, Фай Родис вернулась в свои апартаменты и устроила общее собрание всех доступных членов экипажа.

— Хотелось бы лично взглянуть на это чудо, — голос Грифа Рифта выдавал не столько интерес к находке, сколько озабоченность ситуацией. — Мне очень не нравится то, что тебя выселили в какую-то древнюю руину. Боюсь, как бы этот Чагас не задумал очередную пакость. Он уже погубил трёх наших товарищей. Я не прощу ему это никогда.

— Я бы с удовольствием проверила этот монумент на биологию, — сказала Нэя Холли. — Мне кажется, что неспроста его спрятали в подземелье, что-то там должно быть. Давайте потребуем у Чагаса разрешение на проведение раскопок в этом храме.

Сигнал вызова засвистел на поверхности сдэфа Родис. Таэль хотел сообщить что-то важное. Фай отключилась от звездолёта и нажала кнопку ответа.

— Что случилось, милый Таэль?

— Нам очень повезло! — в голосе инженера слышался энтузиазм. — Мне удалось связаться с архитектором Гах-Ду-Деном! Это огромная удача.

— Не поняла, поясните, пожалуйста, чем нам может быть полезен архитектор?

— Я упоминал о нём вчера, Фай. Этот человек известен тем, что составил подробные планы всех доступных переходов в том подземелье, куда мы с вами спускались. Его данные, позволят нам не только входить и выходить в ваши покои, но и совершенно беспрепятственно проводить секретные собрания, устраивать склады оружия, прятать всё что необходимо, ещё много полезного...

— Это конечно хорошо, но почему вы вышли на связь так внезапно.

— Видите ли, Гахден человек очень занятой, он сегодня совершенно случайно оказался в столице и только сейчас может выделить пару часов для встречи.

— Хорошо. Ведите его сюда. Будем знакомиться. У меня тоже есть для вас сюрприз.

Через полчаса в комнате раздался негромкий стук. Скрипнула потайная дверь, и в проёме показался Таэль.

— Знакомьтесь, Фай, это знаменитый исследователь древних сооружений Гах-Ду-Ден, или Гахден. — Голос инженера необычно весел. — Уважаемый Гахден, прошу вас, проходите. Это глава экспедиции с Земли — Фай Родис. Та женщина-повелительница, про которую я вам рассказывал.

Архитектор бросил на стол чёрный пакет и протянул руку для рукопожатия.

— У меня очень мало времени, вчера пришло сообщение с хвостового полушария, что в мёртвом городе Кин-Нан-Тэ обнаружено новое доселе неизвестное сооружение. Сегодня туда отправляется правительственная комиссия по расследованию несчастья, случившегося с вашими товарищами. Мне удалось договориться, что меня возьмут попутно...

— А разве нельзя организовать полноценную экспедицию? — удивилась Родис.

— Что вы! — махнул рукой архитектор. — Древности у нас никому кроме нескольких чудаков не интересны. Кто же будет тратиться на никому ненужные вещи? Давайте и мы не будем терять время на разговоры.

— Да, я согласна, — Фай раскрыла пакет. — Вы принесли чертежи подземелья? Знаете, я сегодня наткнулась на такое... — она замолчала, подыскивая слова. — Фантастическое по масштабам помещение и скульптурную группу 'Всемогущее время' так там написано. Потрясающая вещь!

Гахден с удивлением вытаращился на Фай.

— Тончжи Фай Родис, — медленно проговорил он. — Вам удалось сделать уникальное открытие. Это 'Санги Буо Джу' или если перевести на современный язык 'Святилище Трёх Шагов'. Что оно находится в храме Времени не знал никто. Мы знали о нём только по отголоскам в древних мифах.

Он в нетерпении начал нервно притопывать ногой. Только учтивость мешала ему нестись бегом в темноту лабиринта.

— Вы, наверное, счастливая, раз вам в первый же день удалось сделать эпохальное открытие. — Архитектор вдруг вскочил из-за стола. — Нет, я так не могу! Пойдёмте же скорее. Я лично хочу убедиться...

Они быстро спустились к полуотворённым дверям входа в святилище. Оступившись Гахден, чуть не рухнул, только реакция Фай помогла удержать его в равновесии. Сама она шла уже привычно. Тело запомнило все повороты узкого коридора. Тормансиане едва поспевали за ней

— Как вы нашли потайной ключ? — спросил Фай Таэль. — Я ощупал здесь каждый цунь.

— Сама не знаю, как так получилось. Счастливая случайность. — Улыбнулась Фай. — Два величайших тирана во Вселенной: Случай и Время. И здесь они сошлись.

