— Ну да, это же тропические леса, — согласился бывший браконьер, разглядывая результат трудов навигатора. — Тем более, что недавно был жуткий ливень, и под пологом листвы сейчас идут мощные испарения. Воды много, пить можно не везде, да и почва в некоторых местах стала вязкой.
— Вот я и не знаю, какой предложить на утверждение Владиславу Константиновичу. Лариса и Ксюша девушки неспортивные, им наверняка будет тяжело идти по "оранжевой" ветке. Как и Василию Ивановичу. Самые подготовленные к таким походам — это ты, я и Владислав Константинович. Может, ещё Макс — он уже бывал в экспедициях с Антониной Витальевной. Но на счёт Гека, Антона и Данилы я не уверен.
— Гек? — удивился Захар. — Он же крепкий парень!
— Да, но, как я понял, его тренировки на треке сводились к тому, чтобы он мог выдерживать перегрузки при больших скоростях болида и резких перепадах высоты на трассе. Пилот сидит в кабине и управляет машиной, а ходить по пересечённой местности, да ещё в перенасыщенном влагой воздухе — это совсем другое. Да, Гек много тренировался, когда восстанавливался после аварии, но он тренировался в городских условиях, где дороги более-менее ровные и другой климат. Ты раньше был браконьером, бывал в лесах и знаешь, как там надо ходить. Владислав Константинович воевал в самых разных условиях и наверняка часто ходил с полной загрузкой. В том числе и в очень тяжёлых условиях. А в отставку он вышел недавно.
— А что на счёт тебя?
— Я справлюсь с дорогой, я знаю. Я беспокоюсь за других.
— А мы успеем за день?
— Если выйдем до рассвета и пойдём по "оранжевому" маршруту, то при небольшом привале здесь и здесь как раз к закату успеем. А если решим идти по "зелёному", то придётся выходить накануне и ночевать здесь.
— Да, ты здорово поработал, — уважительно заметил Захар. — Даже я бы не составил маршрут лучше! Ладно, посмотрим, что скажет кэп, а потом сориентируемся по результатам исследования наших проб. Мы туда ещё завтра слетаем и тогда уточним сроки.
— А как вы поймёте, когда стоит ждать лёт? — полюбопытствовал Даниэль.
— По скорости накопления люминофоров в почве и на поверхности растений вокруг заводи. Эти люминофоры — побочный продукт работы особых бактерий, которые подготавливают благоприятную среду для откладки яиц и выведению из них личинок. Лёт — это сигнал к началу общего брачного периода в этой местности, он будет длиться всего одну ночь. Предыдущие экспедиции вычислили примерные параметры наиболее благоприятных для этого события условий, и, думаю, скоро они будут достигнуты. Так что извини, но и в следующий раз ты с нами не полетишь — нужны исследователи, а ты в нашей работе ещё мало смыслишь.
Даниэль заметно приуныл.
— Жалко...
— Ничего, зато после лёта мы будем часто брать тебя с собой, — подбодрил его Захар. — Ты круто лазаешь, и это будет очень полезно, когда начнём ставить фотоловушки в лесу на самых удалённых участках.
Даниэль повеселел.
— А когда покажем маршруты Владиславу Константиновичу?
— А прямо сейчас. Сбрасывай на комм и пошли.
Разглядывая предложенный Даниэлем маршрут и выслушивая его пояснения, Владислав поразился тому, насколько скрупулёзно и ответственно парень подошёл к своей задаче. Казалось бы, чему удивляться — запись "Дикой охоты" уже показала талант рыжего негодника в расчётах и планировании, но тогда парни ехали, а сейчас перед отставным военным был более чем приличный пеший маршрут. Причём с учётом того, что в группе будут люди со слабой физической подготовкой... или тяжело раненые... или идущие со связанными руками под дулами автоматов. Неужели Даниэль, и правда... При его-то способностях и должном обучении... Но как он мог туда угодить???
Капитан медленно поднял глаза на своего подчинённого, и навигатор откровенно забеспокоился.
— Что-то не так, Владислав Константинович?
— Нет, что ты! Это отличный маршрут.
— И... какой вариант вы утвердите?
