— Командировка закончится, вернемся на Марс и я клянусь, что там не стану брать на свидание с тобой оружие!
Девушка хихикнула. Они прошли уже полпути до края города и на очередном перекрестке Виктор повернул направо, решив обойти квартал и вернуться в гостиницу. День завтра предстоял нелегкий, а у него еще были определенные планы на остаток вечера.
Они шли по ярко освещенной улице мимо коттеджей с темными провалами панорамных окон. Большинство домов в городе пока пустовали, их старых хозяев выгнали в лес, а лайнер с новыми еще даже не вышел на круговую орбиту.
— Давай попробуем добиться, что бы нас зачислили на один корабль, — неожиданно прервала молчание Синьи. — Ты личность известная, к твоей просьбе прислушаются.
— Готова объявить на весь Марс, что мы встречаемся? — улыбнулся Виктор.
— А ты нет? — грозно нахмурилась Синьи.
— Сестра обрадуется, — невпопад ответил Виктор. — Она после февраля раз пять уже спрашивала, есть ли у меня кто. Надо мол фамилию передать, словно не понимает, где я сейчас нахожусь.
— Ну меня же ты здесь нашел, — игриво шлепнула его Синьи по заду и задумчиво произнесла. — А помнишь нам перед стартом к Юпитеру доводили о новой программе для военнослужащих?
— Не особо, — честно признался Виктор.
— Ну и ладно, — кивнула девушка, — Я тебе потом ссылку скину. А сейчас я чего то нагулялась, пойдем-ка симулировать размножение.
Трагедия Джекпота еще и в том, что даже сейчас, через 56 лет после тех событий остаются засекреченными документы, связанные с подготовкой Ганимеда к обороне. Официальная история гласит, что конвой к Юпитеру собирали в условиях крайней нехватки времени и непрекращающихся попыток мятежной корпорации обрушить логистику во внешней солнечной системе. Что именно с этим был связан недостаточный тоннаж отправленных туда пассажирских судов.
С другой стороны, марсианская пропаганда в то время вовсю трубила о том, что большое количество гражданских было оставлено специально. Согласно их версии, такие действия были частью циничного плана, с целью создать кадровые и социальные трудности для новой администрации колонии. В качестве косвенного, но весомого доказательства пропагандисты самопровозглашенной республики использовали тот факт, что весь марсианский персонал с Ганимеда и Каллисто был вывезен на Луну. Это несомненно затруднило ввод в эксплуатацию уцелевших предприятий спутника, но тысячи граждан Лиги были оставлены на милость победителя.
Доступ к архивам позволил бы историкам раз и навсегда закрыть этот вопрос, но правительство Лиги, как всегда рьяно хранит свои секреты ...
Опубликовано в ?4 (4807) 'Мельбурнский исторический журнал' апрель 2395 г.
Шаг одиннадцатый.
12 августа 2339 года
Гостиница 'Спутник'
поселок Джекпот, Ганимед.
Сразу после завтрака Виктора отправили патрулировать улицы. В последнюю неделю его отправляли в одиночные патрули почти каждый день. Сначала Виктор считал, что причина такой эксплуатации в его броне, которая на голову превосходила экзоскелеты оставшихся на Ганимеде пехотинцев. Но как-то вечером Синьи призналась, что стоит ему отправиться в патруль, как начальник Дэн тут же привлекает ее к работе над своими проектами. И делает недвусмысленные намеки. А когда Виктор вскочил на ноги, собравшись прямо сейчас идти и бить начальнику морду, остановила его поцелуем.
— Милый, начальник Дэн как ворсистый персик, — она усилила слова брезгливым выражением на лице. — Ты что не видел какое у него над ремнем пузо?
Пришлось дать ей слово не лезть к начальнику с разборками. Но каждый раз, когда начальник Дэн рассылал список задач и Виктор находил свою фамилию в графе 'Патруль', сдерживаться удавалось с большим трудом. Синьи он верил, но начальник своим флиртом в первую очередь бросал вызов его мужскому эго!
