Но это все приятности. А вот непонятности... А если конкретнее — воскресный аттракцион, устраиваемой одной круглой черной скотиной в одном уютном подмосковном поместье... Я потом много думал — зачем службе имперской безопасности сей феномен? И, кажется, догадался — не велика задача. Область, подавляющая магические способности тех, кто в нее попал. В качестве оружия против магов — почти идеально!
Вопрос только — а зачем это Князю? Который и сам Мастер? Уж не перекраивать ли устоявшийся политический уклад государства собрался Его Императорское Величество? Уклад сложившийся века назад... Ну, хорошо, поубивает он сильных магов — сам останется. И что он собрался делать дальше? Гроссмейстеры ведь имеют свое положение не только и не столько из-за своих магических способностей. Есть ведь еще огромные ресурсы, неизмеримые активы, что стоят за ними — заводы, фабрики, верфи. Люди, в конце концов!
А что он собрался делать с зарубежными "доброжелателями"? Тут ведь никакое огнестрельное оружие не поможет — к этим стреляющим пукалкам еще и человек обученный нужен. И тактика использования, которой тут просто неоткуда взяться. В качестве диверсионного или террористического средства — отщелкнуть кого-нибудь особо умного... даже гроссмейстера — почти идеально. Ну, так это решалось и до этого — яды, кинжалы, шелковые шнурки. Но в прямом противостоянии...
А зачем ему тогда этот... геморрой? Более уверенно диктовать свою волю местным магам-олигархам?
Вот приходит, допустим, к Змею Горынычу служба безопасности — "Вы арестованы, господин Сварог!". У кого-нибудь — чемоданчик с большой красной кнопкой. Щелк — включается "поле подавления магии" и... И ничего — даже поле, которое генерировал Гантц, не может полностью подавить способности местных магов. Сильно снижает, да, но полностью лишить не может. И такому монстру, как Сварогу, хватит и его "урезанных" возможностей — обратит в пепел не все вокруг, а, допустим, только комнату... с чемоданчиком.
— Вик, глянь-ка! — Подала голос Даша. — На два часа.
— Вау!
— "Беркут-10-би". Красивенький дирижаблик. Как считаешь, Олежа?
Честно говоря, я в дирижаблях не разбираюсь совершенно. Ни в предыдущих мирах этим не интересовался (да и не было их там в таких количествах), ни в этом.
Поэтому я только пожал плечами, даже не пытаясь разобраться, о чем болтают близняшки. Я продолжал напряженно обдумывать только что произошедшее в поместье "Перепелов ручей".
Точнее, НЕ произошедшее.
А именно: Гантц себя никак не проявил. Вообще никак! Я готовился к чему угодно: к противостоянию с собратьями-гантцтерами, я готов был их "гасить", даже если они будут экипированы в полную амуницию Гантца — скафандры и волновое оружие. Я был готов к схватке с пришельцами... Я был готов к тяжелейшему откату после использования всех своих способностей на полную катушку без своего скафандра.
Но не к тому, черт возьми, что в воскресенье в полтретьего... не произойдет ни-че-го!
Мы готовились к войне, но нападающая сторона не явилась! Какого хера?! Эвакуировали поместье, выставили оцепление, отправили в диспетчерскую уведомление о закрытии полетной зоны, перекрыли дороги...
А эта черная сука не явилась! Опять он что-то задумал! Ну, не верю я, что этот сферический конь педальный так вот просто ушел с горизонта! Не верю!
Кстати, надо было видеть глаза "дедуна", когда он прибыл в поместье, убедившись, что регулярного сафари на Сварогов и "облаком", подавляющим магию, в этот раз не произойдет. "Дедун" был в восторге! Ну, еще бы — единственный фактор, которым он не мог управлять — исчез! И плевать, что внучок имеет какое-то влияние на этот фактор! Плевать! Это даже где-то в чем-то хорошо — знающим людям постоянно об этом будут напоминать, намекая на возрожденную всесильность Сварогов!
