— Ха! Ещё б у тебя не болело! После такой прогулки по камням! Нет, я закрою глаза на то, что ты ничего себе не сломал, обойдясь ушибами, синяками и парой ссадин... Лучше скажи, как ты вообще жив остался?
— Повезло, — я мысленно пожал плечами.
— Не каждому такое дано, — человек покивал. — Тем э... э... эльфам, с которыми ты, как я понимаю, был на корабле, повезло куда меньше. Двое головы о камни разбили, остальные захлебнулись. Могилы я уже выкопал... закопаю, как только вручу тебе обед... Имя?
— Патрик, Патрик О'Шентли.
— Джонни Си, — человек улыбнулся и кивнул.
— Си?..
— Как буква, — он нарисовал пальцем в воздухе соответствующий символ. — А тебе могу предложить пока только бульон. Так вот...
Он встал, погремел какой-то посудой, потом помог мне всё-таки сесть и вручил большую плошку и ложку со словами:
— Извини, Пат, кормить тебя не буду... Ты ирландец?
— Да... А вы от?..
— Ради всего святого, — Джонни закрыл глаза, — никаких обращений на "вы"! Хорошо ещё, что не добавляешь "сэр". Я из-за океана.
— Американец?
— Да, штат Теннеси. А год?
— Две тысяча десятый...
— Занятно... Тысяча восемьсот шестьдесят четвёртый... Ладно, не смею мешать, — он встал и направился к двери. — Мне ещё надо закопать кое-кого...
Джонни вышел, за его спиной радостно хлопнула дверь. Медленно поедая бульон, я принялся осматривать дом, куда я попал. Состоял он из одной комнаты и ещё какого-то помещения, что находилось за дверью слева от меня. Посреди был стол, вокруг него стояло три стула, на одном из которых лежал весьма массивный узел. Подле меня, рядом с кроватью, расположился широкий табурет, а за ним — скромный комод. У противоположной стены я увидел неказистый, но уютный камин, по обе стороны от которого, ближе к углам, висели сети, украшенные ярко-красными поплавками по верхней кромке. Они сразу навели меня на мысль, что Джонни с таинственной фамилией Си был рыбаком.
В камине горел небольшой огонёк, а над ним висел котелок, прикрытый крышкой. В правой стене было проделано два окошка, небольших по размеры, но пропускающих много света. Входная дверь, как раз, находилась между ними. В заключение, там, где, имелась дверь во второе помещение, я обнаружил огромное число разнообразных ящиков, выстроенных вдоль стены...
Прошло около полутора часов, как дверь медленно открылась, пустив вовнутрь хозяина дома с лопатой в руке и с крайне уставшим видом. Джонни посмотрел на меня, кивнул, потом опустил глаза на лопату и, чертыхнувшись, сделал шаг назад, поставив её со стороны улицы.
— Уже лучше? — спросил он, снова оказавшись в доме.
— Да, — я поставил давно опустевшую плошку на табурет и кивнул.
— Снова убеждаюсь в том, что бульон — универсальное лекарство почти от всего, особенно если кое-чего подмешать... Гхм! Пока я занимался погребением покойников, у меня возник один вопрос... Было шесть трупов, а я закопал только пятерых... то есть, один тоже умудрился выжить...
— Что?! — я чуть приподнялся на руках.
— Видимо, он не утонул, и не одному тебе повезло... А ещё он умудрился наследить, что для э... э... эльфов совсем несвойственно, — Джонни почесал за ухом.
— А кто именно это был?!
— Э... э... эльф, кто ж ещё?
— Там был капитан и пять матросов, — я даже чуть повысил голос. — Кто из них?
— Пат, не хочу тебя расстраивать, но все э... э... эльфы для меня на одно лицо вне зависимости от того, как они одеты и обладают ли они другими отличительными особенностями. Немного повторюсь, но в живых остался один из них. А почему это тебя так тревожит?
