— А почему бокал отражает свет? Сквозь него он не проходит, и это неправильно. Потому, что твои отец и брат...
— Да. Знаю, символизм и аллегория в чистом виде, но я не мог не написать эту картину. Это помогло мне тогда, и потому эту картину я никогда не продам.
Работал Лориен довольно быстро, но внимательно, и Салли порой недоумевал — зачем друг учится, если он и сейчас всё умеет? Лориен только вздыхал, водя карандашом по очередному листку бумаги.
— Сейчас мало одного только таланта — нужна бумажка, заверенная кем-то известным, чтобы придавала вес. Конкуренция.
— А где ты раньше учился?
— В нашей школе был учитель математики, который на досуге баловался живописью. Он меня и начинал учить, когда как-то на уроке поймал — я вместо решения примера рисовал в тетради. Начинал учить как раз на небольших картинах с цветами и фруктами. Потом я начал заниматься сам, ходил по музеям и перерисовывал что-то, собирал коллекцию, чтобы упражняться дома. А когда я нарисовал портрет отца, то он разрешил мне поступать туда, куда я хочу. Даже снял мне эту квартиру.
— И что ты думаешь делать потом?
— На последнем курсе можно будет уже презентовать свои картины, вот я и создаю задел. Мы будем участвовать в выставках, где самые удачные картины можно продавать, и я рассчитываю подзаработать, чтобы самому оплачивать жильё, краски и холсты. Может, дадут какой-нибудь крупный заказ. Кроме того, в колледже изучают не только классическую живопись, но и гравюру, литографию... Это самые разные техники рисунка, которые применяются в типографском деле. Тоже неплохой способ заработать, да и сам принцип мне очень интересен. Даже в чёрно-белом исполнении можно создать настоящую картину.
— А ты не боишься, что когда фотография станет удобнее и цветной, живопись потеряет такое значение?
Лориен только насмешливо фыркнул.
— Во-первых, это будет ещё нескоро, а во-вторых, никакая фотография не заменит руку художника. Условия съёмки порой не самые удачные, блики способны помешать полностью запечатлеть кадр, возможен брак на стадии проявки, брак плёнки, царапины на объективе и так далее, да и фотографии со временем выцветают, особенно на солнце. И с объективом не договоришься — он показывает всё, как есть, а художника можно поуговаривать. — Салли рассмеялся, оценив шутку. — Картина, особенно правильно расположенная и покрытая лаком, хранится гораздо дольше, хранит яркость красок. Да и сама мысль, что её создала не бездушная штуковина, а живая рука, придаёт ей особую ценность. Художник может даже самую привычную вещь показать так, что останется только удивляться, почему ты не замечал этого раньше, поэтому мы никогда не потеряем работу. Её может стать меньше, но и только. Делать жизнь и окружающий мир красивее — это нормальное стремление, и мы можем это сделать. В любом материале и когда угодно. Мне тут не так давно пришла в голову одна идея, вот только всё руки не доходят...
Салли зачарованно слушал наставника, ловя каждое его слово, и однажды решился. Кёрк тогда отлучился в пивную, и Салли, посмотрев на наброски Лориена для композиции картины, осторожно рассказал первоначальную версию создания людей. Лориен выслушал молча, потом подумал, перебирая наброски, потом взял в руки портрет безымянного натурщика-альфы и первый рисованный портрет Салли, положил на столик рядом, посмотрел на них... и выпрямился, осенённый какой-то идеей.
— А что, если...
Художник схватил со стола новый лист и начал что-то набрасывать. Салли несмело заглянул ему через плечо и замер, не веря своим глазам. Лориен размашистыми штрихами набрасывал совершенно другой рисунок — на фоне дикого леса на земле скорчились две фигуры.
— Салли, как там именно было? Волк превратился в человека и отогнал всю эту свору?
— Да... — растерянно кивнул Салли, не веря тому, что видит.
Лориен прекратил водить карандашом по бумаге и встал.
— Так, ляг-ка на пол. Будем искать нужную позу для Иво.
