| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Благодарно кивнув Ссорену, я обратился к брату с просьбой одолжить немного магии. Не дело это, что питомцы мокнут под дождем, а их хозяева грызутся в тесноте как пауки в банке.
— Я согласен, — просиял Наоки, подходя вплотную ко мне. Глаза брата сияли решимостью, не смотря на то, что он впервые участвовал в таком ритуале. Любопытный и смелый в меру. Далеко пойдет, безрассудные и бесстрашные долго не живут.
— Это не больно, — я успокаивающе обнял юного целителя, положив одну руку на его затылок, а второй обхватывая тонкую талию. — Закрой глаза.
Все с явным интересом уставились на нас, осматривая получившуюся композицию. Только Рраен остался безучастным, продолжая бессознательно висеть на плече своего товарища, который без каких-либо усилий держал его, рукой прижимая за ноги. И никто кроме меня не заметил, как отруганный вампиром Уголек с аппетитом зажевал кончик роскошной рыжей косы "спящего красавца", болтавшейся поблизости от его наглой морды.
— Приготовился? — прошептал я, склоняясь к лицу брата, чтобы скрыть рвущийся наружу смех, и быстро поцеловал его в лоб, едва касаясь. Жертва непонимающе нахмурила красиво очерченные брови, собираясь что-то спросить про отклонение от ритуала. Ох, не зря упоминали, что целовать нужно именно в губы, особенно таких вот юных и любопытных, желающих все знать прямо сейчас. Чуть весь ритуал мне не сорвал.
К счастью, задать свой важный вопрос Наоки не успел, его магическая аура вспыхнула как свеча, окутывая тело голубовато-белым сиянием.
"Вкусссно!" — голодно зашипела Тень, стремясь выбраться наружу. Багрово-черная аура частично освободилась от печатей, жадно обхватывая Наоки дымчатыми щупальцами и вытягивая магическую силу из хрупкого тела. Лицо брата раскраснелось, а с губ сорвался стон наслаждения. Изъятие магии Повелителями всегда приносило обеим сторонам удовольствие, главное не увлечься и не взять больше положенного. Иначе за магией последует жизненная энергия, а за ней и душа источника.
В этот раз волноваться было не о чем, у моего брата хороший защитник. Пока я запечатывал Тень обратно, браслет Ленарда наглухо закрыл ауру Наоки, из-за чего юный целитель обмяк, теряя сознание.
Демоны напряженно следили за мной, разом побледневшие, словно увидели что-то страшное. Сай спокойно стоял рядом, но его чешуйчатый доспех предательски вылез из ворота рубашки, частично прикрывая шею. Только вампир наблюдал с искренним любопытством, оценивая возможного противника. Кай первым же и подошел ко мне, бесцеремонно забирая Наоки из моих рук.
— Я подержу, магичь дальше, — предложил он.
— Угу, — согласился я, приступая к постройке будущего укрытия. Для начала обошел вокруг стоянки, рисуя в воздухе знаки заклинаний, используя для этого родовую магию. Прослойка влажного воздуха над нами замерзла, образовав купол расписанный ледяными узорами. Каждая капля дождя лишь укрепляла всю конструкцию, а магия не давала ей разрушиться под собственной тяжестью. Там, где сквозь купол росли деревья, я оставил вокруг ствола немного свободного места, чтобы проходил воздух.
— Костер разжечь вряд ли получится, — сказал вампир, выходя из-под навеса. Следом за ним вышли остальные, вертя головами и рассматривая купол. И Наоки, и вредный рыжий уже пришли в себя.
— Я могу раскалить вон тот валун. Будет тепло, — сообщил Рраен, избегая смотреть на меня. Похоже, он решил игнорировать раздражающий фактор. И у него все-таки был не пустой резерв.
— Еще вот тут надо землю подсушить и попоны на лошадях тоже, — добавил Кейшисс.
— И получим много пара, — фыркнул я. — Камнем займется Рраен, а я просушу вещи.