— Это не очень простая история, — туманно ответил я, но потом, уделив несколько секунд на раздумье, максимально коротко и ясно объяснил ему суть проблемы, на что Джонни ответил очень эмоционально:
— Парень, ты либо сошёл с ума, либо тебе просто крупно не повезло, и я больше склоняюсь ко второму варианту, но, чёрт возьми, ты головой немного подумать не пробовал, прежде чем дать это обещание?!
В этот момент мне показалось, что где-то я уже это слышал, точнее, похожее на это, но, тем не менее, ещё одно обвинение в безрассудности я не воспринял.
— Что ж, — продолжил Джонни, — расценим это, как порыв, и не будем пока к этому возвращаться... Но на будущее советую обходить их дела стороной.
Он снял кепку, повесил её на крючок у двери и подошёл к стулу, на котором лежал узел.
— Я собрал на берегу кое-какие вещи и предполагаю, что они принадлежат тебе, — Джонни развернул узел и принялся поочерёдно вынимать из него его содержимое, объявляя, как на аукционе, название вытаскиваемого предмета. — Итак, первое, чертовски хороший сюртук, который я бы забрал себе, но смею ли? Второе, шерстяной свитер. Сумка дорожная. Шлем и кружка, явно стащенная из какой-то пивной. Железо не утонуло, так как было привязано к сумке. Два пистолета, вытащил из-за твоего пояса, оба заряжены, но, разочарую, порох больше не вспыхнет... Прежде, чем продолжу... Они старше меня! Где ты их достал?
— Утащил у дедушки, — с улыбкой ответил я.
— Не буду спрашивать, как они у него оказались... Продолжим! Вот эти коробочки, — он продемонстрировал те самые коробочки, в которых у меня лежали пули и порох. — С ними, приятель, тебе крупно повезло: в них не попало ни капли. Бельё... высушенное и аккуратно сложенное. Нож. Ботинки под кроватью, а на тебе, думаю, сам знаешь, что надето. В правом кармане пять медяков, в а левом — весьма любопытный камень.
— Всё? — на всякий случай спросил я.
— Всё. Остальное, полагаю, ушло ко дну.
Значит, с пиджаком, флягой, зонтом и кепкой придётся распрощаться навсегда. Прискорбно... Но на фоне потери, которую я мог понести, это сморится просто ничтожным. Странно... но я даже не знаю, почему мне так везёт? Лес между Кожжотом и Мартолом, ручей у дома Аллии, Заповедные... холмы... южнее замка, холмы севернее Вуллана, битва у Тёмных скал... Этот список никогда, думаю, не закончится... И как же забавно то, что шлем с кружкой остались при мне!..
— Без шляпы нельзя, — неожиданно сказал Джонни и отправился к ящикам. — Что бы предложить?
Далее я расслышал звуки возни, которые прервал на пару секунд вопросом:
— А... это что?
— Это? — Джонни кивнул в их сторону, а потом продолжил возню. — Здесь нужно небольшое пояснение... Мимо Драконьих Клыков корабли проходят редко, но если их сюда заносит, то они идут ко дну. Как — не спрашивай, сам в этом участвовал. Так вот, всё, в том числе и остовы кораблей выбрасывает на пляжи у моего дома, и я собираю вещи, которые выбрасывает на берег, а покойников хороню... Мы пройдём сегодня туда, я покажу кладбище и следы... Вот! Нашёл!
Джонни повернулся ко мне и показал широкий чёрный берет с красным помпоном посередине. По нижней кромке имелся поясок, который утягивался лентой, напоминающею матросскую.
— Ну как?
— Можно померить? — я, неожиданно для себя самого, встал с кровати и сделал шаг в его сторону.
— О! Друг! Да ты быстро отошёл! Лет так шесть назад я тоже вытащил одного моряка, которому повезло выжить, так он хоть и был крепче тебя, встал на ноги только на третий или четвёртый день! Поздравляю...
Я с улыбкой покивал и, всё же, пока осторожно подошёл к нему, взял берет и надел его.
— Идёт, — констатировал Джонни, а потом, немного подумав, прижал правую его часть к моей голове. — А так лучше.
— Спасибо, — я смущённо опустил глаза и снял его.
