— Я потом смотрел, как из магазина трупы вытаскивают. Один ещё был жив и истекал кровью... Я подошёл к нему... он заглянул мне в глаза... и улыбнулся. — Дензел согнулся пополам, и Салли прислонился к его плечу, обхватив крепкую руку. Он буквально чувствовал, как его альфе больно. — На пороге смерти он... улыбался. Они были просто отчаявшимися людьми, которым не хватило духу убить себя самим... и они решили уйти громко.
Дон слушал его рассказ молча, без какого-либо выражения на лице, потом поднялся с кровати, на которой они сидели втроём, чуть сжал плечо Салли и вышел. Сейчас он был явно лишним.
— Получается, что власти вовсю занимаются показухой, — сказал тогда Салли, когда они остались наедине, и альфа переводил дух после нежно-отчаянной случки. — Они используют любой повод, чтобы убедить граждан, что борьба с подпольем переходит в завершающую стадию, а сами подпольщики — это просто кучка озлобленных оборванцев, которые в отместку за поражение хотят посеять хаос и разруху.
— Но тогда получается, что среди арестованных нет ни одного повстанца. — Дензел прижал к себе своего омегу. Он всё ещё дрожал.
— Есть, но не обо всех потом информация поступает в выпуски новостей. — Салли ласково поцеловал его снова, и альфа притих. — Только если попадётся командир или шпион... К тому же настоящих подпольщиков свои всегда вытаскивают. Только так и можно отличить их от липовых. Я нашёл несколько случаев, и всех их потом освободили...
Вспоминая тот их разговор, Салли только укрепился в своей решимости идти к подпольщикам. Здесь, за воротами базы, все эти ужасы казались далёкими и ненастоящими, и только его друзья-омеги и их дети были живым напоминанием, что это самая что ни на есть реальность. И она совсем рядом. Об этом говорил и прощальный рисунок Ронни, висящий на стене. Теперь умер Винсент, и его смерть стала очередной глубокой раной на сердце. Салли знал его недолго, но чувство было таким, как будто он проводил на ту сторону давнего и близкого друга. Вспомнилась их первая встреча, когда Винсент отчаянно мотал головой, давая понять, что не стоит заключать договор с начальником складской службы...
Дон и Дензел не отходили от своего омеги ни на шаг. Они ничего не говорили, понимая бесполезность слов. Просто были рядом.
К вечеру Салли взял себя в руки, собрал волю в кулак и решил жить дальше. Пора было готовить ужин, но друзья к плите его не пустили — приготовили всё сами.
— Когда уходим? — угадал его мысли бета, наблюдая, как Салли вяло жуёт, глядя перед собой.
— Крайний срок — после моей течки, как только оклемаюсь. Так что начинаем думать, как будем выбираться с базы. Не хотелось бы лишний раз беспокоить полковника и капитана — они и так очень нам помогают.
— Да, — кивнул Дензел, осторожно подпихивая к нему хлеб. — Тем более, что у них трое детей, пусть и взрослые уже. Если родители попадут под репрессии, это и на них отразится.
— Старший, Льюис, служил где-то на восточной границе, а сейчас переводится в столичный округ. Средний, Вернер, работает в полицейском главке. Младший, Линк, заканчивает офицерское училище. — Салли допил чай. — Тем более, что младший — омега.
— Твой спаситель... — блекло улыбнулся Дон. На лице Салли не дрогнул ни один мускул. — И куда отправимся?
— Дензел вроде хотел навестить Армина и Гарри. Туда и поедем. Тем более, что оттуда всё чаще приходят сообщения с пометкой "срочно". Я спрашивал у капитана... Есть подозрение, что где-то там повстанцы наладили связи, обеспечивающие их снабжением.
— Почему аналитики так решили? — замер альфа.
— Твой родной город — одна из развилок самого активного пути контрабанды и просто нелегального бизнеса, по которому переправляют продукты, оружие и всякое такое, включая живой товар. Папа Майкар как-то об этом целую статью накатал, но в печать её так и не приняли. Знаю, соваться в тамошние трущобы опасно, но выхода другого нет. Попробуем выйти если не на самих связных, то хотя бы на осведомителей, а там посмотрим.
