В конце концов я поднялся, подобрал ствольную коробку волынки и припадая на правую переднюю ногу развернулся. Родерик так и стоял на корме, наблюдая как вокруг двух туш гидр бурлит вода от множества мутантов и прочих гидр. Приглядевшись я заметил что некоторые мутанты плавают кверху брюхом, и уж вздумал погрешить на Родерика столь виртуозно освоившего аналог глубинных бомб но тут обратил внимание на побеги стремительно пронзающие мёртвые и ещё живые тушки. Однако убойные дозы семян колючки дали свои плоды... Гм. Напрягшись я вдруг почувствовал как мир вокруг меня рывком замедлился и я с чистой совестью послал заряд волынки в ближайшую шестиголовую тварь занятую каннибализмом. Копьё вонзилось ровно под рёбра и лопнув на острые осколки тут же начало прорастать, а монстр взревел и скрылся под водой. Во втором зрении было видно как он рывком сокращает дистанцию но спустя секунд тридцать моего субъективного времени, монстр не доплыв до корабля метров двадцать резко замедляется и начинает всплывать более не шевелясь. Видимо лоза проткнула твари сердце.
— Ооооодддденннааакккооо ттттыыы... — вдруг протянул Родерик, а я удивился и вылетел из режима ускоренного восприятия — ...меня удивляешь. В который раз уже, может вернёмся и убьём остальных гидр?
— Не-не-не, о Великодушный! Дались мне эти змеи, всё равно нажрутся мяса с колючкой и подавятся.
— Ну, по крайней мере мозги у тебя ещё остались. Но впредь старайся не провоцировать гидр жрущих мясо, за нами могла рвануть вся стая.
— Тысяча извинений, и моя благодарность за то что достали со дна. — фальшиво улыбнувшись ответил я, после чего повернулся к рулю и повернул немного влево, как-никак со всеми этими ударами об гидр корабль здорово повело и минут через пять он бы наверняка сел на мель.
— Пожалуй если бы я не чувствовал где ты через связь глифа подчинения, и не умел использовать силу под водой то не смог бы тебя вытащить. Всё же Империи нужен биомант — ты как, сможешь сделать наконечники для стрел с этой твоей лозой?
— Лучше того, я могу создать деревья на которых они будут расти.
— Ну, это совсем хорошо. И ещё, если у тебя есть идеи аналогичные пустоте — я с радостью их выслушаю.
— Нуу...
— Озвучивай!
— Ну, я вроде бы уже говорил — если очень сильно сжать воздух, то будет выделяться тепло. И если воздух дойдёт до состояния жидкости то охладится настолько что если вылить ведро на крепостную стену то камни полопаются.
— Гм, прямо таки как Морозная Длань... Но мои приёмы не действуют на воздух.
— Может потому что ты недостаточно тренировался именно в воздействии на воздух? Человек же подсознательно считает воздух пустым местом хотя это далеко не так. И ещё... А эти гидры за нами не последуют? Конечно я надеюсь что они наедятся мяса фаршированного колючими лианами и передохнут, но в легендах моего мира говорилось о том что гидра даже отрубленные головы может отращивать.
— Разумеется может, но примерно за месяц. Изменённые гидры платят за больший размер и выросшие не по годам головы крайне низкой регенерацией относительно своих нормальных сородичей.
— Я вот не пойму, а почему они с таким аппетитом жрали своих павших?
— Магия. Гидры падки на всё магическое и если в теле человека и животного есть переизбыток эфира гидры, да и химеры его почуют. Недаром при нашествии осквернённых тварей маги в первую очередь получают клыкастых гостей. Хорошо что к нам это не относится — природу способностей магов силы и поджигателей невозможно зафиксировать, а переизбыток жизненной энергии привлекает тварей не сильнее чем мясо. Эх, и чего тут гидры осенью забыли? Не сезон же, они сейчас должны в море жить и только весной им приходит пора откладывать яйца... Жуткий деликатес кстати.