— Да что уж там, добра и так много, не жалко, — он махнул рукой. — Вот что, раз ты уже ходишь... Прогуляемся?
Ответом послужил мой кивок, после которого я надел сюртук, а Джонни кепку, и мы вышли на улицу. Стоило оказаться за порогом, как меня окатило бодрым порывом солёного морского ветра. Дом стоял на верхушке небольшого холмика, склоны которого, превращаясь в неширокую песчаную полоску, уходили в воду. Перед нами был ещё один холм, полностью укрытый травяным ковром, а за ним виднелись совсем тёмные зелёные верхушки деревьев.
— Вот они, драконьи зубы... А! Их и так называют Драконьими Клыками, — Джонни взмахнул рукой в сторону моря. Развернувшись, я увидел три огромных камня, пиками уходящих в небеса, вокруг которых бушевала морская стихия. Волны, с меньшей силой, нежели в день кораблекрушения, неистово били по камням, разбрасывая вокруг миллионы крошечных капель.
— Здесь такое течение и такие ветра, что если корабль подойдёт ближе, чем на десяток миль к этому месту, то его обязательно сюда притянет. Если команда умелая, корабль внушительный, и нет тумана, то может повести, но стоить это будет неимоверных усилий. Суда поменьше обречены...
Мы спустились с холма и начали подниматься на следующий. Джонни шёл чуть впереди, а я, ещё не полностью восстановивший силы и чувствующий слабость во всём теле, немного отставал. На верхушке нас снова обдало бризом, который на всякий случай напомнил о своем присутствии шелестом листвы леса, что лежал у подножия.
Пространство же между нами и первыми деревьями занимало крайне угрюмое место, известное всем, как кладбище. Около сорока могильных холмиков, у изголовья каждого — простой, но хорошо сделанный деревянный крест, на котором вырезано почти официальное: "Погиб в кораблекрушении. Упокой, Господь, его душу".
— Я думал разместить кладбище дальше от дома, но земля вокруг каменистая. Эти холмы и лес — единственное место, где легко копать...
Мы пошли между могилами ближе к лесу, где виднелось пять свежих холмиков и одна зияющая яма, рядом с которой лежал крест.
— Э... э... эльфы сжигают своих мертвецов, люди закапывают в землю, гномы кладут их в прорубленные в скалах склепы, орки... пф-ф-ф... тоже, кажется, сжигают...
— Орки? — я удивлённо поднял брови. Ладно, гномов я ещё представить себе мог, и при возможной встрече у меня бы не возникло изумления, удивления и, как следствие, ступора. Но вот...
— Увидишь больших крепких ребят с зелёной кожей и на голову выше тебя — знай, это они и есть. Чёрт знает, кто это такие, но я бы в одиночку с ними бы не встречался или не старался бы встречаться... Они населяют земли между рекой на севере и её притоком и ещё где-то...
Остановившись у ямы, Джонни сел на корточки и взял в руки кепку. Выждав несколько секунд, пока я подойду и приготовлюсь слушать, он с расстановкой и очень вдумчиво сказал:
— Земля здесь примечательна ещё и тем, что, не будучи смешанной с корешками и дёрном, отлично липнет на обувь. Я имею привычку выкопать яму, положить в неё труп, немного отдохнуть, а потом уже закапывать...
Столько цинизма... Конечно, если учесть то, что ему часто, простите за такой оборот, приходится иметь дело с мертвецами, то можно расценить эту черту характера, как нормальную. Но не мне его судить...
— Э... э... эльф выбрался из могилы, естественно, изгваздал ноги в земле и, удивительно, помял траву своими шагами, а у того дерева сломал сухую веточку, — Джонни указал рукой на перечисленные следы, а так же на подсохшие коричневые пятна. — Думаю, его по этим следам вполне можно выследить... правда, как я понимаю, оба мы следопытами не являемся... И есть ли желание? Пат?
— Думаю, это не желание, а даже необходимость, — для убедительности я кивнул.
