— А ты не помнишь, как обещал ему помощь в разработках? — усмехнулся князь. — Я передал ему обещанные тобой конструкты, про которые ты, кажется, тоже напрочь забыл. Вот и результат. Считай, первая ласточка вашего сотрудничества. И это, кстати, не прототип. Конечно, до серии ещё далеко, но опытное производство уже работает.

— Весело, — я смущённо хмыкнул. И в самом деле, со всеми этими провалами в иные миры и приключениями, им сопутствовавшими, я напрочь забыл об обещании, данном мною Багратову. Точнее, сведения по интересующим Бадри Автандиловича иллюзиям я и в самом деле собрал, и даже скомпоновал в нормальную брошюру... на дата-картах. Но отдать обещанное забыл.

— Как я и сказал, этот зерком из опытной серии. Он уже привязан к твоей учётке... И я настоятельно рекомендую тебе проверить свой счёт в казначействе, — с лёгкой улыбкой произнёс князь. Но не успел я воспользоваться его советом, как извлечённая из коробки плоская графитово-чёрная плашка зеркома вдруг завибрировала прямо в моих руках. Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать.

Мы с князем переглянулись, и я решительно ткнул пальцем приятно-шероховатую лицевую панель аппарата, отвечая на звонок.

— Внимательно вас слушаю, — произнёс я, кося взглядом в сторону насторожившегося князя.

— Приветствую, Ерофей Павлович, — знакомый ровный голос человека, о котором мы только что говорили, заполнил помещение. — Прошу прощения за поспешность, но... у нас довольно мало времени. Если не возражаете, я хотел бы встретиться с вами для решения некоторых вопросов. Как можно скорее.

— И вам здравствовать, уважаемый волхв, — протянул я, не зная, что и думать. Старицкий же вдруг закивал головой. Это что... типа, "соглашайся"? Ла-адно... — Когда и где вы предпочтёте встретиться?

— Сегодня же, если у вас нет возражений, — тем же мерным, невыразительным тоном произнёс волхв. — Я могу прибыть в Хольмград к вечеру. Или же приезжайте в моё имение. Думаю, его сиятельству князю Старицкому уже известно, где оно находится.

— Любопытен, каюсь, — фыркнул в ответ Виталий Родионович. — Но вы и сами сделали всё, чтобы меня заинтересовать, Владимир Ярославич.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, я никогда не позволил бы себе такой наглости, если бы не обстоятельства, — отозвался волхв, кажется, ничуть не удивлённый присутствием Старицкого при нашем разговоре.

— Понимаю, Владимир Ярославич, и не сержусь, — в свою очередь произнёс князь. Но холодно, весьма холодно, надо отметить.

— Благодарю, — Числобогов волхв сделал паузу и вернул мне мой же вопрос: — Итак, Ерофей Павлович, когда и где вам угодно назначить нашу встречу?

— М-м... — я на миг замялся, но... да и хрен бы с ним! — Подъезжайте сегодня вечером к моей лавке. Знаете, где она находится?

Ну, а что? Если уж он с такой лёгкостью звонит на только что активированный зерком, то отыскать адрес моего магазина для волвха Числобога должно быть и вовсе проще простого.

— "Вечерняя лавка" в Псковской слободе, — откликнулся тот. Ну, что я говорил? — Знаю. Буду к шести... нет, к семи вечера. До встречи, Ерофей Павлович.

— Подождите, Владимир Ярославич, — вдруг вновь вмешался князь. — Встреча конфиденциальна или вы позволите мне на ней поприсутствовать?

— М-м, — на миг, кажется, волхв подвис. Но тут же спохватился. — Не имею ничего против вашего или чьего-то ещё присутствия, ваше сиятельство... при условии, что гость будет осведомлён о недавних приключениях Ерофея Павловича.

— О! Будем вас ждать, Владимир Ярославич, — встрепенулся князь. — Ерофей?

— До встречи, Владимир Ярославич, — задумчиво произнёс я, и связь прервалась. Мы со Старицким переглянулись. — Не нравится мне это.