Вот и сегодня, когда Джекпот встречал своих новых граждан, Виктор нарезал круги на противоположной от портовых лифтов части города. Следил, что бы занятые на расконсервации жилья земляне не отлынивали от работы.
А те двигались словно сонные крысы, часто спотыкались и при первой же возможности старались саботировать процесс. Виктор понимал, что они обессилены от недоедания, но и миндальничать с землянами не собирался, понимая, что им только дай слабину, залезут на шею. По своей обычной земной привычке.
Правда в отличии от сменщиков из пехоты он землян не бил, ограничиваясь тем, что поднимал лентяев за шиворот и крепко встряхивал. Этого обычно хватало, а самых непонятливых убеждали их же товарищи, которым Виктор доходчиво объяснял, что до побоев лучше не доводить. Мол он не очень хорошо контролирует силу своей брони.
Но все равно, работа надзирателя выматывала его сверх всякой меры. Особенно сегодня, когда из-за аврала патрульных не сменяли до самого ужина. Виктор добрался до башни уже после заката, еще издали увидел ярко освещенные панорамные окна ресторана, а подойдя поближе, разглядел и царящее внутри веселье.
Банкет похоже только начался и в данный момент перед начальниками разного уровня выступал лично руководитель Цзян. Или уже закончил выступать, поскольку на глазах у Виктора прервал речь и осушил бокал. Примеру руководителя последовали и остальные гости банкета.
Синьи обнаружилась в глубине зала. Его подруга со скучающим видом сидела среди прочих приглашенных на банкет девушек и Виктор с неодобрением заметил, что остальные выглядят ничуть не хуже нее. Похоже, что руководство спутника пригласило на свою вечеринку только самых эффектных марсианок.
— Сальные дядюшки. — буркнул он, поворачивая на пандус.
За день батарея брони изрядно разрядилась. Понимая, что сил у доходяг-землян не густо, а задание надо выполнить, Виктор помогал им таскать тяжелую мебель. А теперь, глядя на красную полоску заряда, ругал себя за излишнее рвение. Еще немного и пришлось бы тащиться до своего номера с отключенными мышечными усилителями. То еще удовольствие даже при местной гравитации.
К счастью, до зарядной станции батареи хватило, хотя Виктору и пришлось отключить нервирующий тикающий сигнал низкого заряда батареи. Поставив броню на зарядку, Виктор скинул поддоспешник, переоделся в повседневную форму, закинул на плечо кобуру с револьвером и пошел на работу. Ужин сотрудникам администрации доставляли прямо на рабочее место. Экономили их рабочее время.
В кабинете как всегда торчала неизменная троица коллег. Ван и Чэн уже закончили есть и как всегда в свободное время напялив очки, судя по движениям, рубились друг с другом в какой то симулятор драки. Неторопливый Жэнь еще ужинал и увидев вошедшего в кабинет Виктора, приветственно пробубнил с набитым ртом.
— Пывэ.
— И тебе приятного аппетита, — хмыкнул Виктор проходя мимо.
— Привет говорю, — повторил тот, прожевав. — А ты чего тут? Я думал, ты с начальством бухаешь.
— Кто б меня пригласил, — отмахнулся Виктор.
— А, ну да, — отвел глаза Жэнь.
— Чего на ужин, — решил не развивать неудобною тему Виктор.
Жэнь моментально ухватился за повод сменить тему.
— Тебе понравиться! — коллега выдержал короткую паузу, — Сегодня у нас настоящая селедка! С вареной картошкой.
— О как, — удивился Виктор. — Морская рыба, откуда такая щедрость?
— Личные запасы старого губернатора вскрыли. — открыл секрет Жэнь. — От щедрот и нам перепало.
— А сухой закон случаем не отменили? — проформы ради поинтересовался Виктор, располагаясь за столом.
— Да если бы. — грустно протянул Жэнь.
