— Добрый день, Советник! А где Владыка? — поинтересовалась я.
— Добрый день, госпожа Ася! Рад снова увидеть живой и здоровой. Владыка сейчас на посольском подворье, заберет наших друзей и доставит в цитадель.
Я познакомила Кавинтона с Симинагой и Катериной, затем мы занялись тем, за чем, собственно, Высшие и явились. Осмотрели спящих и стали придумывать, как транспортировать их в цитадель не надрываясь. Все-таки десять здоровых спящих лбов — это не фунт изюма. Драконы таскать их отказались, использовать свои летающие доски не захотели сами Высшие. Хотя на мой взгляд лейсы были бы в этом случае оптимальны. Но Советник развеял мои сомнения. Здесь лес, дорога петляет, а лейсы не слишком маневренные, хоть и быстрые.
Да, если на такой фиговине врезаться в дерево, то костей не соберешь. Нужен другой способ.
Я напряглась, представляя себе, как три окрестных дерева превращаются в телегу. Получилось! Вот только как ее теперь на дорогу выволочь и кого в нее запрячь?... Творить коней из окрестных белочек я отказываюсь.
Мое творчество вдохновило окружающих. По знаку Советника несколько пришедших с ним Высших буквально на руках протащили телегу сквозь заросли и выкатили ее на дорогу. Затем перетаскали в нее дрыхнущих без задних ног заговорщиков, опутали их на всякий случай позаимствованной у меня веревкой и запрягли нашими с Арком лошадьми. Кавинтон сел за кучера, а его команда поплелась пешком спереди и сзади. А мы как же? На драконах полетим?
Я угадала. Стоило телеге с сопровождающими скрыться из виду, как к нам подошли наши друзья.
— Ася, Арк, обнимитесь. Сейчас отправимся в цитадель. Надеюсь, Владыка уже доставил туда ваших друзей.
Спокойный голос Аки не допускал пререканий, так что мы сразу сделали, как он просил, только я на всякий случай спросила:
— А вы сразу двоих сможете забрать?
Ответом мне был смех Ури:
— Ха-ха-ха! Ася, а как, по-твоему, мы переносим своих жен? Их же две, а дракон у нас только один.
Действительно, и как я не подумала.
Прижалась к Арку поближе, он обхватил меня, парни встали рядом и сомкнули руки вокруг нашей скульптурной группы. Оп! И сознание куда-то отплыло на мгновение, а когда оно вернулось, мы находились во дворе цитадели. Навстречу из центральных дверей вышли незнакомые Высшие и пригласили внутрь дожидаться возвращения Владыки и Советника.
Поместили нас всех в большую комнату, напоминающую гостиную девятнадцатого века, оборудованную на скорую руку в старинном готическом замке. Мебель и занавеси явно находились в противоречии со стенами и архитектурными деталями. Но кроме меня обращать на это внимание было некому. Катя в архитектуре и стилях не разбирается, для Арка такой убранство — дело привычное, а драконам вообще все по барабану.
Делать до возвращения всей нашей команды было абсолютно нечего, зато появилось время подумать. Что-то мои планы последнее время плохо работают. Что ни придумаю, жизнь вносит такие коррективы... от первоначального замысла остается ноль без палочки. Не собиралась я сюда возвращаться, и вот опять здесь. Обедать планировала на подворье, а получилось в лесу. Ловить этих сбежавших Высших совершенно не собиралась, но пришлось. Каждый раз планирую одно, а ситуация диктует совсем другое и приходится подстраиваться.
А ведь я человек не склонный к спонтанным действиям, люблю планирование и выхожу из себя, когда планы нарушаются. Правда, за последнее время начала привыкать и относиться к этому спокойно по поговорке «что ни делается, все к лучшему».
Первым в цитадель вернулся Владыка с нашими друзьями Анколем, Мирой и Роджером. Бог смерти был страшно недоволен, из чего я заключила: с Нарисой у них все начало налаживаться. Конечно, оставить понравившуюся девушку вот так, только познакомившись, не есть здорово. Или я ошибаюсь и между ними что-то пошло не так?