— Смотря сколько времени у нас будет, — переговорив с Захаром, решил капитан. — Если мало, то пойдём по "оранжевому", и тогда нам, самым опытным, придётся внимательнее следить за остальными. Потом переночуем у заводи, посмотрим лёт, а обратно пойдём по "зелёному" — просто погуляем в своё удовольствие. Вы готовы? — уточнил Владислав у Захара.
— Почти, — кивнул бывший браконьер. — Антоха уже камеры снаряжает. Осталось рюкзаки собрать и распределить груз.
— Хорошо. Даниэль, ты молодец. Так держать!
Навигатор неуверенно улыбнулся в ответ, и Владислав понял, что чем-то выдал свои мысли. Даниэль наблюдательный... Надо разъяснить этот вопрос, пока опять не разошлись в разные стороны.
Случай выпал после ужина. Даниэль как раз расставлял посуду в шкафу, когда его деликатно перехватил капитан.
— Дань, могу я с тобой поговорить?
Рыжий заметно насторожился.
— О чём? Вы нашли ошибку в маршруте?
— Не совсем. Я тебя чем-то напугал?
— Когда? — Глаза парня заметно забегали.
— Когда ты показал мне оба маршрута.
— Не понимаю...
— Я тогда посмотрел на тебя, и ты чего-то испугался. Наверно, я как-то не так посмотрел... Так вот, я не имел в виду ничего такого.
— Какого? — Даниэль невольно отстранился, и Корзун мысленно чертыхнулся. Опять???
— Маршрут хороший. Очень хороший. Я просто не ожидал, что ты и их умеешь составлять.
— Ах, это... — На лице Даниэля проступило облегчение.
— А ты о чём подумал? — почти обиделся Владислав.
— Так, глупости одни, — отговорился навигатор. — Неважно.
— Вот и славно. Мы друг друга правильно поняли?
— Да, — кивнул Даниэль.
— Отлично. Куда ты сейчас?
— К Геку — смотреть старые фильмы на русском языке. Для практики.
— Хорошо, иди. Помогай другу.
— Билл, надо что-то делать! — в отчаянии прошептал на ухо Фестеру Юнг. Они стояли и слушали, как наёмники требуют у Суня срочно починить внезапно сломавшийся замок на оружейном отсеке. — Долго Сунь их за нос водить не сможет — они просто возьмут резак и вскроют дверь сами! Ведь спалят нашу контору ко всем чертям, а наши боссы ничего слушать не станут — свалят на нас!
— Только эти согласились?
— Пока да. Томпсон и Маккона потребовали отвезти их обратно. Уже вещи собирают.
— А Пейн?
— Пока смотрит со стороны, только чую, что и он скоро присоединится.
Фестер выругался.
— Идиоты!!! Значит, пока пятеро...
— И трое из них профессиональные наёмники. Тельман, Додж и Шмидт. Януша в расчёт особо можно не брать — он просто крыса, Финнеман раньше девок на панели пас. Пейн, конечно, может навалять в обычной драке, но с огнестрелом только на охоту способен ходить. Гражданский, одним словом. Если они вшестером пойдут, то наёмники вперёд выдвинутся, и тогда Корзуну с его людьми придётся несладко. Они не выстоят! Тем более, что у него за спиной две девчонки и тот рыжий!
— Это верно — рыжий нашим сидельцам на один зуб будет. Пацан пацаном! Головой, может, и смышлёный, но вот по части силы явно не соперник.
— Надо как-то их притормозить. Есть идеи?
— Идеи-то есть, только как их провернуть, чтоб нас самих не постреляли?..
— Билл, задержи их хотя бы до моего возвращения, — попросил подошедший Мануэль. — Я только тех двоих отвезу, заодно переговорю с начальством. Авось пришлют кого, чтоб приструнить эту свору.
— Добро. И побыстрей, ладно?
— Постараюсь. Стартанём ночью.
Мексиканец ушёл, а Фестер напряжённо думал. Наконец он решительно вошёл в отсек.
— Отставить! Мужики, послушайте меня!..