Главное, можно вновь заняться любимым делом — интригами в Совете, не оглядываясь на всякую мистику! Имея, к тому же, несколько козырей в рукаве. В виде внучка Федора-гроссмейстера и внучка Олега-... не пойми кого. Ирина мне по секрету шепнула, что очень деда впечатлил мой ночной визит к гроссмейстеру Седову — он-то ожидал, что я, максимум, исполнителей и посредников поймаю. Именно поймаю — о том, что я их так легко убью — дед даже и подумать не мог! И сейчас "дедуля" уже всерьез обдумывает, кто из членов Совета насолил ему больше всего... с тем, чтобы устранить раздражитель радикально и навсегда с помощью якобы отмороженного внучка, которому замочить противника — раз плюнуть.
Но кинуться мне на шею и облобызать "вновь дорого внучка" ему помешала столь же радостная Ирина, уже занявшая место. Она, кстати, ворвалась в поместье ровно в три. Наплевав на срок в полтора часа, о котором мы уговаривались. Не смогла вытерпеть, как она сама призналась... правда, это я и так видел. Понимаю, но разнос сестре все-таки устроил. Исключительно из педагогических соображений.
— А разве это не "Горлица" в исполнении "люкс" с Владимирских верфей Ковыль? — Засомневалась Вика, откладывая красочный каталог мебели, почтительно врученный нам директором одного из мебельных салонов в центре. — Олеж, у Сварогов какой авиапарк? "РосАвиа" или "Крылья"?
— Свароги не используют дирижабли отечественного производства. — Автоматически ответил я, ненадолго выныривая из размышлений. — У Сварогов "Цеппелины".
— Ух ты! — Восхитилась Даша, время от времени посматривая в боковое стекло. — Так это, получается, "Цеппелин-Капелла"! Класс! Ну, вы и транжиры, Свароги!
Не понял. О чем это она?
— Дашуль, у нас сейчас скорость, если не ошибаюсь, сто пятьдесят. Я понимаю, что эту машину мало какой полицейский осмелится остановить, но это не повод отвлекаться от дороги — в случае лобового даже я не смогу нас спасти! Что вы там разглядели-то?
Оказалось, что девушки заинтересовались частным дирижаблем, зависшим сейчас над нашим домом, как шляпка гриба. Пятидесяти метровая блестящая в лучах вечернего солнца линза-шляпка. Отсюда, с шоссе, ее было отлично видно.
Кстати, о птичках. Это — мой дирижабль. Хотя ждал я его позже — где-нибудь к ночи.
Помню реакцию девушек, когда мы впервые приехали "на квартиру".
Они были счастливы. В эмоциях — так просто фейерверк! Задыхались от восторга. Сияющие глаза близняшек не хуже ламп освещали уютное "семейное гнездышко" — четырехэтажную квартиру-пентхаус на последних этажах высотки в Измайлово. Отдельный лифт, причальная мачта для дирижабля на крыше, двухэтажная оранжерея, две симпатичных горничных... все дела. Они прыгали на кроватях и носились метеорами за чуть струхнувшей прислугой.
Радовались не от того, что попали в подобную роскошь (уж к роскоши детишки семей привычны... хоть и не избалованы ее использованием), а радовались обретенной независимости... пусть и на первых порах. Обязанности-то навалятся потом, но пока можно и порезвиться!
Насколько я понял многозначительное шевеление бровями Змея Горыныча и эмоциональный хохот Ирины — эта квартира использовалась старшим Сварогом для встреч с его пассиями. Змей Горыныч в этом плане — тот еще живчик. Правда, кровати в четырех спальнях были двуспальными... Ну, Дракон уже старенький — надо относиться с пониманием к уменьшению мужского здоровья у пожилого человека.
А я сейчас являлся живой иллюстрацией к тому самому анекдоту, когда человек долго и упорно собирает бутылки и носит их на пункты приема стеклотары, а потом — бац! — получает огромное наследство от бабки.
Жизнь налаживалась. Но как-то слишком быстро и бурно.
— А-а-а... ну это мы в Хабаровск летим. — Объяснил я девушкам причину нахождения дирижабля наш нашим домом.