— А если сунуться сперва в штаб-квартиру какого-нибудь общественного движения? — предложил альфа. — Например, к тем же "Детям подземелья" или "Народному фронту"... Они наверняка имеют какие-то контакты с подпольем, раз власти так упорно их прижимают и чернят.
— Не сразу, — покачал головой Дон. — Сейчас они все на подозрении у внутренней разведки, и если мы к ним сунемся сразу после побега, то подведём ребят под монастырь. Сперва схорониться надо, а потом уже шерстить по штабам. Тем более, что волонтёры этих организаций часто работают в трущобах — помогают тамошним бедолагам.
— Ну... тогда ладно.
— Начинаем готовиться. — Дон отложил вилку. — Первым делом откладываем деньги, так что извини, Денз, — твои останутся без очередного перевода. Без наличности в трущобах делать нечего — если ты только не за ней пришёл. Тем более сейчас зима. Много с собой брать нельзя — привлечём ненужное внимание.
— Согласен. Пойдём налегке. Оружие брать будем?
— Конечно. Всё равно дезертирство припаяют, так что смысла бросать оружие здесь нет. Стрелять только в самом крайнем случае — первая же гильза выдаст, если попадётся в руки полиции. Если что — загоним его и добудем что-нибудь понезаметнее. — Дон посмотрел на всё ещё бледного Салли и вздохнул. — И за омежкой нашим надо приглядывать как следует. Если с Салли что-то случится, то Риан нас голыми руками порвёт, как ветошь.
На работу Салли провожал Дензел. Сам омега постоянно держал руку в кармане куртки, где лежал его верный выкидной ножик — после нападения Крейга Салли с ним не расставался даже во сне. То, что этот негодяй всё же попал под следствие за "нанесение особо тяжких повреждений, приведших к смерти потерпевшего", было слабым утешением. Гибель нерождённого ребёнка активно замалчивали. Из соцслужбы пока не приезжали — видимо, полковник сумел с ними договориться.
Гилл сидел на вахте и тихо ковырялся с деревянной чурочкой, вырезая очередную игрушку. Было видно, что омега полночи глаз не сомкнул, но держался.
— Привет...
— Привет, ребята, — слабо улыбнулся вахтёр, разворачивая перед Салли журнал регистрации и протягивая ручку.
— Как Сандро? — Салли быстро расписался.
— Плачет, папу зовёт. Дикси тоже плачет... Еле-еле их успокоил. Хорошо, что Скип с нами допоздна сидел. Ну, ничего. Главное, что малыш в приют не попадёт.
— Скип у вас остался? — удивился альфа.
— Да, помогал мне ужин готовить. Вот уж не думал, что он такой отзывчивый. Знаешь, Салли... — Гилл отложил резак. — Пожалуй я всё-таки попрошу его стать моим хозяином. Видно, что для него это всё самому в новинку, непривычно до жути... и всё-таки он остался с нами. И я решил — если всё получится, то буду с ним поласковее. Знаю, на что-то большее рассчитывать не стоит, пусть он и бета, но "немного" всё-таки лучше, чем "ничего". И Скип неплохой человек. И... — Гилл слегка порозовел. — мне начинает нравиться его запах. Раньше мне казалось, что он пахнет только помидорами, а я их с детства терпеть не могу... а сейчас мне кажется, что он всё больше пахнет клубникой со свежими сливками. — Вахтёр невольно облизнулся. — Помню, как мы с папой, дядей Стэнли и старшим братом как-то ели — у меня был день рождения...
— Всё будет хорошо, — пожал руку другу Салли.
— Знаю, будет. Трудновато, но хорошо. Кстати, сегодня Скип снова зайти хотел — просто так. И я попробую попросить его стать моим хозяином.
— Всё у них будет хорошо, — уверенно сказал Дензел, когда они поднимались вверх по лестнице. — Думаю, что раз уж Скиперич понял, как это "по-хорошему", то уже не свернёт назад.
— Я тоже так подумал, — согласился Салли. — И, по-моему, Гилл действительно начал ему нравиться. То-то наш бета так к нему приглядывался...