— Это ты велел ему замок сломать? — сгрёб администратора за грудки Шмидт и припёр к стене. Он был сухощавый, жилистый, и заметно раздобревший Фестер по части силы и подготовки ему серьёзно уступал. Сам Шмидт был моложе Близнецов и сидел здесь после того, как в очередном найме знатно покуражился над пленными. Его едва не отдали под трибунал, но наёмник успел свалить из расположения части, перевести все свои сбережения на другой счёт и сторговаться по поводу отсидки. По поводу своего будущего парень не сомневался — он с самого ухода в наёмники был весьма востребован. Пока есть горячие точки, такие отчаянные, как он, будут всегда нужны. "Особистам" всего не поручишь, так что, когда припрёт, на старые грешки с лёгкостью закроют глаза и снова позовут. А если что, то можно и к конфедератам податься — там придираются меньше.
— С чего ты взял? — прохрипел Фестер.
— Ты с самого начала Янушу сказал, что ты против. Логично предположить, что замок на оружейной не сам накрылся.
— Слушай, Карл, не надо горячиться. Дай сказать, а?
— Что конкретно?
— Я уже понял, что вы настроены серьёзно. Но раз уж вы собрались брать корабль, то не стоит ли подготовиться нормально, чтоб потом не расхлёбывать? Зачем с кондачка туда кидаться-то?
— Ты о чём? — с подозрением прищурился Януш.
— А о том, что надо провести разведку по всем правилам. Мы же почти ничего об экипаже не знаем...
Шмидт ослабил хватку, и Фестер кое-как отдышался.
— В каком смысле?
— А в таком. В конце концов, это вам не горячая точка, где война всё спишет. Во-первых, если штука, о которой талдычит Януш, действительно такая ценная, то стоит сразу договориться, как будете делить навар. Во-вторых, наши приборы показывают, что скоро опять будет ливень, а до "Странника" путь неблизкий.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Тельман.
— Понаблюдать за этими людьми подольше, оценить всё и составить грамотный план атаки. Вдруг на транспортнике есть оружие? Это же бывшая армейская лошадка, и место под какую-нибудь пушку там наверняка есть.
— Да на "Страннике" с самого списания ничего такого не было! — фыркнул Януш. — Едва его надумали продавать, так сразу всё поснимали, а новые хозяева ничего не ставили. Дорого, да ещё разрешение выбить — тот ещё гемор!
— А если всё-таки новый кэп воспользовался какими-то связями и оснастился парой пушек? По твоим же словам, он бывший военный, а на транспортники периодически нападают. — Контрабандист задумался. — Вот именно. Если я прав, то, если эти учёныши закроются в корабле, придётся брать их в осаду, а мы ни хрена не знаем, сколько у них запасов. А это время. Мы так же ничего толком не знаем про парней, что сейчас под Корзуном ходят. Вдруг кто-то из них успел пройти срочную службу или был на контракте? Или занимался чем-нибудь? Двое, между прочим, выглядят вполне прилично. Вас трое, и эти двое с кэпом вполне способны вас уравновесить, если грамотно организуют свои действия. И кто знает, на что способны остальные.
— Хочешь сказать, что рыжий дохляк какой-нибудь ниндзя? — рассмеялся Додж. — Да я его одним щелчком прибью! А тот бородатый коротышка и вовсе мелочь.
— Тем не менее, нужна разведка. И время у нас есть — сели они недавно, встроенной "гасилки" у них нет, а прыжковый двигатель сам гасится не меньше месяца. Никуда они не денутся — если только поднимутся на орбиту. Если так и поступят, то есть риск, что они просто-напросто пошлют сигнал тревоги через навигационные маяки. Если этот сигнал получит ближайший патрульный крейсер, то тогда нам конец. Там вооружение есть точно, и оно серьёзное. Малышка всё ещё имеет ограниченный статус, и легавые имеют полное право раскатать нас вместе с базой, а то и с целым лесом. И ничего им за это не будет. Это же, по сути, фронтир, Дикий Запад!
Этот аргумент заставил задуматься уже Тельмана.
— А ведь верно... Я как-то об этом не подумал.
— О чём я вам и толкую. Если вы хотите добыть это сокровище и получить за него награду, то надо сделать всё толково. Тем более, что Мануэль двоих собирается увозить. Стоит дождаться его возвращения, и тогда он сможет прикрывать нас с воздуха. Составим планы на все варианты. В конце-то концов, их там всего десять человек, из них две девчонки, а вы против них собираетесь идти, как будто перед вами целый укреплённый форт! Вы же профессионалы!