Архитектор стремительно влетел в зал и сразу бросился к трём широким уступам, поднимавшимся к потолку прямо за монументом напротив входа. На каждом из уступов стояло по два ряда каменных скамей.

Фай в первый раз увлечённая скульптурами, не заметила их,

— Санги Буо Джу, — торжественно сказал архитектор. — Здесь я предлагаю устроить место выступлений. Отличная акустика! Слышите, какой мягкий и отчётливый звук?

— Это решать вам, — пожала плечами Родис, — но почему оно называется Три Шага?

— Знание об этом утеряно, но если это важно, то я попробую навести справки, — архитектор заторопился, вспомнив о своих планах. — Я думаю, что святилище никуда не денется, а вот в Кин-Нан-Тэ мне попасть больше не удастся... — он щёлкнул пальцами. — Как же не терпится мне всё здесь облазить.

В голосе его слышалась досада. Он попрощался и почти бегом устремился к выходу.

— Сколько всё-таки труда затрачено на создание этого странного комплекса, — сказала Фай, обходя фигуру.

Её внимание привлёк металлическая пластина, богато украшенная орнаментом. Крупные иероглифы чётко выделялись на пыльном фоне. Казалось, что их поверхность отталкивает пыль.

— Таэль, вы не могли бы прочитать?.. — окликнула Фай инженера. — Интуиция подсказывает мне, что здесь что-то важное, но моих знаний языка Ян-Ях не хватает.

— Ши гуан зци ци — по слогам прочитал Таэль. Это графика конца первого тысячелетия. Если я правильно понимаю, то надпись означает 'машина для перемещения во времени'. Что это значит в физическом выражении, я не представляю. Давно доказано, что ход времени непреодолим...

— Как знать, как знать, — пробормотала владычица землян. — На подлёте к вашей планете мы столкнулись с необъяснимым казусом как раз на тему перемещения во времени.

— Так давайте снимем эту пластину и посмотрим, что там. — Таэль любопытен, как любой настоящий инженер. Он достал из кармана универсальную отвёртку, щелчком выдвинул лезвие и попытался поддеть им пластину.

— Не пытайтесь. Механические усилия здесь не помогут, — остановила его Фай. — Лучше аккуратно ощупаем здесь каждый сантиметр. Так у нас говорят о тщательной работе. Тщательно... — она мягко коснулась верхнего иероглифа, затем скользнула по нисходящим линиям вниз и так до последнего.

Ничего не произошло...

Таэль также медленно, подражая Фай, провёл ладонью по боковым граням. Тоже безрезультатно. Инженер почесал затылок и упёрся локтем в колено декоративного дракончика установленного напротив. Раздался отчётливый щелчок. Что-то надсадно заскрипело, и пластина погрузилась в толщу камня.

Перед глазами открылись два ряда прямоугольников отливавших нефритовым зелёным светом. Над группой слева начертаны иероглифы похожие чем-то на надпись на крышке. Зато справа — нечто другое.

— 'Время'... 'Пространство' — прочитал вслух Таэль. — И как вводить время и место?

Подождите, Таэль! — голос Фай дрогнул. — Посмотрите внимательно, должно быть устройство ввода... или запрос вводился голосом? И что именно отправлялось в место и время? Сейчас нажмёте что-нибудь, и провалимся мы с вами на миллион лет назад или в межзвёздную пустоту.

— Эх, у меня руки чешутся попробовать действие всей этой межвременной механики, — голос Таэля выдавал нешуточное волнение. — Я хотел бы прямо сегодня проверить некоторые догадки, которые уже толпятся в моём мозгу.

— Хорошо, оставайтесь. А я пойду, сообщу нашим, обрадую их новой интересной находкой. Это будет самым важным открытием сделанным нашей экспедицией.

Женщина отступила и с явной неохотой собралась оставить подземелье.

— Фай, я вспомнил важную вещь, — вдруг хлопнул себя по макушке инженер. У меня к вам ещё одно дело. С вами хотят увидеться Гуйсэ Тяньши . Вчера вечером со мной связался их человек и попросил организовать встречу...

— Ангелы? Да еще серые?

— Именно так. Я. если честно, считал, что это отголоски древних легенд, но оказалось что они и в самом деле существуют. Древнее тайное общество. Все пишут, что оно прекратило деятельность еще в Век Расцвета. Может быть возмущение магнитного поля, вызванное появлением вашего звездолёта, как-то побудил их вернуться к активной деятельности. Хотя может быть это всё прадедушкины выдумки.

— Санги Буо Джу, Ши гуан зци ци, Гуйсэ Тяньши... что-то много на сегодня, — задумчиво произнесла Родис. — Нас вышвыривают с планеты, а тут открытия кучно пошли... Даже голова кругом.