Постаралась пересесть поближе к Роджеру и, пока Владыка о чем-то переговаривался с драконами, а Арк ему в этом помогал, я пристала к парню.
— Родж, у тебя все хорошо?
— Все отлично, Ася. Все просто великолепно.
— А почему таким похоронным тоном? Что не так?
Роджер ответил вопросом на вопрос:
— Ася, скажи честно, по-твоему я не могу нравиться женщинам просто так, без далеко идущих планов и задней мысли?
Он у нас совсем дурак, или прикидывается?
— Ты что, предложил Нарисе отношения без обязательств?
— Я просто попытался за ней поухаживать, спросил, не против ли она начать со мной встречаться. Она от меня так шарахнулась, как будто я дал ей в руки гранату с выдернутой чекой. Ася, я что, урод?
Вот как ему объяснить? Нариса и так унижена — дальше ехать некуда. Мужчин, желающих провести с ней время, найдется воз и маленькая тачка, только ей не это надо. Начать встречаться — это и есть отсутствие обязательств и, как следствие, уважения. У нас по-другому, только Нариса выросла и воспитана здесь.
— Ты не урод, ты идиот. Ее в принципе могут интересовать только постоянные отношения.
— Брак? Но она меня совсем не знает.
— А ты бы женился?
— Почему бы и нет? Свои ошибки она поняла и искупила, повторять их не рискнет. Так что если Нариса согласится, то я всей душой. Готов ее в наш мир забрать, если здесь к ней плохо относятся.
Хм, мне эта идея нравится. Если Родж захочет вернуться в наш родной мир вместе с Нарисой, я препятствовать не стану. Там она от него никуда не денется, будет держаться за своего мужчину как за палочку-выручалочку. Только до этого он должен нам помочь разобраться со всем здесь. Что-то мне подсказывает, что без бога смерти дело не обойдется.
Как оказалось, Арк прислушивался к нашему разговору. Здесь он влез и развил перед бедным влюбленным свое видение ситуации:
— Роджер, ты зря советуешься с моей женой, посоветуйся лучше со мной. Все-таки это мой мир, я его немного лучше знаю. Как ты себе представляешь, отчего страдает Нариса?
— Ну, — задумался Родж, — от недоверия, наверное. После того, как она с вами поступила, ей никто не доверяет и все пытаются пользоваться. Она мне что-то вроде этого сказала.
— Ничего ты не понял. Даже если бы истории с нами и Высшими не было, девчонка все равно опозорена так, что дальше ехать некуда. Она же жрица, нарушившая обет. Про нас с Асей знают немногие, она могла бы это скрыть и спокойно жить дальше. Но то, что она была жрицей, скрыть невозможно. У нее есть знаки на теле. Если бы она достойно завершила свое служение, к ним в храме добавили бы пару черточек, после чего выдали бы замуж. Поверь, за бывшими жрицами очередь стоит, для незнатных людей, даже аронайцев, это честь. А Нариса — изгнанная, теперь ее позор прикроет только брак.
Роджер заинтересовался такими странными, на его взгляд, правилами.
— Почему? Почему брак прикрывает позор отступничества?
— Потому что он как бы смывает грехи прошлой жизни. За замужнюю женщину целиком и полностью отвечает муж, а он не может отвечать за то, что было до него.
Наш физик-теоретик понял все по-своему.
— Значит не обязательно тащить ее в наш мир, можно жениться и остаться здесь?
— А я о чем? Именно так.
Ага, это я неправильно поняла своего мужа. Но в любом случае мы с ним согласны, что Нарисе нужен брак. Так что если Родж не имеет ничего против...
— Арк, а можно вернуться туда, на подворье? Я сделаю девушке предложение по всей форме, а может сразу и поженимся. Это же не помешает мне потом пойти с вами. Нарису можно будет взять с собой или она меня там подождет.
Тут к нам всунулась Катька.
