Попутчики

— Джэр, всего лишь то, что он сказал — он ничего не скажет. Не придумывай лишнего! — одернула его мать.

Айдер удовлетворенно улыбнулся, а отец недовольно скрипнул зубами.

— Я просто за компанию, если кого-нибудь интересует мое мнение, — вмешался Анрин.

— Вряд ли, — процедил отец.

— А где, — громко начал Вэйл, заглушая отца, — вы умудрились найти безопасный портал.

— Конечно, в Лесу, — Анрин и слова не дал сказал кузену. — Мы оттуда и переправились сразу.

— У короля? — не поверил Вэйл. — У Тритиаля?

— Да, — подтвердил Айдер.

— Трудно представить, что ты пообещал взамен, — покачал головой Вэйл.

— Ничего сверхъестественного, — заверил его Айдер.

— Леся, ты устала, иди в свою комнату, Ростен, проводи сестру, — вмешалась мама.

— Мам, я все еще помню, где моя комната, — я не собиралась оставлять эту компанию.

— Леся, идите, — с нажимом произнесла она.

Я встала и все же вышла из комнаты вместе с братом, подозревая, что после моего ухода беседа стала не такой мирной.

* * *

После минутного молчания, пока Ларесса внимательно прислушивалась, убеждаясь, что дочь все же направилась в свою комнату, а Джэрар не сводил тяжелого взгляда с Айдера, обстановку решил разрядить вампир.

— У вас довольно милый домик, — заметил он как бы между прочим. — Ни разу здесь не был. Тогда вы меня так и не пригласили погостить.

— Ты сделал просто огромную ошибку, — не обращая на слова Анрина внимания, обратился Джэрар к Айдеру. — Я же просил тебя. Я унизился даже до того, чтобы просить и даже умолять, чтобы ты охранял мою дочь. Но нет! За последние годы ты мало изменился. В первую очередь думаешь только о себе.

— На твоем месте я бы не бросался голословными обвинениями, — холодно сказал Айдер. — Я продолжу охранять Лейсу и здесь. Независимо от того, хочешь ты теперь этого или нет.

— Не называй ее так! Ее зовут Леся! Не хочу! Конечно же, я этого не хочу! — взорвался Джэрар. — Я видеть тебя не могу в своем замке и рядом с моей дочерью!! Чтобы повторились вновь те события?!

— Джэр, сядь, — тихо попросила Ларесса. — Тогда вины Айдера не было, это я...

— Не было?! И сейчас, скажешь, нет?! — Джэрар не мог сдержаться. События последних месяцев, сегодняшняя встреча с Линдером и неожиданное появление дочери сказалось на его настроении. — Когда ты прекратишь его защищать, а?! Этот хырзов ублюдок...

— Извинись, — тихо прервал его голос Айдера. — Не смей оскорблять моих родителей.

— Иначе что?! — Джэрара уже было не остановить. Он вскочил со своего места. — Ударишь меня?! Вперед!

— Ты сам захотел, — предупредил Айдер и бросился на Джэрара.

Оружие никто из них так и не достал. Оба воспользовались кулаками. Ларесса вскрикнула и хотела разнять обоих, но ее остановил Вэйл.

— Оставь, пусть сами остынут.

Анрин тоже не двинулся со своего места, с интересом следя за дракой бывших друзей. Они просто били друг друга кулаками, куда только могли дотянуться их руки.

Драка прекратилась также внезапно, как и началась. В какой-то момент Айдер откатился от Джэрара, к тому времени лежащего на полу, и сел, тяжело дыша. Джэрар отер кровь с лица, но вставать не торопился.

— Старший Советник поставил ультиматум, — начал Вэйл, убедившись, что оба слушают его внимательно. — Или мы отдаем им Лейсу, или он сравняет замок и его обитателей с землей. Поэтому для нас было бы лучше, если бы ее здесь не было. Как видишь, присутствие Лейсы мешает ее отцу спокойно мыслить.

— Сколько времени он дал? — спросил Айдер.