В зале технического отдела было спокойно... вроде бы. Салли зорко оглядел всех и сразу зацепился за дверь кабинета шефа. Сквозь слегка затонированное стекло были видны два силуэта, склонившиеся над столом. Сэллинджер сидел в своём углу над очередным кроссвордом, делая вид, что думает, однако Салли стало не по себе, и омега принюхался внимательнее. Что-то было не так.
— Я пошёл... — Дензел проводил его до самого кресла и обнял. — Будь осторожен.
— Буду, — пообещал Салли.
— И... скоро у тебя новая течка...
— Я помню. Дон уже думает, как будем её переживать. — Салли прижался к нему. — Если что, то я сам тебя найду.
— Конечно. — Альфа коснулся губами его щеки. — Будь осторожен, Салли.
Дензел ушёл, а Салли сел в кресло и начал проверять новые сводки. Рядом с пультом уже лежал список заданий на сегодня.
— Салли, зайди в мой кабинет.
— Сейчас, сэр? — Омега вздрогнул, услышав голос майора и учуяв его запах за своей спиной.
— Да, сейчас. Это очень важно. Твоя работа вполне может подождать.
— Хорошо, сэр. Сейчас подойду.
Салли поднялся с кресла и заметил, как на него мельком глянул Сэллинджер. Так, начинается. Неужели рассчитывают на то, что он ещё недостаточно оправился после смерти Винсента?
Майор оглядел вошедшего подчинённого, и крылья его носа едва заметно дрогнули. Сам Салли едва сдерживался, чтобы не поморщиться.
— Может, присядешь? — И майор кивнул на стоящее напротив стола удобное кресло.
— Спасибо, я постою. — Салли осторожно ощупал карман форменных брюк, в который переложил свой нож. — О чём вы хотели поговорить, сэр?
— О тебе. Скажи-ка, тебе твои хозяева нравятся?
— Я... не совсем вас понял, сэр. Что именно вы имеете в виду?
— Ну... — Майор взял со стола ручку и начал крутить её в пальцах. — Все видят, что вы общаетесь... так сказать... очень тесно. За всю историю существования системы договоров на нашей базе такого ещё не было. Мне очень это интересно. Как вы общаетесь? Они ведь не только трахают тебя?
— Да, сэр. Нам очень интересно вместе, всегда есть о чём поговорить. Это добавляет плюсов к нашему договору.
— Неплохо устроились... Особенно Саммерс. С тех пор, как вы заключили договор, он очень изменился. Как тебе это удалось? До твоего приезда он был ходячим посмешищем, а сейчас стал больше похож на достойного альфу.
— Я всего лишь принял его таким, какой он есть, сэр. Дензел хороший человек. Ему не хватало чувства, что кто-то в него верит. И мне удалось ему это дать.
— Ты необычный омега, Салли. — Роллс оглядел его с головы до ног, и Салли внутренне сжался, почувствовав, какой липкий этот взгляд. — Приёмный ребёнок, подкинутый на порог, часто прогуливал в школе, потом за пару лет наверстал упущенное, сумел поступить в университет, получить отличный диплом и хорошие отзывы преподавателей. Ты был в пятёрке лучших на третьем месте. Редкий омега способен добиться таких впечатляющих результатов.
— Я очень целеустремлённый, сэр. И я люблю учиться... если ничего не мешает.
— Ты не думал о том, чтобы сделать карьеру? Думаю, что место обычного оператора для тебя не предел. Ты прекрасно себя показал ещё в истории со взломом, подтвердил свою квалификацию, блестяще справляешься со своими обязанностями...
— Я не настолько честолюбив, сэр. Меня вполне устраивает мой нынешний статус.
— И всё-таки ты мог бы добиться большего.
— Мне это неинтересно, сэр. Мне интересна моя нынешняя работа.
— Уверен? Ты мог бы добиться гораздо большего. — Майор особо подчеркнул слово "гораздо", что омеге очень не понравилось.
— Сэр, может, скажете прямо, чего вы от меня хотите? Я не знаю, что думать о ваших намёках.
Салли услышал шорох шагов за дверью — кто-то занял пост, чтобы никто не вошёл и не вышел. Принюхался... Сэллинджер.