Рыжий что-то прорычал и резко отвернулся, вымещая злость на несчастном камне. Обгрызенная до лопаток мокрая коса хлестнула по спине и рассыпалась на отдельные пряди. Демон непонимающе заозирался, а когда увидел под копытами коней сильно пожеванные кожаные завязки от своей прически, то все понял и в ярости едва не расплавил валун.
Все благоразумно промолчали и занялись своими делами как ни в чем не бывало. Что с животных возьмешь? Тем более демонические кони с рождения получали эмоциональную привязку к хозяину и служили верой и правдой многие столетия. За скорость, выносливость и длительность жизни их ценили далеко за пределами Темной империи. Со временем эти умные существа частично перенимали характер и привычки хозяина, а после его смерти умирали вместе с ним, не в силах выдержать такой сильный стресс. Поэтому людям и полукровкам запрещалось иметь демонических коней, но разве ж уследишь за ситуацией вне Империи? Необычные скакуны всегда были и будут одним из признаков власти и статуса для мужчин, будь то правители, чиновники, богачи и воины. Золото, оружие, рабыни все это выменивали на чудесных жеребят, а зачастую не гнушались для этого убить предыдущего владельца или украсть животное. Со взрослыми особями такой номер не проходил, они либо сбегали при первом случае и возвращались к хозяевам, либо погибали в неволе. В Империи среди разводчиков демонических коней особенно ценилась редкая способность излечивать душевные раны своих четвероногих подопечных, то есть снимать привязку к владельцу, но стопроцентного успеха не всегда удавалось достичь.
Именно поэтому Рраен ничего плохого не сделает ни своему коню, ни двум другим. Выяснить, кто виноват, не получится. Уж я-то Уголька не выдам, он поднял мне настроение на весь день.
Преисполненный благодарностью к братьям нашим меньшим, я собрал лишнюю влагу с одежды и попон в кожаные торбочки, и, очистив ее от примесей, повесил их на ближайшем суку, на случай, если лошади захотят пить. Впрочем, демонические кони уже воспользовались моим куполом, облизывая ледяные стены нашего убежища.
Тем временем Сайрен вместе с вампиром разложил провизию на покрывало. Хлеб, холодное жареное мясо, сыр, овощи и даже пузатая бутыль слабого вина. А Наоки достал из своей сумки пирожки, присовокупив их к уже имеющимся продуктам.
Демоны расположились в стороне от нас, где Рраен персонально для своей троицы подсушил землю и постелил плащи. Их обед, по сравнению с нашим выглядел довольно аскетично, но из-за гордости, точнее из-за соображения безопасности, как высокопарно заявил рыжик, ели они только то, что собрали в дорогу сами.
Брат иногда поглядывал на них сочувственно и порывался предложить троице хотя бы пирожков, но каждый раз натыкался на невозмутимое выражение лиц учеников храма тысячи и со вздохом передумывал.
— Если ты такой жалостливый, может мне крови предложишь? — усмехнулся вампир, показательно облизываясь.
— Не пугай ребенка, — возмутился я. — А ты ешь спокойно, и не дергайся по пустякам, — это уже обращаясь к Наоки. — В твоем возрасте нужно хорошо питаться, чтобы вырасти большим и сильным демоном.
— Как они? — наивно спросил брат, кивая на отдельно сидящую троицу.
— Как твой дед, — возразил я ему.
— Он не большой, — хихикнул.
— Рост — не главное, важно иметь большую душу, как говорит Кёхэй. Правда, мне кажется, он вкладывает в это несколько иной смысл...
— Какой? — оживился будущий великий целитель.
— Тебе еще рано об этом знать, — таинственно сказал я. А сам подумал, не говорить же ребенку, что чем душа больше, тем сытнее Стражам. — В общем, расти сильным и уверенным как дед, ему же никто не говорил, что он мелкий?
— Да... — задумчиво пробормотал Наоки. — Так вот откуда в лабораторию деда материал приносят!
Сайрен и Кай закашлялись от смеха, посчитав сказанное за шутку, а вот демоны, сидевшие в стороне, отчего-то побледнели и нервно передернулись.