— То есть ты...
— Я всё никак не мог понять, что мне покоя не даёт. Я бы давно начал работать с холстом — казалось, нашёл нужную натуру, всё обдумал, садись и пиши, но почему-то вы неважно сочетались с сюжетом — что-то шептало, что это не то. Теперь я понял, что именно. Попробуем поработать с этим, а там решу.
— И тебя не возмутило, что...
— Да плевать на святош и их байки! Я давно уже на традиционные трактовки плюю с Большого Белла! Каждый раз, как я видел картину или скульптуру на традиционный сюжет, меня коробило от того, как персонажей изображают, а твоя версия... Она свежая и неожиданная. И куда более правдоподобная. Хочу её попробовать. А кто тебе это рассказал?
— Папа Орри.
— А ещё что-нибудь он тебе рассказывал?
Так у Салли появился ещё один благодарный слушатель. Лориен был восхищён древней трактовкой и охотно пообещал сохранить это всё в секрете — посвящать в тайну Кёрка было бы несусветной глупостью. Может, парнем он был и неплохим, но слишком зашоренным. Набросков для нового сюжета становилось всё больше, а вскоре Лориен начал работать с холстом. Салли уже не столько позировал, сколько сидел рядом и следил, как бета легко и осторожно наносит на загрунтованный холст угольный рисунок, наживляет фон, а потом начинает накладывать краски слой за слоем, прорабатывая отдельные детали. Как он время от времени сосредотачивается на мелочах, потом снова берётся за общий колорит и композицию, расставляя свет и тень. Салли помогал новому другу, подавая тюбики с краской, моя кисти, готовя чай или кофе, стоя у плиты, чтобы накормить проголодавшихся художников. В квартире Лориена он уже чувствовал себя почти как дома.
Дома же всё потихоньку налаживалось. Период неразберихи в университете наконец закончился, и Тобиас смог начать работать на стороне, чем он и занялся, периодически возвращаясь домой очень поздно. Сидя дома, Салли не только хозяйством занимался, но и переписывал своей рукой какие-то бумаги, которые предстояло представить на суд каких-то больших начальников, ответственных за финансирование. По вечерам омега урывал и время для шитья, готовя мужа к ответственной поре — скоро должны были начаться приёмы в здании университета, на которых будет со всей торжественностью объявлено о достижениях науки, под которые ректорат планировал увеличить ассигнования и гранты. Тобиас, как представитель исторической кафедры, тоже должен будет выступить с небольшим докладом, и Салли спешил подготовить супругу достойный выходной костюм и надеялся, что успеет купить новые очки. На себя он тоже шил. В лавке с подержанными вещами омега нашёл несколько достойных вещей устаревшего фасона и начал перешивать. Тобиас не мог явиться на приём один, и Салли не собирался ударить в грязь лицом. В мастерской Лориена он отдыхал от повседневных забот, а отложенные деньги постепенно набирались на нужную сумму.
Надвигалась весна, а с ней и течка Салли. Близнецы и Рейган обнадёживающе рассказывали, что первые опыты закончились успешно, и обещали наделать презервативов для Мариусов, чтобы не прибавить и без того издёрганному Тобиасу лишний рот на шею. Салли так радовался, что всё наконец выправляется, что забыл про осторожность, что очень не любит Многоликий. Рано или поздно ложь должна была вскрыться, и она вскрылась.
Тобиас заглянул к родителям, получив очередное жалование, и очень удивился, не застав там Салли.
— Нет, дорогой, Салли сегодня не приходил, — покачал головой Елеазар. — Я вообще его уже которую неделю к себе зайти не могу упросить.
— Как это? Он же говорит, что часто к вам заходит.
— Не заходит он к нам, ты что-то путаешь. Ты хорошо себя чувствуешь? — встревожился омега, щупая лоб сына. — Ты же так устаёшь в последнее время, да и после Нового Года было непросто...
