Несколько взрывных лучей отправились в противоположные стены, создавая новые выходы на улицу, куда устремились иллюзии Геллерта, в то время как сам он, пользуясь своей увеличенной скоростью, снова взбежал сперва на второй этаж, а затем, скрыв запах и звуки, под невидимостью выбрался на крышу. К сожалению попытка запутать противника провалилась, что стало очевидно в тот самый момент, когда стоящая рядом с оммёдзи кицуне указала на молодого волшебника когтистым пальцем.
"Иллюзионистка. Тоже неприятно", — без особого волнения отметил Грин-де-Вальд, наблюдая за человеком в белом, соединившим указательный палец левой руки с мизинцем правой, а также большие пальцы обеих кистей, таким образом создав подобие необычного круга.
Обострённое зрение Данзо позволило заметить, что на пальцах японца сверкнули четыре широких перстня, после чего внутри импровизированного круга загорелась маленькая молния. В следующую секунду магический заряд, брошенный будто соскользнувшая с пальцев рук капля воды, с треском пронзила воздух и взорвалась на выставленном прозрачном щите, разбившемся от первого же попадания.
Тут же о себе напомнил шиноби, появившийся на крыше храма, чтобы единым движением обнажить меч и попытаться рассечь чародея. Впрочем, сделать этого ему не дала рукоять оружия, взорвавшаяся прямо в руке убийцы, повредив его кисть. Только вот и порадоваться этому успеху враги времени не дали: тенгу налетели с четырёх сторон, стараясь пронзить вёрткую жертву оружием, похожим на металлические перья.
"Пожалуй... я видел достаточно", — решил новоявленный Тёмный Лорд, сперва разрывая дистанцию при помощи рунных цепочек на обуви, а затем поражая ёкаев изумрудными вспышками убивающего проклятья.
— Это было поучительно, — произнёс Геллерт, свободной рукой указывая за спину японского мага. — Но нам пора заканчивать.
Оммёдзи, воспользовавшись клинком своего меча, дабы посмотреть себе за спину, в один миг расширил глаза в неверии и побледнел. В наступившей в одну секунду тишине, которую не нарушали даже шум ветра и крики солдат в городе, он смотрел на огромную массу воды, поднявшуюся стеной и несущуюся на берег...
...
Открыв глаза, Грин-де-Вальд размял шею, затем — плечи и спину. После этого он поднялся на ноги и провёл короткий комплекс упражнений, чтобы разогнать по жилам кровь. Тело, после долгого использования усиленного зельем удачи дара провидца, чувствовалось будто бы деревянным и тяжёлым...
Охрана, находящаяся в том же помещении, где лидер одной из влиятельнейших сил Магической Руси придавался медитации, продолжая стоять неподвижными статуями в тёмных углах, лишь краем сознания отметила изменившийся статус подопечного. В конце концов, для них не было особой разницы, чем занимался подзащитный, пока он не лез в опасные места и не влипал в авантюры...
"Скоро произойдёт вторжение — это факт. Что делать мне?", — увиденный вариант будущего, в котором он сам присутствовал в портовом городе, подвергшемся захвату войск Японии, уже не существовал и оставался лишь одним из многих путей развития событий.
Геллерт имел возможность предупредить императора, волшебников, церковников, а также мобилизовать собственные силы. Это позволило бы подтянуть защитников к месту атаки, предотвратить диверсию и отбить нападение... если оно случится именно там (что может измениться).
"Что мне это даст?", — остановившись и склонив голову, Грин-де-Вальд взвесил все "За" и "Против", а затем на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Начинайте сборы всех, кто могут работать с чарами: у нас неделя, чтобы создать гомункулов, дабы заменить жителей одного города, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс в пространство молодой волшебник. — И мне нужно переговорить с Водяным. Чем раньше — тем лучше.
"Не даром же в том будущем, которое я видел, город накрыла волна?".
Комментарий к Глава 36
Всем добра и здоровья.
========== Глава 37 ==========
Немолодой высокий волшебник, одетый в чёрную мантию с золотой подкладкой и вышитыми серебристыми нитями узорами, вошёл в свой рабочий кабинет и направился к столу, расположенному перед красным гобеленом с золотым двуглавым орлом. По щелчку его пальцев вспыхнули магические свечи, вставленные в золотые подсвечники и дающие на пару порядков больше света, нежели любые магловские светильники, от чего тени тут же либо рассеялись, либо спрятались в углы за мебелью, а взгляду ярких синих глаз предстал вид на неприкрытую роскошь...
Глава Министерства Магии Руси не любил себя ограничивать хоть в чём-то, пусть и знал цену легкомысленности, глупости, распутству. В конце концов своё нынешнее место он занял после того, как предшественник неожиданно ушёл в отставку по состоянию здоровья, когда в его организме скопилась критическая доза компонентов отравы, доставляемых с выпивкой, едой, воздухом... слюной женщин, пользующихся одной приметной губной помадой, заставляющей чувствовать самый любимый человеком вкус (эта безобидная деталь роднила косметическое средство с любовным зельем, из-за чего им пользовались только дамы определённого склада характера).