— Откуда знаешь? — зашептал я брату на ушко.
— Я тайком лазил туда за ингредиентами... — ответил он тихо.
— Заканчивайте трапезу, — громко сказал вампир, которому надоело перешептывание за едой. — У нас есть немного времени для отдыха, а потом выезжаем.
Мы с Наоки поделили оставшийся кусок мяса и заели его сладкими пирожками на десерт, после чего устроились вздремнуть возле камня. Вскоре к нам присоединился Сай, ложась за моей спиной.
Кай прислонился спиной к теплому валуну и оглядел всех своих подопечных, к коим он временно относил и демонов.
"Детский сад, — подумал клыкастый глава отряда. — Довольно интересный детский сад. Вот еще бы узнать кто такой этот самый дед, о котором сегодня беседовали, стало бы еще веселее. Имя рода так и не прозвучало, но я уже не сомневаюсь, что оно входит в число двенадцати главных родов Темной империи".
Едва закончился дождь, вампир растолкал нас и сообщил, что пора ехать. Демоны не возражали, вспомнив, что за ними послали погоню; Наоки хотел успеть к церемонии поступления в академию магии, после которой дед не посмеет отправить внука в этот ужасный Храм Тысячи искать жениха. А я продолжил дремать в седле, откинувшись спиной на грудь Сайрена. Он был не против и, по-моему, ему это даже нравилось.
Темные полосы леса по бокам, звездное небо над головой, а под ноги стелется бежевая лента дороги. Так начался мой сон, из реальности перешедший в сновидение. Плотное белое кимоно, запахнутое справа налево (2), волочилось нереально длинным хвостом ткани по холодной дорожной пыли, сковывая движения. Широкие рукава стыдливо прикрывали тыльную сторону кистей рук и запястья. На ногах белые таби и соломенные дзори с хлипкими на вид ремешками.
Тот, кто придумал этот сон, хорошо поработал над мелкими деталями, добавляя правдоподобности происходящему. Текстура кимоно была великолепна до последней нитки, как и разлохмаченные волокна на скрученных в жгуты ремешках сандалий. А эти надоедливые острые камешки в пыли под ногами, которые так и норовили забиться в обувь? Думаю, брызги моей крови тоже будут тягуче великолепными до последней багровой капли. Умненький наш ксаме, где же ты прячешься? Нет, нет, обыскивать кусты точно не стану, такого банального хода он от меня не дождется. Пусть дальше тренирует свою фантазию и способности, повышая вкусовые качества своей сущности. Чем съесть сотню глупых, лучше захарчить одного умного, так считает моя Тень, и я с ней согласен. А то на близких расстояниях этот ксаме вполне на уровне, но все что вдали расплывается маревом, объекты проявляются только тогда, когда к ним приближаешься, словно настройки графики оптимизировали под слабенький комп. Впрочем, иногда подобные недостатки компенсируется быстро развивающимся сюжетом.
Мое бормотание вслух грубо прервали... водой. Свежая и ледяная до ломоты в зубах, она неожиданно появилась во рту, и я закашлялся, сплевывая жидкость на дорогу. Рядом с мокрыми комочками посеревшей пыли упал матерчатый мешочек, рассыпая свое содержимое. И что тут у нас? Горсть соевых бобов в количестве, соответствующем моему возрасту, шесть старых монеток для оплаты перехода в иной мир и четки. Сложив все обратно в мешочек, я пошарил в рукаве кимоно и нашел еще одну вещь, которую кладут покойникам в гроб — небольшой кинжал, долженствующий отгонять злых духов. Честно говоря, я бы предпочел что-то подлиннее и поострее, но на подарки судьбы грех жаловаться.
Поправив треугольную наголовник, я пошел вперед, волоча за собой длинный хвост ткани. Кинжал приятно холодил руку, а монетки позвякивали в мешочке, который я нес, держа за веревочку кончиками пальцев. Опасности исходящей сзади не ощущалось, зато по бокам дороги стали появляться бугорки взрыхленной земли. Мертвяки?