— Мы сейчас в очень тяжёлом положении, Салли. — Роллс положил ручку на стол. — Ты ведь уже понял, что в ситуации вокруг остатков подполья не всё ладно? Я заметил, как ты и твои хозяева смотрите новостные выпуски.
— Что именно я должен был понять? — напрягся Салли.
— Власти откровенно показушничают, поскольку выйти на настоящих подпольщиков удаётся крайне редко, а тех, кого удаётся схватить, очень быстро освобождают сообщники. Мы долго думали, что нынешнее подполье — это жалкие остатки прежнего. Лишённые единого руководства и сильного лидера, озлобленные, загнанные в угол... Но те, кто сейчас стоят во главе подпольщиков, повели себя гораздо умнее Рейгана. Они так ловко ведут свои дела и налаживают пропаганду, что напряжение в обществе нарастает с каждым годом. На фоне всего этого начались интриги на самом верху, и нам надо как-то выживать в этом бурлящем котле. И нам нужна твоя помощь.
— Но что я могу сделать, сэр?
— Нужна информация, которая помогла бы нам сохранить наш нынешний статус. А добыть её для нас можешь только ты. Ты же высококлассный специалист по взлому.
— Я не самый лучший, сэр...
— Но ты один из лучших. И мы могли бы помочь друг другу. Мы обеспечиваем тебе карьеру, безопасность и достойную жизнь, а ты помогаешь нам.
— А что будет, если я откажусь, сэр?
Майор сложил руки на столе и наклонился вперёд, многозначительно усмехнувшись. Из-под его губы показался острый, чуть кривоватый клык. Салли едва сдержался, чтобы не вздрогнуть — начальник начал на него давить. Салли обладал достаточно сильной волей, чтобы выдерживать давление не настолько сильных альф, как полковник Бейли, но чувствовать это всё же было неприятно.
— А разве Крейг был недостаточно убедительной демонстрацией? Если ты думаешь, что изнасилование — это большее, что тебе грозит, то ты ошибаешься. Есть вещи и похуже. Даже групповое изнасилование — это мелочи в сравнении с тем, что можно придумать. И внеплановая беременность тоже. Ты омега, Салли, и ты не в том положении, чтобы торговаться.
— Я бы не хотел стать разменной монетой в ваших играх, сэр. — Салли с трудом сохранял спокойный тон. Ощущение липкости только усилилось и будто обволокло его целиком вместе с вонью начальника. — Если я соглашусь, то какие у меня будут гарантии, что вы сможете выполнить все обещания? Вы верно заметили, сэр, я — омега. Нам и так нелегко в жизни приходится. И я должен быть уверен, что не беру кота в мешке.
Майор снова внимательно посмотрел на него.
— Да, ты полностью оправдываешь свою университетскую репутацию... Ты читал свою характеристику?
— Конечно же нет, сэр. Какое это имеет значение?
— Самое прямое. — Майор снова откинулся на спинку кресла, не спеша отпускать свою жертву. — Твой декан написал, что ты с трудом идёшь на нелёгкие компромиссы — для этого нужна серьёзная мотивация. В твоём случае — честный диплом. Сколько раз он принуждал тебя к случке, грозя занизить итоговый балл или вообще отчислить? Раз пять? И ты поддавался, чтобы закончить учёбу. На договор с Берилом и Саммерсом ты согласился, чтобы не пойти по рукам, хотя вполне мог бы и отказаться, а потом просто разорвать контракт и уехать. Тем не менее, ты остался — зачем-то тебе это нужно. И ты выбрал хозяевами тех, с кем тебе будет комфортнее, не подумав о собственной выгоде. И, как все видят, не жалеешь о сделанном выборе. Или ты каким-то невероятным образом смог выдрессировать их под себя? Я ни разу ещё такого не видел. В результате, судя по инциденту с Крейгом, твои хозяева за тебя чуть ли не убить готовы. Ты обзавёлся надёжными защитниками... вот только их сейчас здесь нет. — Салли замер, поняв, что сейчас будет сказано самое главное. — И что ты будешь делать, если я предложу тебе заняться сексом прямо сейчас, здесь, на столе? Откажешься? Будешь сопротивляться? Или всё-таки согласишься на наше предложение? Ты всего лишь омега, Салли. Не забывай об этом.