У Тобиаса колени подкосились. Салли то и дело приходил откуда-то довольно поздновато и рассказывал, что навещает Елеазара. Весело так рассказывал, с огоньком, спешил приготовить ужин, после чего садился работать с бумагами или шить. На днях состоялась первая примерка нового выходного костюма, и Тобиас был потрясён тем, что получилось. Ему безумно понравилось, и бета с нетерпением ждал торжественного вечера на котором представит всем своего супруга, о котором по университету давно слухи ходили. А тут выясняется, что Салли что-то скрывает, прикрываясь откровенным враньём!
Тобиас вспомнил, как они миловались не так давно на сон грядущий, и от рук Салли пахнуло жидкостью, которой художники и маляры отмывают кисти от масляной краски. Салли, смеясь, пожурил супруга за мнительность и посоветовал побольше спать, а то скоро совсем запутается, что чем пахнет. После чего опрокинул его на спину и навалился сверху, страстно целуя. Салли вообще стал каким-то другим — особенно оживлённым.
— А откуда он тогда продукты брал? — невольно сказал Тобиас вслух.
— Ты о чём? — нахмурился Елеазар.
— Да... когда у нас с деньгами стало совсем туго, и мы печь протапливали только на ночь, чтобы не замёрзнуть, он приносил еду и говорил, что это от тебя.
— Говорю же, малыш, я сейчас нечасто Салли вижу — так, встречаемся мимоходом в городе... — Елеазар недоумённо потрепал свою чёлку. — Если Салли тебе лгал, то зачем?
— Вот и я не понимаю. Ладно, пап, я пойду.
Всю дорогу домой Тобиас перебирал в уме события последних недель. Салли вёл себя как обычно, но, возвращаясь домой откуда-то, где пребывал довольно долго, не выглядел уставшим или недовольным. Напротив, он словно был где-то, где было очень весело — у омеги глаза блестели. Тобиас было подумал, что, возможно, его супруг... и тут же начал гнать эту мысль подальше. Разумеется, Рейган часто рассказывал, как некоторые замужние омеги, встретив более привлекательных партнёров, охотно спали с ними, добирая того, что никогда бы не увидели от мужей — Тобиас и сам был грешен — но чтобы Салли... При его-то разборчивости? Никогда!!! Если бы Салли был таким, то давно бы!.. Не стал бы он вести себя как ни в чём не бывало, если бы начал гулять на стороне!!! Да и вообще не стал он ложиться под первого встречного, ведь он верный и примерный супруг!!! Он отказался от сытой жизни ради него и свободы!!! В верности своего мужа аспирант не сомневался — он чувствовал её всем своим существом!!!
Тобиас ускорил шаг, спеша домой. Сегодня Салли никуда не собирался, чтобы закончить с перепиской первой части университетских каталогов, заказ на который всё-таки удалось получить, и дошить парадно-выходную рубашку для мужа. Надо серьёзно с ним поговорить и выяснить причину вранья!
Ворвавшись в квартиру, Тобиас сразу учуял, что Салли дома нет, и ушёл он не так давно. Шитьё висело на вешалке, на столе аккуратными стопочками лежали исписанные листы и новенький журнал из архива университета. Тобиас перебрал их. Всё дописано красивым аккуратным почерком Салли. Где же сам Салли? В лавку за едой пошёл? Но ведь они ещё позавчера закупились на несколько дней вперёд, чтобы не бежать за какой-нибудь мелочью, если снова заметёт.
Тобиас, теряясь в догадках, поднялся к пустой стойке консьержа и наткнулся на одного из соседей, с которым были весьма натянутые отношения. Альфа Рекс сразу положил глаз на Салли, и понадобился очень внушительный Дуглас, чтобы растолковать такому же, как он, работяге, что этот омега неприкосновенен.
— Привет, Тоби! — ухмыльнулся сосед, заметив напряжённое лицо историка. — Потерял кого?
— Ты Салли не видел? А то его дома нет.
— Ушёл твой Салли, — скабрезно усмехнулся альфа, опираясь на перила ведущей на второй этаж лестницы.