— Сутки, — вместо него ответил Джэр, садясь на полу. — Одни хырзовы сутки. За это время к замку подтянутся все, кто в состоянии держать оружие. Линдер уж постарается. Король давно на его стороне, благодаря колдовству, которое использует Линдер. Но и доказать мы это не в состоянии. Он довольно сильный маг даже для Вэйла.

— Я переправлю Лейсу, как только пойму, что ситуация стала критической, — сказал Айдер. — До тех пор будем стараться выкрутиться без крайних мер.

— Мы могли бы выкрутиться без крайних мер, если бы моей дочери здесь не было! — продолжал упорствовать Джэрар, пересаживаясь на кресло и морщась от боли.

— Ты просто не хотел, чтобы Лейса видела, как Линдер убивает всех в замке, так? — сказал Айдер. — А ты думал о ее чувствах? Каково ей будет потом, когда она вернется на руины замка и поймет, что пока она сидела в безопасности, ее семью убили? Думаешь, после этого она захочет жить? Или ты хочешь, чтобы смыслом ее жизни стала лишь месть?! Не думаю, что подобное существование можно желать своей дочери!

К концу речи голос Айдера сорвался. После того, как он замолчал, в комнате еще некоторое время стояла тишина. А Айдер осознал, что наговорил лишнего.

— Поэтому я и привез ее, — закончил Айдер. — И буду защищать, как и обещал, об этом можешь не беспокоиться. Ларесса, где я могу переодеться?

— А, да, сейчас я отведу тебя в комнату. Идем. Анрин, я прикажу подготовить тебе комнату. Джэр, сейчас принесут воду, умойся, прежде чем показываться в таком виде перед слугами и друзьями.

Не слушая больше возмущений мужа, которому не понравилось, что жена сама сопровождает нежеланного гостя в его комнату, Ларесса знаком приказала Айдеру следовать за собой и первой вышла из комнаты.

* * *

Я честно хотела задержаться возле комнаты и послушать о чем, говорят за дверью, но как только я остановилась, сильный порыв ветра из-под двери предупредил, что этого делать не стоит. Мама была настороже. Вздохнув, я отправилась вместе с Ростеном, который спрашивал, что со мной случилось за последнее время. Я вкратце рассказала о своих приключениях, а потом направилась в комнату.

Странно было вернуться сюда спустя долгое время. После моего поспешного бегства мама успела убрать лишние вещи с кровати и вообще навела в комнате порядок. Моя сумка уже была здесь, но я решила переодеться в одно из своих домашних платьев, по которым уже успела соскучиться. И Айдер ни разу не видел меня в подобном. Конечно, на балу я одевалась в платье, но там я сама на себя не была похожа. Я выбрала свое самое любимое платье и села перед зеркалом причесаться.

Проведя расческой по волосам всего пару раз, я остановилась. Мне послышалось непонятное тихое шипение. Я осмотрелась. Но в комнате никого не было. Тихое шипение стало похожим на шепот. Внезапно родная обстановка стала внушать страх. Я взглянула в зеркало и больше не смогла шевельнуться. Шепот стал громче, но слова различить я не могла. Как будто говорили на незнакомом мне языке. Не видя своего отражения, я просто смотрела в матовое зеркало, как будто затягивающее меня.

Не знаю, сколько я просидела так. Меня отвлек звук за дверью. Кажется, проходившая мимо служанка что-то уронила. Я вздрогнула и отвела взгляд.

В следующее мгновение я забыла о том, что только что было. Просто продолжила заплетать волосы, встала, поправила платье и с мыслью, что мне стоит подстеречь Айдера у двери из гостиной, выскочила из комнаты.

Айдер нашелся раньше. Уже спускаясь с лестницы, я услышала их с матерью голоса в холле. Я почему-то остановилась так, чтобы они меня не увидели.

— Ты говорил о себе, ведь так? — обратилась к нему мама. — За прошедшее время тебе не удалось найти убийцу?

— Нет, — кратко ответил Айдер. — К сожалению.

— И что ты собираешься делать, когда найдешь его?

— Убить.

— Мало что изменилось в твоей жизни, — констатировала мама. — Так было и тогда.