В ответ на это я только неопределенно хмыкнул, перезаряжая волынку и осматривая понесённые повреждения. Итак, Родерик на вид не пострадал, один панг пропал, корабль получил вмятину по левому борту и палубу залитую кровью и мозгами. А я отделался разорванными связками в ноге и ушибами. Гм, а ведь панги в бой не рвались и завидя слишком сильного противника в момент попрятались... Да уж, надо создать существ могущих качественно отвлечь любого врага. Агрессивных, тупых и сильных... Прямо таки как гидры — но мне было как-то не до запоминания их сигнатур, да и к тому же я понятия не имею как функционируют существа с децентрализованной нервной системой. Гм, а может просто увеличить панга и уменьшить ему мозг? Так я же его не выдрессирую, так что мозг придётся оставить — а вот размер тела увеличить будет неплохо. Броню покрепче, кости потолще и когти побольше а мышцы можно в два слоя нарастить — так даже глубокие раны не будут снижать подвижность. Добавить ещё пару конечностей и... Нет, не то — панги и прочая живность могут выполнять максимум функцию сторожевых собак, а мне пригодились бы гуманоидные солдаты оснащенные качественным мозгом и противопоставленными большими пальцами. Крысиные лапки пангов хоть и пригодны для хватания, но орудия труда панги использовать не смогут. Так что раздуваем мозг панга до размеров человеческого — этак втрое, уменьшаем когти на лапах и делаем пальцы со всеми необходимыми ступенями свободы. Надеюсь местная церковь не будет против того что я создам условно разумное существо? Дома-то церковники так бушевали насчёт клонирования что не приведи Господи, хотя чего тут такого плохого я так и не понял. Вон, алкаши и наркоманы детей рожают и тут же в урны выкидывают — и ничего, а стоит учёным что-нибудь фундаментальное затеять, как на них ополчается весь мир. Нет уж, клонировать людей я не собираюсь — тем более что люди в стандартной комплектации меня не устроят, а как реагируют местные на людей со вполне безобидными мутациями я уже знаю.
С разрешения мага я пришвартовался на ночь в одном из притоков, где и посадил семена пробковых досок напитав их энергией под завязку. Утром я немного модернизирую корабль — наращу борта, расширю рубку и установлю там рулевое колесо. И укреплю некоторые участки корпуса, но ночь я потрачу на проектирование существ. Так что устроившись в рубке я пронаблюдал как Родерик спускается в трюм, где я оборудовал ему комнату и выгоняет оттуда пангов на палубу. Ну, теперь можно и поспать... Уже под утро я сидел в своей воображаемой комнате, и крутил на дисплее существо чем-то похожее на гибрид крысы и миньона из Оверлорда. Метр тридцать ростом, с короткими ногами но руками до колен — существо должно было великолепно карабкаться а в случае если возникнет необходимость то уверенно бегать на четырёх ногах. Метровый крысиный хвост служил бы для баланса во время карабканья и плаванья. Поскольку крысюк был высокомобильным и условно разумным то я решил не отягощать его бронёй, разве что расположил шипы на наружной стороне ладоней и до самого локтя. Они должны были держаться не слишком прочно, дабы крысюки могли их вытащить и использовать как орудия труда буде возникнет такая необходимость. Потому и бронёй и встроенным оружием своих существ я решил не перегружать — в конце концов если бы человек имел прочные когти и плотную шерсть, то фиг бы он взялся за дубину и пошил одежду. Поскольку я тешил себя надеждой научить крысюков пользоваться шипострелами то пришлось думать о проблемах с которыми они могут столкнуться. Во первых — угол зрения, слишком широкий идеально подходит всяким там крысам и зайцам, дабы вовремя заметить врага и убегать. Но прямоходящим разумным существам будет более полезно полноценное бинокулярное зрение, так они смогут лучше оценивать расстояние что при стрельбе с шипострелов крайне важно. Пускай крысюки компенсируют сузившийся угол зрения слухом и командной работой. Так что я отказался от вытянутой крысиной морды и на выходе получил нечто отдалённо смахивающее на лицо. Зубы изменил на полноценный комплект клыков, резцов и коренных — это панги пускай грызунами остаются, а крысюкам в отсутствии привычных крысиных зубов хочь-не-хочь а придётся осваивать орудия труда. Ради этого над одними пальцами и ладонями пришлось трудится довольно долго, уменьшенные когти вовсе пришлось переделать в ногти, добавить дополнительную фалангу и расширить ладонь.