— Ой, о ком это вы говорите? О той девушке., которая тогда вас с Арком выдала? Ты мне рассказывала, помнишь? Кто-то, — она срельнула глазами в роджера, — на ней жениться собрался?
Помню, помню, вот же неугомонная. Теперь ее придется во все посвящать. А Роджер недоволен. Он Нарису уже невестой, если не женой считает, и совершенно не расположен слушать о ней гадости. Я постаралась Катерину чуть осадить.
— Собрался. Кать, давай я тебе потом все объясню. И не забудь: в этом мире десять лет прошло.
Девчонка захлопала глазами, переваривая мои слова, затем открыла рот, как будто собиралась что-то сказать, но, встретившись взглядом с богом смерти, закрыла его, так и не произнеся ни слова. Молодец, сообразила. Но по глазам вижу, она меня еще достанет.
Но если Роджер собрался сделать Нарисе предложение, то логично было бы сразу же провести обряд. В Ламине обязательно должен быть храм, вот и поженились бы. С другой стороны, тогда он ее за собой потащит, а мне не улыбалось все время любоваться на эту, пусть и бывшую, но засранку. Эх, отложим-ка решение этого вопроса на потом.
— Родж, давай сначала по-быстрому разберемся с делами этого мира, а потом я готова тебе помогать в устройстве личной жизни.
— Ася, ты думаешь, она меня дождется?
— А куда она денется? Вернешься с победой и найдешь ее на прежнем месте. Тогда и выберете, здесь оставаться или в родной мир возвращаться.
— Наверное ты права. Тогда, если можно, я ей письмо напишу. Как думаешь, читать она умеет?
— Бывшая жрица? Наверняка.
Я так заговорилась с нашим божеством, что прохлопала момент, когда из гостиной исчезли все Высшие с нашими драконами заодно. Одна Катерина осталась. На мой невысказанный вопрос сообщила, что мужчины пошли магией мериться и амулеты подбирать. Я не очень поняла, зачем это нужно, но им виднее.
Арк предложил сходить и посмотреть, зрелище должно быть забавным. Роджер же идти не хотел, а требовал бумаги и того, чем можно писать. Наконец служитель принес ему просимое и наш друг погрузился в творчество, не замечая ничего вокруг себя.
Мы же отправились искать Владыку и драконов. Встреченные жители цитадели с почтением указали нам путь, и через небольшой промежуток времени мы оказались в очередном внутреннем дворике, где Акимота и Лоринден, стоя друг напротив друга, кидались силовыми сгустками. Чего они этим хотят добиться? Нам будут противостоять маги ментального направления, а не тупые силовики, так что смысла я тут не вижу.
Владыка, заметив, что мы пришли, крикнул:
— А мы тут боевое взаимодействие отрабатываем. Отличные ребята эти драконы, жалко, что их не осталось в нашем мире.
Сидевшие у стеночки Ури и Сими отсалютовали нам, и рыжий близнец заметил:
— Не переживайте, может, мы еще сюда вернемся. Симпатичный мир, зря наши предки его бросили. Да, Ася, попроси Владыку растолковать наш план.
Ого, они уже себе план составили, а я все прощелкала. Надеюсь, им повезет больше чем мне и их задумки удастся воплотить в жизнь.
Выслушав все, что они имели мне сообщить, я загрустила. Мои планы, даже неосуществившиеся, имели перед этим потоком сознания одно важное преимущество. Они были жестко структурированы по целям, как ближайшим, так и долгосрочным. Так что даже если что-то шло не так, все равно было ясно, куда надо двигаться. А тут... Взгляд и нечто. Ворох благих пожеланий, которые должны исполниться сами по себе.
Огненный дракон в составе двух человек смотрел с гордостью за свой интеллект, это понятно. Молодой еще, неопытный. Меня удивил Владыка. Он все же мудрец с тысячелетним стажем, мог бы понять, что планы составляют не так. Но тот тоже был от себя в восторге. Только Советник недовольно хмурился да Симинага взирал на всех с сомнением.