— Я не очень-то и стремился к изменениям, — заметил Айдер. Они начали подниматься по лестнице, поэтому мне пришлось отступить назад. — Один раз хотел что-то поменять. Когда познакомился с тобой.

— Ты не говорил мне такого. Только начал вести себя странно.

— Я не знал, как нужно вести себя. Поэтому и повел себя, как идиот, когда ты откровенно указала мне, куда следует пойти.

— Ты мне был больше другом, — призналась мама. — И я чувствовала вину уже за то, что разрушила вашу дружбу, когда самонадеянно решила выйти из дома в твое отсутствие. И сколько раз кляла себя, что так резко разговаривала с тобой. Но я еще долго продержалась против той шайки, когда они успели достать меня стрелами.

— По сравнению со своей дочерью, ты была более одаренной Стихийницей.

— Просто моя мама больше занималась мной, чем опытами. А мои дети росли сами по себе.

Айдер и мама свернули в противоположную от меня сторону, и я больше не стала слушать, о чем они говорили дальше. В голове стали крутиться разные мысли. Они не просто были знаком, они любили друг друга. И Айдер рвался сюда не потому, что я попросила его. Он хотел увидеть свою старую любовь. Теперь понятно, почему никто не стал говорить мне об этом. Глаза неожиданно наполнились слезами.

Я в ступоре вернулась в свою комнату и вновь села перед зеркалом. Успокаивающий шепот помог мне расслабиться и полностью погрузиться в себя. Время пролетело незаметно. Матовая поверхность с вращающийся дымкой в глубине и усыпляющий шепот. Так можно сидеть вечно... Никто не беспокоит, здесь нет проблем, на замок никто не нападает, а мои чувства находятся в полном умиротворении.

— Леся, ужин готов! — вместе со стуком в дверь раздался голос Ростена.

— Да, уже иду! — тут же ответила я.

В голове неожиданно прояснилось, но из нее чудесным образом испарились все воспоминания о том, как я провела последнее время. Послушала разговор Айдера с матерью, а потом вернулась в свою комнату. Возможно, я просто задремала? В последнее время никак не могу выспаться. Похоже, меня просто сморило.

Ужин прошел относительно спокойно. Отец не трогал Айдера, тот в свою очередь тоже старался не провоцировать хозяина дома. В основном, темой разговора стал ультиматум, который поставил перед отцом Линдер. Теперь я понимала, почему он был так зол, увидев меня здесь. Однако после выяснения причины я вообще не хотела покидать дом. Практически все теперь зависело от меня. Пусть мужчины и пытались найти выход, даже не рассматривая как вариант сдать меня в руки врагу, я все же не переставала думать о самом простом развитии событий.

Я бессмысленно копалась в тарелке, слушая разгорающийся спор, о том, как лучше поступить в данном случае. Естественно, на меня внимания никто не обращал. В какой-то момент я поняла, что мне нужно вернуться в комнату, чтобы не слышать всевозможные сценарии, в каждом из которых погибали десятки людей. Сердито смахнув слезу, я отставила тарелку и встала из-за стола, поймав на себе встревоженный взгляд Айдера. Пока он не решил рвануть следом за мной, я быстренько покинула комнату. Тяжело осознавать, что твоя помощь бесполезна, хотя в самой ситуации виновата ты.

Я не знаю как, но я снова сижу у зеркала, вглядываясь в матовую успокаивающую поверхность. Странно, когда я смотрю сюда, я помню, как была уже здесь, но стоит мне отвести взгляд, то я снова все забываю.

Сейчас успокаивающий голос нашептывал уже различимые слова. Но как только я их слышала, то снова забывала. Только в мыслях появлялось отчетливое желание помочь своей семье и всем, кто волей случая оказался в осаждаемом замке. Ведь я могу просто тайком выбраться из замка, а утром осады уже не будет.

В каком-то трансе я переодела платье на более удобное и вышла из комнаты. Замок уже давно погрузился в сон. Я даже примерно не знала, сколько пробыла в комнате, но сейчас что-то гнало меня вперед по коридору. Я не стала спускаться по широкой лестнице, где вполне могли ходить ночные дозорные. В конце длинного коридора была узкая лестница для слуг, которая также вела на первый этаж.