Виктор вскрыл контейнер с ужином, достал из него упаковку картошки, поставил на стол потянув язычок разогрева и сглотнув слюну, вынул вакуумный пакет с неразделанной селедкой. И присвистнул, заметив что рыбина не только не разделана, она была даже не выпотрошенной! Самый элитный вариант, доказывающий, что рыба натуральная, точно не имитированная из белковой массы.
— Што, оценил? — хохотнул с набитым ртом Жэнь.
— Оценил — зачаровано протянул Виктор. В отдельном маленьком пакете к рыбе прилагался порезанная кольцами половина большой луковицы. — Нож есть?
— Держи, — протянул ему Жэнь канцелярский нож.
Виктор торопливо вскрыл пакет, тут же превратившийся в разделочную доску, отрезал селедине голову, хвост, порыкивая от нетерпения примерился к брюху.
Пол задрожал, подбросив его на стуле, а панорамное окно осветилось ярко желтой, тут же потухшей вспышкой. И не давая опомнится, противно зазвенела пожарная сигнализация.
Виктор скатился на пол, ошеломленно мотая головой.
— Это што?! — пробубнил Жэнь.
Ван и Чэн тоже сдвинули очки и недоуменно озирались.
Пол под ногами очень коротко и сильно дернулся. Это напоминало то, что он ощущал при попаданиях в 'Гуан Ши' и на миг Виктор потерялся в этом своем ощущении. Воздух в кабинете вдруг уплотнился, больно надавил на барабанные перепонки и из-за этой боли он почти не заметил новую вспышку за окном.
— Ложись! — Виктор кинулся, скорее даже вбил себя в пол, прикрываясь столом.
Звук пришел через секунду. Многослойный, объемный, сильный. В-р-р-р-ум! Стеклянная стена кабинета прогнулась внутрь пузырем и взорвалась тысячами осколков.
Первым сквозь гул в ушах пробился перезвон пожарной тревоги. Виктор привстал на одно колено и огляделся. Панорамное окно исчезло, а в открывшейся прорехе виднелось тревожное багровое небо, слишком яркое для имитации ночи. Похоже что Джекпот включил аварийное освещение.
— Это что за 狗屎?! — заорал поднимаясь с пола Жэнь.
Но Виктор не обратил на его крик внимание, потому что услышал другой звук, совсем нехороший. Где-то не очень далеко раскатисто загрохотали выстрелы. Сначала одиночные из многих стволов, потом прозвучало несколько длинных очередей из более серьезного калибра, грохнул несильный взрыв, еще один, потом осталось только стакатто одиночных. Но вскоре затихло и оно.
Виктор вытащил из кобуры револьвер.
— Мужики, оружие с собой?
— У меня да, — продемонстрировал Жэнь свой Тип-92 с голографическим прицелом.
Ван и Чэн синхронно замотали головами.
Виктор огорченно цыкнул и активировал револьвер. 15 миллиметровый 'Шанси' разложил приклад, фиксируя предплечье, но все равно в прицеле предупреждающе моргал алым. Предупреждал, что выстрел при текущем положении тела приведет к гарантированной травме. Стрелять из этого монструозного револьвера предполагалось обладателям экзоскелета, не экипированный человек мог вести огонь только на свой страх и риск.
Виктор полюбил это оружие еще с Титана, армейскую модель с пятизарядным барабаном и подкалиберными пулями. Оружие чертовски эффективное и против любого типа целей, ведь на ближней дистанции поддон пули превращался в импровизированную картечь. И это все, что у него есть, пока он не доберется до своей брони.
— Это что, выстрелы? — наконец заподозрил неладное Ван.
— Они самые! — рявкнул Виктор. — Где твое оружие, остолоп?!
— В номере, я давно не беру, — залепетал Ван.
Чэн тоже закивал головой.
— Жэнь, прогуляемся до гостиницы! — скомандовал Виктор, — А вы остолопы пока разберитесь, что происходит в городе!
Ван и Чэн без пререканий кинулись за свои консоли, а Жэнь метнулся к выходу так быстро, что когда Виктор вышел вслед за ними из кабинета в коридор, он уже добрался до холла. Звон пожарной сигнализации здесь стал совсем оглушительным, но даже через него пробивался чей-то протяжный тоскливый крик. Крики раздавались из отдела материально-технического обеспечения. Виктор рывком распахнул туда дверь.