— Опаньки! — Удивилась Вика. — Когда?
— Да вот сейчас дождемся Ирину, поужинаем все вместе... и полетим.
Девушки помрачнели. Несильно. Ирина их раздражала, но кидаться друг на друга и выцарапывать глаза они, хвала богам, не собирались... хотя, ни одна из них не упускала случая подколоть.
Помрачнели и, одновременно, собрались-встрепенулись. Что ж... видимо, Серафима Николаевна все-таки согласилась с моими доводами и провела воспитательную беседу, упирая на то, что взаимоотношения с этой "змеюкой из Сварогов" — неплохой способ тренировки собственной женской стервозности. Способ повышения собственного женского левела, так сказать. Сопряженный с благословенным превозмоганием. Интересно, это "превозмогание" у местных я один вижу... и без зазрений совести использую?
— Ой-ой-ой... таки поужинаем — и сразу полетим? — Замурлыкала Вика, прильнув ко мне. — А как же романтическое продолжение ужина? Неужели мы так и не опробуем бассейн на крыше? Тем более, что подогреватель воды сам в гости идет? А нашу новую четырехспальную кровать, которую уже должны были доставить, а?
... только вот стервозность они не всегда оттачивают друг на друге. Мне тоже перепадает. Надо это как-то прекращать. Только вот как?
— Во-первых, не "в гости". Ирина — полноправный член нашей семьи. И это такой же ее дом, как и наш.
— Да-да-да... Я все время это забываю. Прости, Олеж... — Ненатурально повинилась Вика. — А во-вторых?
— Во-вторых, апартаменты в гондоле дирижабля хоть и уступают монументальностью, но выигрывают в удобстве, комфорте и технической оснащенности.
Девушки явно задумались.
— Ладно. — Осторожно пошла на уступки Даша. — А в-третьих?
— В-третьих, в одной кровати я вас троих, мои хорошие, пока представить не могу. Думаю, вы ее разломаете тут же, пытаясь выяснить, кто из вас "самая-самая". Так что сегодня ночью мы все спим в отдельных спальнях. А чтобы главная кровать в дирижабле не пустовала... кстати, я узнавал, там есть пятиспальная... так и быть, я займу ее один. Чтоб никому обидно не было.
+++
Тайга, припорошенная ранним снегом, проплывала в полукилометре под ногами. Изредка вспархивали небольшие (а два раза — довольно крупные) стаи птиц... Какие-нибудь вороны или воробьи, не улетевшие в теплые края. Оттого их, кстати, и было так хорошо видно на белом фоне.
"Под ногами" — буквально. Новомодное веяние — пол на обзорной площадке был прозрачным. И хотя разум и понимал, что на ЭТОМ стекле можно ставить танк и ронять чугунные ядра — оно даже не потрескается — было немного... стремновато.
Не успокаивали даже мысли о том, что крушение дирижабля (и так не слишком частое явление) в большинстве случаев происходит достаточно медленно и, как правило, называется "аварийная посадка". Водород в качестве рабочего тела не используют уже очень-очень давно — только гелий — хватило двух эпичных катастроф на заре дирижаблестроения.
А уж наличие в экипаже трех кандидатов Ветра и одного Мастера сделают и так маловероятное крушение похожим на штатную посадку. Да и мое присутствие на борту чего-то да стоит! На гражданских рейсах, например, максимум — два кандидата. А в последнее время, с наработкой технологического опыта — один. И все идет к тому, что в ближайшем будущем вообще откажутся от сопровождения дирижаблей магами воздуха. Транспортные дирижабли уже сейчас часто идут с обычными пилотами. Так что сейчас уже во всю обсуждают, куда приткнуть всю эту "ветренную братию".
А все равно, четыреста пятьдесят метров под ногами пробуждают в груди приятно-неприятный холодок... Странно, никогда высоты не боялся. Ни я, ни Нагава, ни Радович. Откуда это у нас? Может, из-за не вовремя прочитанной пару месяцев назад (или когда начались мои неприятности, резко и как-то неожиданно закончившиеся "полцарства в придачу"?) заметки о крушении военного конвоя где-то на юге? В Армении или где там? Ну, там-то военные работали — пусть и вражьи — было б странно, если б они дирижабли противника как-то по-другому сажали, без обломков и трупов. И было б странно, если б общественные СМИ описывали какие-нибудь подробности.