— Бывает, — неожиданно легкомысленно пожал плечами Виталий Родионович. — Лично меня осведомлённость этого господина о твоих приключениях ничуть не удивляет. В конце концов, все волхвы одним миром мазаны, а Остромиров, чтоб ему в аду сковорода погорячее досталась, наверняка общался на эту тему с коллегами, а значит, и мимо Числобогова волхва пройти не мог.

— Он меня к этому волхву возил, — напомнил я. — Хотел, чтобы тот меня по своему Пути провёл, дабы мозги набекрень не съехали. Но тогда ему Баюн не глянулся, и Владимир послал нас к Яговичам.

— Помню, — усмехнулся князь. — Ну... да что здесь гадать? Вечером всё узнаем. А сейчас... — Старицкий выразительно кивнул на зерком.

— Да-да, — покивал я. — Проверить счёт в казначействе.

Стоило мне коснуться лицевой панели зеркома, как та вновь мягко осветилась. Отыскав нужную пиктограмму, я прижал к ней палец, неожиданно почувствовав её, как рельефную кнопку... но не успел подивиться необычным тактильным ощущениям, как увидел отразившуюся в строке "Приход" сумму, и... М-да. Внушает. Пять-шесть годовых доходов моей лавки, не меньше. Я перевёл ошарашенный взгляд на собеседника.

— Это премия. Выплаты по контракту пойдут после начала продаж, — с деланной ленью проговорил князь. Тролль, чтоб его!

Глава 12. Когда так сложилось, не так уже не разложить

Почему-то, покидая Хольмский университет, я ни на секунду не сомневался, что после моего ухода князь устроит своему любимому учёному знатную выволочку. И эта мысль грела меня до тех пор, пока я не поднял над землёй так полюбившуюся подруге тубу, и не вырвался на улицы города. Как тут же выяснилось, за три месяца, что длилось наше со Светой путешествие по миру Словени, я успел отвыкнуть не только от наличия современных средств связи под рукой, но и от управления вёртким летучим агрегатом. Так что, в первые же секунды заполошного мотыляния над мостовой, злорадные мысли вымело из моей головы, словно палую листву ураганным ветром.

Впрочем, уже через минуту я пришёл в себя и, справившись со взбрыкнувшим транспортом, подняв его повыше, помчал к центру города. Поначалу-то, я думал сразу вернуться в лавку, но... обнаружив, что до времени встречи у меня в запасе оказалось семь с лишком часов, изменил планы. И первым делом, решил наведаться в квартиру, в которой не был с самого момента возвращения из мира Словени. А ведь уже третий день пошёл, м-да.

Два дня с возвращения, да девять здешних дней пребывания в ином мире... да ещё же время проведённое в экспедиции к Разлому учесть надо! Неудивительно, что квартира, в которую с тех пор не заглядывал никто кроме Баюна, приобрела покинутый, почти нежилой вид. Хорошо ещё, что уезжая со Светой на Урал, я заранее выпотрошил холодильник, оставив забитой лишь морозильную камеру. Иначе, боюсь, в холодильном отделении уже давно завелась бы собственная жизнь. Примитивная и противная.

Пройдясь по тёмным помещениям, я вернулся в прихожую и, остановившись перед пыльным зеркалом, тяжело вздохнул. А вообще, на фиг мне нужна эта квартира, когда над лавкой имеется вполне приличная комната отдыха с кухонным блоком и санузлом? И балкончик там, между прочим, ничуть не хуже, чем здесь. Так на кой мне лишние площади-то?

Поразмышляв на эту тему, я огляделся по сторонам и... решительно кивнув, взялся за зерком. Отыскать в местной сети подходящую фирму-перевозчика, профессионально занимающуюся переездами, труда не составило. Так что уже через пару минут я общался с представительницей компании, а ещё через полчаса встречал у дверей целый отряд грузчиков наряженных в жёлто-синие комбезы... и грузчиц. Хм?