Похоже, что взрыв случился с этой стороны здания и ударная волна, ударила в панорамное окно куда со всей своей разрушительной мощью. Не только выбив стекло, но и отбросив и перевернув мебель. А так же превратив осколки стекла в смертельную шрапнель. Трое из четверых задержавшихся после работы клерков лежали безжизненными в лужах крови, а четвертый орал, зажимая глаза окровавленными руками.
— Держись друг! — крикнул ему Виктор, пытаясь найти в этом хаосе стенную аптечку.
Где-то совсем рядом хлестко бахнул одиночный винтовочный выстрел, в ответ истерически захлопали пистолетные и Виктор буквально выкатился обратно в коридор. И тут же увидел в холле бегущего длинными прыжками коллегу.
— Там! — заорал Жэнь.
Из за дверей отдела логистики выглянула испуганная физиономия еще одного клерка.
— Что там? — Виктор присел на одно колено, принял рекомендованное для стрельбы из 'Шанси' положение.
— Он в бронежилете! — вопреки опасениям, Жэнь сохранил рассудок. — Мои пули его не берут!
Выругавшись, Виктор кинулся ближе к дверям. Если у противника серьезная броня, бить его следовало в упор! Выскочив в холл, он успел заметить лежащую у входа даму из экономистов и нырнуть за стойку.
Вовремя, потому что сразу после этого в дверь холла влетела граната. Виктор видел ее в отражении висящего над стойкой зеркала. Мультикумулятивная граната висела в режиме поиска цели, тихонько попыхивая выхлопами из дюз. Провисела она недолго, в левом коридоре послышался звук открываемой двери и граната метнулась туда, рванув почти сразу за углом.
Едва успевшего открыть рот Виктора ощутимо приложило ударной волной. Сквозь звон в ушах, он услышал шипение второй гранаты и рефлекторно сжался, готовясь к новому грохоту. Граната взорвалась в правом коридоре, чуть дальше, чем первая, но на этот раз из коридора послышался чей-то слабый, быстро затихший стон.
А с пандуса в холл скользнула кряжистая фигура в тяжелом полицейском бронежилете и закрытом шлеме с полуавтоматической флотской винтовкой в руках. Жэнь не соврал, экспансивными пулями из его пистолета такой бронежилет пробить нереально. Другое дело 'Шанси'!
Виктор приготовился, но прежде, чем он выскочил из-за стойки, в дверь вбежал еще один землянин в таком же бронежилете, с двумя пистолетами вместо винтовки. А следом уже неторопливо вошел третий, вооруженный винтовкой, но без шлема. Один из помощников старика-ресторатора, его белобрысую рожу Виктор узнал сразу.
Троица вполне профессионально рассредоточилась и страхуя друг друга двинулась вглубь холла. Заглядывая за стоящие вдоль стен диваны! Увидев это, Виктор понял, что отсидеться не удастся. А застрелить он успеет максимум одного, слишком уж велика отдача у 'Шанси'.
В левом коридоре захлопали пистолетные выстрелы, троица тут же открыла огонь, но вошедший первым охнул и упал на одно колено. На голени левой ноги у него расплывалось кровавое пятно и Виктор выскочил из-за стойки.
Двое увлеченно стрелявших вглубь администрации его не заметили, а третий, заваливаясь на бок с перекошенным от шока лицом вообще ничем кроме боли не интересовался. При всех своих недостатках, по небронированной плоти экспансивные пули работали выше всяких похвал.
Своей первой целью, Виктор выбрал того, что с пистолетами. Навел ствол на голову, убедился, что прицел горит зеленым, сигнализируя о безопасном положении тела и нажал на спуск. 'Шанси' рявкнул, а шлем пистолетчика взорвался кровавыми брызгами. Подкалиберная пуля пробила полицейский шлем навылет.