Хуже... Это вылезли из сырой почвы палочки благовоний с тлеющими концами. Неправдоподобно большие, похожие на столбы в два обхвата, они чадили удушливо сладким дымом и роняли вниз крупные горящие угли и пепел. Как бы осторожно я не шел, полностью уберечь свое одеяние от огня не смог, плотная ткань медленно тлела в некоторых местах. Похоже, мой противник устал ждать и решил сразу приступить к кремации, невежливо укорачивая похоронный обряд.
Я ускорил шаг, по пути потеряв одну из сандалий, ремешок все-таки порвался. За спиной послышался глухой стук, от которого задрожала земля. Это падали с неба деревянные таблички для кайме — ихай (3), вертикально вонзаясь в почву. Пока они были пустыми, но ждать появления на них своего посмертного имени не хотелось.
Теперь я уже бежал, голые ноги в некогда белых таби быстро мелькали в разошедшемся до середины бедра кимоно. Одна из табличек упала в опасной близости от меня, прихватив сзади подол похоронных одежд. Треск ткани, холодный ветер коснулся разгоряченной кожи. Бежать стало гораздо легче, так как кимоно превратилось в короткое юката. Мешавшийся хвост из белой ткани остался лежать в пыли, весь в отвратительно черных дырках подпалин, похожих на язвы.
Впереди замаячила черная фигура какого-то странного человека с чересчур длинными и тонкими руками, имевшими три... гм, локтевых сустава, если можно их так назвать. Растопырив свои загребущие руки, он перегородил дорогу и попытался задержать бегущего меня. Псевдореальность за ним зыбко колыхалась, видимо у ксаме не хватило сил придумать что-то еще, он предпочел сосредоточиться на монстре. Вот мой шанс! Здесь именно та точка, через которую можно отсюда уйти. Швырнув в длиннорукого уродца содержимое мешочка, я прыгнул вверх, использовав его голову в качестве опоры. С хрустом сломался чужой нос, заливая черной кровью запрокинутое лицо. А вот нечего было смотреть вверх, там ничего интересного уже нет.
Толика энергии Тени, взмах ножа и пространство передо мной вспухло чернильным разрезом.
— Сайенара, — засмеялся я, прыгая через междумирье в Блуждающий город.
Чудовищно длинные руки потянулись следом за мной, норовя схватить за щиколотки. С замиранием сердца я подумал, что сейчас меня грубо втащит обратно и победу праздновать пока рано, но уродцу достались только грязные таби, стащенные с ног. Вот фетишист!
Приземление было жестким, несмотря на то, что кувырок погасил инерцию. Я не спешил вставать, массируя ушибленное плечо и осматриваясь. Временный разрыв пространства междумирья выкинул меня прямо на мостовую, которая широким кольцом охватывала центральную часть города, отделяя элитные районы от центра. Ее пересекали четыре главных улицы, в том числе и моя Закатная. Идти недалеко, но я не спешил, так как заклинания, вплетенные в камни мостовой, уже послали сигнал городской страже. Прошло целых пять минут, прежде чем местные органы правопорядка явились на место происшествия.
— Вам чем-нибудь помочь? — вежливо поинтересовался стражник, держа наготове короткое копье, покрытое магическими символами. Его напарник стоял в той же позе, но кончик оружия заметно подрагивал, видно новобранец.
— Кристалл зафиксировал прорыв периметра, — добавил второй стражник.
Я медленно поднялся с мостовой, оправляя одежду, местами обгорелую, порванную и грязную.
— Я так похож на ксаме? — поинтересовался у них с улыбкой.
— Это надо проводить магическое освидетельствование, — произнес более опытный, доставая амулет. — Наденьте, — передал его мне, держа за цепочку. — И без глупостей.
Вздохнув, я нацепил его на шею. Через пару секунд от амулета осталась только кучка черного пепла. Копье в руках новобранца дернулось, оцарапав мое плечо. Тень залечила ранку, но прятаться далеко не стала, смотря на мир золотыми глазами.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