Вообще, отравить сильного и умелого волшебника — задача нетривиальная, требующая приложения уймы усилий, массы ресурсов ну и... капельки удачи. Сделать же это так, чтобы он сам ничего не понял — почти невозможно (не даром же к важным политическим деятелям приставлены личные целители). Однако, когда яд становится таковым лишь внутри организма жертвы, после чего действует стремительно настолько, что до финала проходят едва ли минуты, а затем распадается на безвредные отходы... никто и не подумает на отраву.
"Старик был наглым, склочным, резким в суждениях. Стоит ли удивляться, что его кто-то проклял? Впрочем, вполне возможно и то, что в потере более чем половины памяти виноват один из экспериментов, которые министр продолжал проводить в свободное время", — мысленно повторил бывший первый помощник, а последние три года — глава волшебного сообщества Российской Империи... пусть и только её части.
Пройдя к своему месту и устроившись в кресле, Виктор Смертин скользнул взглядом по картинам, развешенным на стенах. Покачивающийся на волнах корабль с алыми парусами, шелестящий ветвями осенний лес, восход над бескрайней зелёной степью и другие виды радовали глаз. Никаких животных или людей на полотнах изображено не было, так как хозяин помещения не собирался допускать и тени возможности, что кто-то будет за ним наблюдать во время важных дел...
— Красиво, — прозвучал за спиной молодой, спокойный, сильный и властный голос, заставивший попытаться вздрогнуть и обернуться, чтобы с ужасом осознать свою неподвижность. — Прошу прощения за вторжение, господин министр, но у меня к вам очень важное дело. Буду краток: мне нужна ваша личность, а также прилагающиеся к ней сила, знания, связи.
"Что? Кто такой?.. Да ты знаешь, кто я? Ты не представляешь, с кем связался! Я тебя уничтожу! Раздавлю, разорву, смешаю с дерьмом, скормлю свиньям а останки сожгу адским пламенем!", — ярость и страх бушевали в чародее, но Смертин не растерялся и уже перебирал все известные способы освободиться, сбежать, вызвать помощь.
В этот самый момент входная дверь, состоящая из цельного куска золотого дерева, с вырезанными на ней узорами в виде листвы, маскирующими рунные цепочки, открылась и на пороге показались двое волшебников в коротких красных мантиях с золотыми подкладками. Высокие, широкоплечие, с аккуратными чёрными бородами, длинными волосами, тёмными глазами, они были похожи на братьев, хотя их родство являлось крайне далёким. Впрочем, главным сейчас оказалось то, что этот дуэт считался сильнейшим в плане боевой подготовки из всей дюжины личных телохранителей.
— Защита активирована, — безразлично мазнув взглядом по нанимателю-покровителю, объявил левый.
— Можем начинать, — констатировал правый, заходя внутрь и закрывая за собой дверь.
"Что? Как?.. Предатели!", — на этот раз министр магии ощутил настоящую панику, но пошевелиться так и не смог.
— Спи, — произнёс незнакомец, продолжающий стоять за спиной.
"Нет. Я не хочу!!!", — однако же, несмотря на сопротивление, разум сам собой погрузился во тьму...
...
— Театральность, — неодобрительно поморщился правый из телохранителей, подходя к письменному столу по пушистому ковру.
— Необходимость, — пожал плечами Геллерт, одетый в серый кожаный плащ с капюшоном, являющийся превращённым домовым эльфом, после чего произнёс, пусть в этом и не было нужды: — Он должен был растратить силы на борьбу, чтобы ритуал прошёл проще.
Более никто из троицы не говорил, занявшись своей работой: телохранители убрали стол и стулья для посетителей, затем скрутили ковёр, на который снизу были нашиты рунные символы, а сам Грин-де-Вальд снял со стены гобелен и бросил его на деревянные доски, демонстрируя ещё один магический узор, нанесённый на тыльную сторону. Тело волшебника, являвшегося одним из влиятельнейших людей государства, было аккуратно избавлено от одежды и разрядившихся артефактов, после чего уложено на импровизированную подстилку.
Под взглядами двух "охранников", напарники коих держали периметр снаружи комнаты, заворачивая любого посетителя под предлогом занятости министра, Данзо извлёк из-под плаща... лысую голову с пустыми глазницами. В то же время голова Смертина, под действием чар превращения, сдулась словно мяч, оставив от себя одну только пустую оболочку.
— Ненавижу этот процесс, — пробормотал глава "Корня", запихивая через расширенный рот новое содержимое головы главы министерства магии (изначально планировалось всё тело превратить в костюм, как это было с вампиром, а до него — с домовыми эльфами, но экспериментальным путём было доказано, что для двойников данный подход применим плохо).
— Выглядит процесс тоже не слишком приятно, — поделился один из помощников, контролирующий работу ритуального рисунка. — Приживление идёт нормально.
— Остальное на вас, — произнёс молодой Тёмный Лорд, встал в полный рост, а затем исчез из кабинета без всяких эффектов (благодаря маленькой лазейке, оставленной для конкретного домового эльфа, это было возможно).