Вторая проблема с шипострелами это боезапас, но тут я выкрутился быстро — изменив листовидные колючки на руках на полноценные круглые. По сравнению с чешуёй пангов они гораздо крепче, в идеале следует сделать их ещё и ядовитыми но я к сожалению так и не встретил дикобраза или на худой конец гадюку, так что подходящих сигнатур не знаю. Конечно скорость восстановления такого боезапаса была бы попросту смешной, но думаю я смогу выдрессировать крысюков выращивать деревья с боеприпасом или изготавливать его из обычной древесины. К тому же думаю эти существа вполне смогут освоить и луки — как-никак от лучников требуется не столько дальность и точность а многочисленность. Ту же гидру человек сорок с луками так бы стрелами утыкали за пару залпов что никакая регенерация бы не помогла... Язык и гортань крысюков я насколько мог подогнал к человеческим — раз уж у них нет вытянутой морды и присутствуют щёки, то почему бы не обеспечить им возможность говорить членораздельно? Утром я проснулся в приподнятом настроении, и под неусыпным надзором Родерика приступил к созданию мачты и наращиванию бортов. С боков и на корме я увеличил высоту бортов без малого на метр, и снабдил их бойницами. Всё же маг говорил что рано или поздно мы попадём в Озеро Горячих Ключей, а это начало какой-никакой цивилизации а как следствие и речных разбойников. Удивительно, каким же беспечным я был надеясь доплыть до моря по реке... Люди, всегда распространяются по новым землям через русла рек! А раз уж тут нет централизованной власти и процветает торговля, то нам гарантированно встретятся любители лёгкой наживы. По словам Родерика речные кланы орков никогда не гнушались разбоя или на худой конец рэкета. И если добыча покажется им слишком ценной и лёгкой то не исключено и вооруженное столкновение с обстрелом из луков и пращ а также шаманскими плясками. Испытывать свой хитин на прочность я не имел не малейшего желания, так что по возможности нарастил борта и также сломал крышу рубки и сделал её вдвое выше. В случае нападения гидр я больше не имею ни малейшего желания танцевать с ними на палубе, а биостекло обеспечит дополнительную защиту. Кроме того крутясь вокруг корабля в поисках пробоин и прочих повреждений я заметил что-то странное — кое-где на корпусе пролегали параллельные трещины, словно на обшивку давили изнутри. Осмотрев корабль и перебрав несколько теорий я хлопнул себя по лбу, ушибив руку о шлем.