Черт, никак из головы выбросить эти дирижабли не могу!
Пятидесятиметровая чуть вытянутая полусфера жесткого корпуса с огромными пятнадцатиметровыми загнутыми вниз, в кольцо, стабилизаторами (что сбоку делало дирижабль похожим даже не на диск, а, скорее, на летающего кита) на прогулочной скорости в двести километров в час двигалась на восток. Кажется, только увидев вчера вечером эту махину (по-своему изящную и красивую), я понял, что разбогател не просто сказочно, а — фантастически. "Полцарства в придачу" звучит не только соблазнительно, но и выглядит-ощущается очень-очень приятственно.
Шикарная отделка внутренних помещений гондолы в желто-белых тонах произвела впечатление не только на меня — Вредины, не скрываясь, присвистнули (как часто это делали — одновременно обе). И только Ирина тихонько хмыкнула — ну, да, она на этом семейном красавце уже, видимо, каталась. Свароги и тут выпендрились — сейчас в моде сочетания кожи и хромированных поверхностей, а использование пластика и какой-то супер-пупер-технологичной ткани только-только начинает покорять умы дизайнеров. И Свароги — снова впереди планеты всей!
Теперь понятно, почему Младшие — дядя Федор и Ленка — так уговаривали нас взять их с собой — хотели покататься на такой современной штучке. Но — пресловутая "программа тренировок". Разумеется, они были оставлены. С обещанием вытащить их в ближайшее время куда-нибудь из противной мокрой и холодной Москвы... И пусть даже "прогулка" будет сопряжена с каким-нибудь видом тренировки и обучения — что-нибудь вроде "выживания в тайге" — идея Младшими была воспринята на ура.
И вообще, с каким-то совсем нездоровым энтузиазмом они восприняли изменения в Семье. Даже дядя Федор. Я б на его месте осторожнее и сдержаннее отнесся к изменению своего статуса и перспектив.
А вот моя интуиция... подрагивала. Напоминая о том, что никакие "ништяки" просто так за красивые глаза с неба не падают. И это нервировало — я не мог понять, в чем же подвох. Слегка дергался, слегка напрягался.
Очень давно читал, что после начала семейной жизни главного героя читатель или зритель теряет интерес к произведению. После того, как главный герой обзаводится семьей — ему, читателю-зрителю, уже неинтересно. Романтика в процессе, неопределенность отношений, ухаживания и любовные неприятности — очень приветствуется, но как только звучит марш Мендельсона — всё, алес. Мужчины-читатели удовлетворенно кивают, а женщины-зрители разочаровано вздыхают — лапочку таки охомутали.
Ну, и...? Какого черта продолжаются мои приключения? Ведь, перефразируя одну поговорку — "если приключения продолжаются, значит, какому-то режиссеру это нужно"! Или от меня отстанут только тогда, когда детишки пойдут? Ну, я стараюсь! Стараюсь!
Понятно было, что какие-то приключения ждут нас в Хабаровске. Это точно — интуиция обещала это твердо и однозначно. Но вот какие? С выражением конкретики на столь длительную перспективу у моей интуиции — проблемы.
Очень хотелось бы надеяться, что это просто приключения, а не неприятности. Ну или приятные волнения и хлопоты — бывает и такое. Только вот зная мою интуицию... И зная нелюбовь одного черного круглого козла-режиссера к комедиям...
Девушки старались находиться рядом. Вредины — потому что уловили, благодаря своей чувствительности, мое беспокойство, а Ирина... ну не слоняться же ей в одиночестве по огромной гондоле, верно? Хоть, согласно регламенту, рядом с каждым из нас обязан был постоянно находиться кто-то из экипажа ("Вот как хотите, так и обеспечьте!"), но что такое даже капитан или старший стюард по сравнению со мной, таким замечательным, ага?