— А нам теперь прибираться, — пожаловался второй телохранитель, бросая взгляд на скрученный в трубочку ковёр. — И старую мебель возвращать.
Напарник не ответил, вместо этого прервав ритуал и отойдя на шаг. Прошла ещё пара секунд, после чего лежащий на полу мужчина зашевелился, принял сидячее положение, поднял перед собой руки, сжал и разжал кулаки, а затем начал подниматься на ноги, совершенно не обращая внимания на то, что является голым.
— Как самочувствие? — уточнил первый из охранников.
— Тело ватное, — монотонно пожаловался новенький член команды подменышей-паразитов. — Нужно время, чтобы привыкнуть... и подстроить речевой аппарат.
— Одевайся, — велел второй телохранитель, тут же приступая к работе по возвращению кабинета в прежний вид. — Время — золото.
Ответа не последовало. Впрочем, являющиеся очень близкими ментальными двойниками одного человека, мужчины не нуждались в лишних словах...
...
"Что случилось?", — оторвав лоб от перекрещенных на краю столешницы рук, Виктор Смертин осмотрелся вокруг, пытаясь избавиться от ощущения песка в глазах.
— Я... уснул? — сей факт немало удивил немолодого волшебника, заставив насторожиться, да и осознание, что он забыл минуты после того, как вошёл в кабинет встряхнули паранойю... но тут же пришло спокойствие, подкреплённое знанием о своей безопасности. — Чего это я? Охрана бы точно заметила, случись что неладное.
"Не зря же я сигнальные чары приказал нашить на ковёр снизу? Если бы со мной произошло что-то неладное, то они бы уже ворвались. Хех... Собственный опыт с ядом забывать нельзя", — окончательно отогнав от себя тревоги, волнения и сомнения, министр магии вернулся к решению текущих проблем, коих навалилось на Магическую Русь совсем немало.
Скоротечная и победоносная, но кровавая война с вампирами, запустившими свои руки во многие области жизни как простых людей, так и волшебников, пошатнула не только военную мощь государства, но и экономику магов. Если бы не "Корень", не только выступающий в авангарде противостояния, но и вливший немало различных ресурсов в общее дело, кровососы и вовсе могли свести всё к паритету, вынудив пойти на мир. И на фоне всего этого, когда дворяне возмущаются, а безродные сбиваются в стаи, дабы под руководством своих лидеров добиваться равных прав и привилегий, церковники предложили союз против магиков...
"Хорошо, что хотя бы политический, без призывов к продолжению сражений с бывшими союзниками. А то от них можно всего ожидать", — поджав губы, Смертин откинулся на спинку стула, после чего руками помассировал голову, кажущуюся особенно тяжёлой сегодня.
— Нужно отдохнуть... и выпить чего-нибудь бодрящего, — решил мужчина, планируя как бы сподручнее заключить торговый союз между министерствами волшебников и магиков.
"У нас есть мастера и производственные мощности, а у них — неистощимый источник качественных ресурсов. Если мы объединимся и создадим мануфактуры, контролируемые только министрами, это даст рычаги давления даже на древние рода... а заодно отвлечёт безродных чародеев от их диких идей. Только нужно сделать всё так, чтобы церковники как можно дольше считали, что мы — союзники против нелюдей", — эти мысли полностью затопили сознание главы одной из влиятельнейших сил в Магической Руси, что совершенно не заметил снижения объёмов доступной ему для манипуляций энергии.
* * *
Геллерт не был хорошим политиком: и в прошлой, и уже в этой жизни он предпочитал словам действия, крайне неохотно идя на компромиссы. И пусть в делах, требующих более деликатного подхода глава "Корня" всё же разбирался, но таланта в этом ему явно не доставало.
"Жаль, что нет Хирузена, который мог бы взять на себя всю эту головную боль", — думал Грин-де-Вальд, ставя очередную галочку в списке выполненных миссий.
Вообще, с момента как стало известно о скором нападении японцев, молодому волшебнику приходилось бегать не хуже чем белке в колесе, организовывая "тёплый приём", а также обеспечивая себе надёжные тылы. Он вовсе не был обязан решать проблемы Российской Империи в целом и Магической Руси в частности, но слишком уж много усилий уже было вложено в свою новую организацию, а также крайне заманчивые перспективы открывались, если продолжить активную деятельность.
Идея с подменой министра магии не была спонтанной: Геллерт привык держать в запасе несколько планов, от самых радикальных и до мягких, включающих постепенную вербовку. Однако же сейчас, когда на горизонте появилась новая угроза, а недавние союзники решили создать альянс для противостояния росту влияния молодого выскочки, пришлось принимать меры на опережение.
Устранять министра магии, под руководством которого волшебники, в союзе с церковниками и магиками, одолели вампиров и их марионеток, было неверно как со стратегической, так и с тактической точек зрения. Пытаться перевербовать Смертина в краткие сроки являлось задачей невозможной, да и опасной эскалацией конфликта с попами, крайне недовольными тем, что Император решил "бросить кость" нелюдям. Подменить его классическим способом шансы имелись, а вот оперативника, способного сыграть столь важную роль в наличии не наблюдалось.