Оказывается, корабль растёт! Наружная оболочка корпуса выполняет фотосинтез, корни на киле поглощают воду — а поскольку я постоянно нахожусь на палубе и подпитываю движок энергией, то часть перепадает и корпусу. Гм, а чем это мне грозит? За пару недель корабль подрос в длину метра на полтора, но поскольку каркас и оболочка растут с разными скоростями шпангоуты изогнули обшивку в паре мест слишком сильно. Так, по сему выходит у меня есть три выхода — первый бесперспективный, а именно убить корабль. Даже думать о таком не хочу, лучше уж действовать по варианту номер два — а именно вручную регулировать рост обшивки и каркаса... Но третий вариант на первый взгляд несколько проще — срастить структуры каркаса и обшивки, добавить ветви и листья для полноценного роста... Гм, а может попробовать свернуть полученную сигнатуру в семечко? Посадил его в землю — а через месяц там уже метровый зародыш корабля! Гм. Вот бы ещё научиться сращивать растительную и животную биомассу. Надо будет рассказать Родерику — надеюсь в случае если я покажу себя достаточно ценным его начальство меня не спишет в расход. Стоп. Родерик же рассказывал что его Империя испытывает большие неудобства на море — каперы нанятые Нуминдией (по сути тоже империей) грабят и топят всех подряд, а казна Пустынной Империи тратится не на создание военного флота а на борьбу с драконами. Нуминдия только из-за этого и терпит конкурента, смиряя свои амбиции только лишь бы самим не воевать с драконами на Драконьих Пиках. Но если кто-то предложит Его Императорскому Величеству (имени императора я от Родерика так и не узнал, максимум тот многозначительно хмыкал) целую армаду кораблей практически даром, то его благодарность будет поистине императорской. Конечно все сливки снимет Родерик, но мне-то много и не надо...
Наращивая борта и укрепляя рубку я раздумывал о перспективах, и они выходили не такими уж и плохими. Конечно с точки зрения местных я нечестивая тварь, но стоит вспомнить опыт Земли — едва стал известен порох, католическая церковь тут же запретила. Но буквально через два года сарацины так отдраконили европейцев примитивными карамультуками, что на эдикт церкви все дружно забили болт. И уже в сарацинов полетели квадратные пули из пороховых аркебуз. Война... Война никогда не меняется. Хотя нет, чего я тут заставку из Фоллаута цитирую? Война меняется очень часто и быстро — сначала дикари бегают и бьют друг друга дубинами, потом переходят на копья, луки, мечи, садятся верхом на коней, но потом пару раз попытавшись атаковать строем пулемёты слазят с коней и роют окопы. Танки, самолёты, подводные лодки... И лишь когда люди изобретают ядерное оружие, тогда и без того уродливое лицо войны становится ещё уродливее и война начинает идти не столько на поле боя сколько в умах населения. И дабы добраться до мозга, враги пинают друг друга по самому больному месту — по кошельку. Впрочем суть войны всегда остаётся прежней — развитие за счёт других. Даже всевозможные религиозные войны в первую очередь ведёт жажда наживы. Мда, похоже всё-таки заставка Фоллаута была права — война не меняется, меняются лишь методы. Думаю, если я смогу научить аборигенов своим методам ведения войны то чего-то с этого да и выйдет, всё же из-за наличия магии технический прогресс тут сильно застопорился — хотя огнестрельное оружие уже есть... Ура не прошло и трёх тысяч лет! На Земле ведь оружие лет за четыреста прошло путь от карамультука до автомата, а тут лет двести как драконоборцы и королевские гвардейцы с мушкетами бегают. Мда, похоже всё из-за магов — пока солдаты рубятся строй на строй маги танцуют рядом посылая друг другу фаерболы в рожу, в первую очередь пытаясь нейтрализовать вражеского кастера. Но даже если они справляются с этой задачей — то у новичков после победы далеко не всегда хватает сил защититься от вражеских стрел и дротиков, ну а потом как говориться: ''Смешались в кучу кони, люди.'' и швыряться во врагов чем-нибудь так чтобы не задеть своих становится проблематично... А вот маги посильнее, которые кстати вполне могут выполнять роль полевой артиллерии стоят поодаль и составив круг (что бы это ни значило) держат щит над штабом и наиболее важными частями. Впрочем в случае чего круг и сам может вдарить, да так что мало никому не покажется — но больным местом всевозможных магов является дальность и точность их атак. Переполненные силой заклинания дополнительно теряют в точности и дальности, и к тому же становятся нестабильными — вот основные причины того почему тактика в этом мире продолжает топтаться на месте.