— Куда?
— Известно куда. К нему какой-то пацан с запиской прибежал, твой Салли тут же собрался и куда-то умчался. Весёлый такой!
— Что?.. — Колени историка резко ослабели, и он пошатнулся.
— Ты только теперь допирать начал? Да Салли твой уже давно при первой же возможности из дома убегает.
— Куда? — Внутри беты всё оборвалось.
— Не знаю, но догадываюсь. — Ухмылка Рекса стала ядовитой. — Этот ваш Рейган с ним частенько уходит-приходит, и они так оживлённо обсуждают каких-то Лори и Кёрка... Думаю, что твой мокряк нашёл себе кого-нибудь побогаче — этот Лори ему деньги даёт. Интересно, за что именно — за задницу или рот?
Тобиас скрипнул зубами, отказываясь верить услышанному.
— Что ты сказал?
— То, что слышал. Или ты не знаешь, какие это шлюхи?! Думаю, что ваш Рейган его сосватал кому-нибудь...
Тобиас не выдержал, запрыгнул на нижнюю ступеньку, вцепился в ворот соседа и врезал ему кулаком по носу. Ещё и на их лучшего друга напраслину возводит?!! Как только язык поганый повернулся??? Рейган в Салли души не чает и ни за что бы не стал так подставлять!!!
Рекс только головой мотнул, оскалившись и ухмыляясь ещё шире. Интеллигент гневается!
— Врёшь, псина!!!
— Охота была! — Рекс потрогал нос, из которого потекла кровь. — Такой пирожок, как твой Салли, просто обязан искать более перспективного ё...я. Думаешь, он будет ждать, пока ты начнёшь прилично зарабатывать? Ага, щас! Небось уже подумывает обзаводиться выводком, а его ещё кормить надо.
Рекс уже когда-то был женат, но семья не сложилась — Питер сбежал от мужа вместе с двумя детьми, когда Рекс в очередной раз остался без работы и начал пропадать по пивным. Альфа проклинал своего неверного и говорил, что тому только деньги и были нужны. Правда, соседи-омеги утверждали, что дело было не в этом, а в том, что Рекс был крайне жестоким и не раз бил мужа, а тогда напился в хлам, выместил все свои проблемы на младшем омежке, и Питер, боясь, что муж когда-нибудь просто убьёт малышей, сбежал, едва встретил проезжавшего мимо и остановившегося на три дня у Рейнольдсов недурно пахнущего коммивояжёра.
— Салли не такой!!! И Рейгана ты совсем не знаешь!!!
— Все они такие!
Рекс развернулся и потопал вверх по лестнице — разбираться с Альваром или Дугласом, если покалечит "дохлого учёныша", альфе не хотелось.
Тут к стойке подошёл Оскар, который всё видел и слышал.
— Тобиас...
— Оскар, вы знали, что Салли то и дело куда-то уходит из дома? — Бета вцепился в перила, чтобы твёрже держаться на ногах.
— Так ведь он работу себе нашёл, — удивился омега. — Его Рейган провожает и забирает, и, похоже, что там вполне безопасно. Они просили меня ничего тебе не говорить, а то ты рассердишься и запретишь, а у вас с деньгами было тогда туго. Салли просто помочь хотел.
— А куда они ходят?
— На улицу Золотых фонарей. Точно не говорили, но там их наверняка помнят. Ты поспрашивай.
Тобиас выругался, вспомнив, кто преимущественно живёт на той улице. Неужели Салли всё-таки?..
Историк тут же помчался по указанному адресу. Местный дворник-омега быстро вспомнил Салли и охотно указал, куда "этот красавчик" ходит. Даже сказал к кому, и Тобиас моментально вскипел, как чайник. Этот "Лори" оказался студентом-художником!!! Причём жил не один, а с приятелем!!! И, судя по всему, квартиру оплачивает его отец — отнюдь не бедный. Стоило Тобиасу услышать фамилию, как в глазах потемнело.
Райли!!!