Мой безмолвный вопрос о причинах такого гендерного разнообразия получил практически мгновенный ответ от оказавшегося рядом со мной бригадира этой гоп-команды. Точнее, бригадирши — этакой белокурой валькирии в синей кепке-"лаптёжке" с задорно развёрнутым назад козырьком, и совершенно холодным взглядом синих глаз, взирающих на меня с высоты почти двух метров. Скульптура, а не женщина!

— Мальчики — сбор. Девочки — разбор! — гаркнула она и подчинённые стремительно раскатились по квартире. Пока трое мужиков собирали в коридоре огромные картонные коробки, ими же и притащенные в квартиру, девичья часть коллектива помчалась по комнатам. Захлопали дверцы шкафов и тумбочек, шкафчиков и книжных полок... и на всех горизонтальных поверхностях вдруг начали появляться целые кучи аккуратно складываемых вещей, а две из четырёх девушек тут же принялась сноровисто заворачивать их в пакеты и обёрточную бумагу.

Я удивлённо взирал на это скоростное действо и даже не сразу понял, что бригадирша грузчиков пытается привлечь моё внимание. Но, почувствовав аккуратное похлопывание тяжёлой руки по плечу, всё же опомнился и обернулся.

— Слушаю, — я поднял взгляд, стараясь смотреть хотя бы чуть выше монументального бюста бригадирши, оказавшегося как раз на уровне моих глаз, и это не укрылось от внимания валькирии. Она весело усмехнулась, и в только что казавшихся ледяными глазах, мелькнули искры лёгкой насмешки. Ну да, ну да...

— Габаритные вещи имеются? — чуть хрипловатым голосом произнесла женщина. — Шкафы там... рояли?

— Только матрац на кровати, рабочий стол и кресло к нему, — качнув головой, откликнулся я и, вспомнив про давний подарок Светы, добавил: — ну и настольная лампа. Всё остальное — хозяйское.

Нет, я бы и ванну свою прихватил, купленную когда-то на замену тому убожеству, что обнаружил при въезде в университетское жильё. Но куда её девать? Это здесь санузел под девять квадратных метров, а в ванной комнате над лавкой едва шесть наберётся... Да и есть там вполне приличная ванна, ничуть не меньше чем, купленная мною. В общем... пусть остаётся в качестве приятного сюрприза для будущих жильцов. Мне она ни к чему, а людям будет в радость. Деньги? Ну... не могу сказать, что мне их совсем не жалко, но с получением гонорара от "Рарога" Багратова, двести сорок рублей уплаченных за ванну, уже не казались мне такой уж огромной суммой. Не маленькой, да, но неподъёмной она уже для меня не была, это точно.

— Понятно, — кивнула бригадирша, выслушав мой ответ и, повернувшись к уже справившимся со сборкой тары мужчинам, ткнула пальцем в сторону дверей, ведущих в спальню: — Слышали? Работаем, мальчики. Начните с матраца, а Бажена пока... Бажена, слышишь? Освободи ящики рабочего стола в первую очередь, чтоб парни время не теряли и весь крупняк сходу в фургон загрузили!

— Сделаю, — откликнулась одна из девушек. Ну и темпы...

— Кофе, может быть? — спросил я у бригадирши. Та с сомнением покосилась на суетящихся подчинённых, прищурилась и... махнула рукой.

— С удовольствием, — кивнула она, и мы потопали на кухню.

Честно говоря, последовав своему спонтанному желанию и вызвав перевозчиков, я был искренне уверен, что на сборы и перевоз моего имущества из арендованной квартиры в лавку, потребуется часа четыре, но... ошибся. И тем больше было моё удивление, когда час спустя, бригада полностью очистила помещения от моих вещей и, загрузив коробки в припаркованный фургон, доложила о готовности выдвигаться к точке разгрузки. Вот где настоящая магия-то! И да, грузчики действительно помогали себе ментальными конструктами, но, по сути, лишь для облегчения спуска огромных коробок на первый этаж дома. Всё остальное... как говорится: "ловкость рук и никакого мошенства". Профи!