— Тогда, — он задумчиво посмотрел по сторонам. — Тогда приступим к поиску завтра. Надо приготовиться, взять съестного... и ты себя завтра будешь, думаю, лучше чувствовать. Так что, домой!
Он поднялся, и мы зашагали вверх по склону.
— Эй, Джонни, — я решил прервать насвистывание ветра. — А ты здесь один в округе?
— Один, — тяжело вздохнув, ответил он. — Есть две тропы на юго-восток, которые ведут к деревням южнее Лунных земель, и ещё одна, идёт с юго-запада на восток, — остатки старой дороги от Бодкерра к... к месту, где когда-то давно был город. Сейчас там только развалины, и от туда веет смертью. Смешно ли, но э... э... эльфы до сих пор считают, что эта дорога ещё используется, и отчасти они правы... Чёрт знает сколько лет назад по ней пришёл я и своими руками построил этот милый домик...
Он остановился, чтобы подумать или подождать, пока я его догоню, а потом продолжил:
— Будет звучать странно, но я забыл, сколько мне лет. Когда я обнаружил себя не в своём мире, то был, кажется, не на много старше тебя, Пат. Я был горяч, полон сил и дико любопытным. Мои ноги унесли меня на восток и долго водили меня по тем землям. Я повидал многое, не меньше узнал и всё это время хотел найти себе место... Мне нравилось ходить, ходить, ходить, но я понимал, что пристроить себя как-то придётся. Я работал посыльным, был лесничим, строил дворец какому-то вельможе. Но ничего постоянного, никакого места, где бы ты остановился, и откуда бы не ушёл. Постоянная смена дел этому не способствовала, ибо везде я находил то, что заставляло меня снова подниматься на ноги. И я решил всё бросить к чертям и, пока силы меня не покинули, отправился на запад, то есть, как оказалось, сюда, к волнам этого моря. Оказавшись в одиночестве, я понял, это то, что мне надо. Я живу сам для себя, никому не мешая в то время, как никто не мешает мне жить, кроме льда зимой. Я был рыбаком на нашей замечательной реке до того, как... м-м-м... попал сюда, мой отец смог научить меня всему, что умел, и я не забыл его уроков... И вот, я — рыбак, единственный житель Лунных берегов, в свободное время работающий могильщиком...
Он немного посмеялся, открывая дверь и приглашая меня внутрь.
— А как же?.. — хотел спросить я, но Джонни опередил меня.
— Как же без милых дам? Это, как проклятье, — он нырнул в тень дома и совершенно неожиданно начал зажигать свечи. К слову, на улице уже стемнело, и внутри невозможно было ничего разобрать. — Я ни одну не удержал рядом с собой больше, чем на месяц. Даже не знаю, почему они от меня убегали к другим? Но... факт. Я часто наведываюсь в те две деревни, о которых упомянул ранее, и там некоторые дамы находят меня всё ещё заслуживающим их внимания, и я им не отказываю в этом... Время ужина. Тебя не составит труда принести несколько поленьев? Выйдешь и направо...
Жареная рыба с какими-то овощами показалась мне королевским обедом по сравнению с теми сухарями и горячим травяным отваром, что составляли мой рацион на ладье. За столом я рассказал ему о том, куда держу путь, а он о том, как может меня провести до ближайшего города в том направлении. Судя по его словам, мы должны были пройти по Лунным землям, и одно лишь это название было для меня загадочным, и мне безумно захотелось побыстрее там оказаться. Но только после завершения одного дела, важного дела...
Байка Сорок Первая
Расплата
— Я же говорил, что я не следопыт? — Джонни улыбнулся и повесил на дверь внушительный замок.
— Да, кажется, говорил, — я пожал плечами и, красуясь беретом, поправил сумку.
— Собственно, и чёрт с ним. Я эти места знаю, не заблудимся...
Набив животы завтраками, а сумки — запасом провизии на пару дней, мы решили не особо затягивать с поиском выжившего эльфа и выдвинулись в сторону леса за кладбищем, как только нам представилась такая возможность. Я уже чувствовал себя хорошо, вроде, ничего не напоминало о вчерашних ощущениях.