Я стала осторожно вносить коррективы, чтобы никого не обидеть.
— Ребята, общий ход ваших мыслей мне нравится.
Сими встрепенулся:
— Ася, это полный маразм?
В его глазах плескался стыд за некачественный результат. Сразу видно добросовестного профессионала: не может он ничего делать плохо. Пришлось успокаивать. Ненавижу роль всеобщего психотерапевта, но почему-то вечно ее играю.
— Сими, ну, не скажу, чтобы полный... Желаемый конечный результат вы себе отлично представляете, да и прилет эскадрильи боевых драконов мне тоже по душе. Соскучилась я по вашей братии. Но все нужно прописать подробнее. Желательно поэтапно.
Тут мне на помощь пришел Арк.
— Я, кажется, понимаю, что хочет сказать моя жена. Был опыт планирования совместных действий. Давайте отпустим Асю отдохнуть, а сами поработаем мозгами. Владыка, прикажите принести бумагу и пишущие принадлежности.
Как хорошо! Пока все пишут, можно расслабиться и подумать о своем, о девичьем, вернее, о женском. Например, что я сделаю с Лоринденом, когда до него доберусь. Рогами этот гад не отделается.
Наутро Владыка представил мне новый план, и в этот раз я не нашла к чему придраться. Разумно, конкретно, эффективно, а главное исполнимо. Все разбито на этапы, как я и хотела. На первом из них мы выдвигались в столицу. Владыка с Советником перемещались в собственное посольство, а все остальные через открытый Анколем портал — в резиденцию Морона. Драконы решили разделиться. Акимота с Уримасой шли с нами, а Симинага собирался отвезти Катю домой, собрать ударную группу драконов, особо сильных в ментальной магии, и ждать вызова.
Недовольную Катерину я уговорила послушаться и лететь с мужем, обещав ей и девочкам экскурсию по Арроне после того, как все закончится.
Наконец все сборы и приготовления закончились. Владыка отправился первым, у него портал стационарный. Анколь немного замешкался, но довольно быстро справился с задачей: в комнате замерцал туман портала и мы один за другим в него шагнули.
Лучше бы мы этого не делали. Я вошла в портал, полная радужных надежд, чтобы выпасть из него, опутанная ловчей сетью. Рядом на полу уже лежали шедшие впереди Мина, Роджер и Ури. Только я хотела заорать, чтобы предупредить остальных, как чья-то тяжелая рука зажала мне рот, в нос ударила волна неприятного сладковатого запаха и я потеряла сознание.
* * *
Прийти в себя мне довелось в очень странном месте. Каждый раз, когда я в этом мире попадала в плен, меня засовывали в сводчатый подвал, так что я уже решила, что такова местная традиция. Ан нет. Это точно было не подвал. Скорее чердак. Да еще с напрочь снесенной крышей. Смеетесь? А зря. Лежала я на комковатом тюфяке, а он в свою очередь находился на открытом месте. Вот только место это было не на земле, а на верхушке высоченной башни.
По крайней мере мне так показалось. Между зубцами каменного парапета видно было только небо. Ни домов, ни деревьев. Конечно, так может быть даже на крыше одноэтажной постройки, если она стоит среди долины ровныя. Но это не с моим счастьем. Встать самостоятельно и оценить свое положение я пока не могла из-за веревок, которые спеленывали меня как кокон.
Чтобы в таком положении освободиться, надо или заручиться чьей-то поддержкой, или подумать хорошенько. Я не могу своей магией отнимать, значит, уничтожить путы не в моей власти. Зато я могу превратить их во что-то другое. Например... Эх, что-то я слабо соображаю. Паутина, лианы, вата.... Стоп, Селезнева, не про то ты думаешь. Надо что-то мягкое и рыхлое, а еще лучше съедобное. В крайнем случае можно будет просто прокусить дырки и отгрызть узлы. Итак, во что веревки превращаем? В бисквит или в шоколад?