— Тебе не спится? — остановил меня у самой цели тихий голос Айдера. Как я только что вспомнила, мама поселила его где-то в этом крыле замка.

— Да, — я повернулась к нему. Он тоже стоял недалеко от лестницы, немного позади меня. Однако я просто не заметила Айдера, когда пронеслась мимо него. — Гуляю перед сном.

— Идешь на кухню? — предположил он.

— Да, — поспешно ответила я, хотя уже сама смутно помнила, зачем шла к лестнице для слуг.

— Я с тобой, — Айдер подхватил меня под руку. — Выпьем с тобой теплого молока. Помогает заснуть.

Я нерешительно пошла рядом с Айдером. Лестница была достаточно широкой для того, чтобы мы свободно прошли по ней рука об руку. Ничего говорить не хотелось, потому что острое желание куда-то бежать, медленно проходило, уступая место недоумению и непониманию. Какой-то сумбур. Однако рука Айдера внушала уверенность. Я сильнее сжала его предплечье. Если я его отпущу, то снова появится то чувство...

— Садись, — Айдер осторожно разжал мою хватку и усадил за стол. — Сейчас я принесу тебе чашку.

Айдер за моей спиной начал рыться в поисках молока. Я знала, где кухарка хранит его, но сейчас мне было не до него. Я судорожно вытерла испарину со лба. Меня странно трясло. Что это?

— Держи, — Айдер поставил передо мной чашку с молоком и сел рядом со мной.

Я повертела ее в руках, а потом повернулась к нему.

— Мне страшно, — призналась я, хлюпнув носом.

— Я знаю, — серьезно сказал Айдер. — Иди сюда, — он подвинул свой стул ближе и прижал меня к себе. — Тебе не обязательно быть сильной. Пусть твой отец этим занимается.

Я не плакала, просто сидела, уткнувшись в рубашку Айдера.

— А что делать мне? — невнятно спросила я.

— Просто не делать тех глупостей, которые в свое время наделал я, — тихо прошептал Айдер мне в ухо. — Не следовать сиюминутным желаниям, а обдумать все сначала.

— Я постараюсь.

— Точно?

— Да.

Айдер отстранил меня и большим пальцем осторожно стер с моего лица слезы, которых я и не заметила, а потом ближе наклонился ко мне и прикоснулся губами к моим губам.

— Я тебе верю, — прошептал он. — Завтра все закончится хорошо, обещаю. Идем, я провожу тебя в комнату. И молоко забирай.

Я кивнула и подхватила кружку. Айдер вновь взял меня под руку и направился к выходу. Он молча проводил меня до двери, возле нее вновь неуловимо коснулся губами моих губ, пожелал спокойной ночи и отправил спать.

Я так и осталась стоять возле закрытой двери, прижимая к себе чашку с молоком. Как я могу подвергать опасности всю семью и его?..

28

* * *

Ранним утром Айдер стоял на стенах замка рядом с Джэраром и его друзьями. Вчерашний план решили претворить в жизнь. Однако в стане врага происходило что-то странное. Около полусотни всадников стремительно покидали лагерь.

— Что он задумал? — недовольно проговорил Джэрар.

— Готовится к штурму, — Анрин также находился здесь. — Возможно, отправил гонцов за подкреплением.

— Сомневаюсь, — возразил Вэйл. — Пятьдесят человек за подкреплением — многовато будет.

— Тогда что, он, по-вашему, замыслил? — Джэрар не сводил глаз с всадников, становившихся все меньше и меньше.

— Я думаю, просто сбить нас с толку, — вмешался Айдер. — Не стоит и дальше медлить. Нужно начинать действовать.

— Без тебя знаю, — проворчал Джэрар. За ночь он все же смирился с присутствием Айдера в своем замке. В большинстве своем этому способствовали уговоры жены. — Прикажите лучникам подняться на стены и разобрать новые стрелы, — сказал он одному из своих людей.