— Ладно, — скрипнул зубами Тельман, осаждая раскрывшего рот Павлецкого. — Будь по-твоему. Подождём. Но "карантин" снимается, и мы будем ходить на охоту, а так же следить за этими лохами сами. Я лично не собираюсь и дальше сидеть на замороженных пайках.
— Хорошо. Но смотрите, чтобы никто из них вас не заметил раньше времени — потеряем фактор неожиданности.
Сунь испуганно пошевелил бровями, семафоря другу, и тот прикрыл глаза. Китаец понятливо кивнул.
— Надо будет в день атаки отрезать им любую связь, — сказал Фестер. — Чтобы точно не успели послать сигнал. Сколько потребуется времени собрать нужную аппаратуру?
— Смотря что у нас есть, — ответил механик. — И надо убедиться, что мощности нашего передатчика хватит.
— Добро.
Постояльцы начали расходиться, оживлённо переговариваясь, а Фестер перевёл дух. Что ж, немного времени удалось отвоевать. Осталось решить, как им грамотно распорядиться.
Даниэль шагнул за кромку леса, ища указанные ушедшим в другую сторону Максимом образцы. Это была ещё не чаща, только подлесок, но и тут было на что посмотреть — сканер постоянно фиксировал движущиеся объекты. Там почти прозрачный слизень ползёт по стволу, там порхает бабочка, там тоже какая-то мелочь мелькает, а в самом лесу что-то шуршит и потрескивает. Знакомые звуки... Киборг задержался, наблюдая за каким-то пёстрым животным, похожим на маленькую ящерицу. Её кожа была испещрена пятнышками самого разного цвета — от жёлтого до бурого. "Мимикрия" — так это назвал Максим, она помогает маскироваться среди зелени. Для той же цели служит и военный камуфляж самых разных видов — от расцветки формы и грима до маскировочных сеток и плащей. Подобное киборг видел и раньше, только не знал, что у маскировки есть и другое название. Вот откуда люди это взяли! Разумно.
Даниэль так засмотрелся на ящерку, боясь её спугнуть, что даже вздрогнул, когда ожил коммуникатор на руке, шагнул назад и почувствовал, что под каблуком ботинка что-то хрустнуло. Испуганно подпрыгнул и тут заметил проигнорированное ранее сообщение системы "неопознанное техническое устройство".
Сообщения на внутреннем экране мелькали постоянно. Это были параметры сканируемых объектов, общее состояние системы и частные моменты... Даниэль уже давно приспособился не обращать внимания на повседневную рутину и реагировал только на реальные проблемы, которые отмечались другим цветом, размером шрифта или каким-нибудь иным способом. Даниэль просто смотрел сквозь них до тех пор, пока одно и то же не начинало настойчиво мигать перед фокусом зрения, в том числе и слегка искажая его. Тут не пропустишь! До нынешнего момента ничего странного в пределах его досягаемости пока не появлялось, ARES позволил себе неслыханную небрежность пропускать всё подряд, и если бы под его ногу не попало загадочное нечто, то, наверно, пропустил бы и его. Но нечто было плотным настолько, что его повреждение оказалось ощутимым даже сквозь подошву подаренных Маргаритой Николаевной ботинок! Даниэль склонился над раздавленным им предметом и замер. Это был миниробот типа "таракан".
"TA-13", модель миниробота для предельно близкой разведки. Часто использовалась во многих подразделениях, к которым приписывали Даниэля. "Тараканом" её прозвали именно русскоязычные бойцы, а вслед за ними подхватили и все остальные. Маленький, подвижный, он мог быть оснащён камерой и микрофоном, способен хранить в себе сравнительно большие объёмы записей. Цифровая память восьмых ARESов записывала куда больше, но качество записи было хуже — не всегда режим работы и объём оперативной памяти позволял снимать так, как камера "таракана". Даниэль режимы записи давно отключил — всё равно от них толку мало! Да и как их потом сгружать на другой носитель без специализированного оборудования со штекером под разъём? И режим очистки удалял всё снятое видео по умолчанию, когда истекал срок востребования. Даниэль давным-давно понял, что надо развивать и тренировать органическую память — она надёжнее. Появление миниробота стало громом среди ясного неба, и Даниэль ошарашенно пялился на обломки. Откуда здесь "таракан"??? Они же на этой планете совсем одни!!!