Торманс. Святилище Всемогущего Времени. Кабинет Фай Родис.

Из подземелья, оглядываясь, вышли восемь человек с суровыми лицами. Их темно-синие плащи, свободно накинутые на плечи, делали фигуры трудноопределимыми.

— Ты владычица пришельцев? — Едва переступив порог, вместо приветствия пробасил самый старый из пришедших. Мы пришли поблагодарить тебя за то, что теперь мы можем вернуться к борьбе.

Фай Родис посмотрела на твердые лица, дышавшие волей и умом. Они не носили никаких украшений или знаков, одежда их, за исключением плащей, надетых, очевидно, для ночного странствия, не отличалась от одежды чаншадэ. Только у каждого большой палец правой руки украшало широкое кольцо из белого металла.

— Яд? — спросила Родис, жестом приглашая садиться, и показывая на кольцо.

Тот приподнял бровь, совсем как Чойо Чагас, и усмешка едва тронула его губы.

— Рукопожатие смерти для тех, на кого падет приговор нашего суда.

— Суровый вы народ, — чуть иронично заметила Фай. — Ко мне можно обращаться просто Родис, а как я могу называть вас?

— Джу Вашт Тон. — Старик приложил ладонь к груди и слегка поклонился. — Магистр города и области Чжиху Чжонси. К вашим услугам, госпожа Родис.

— Могу ли я спросить Вас, магистр Джу Вашт Тон, о целях вашего общества?

Цель проста и сложна одновременно, — предводитель Серых Ангелов грустно улыбнулся. — Благополучие, мир, счастье жителей планеты Ян-Ях.

— Цель проста, достижение затруднительно... — подхватила Родис.

— Вы меня прекрасно поняли. Исполнение такой глобальной цели и в самом деле казалось нам крайне затруднительным, до вашего появления. Теперь мы видим, что при определённых условиях, достичь можно всего. Только приложить усилия. Главное, мы на вашем примере убедились в верности избранного нами пути...

— Можно с этого места поподробнее? Что именно для вас главное?

— Мы уверились в том, что главное на пути к счастью — устранить препятствия. Препятствия в лице Чойо Чагаса и его приспешников, должны быть уничтожены.

— Возможно, я ещё не очень хорошо владею вашим языком, извините меня, — не поверила Фай. — В чём вы уверились?

— В необходимости террора, в переходе от единичных акций к массовому истреблению вредоносных людей, которые необычайно размножились в последнее время! Всех, включая родственников и друзей. Иначе пользы не будет, всё вернётся на прежний путь...

— Вот так дела! — Фай даже не смогла сразу найти нужные слова. — Но ведь нельзя уничтожать зло путём механического уничтожения его носителей. Никто не может сразу разобраться во всей цепи последствий. Надо стремиться к тому, чтобы от столкновения противоположностей возникало движение к счастью, восхождение к добру. Иначе вы сами превратитесь в тех, кого хотите уничтожить. Неужели вы не видите? Прошли тысячелетия, а на вашей планете по-прежнему несправедливость и угнетение, миллионы людей живут ничтожно краткой жизнью. На нашей общей родине никто никогда не уничтожал истинных преступников, по чьей воле разрушали, убивали, грабили. Убийцы Добра и Красоты всегда оставались жить и продолжали свою мерзкую деятельность, а подобные вам мстители предавали смерти совсем не тех, кого следовало.

Искоренять вредоносных людей можно, но с очень точным прицелом. Надо чётко обозначить признаки, по которым можно определить вредоносность и только тогда... — Она на мгновение замолчала. — На Земле нарастание таких призраков не было своевременно учтено, и человечество, борясь с ними, лишь укрепляло их психологическое воздействие. У вас слепые нападения вызовут рост человеческого горя. В этом случае вы сами должны быть уничтожены.

— Так вы считаете нас ненужными? — в голосе Джу Вашта зазвучал металл.

— Более того, вредными, — грустно улыбнулась Фай и замолчала, внимательно смотря на предводителя "Серых Ангелов".

— Продолжайте,— тихо сказал он, — мы выслушаем вас. Поверьте, у нас нет иной цели, кроме облегчения участи народа.

— Я верю вам, — сказала Родис. — Но согласитесь: вы не можете гарантировать того, что ваши потомки будут верны вашим идеалам. Диалектика, если вы знаете такой метод познания, говорит об отрицании отрицания. То есть если всё будет зависеть только от конкретных групп, то на следующем витке спирали всё повторится. Тут уж как повезёт, может это будет развитие, что сложно и затратно, или деградация, что гораздо легче, а следовательно, вероятнее.