Но скорость сбора, это одно... а вот прикинув, сколько времени мне придётся убить, чтобы распихать всё накопленное добро по немногочисленным шкафам квартирки над лавкой, я несколько приуныл. По моим расчётам выходило, что на это не хватит даже того времени, что сэкономили мне грузчики-сборщики. Впрочем... кто сказал, что я должен заниматься этим именно сегодня? Лежали эти вещи в квартире два дня, полежат и ещё один. Ничего с ними не случится.

С этой мыслью, я вновь поднял тубу в воздух и устремился за фургоном, уже вырулившим на Богословскую улицу и покатившимся к выезду из университетского городка.

От Загородского конца до "Вечерней лавки", расположенной в Псковской слободе, мы добрались за каких-то четверть часа, благо, пробок на нашем пути не оказалось. Коробки с вещами бригада сразу бодренько заволокла на второй этаж, после чего, немного покорячившись в попытках втащить туда же огромный двуспальный матрац, оставила это бессмысленное занятие и... закинула его в комнату отдыха через балкон, выходящий во внутренний дворик дома. А вот стол и кресло пришлось убирать в подсобку в лавке. Затащить эти громоздкие вещи по узкой винтовой лестнице или даже через балкон, просто не представлялось возможным. Да их и разместить-то наверху негде было, уж слишком велик оказался рабочий двухтумбовый стол, да и кресло, выбранное мною полгода назад в одном из лучших мебельных салонов Хольмграда, отличалось монументальностью. Зато в подсобке они встали, как родные, чуть потеснив один из стеллажей с товаром и заменив уже стоявшую там дешёвую и хлипкую конструкцию из вращающегося табурета и лёгкого фанерного столика, вздрагивавшего, по-моему, даже от лёгкого прикосновения. Понятное дело, что работать в таких условиях над артефактами было очень неудобно, да я и не пытался, предпочитая использовать для сборки своих "игрушек" тот самый двухтумбовый стол, что привёз сегодня из университетской квартиры.

На этот раз, одним кофием мы не обошлись, и, когда бригада грузчиков закончила размещение привезённых вещей в лавке и квартирке над ней, я от души напоил работников чаем со сластями, не далее как вчера вечером купленными Светой, а выпроводив довольных грузчиков из лавки, глянул на часы и удивлённо покачал головой Два с половиной часа. Всего два с половиной! Ну, хорошо, три, учитывая время ожидания приезда самих грузчиков в университетскую квартиру. А что мне делать ещё четыре часа до приезда волхва?

Покосившись на гору коробок, возвышающуюся в дальнем углу спальни, я вздохнул и, мотнув головой, направился в лавку. Разбором этой пизанской башни я займусь завтра. А сейчас... Время-то обеденное, вот и пойду я, перекушу. Заодно, пройдусь по продуктовым лавкам, забью холодильник. А то на одних сластях далеко не уедешь, а кроме них у меня в "белом ночном алтаре" и нет ничего, как оказалось. Да и сласти, надо признать, не моими стараниями там завелись. Света похлопотала.

На мысли об обеде, рядом тут же материализовался Баюн. Да не в привычном уже виде то ли барса, то ли тигриного недоросля, а в форме скромного полосато-серого котейки, в меру пушистого, в меру упитанного... Не обнаружив поблизости еды приготовленной моими руками, двухвостый смерил меня печально-укоризненным взглядом и растворился в воздухе, будто его и не было. Что ж, посыл понят. Значит, походу за продуктами точно быть. Помню, есть у нас здесь поблизости одна замечательная рыбная лавка, буквально в квартале отсюда. Вот там и закуплюсь угощением для друга. Осетрина?

— А губа не треснет? — пробурчал я, но к сведению пожелание Баюна принял. Тем более, что рыбка эта хоть и ценится в Хольмграде повыше многих иных, но не так дорога, чтобы считаться каким-то особым деликатесом.

За покупками я предусмотрительно отправился после небольшого перекуса в одной из многочисленных слободских кафешек. А потому, лишнего с голоду не набирал, и домой вернулся всего с парой набитых продуктами пакетов. Больших, правда... Впрочем, и обжираться до отвала в городской едальне я не стал, памятуя о том, что по возвращении домой меня ждут плита и духовка. Ну не люблю я готовить на сытый желудок. Не люблю.