Завлаб

Не прошло и десяти минут, как Консуэлита вырядилась в 'парадное платье', предназначенное для важных переговоров, и появилась на палубе. Нашлась работа и для юного Диаса: именно ему предстояло вести моторную лодку. Между прочим, молодой человек также был при огнестрельном оружии. И, разумеется, в моторке первым устроился лично Федоров, одетый, как купец с достатком.

Моторку быстро заметили на борту американского судна. Ее скорость была для этого достаточно значимой: на глаз узлов двенадцать; и двигалась она без дыма.

Разговор был начат без околичностей, но с сильнейшим немецким акцентом:

— Могу я переговорить с капитаном?

И мгновенно зав понял свою ошибку: ведь капитан запросто мог отлучиться на берег по делам. Впрочем, оказалось, что Федорову повезло. Капитан не только был на борту — он оказался почти тверез.

— Я капитан. Меня зовут Марк Джефферсон. Я также владелец судна.

— Меня зовут Фридрих Мюллер. Я подданный Парагвая и совладелец судна 'Мартин'. Мистер Джефферсон, я недостаточно хорошо владею английским языком, поэтому хотелось бы, чтобы при нашем с вами разговоре присутствовал переводчик. Эта юная леди, — при этих словах Консуэла сделала книксен, — говорит, читает и пишет на шести языках.

Последняя фраза начисто отрезала все возражения и реплики типа: 'А что эта дикарка будет делать при разговоре двух джентльменов?'

Между тем господин Мюллер (явный немец) продолжил уже на непонятном языке. Впрочем, девчонка исправно и, похоже, точно переводила.

— Герр Джефферсон, ваше судно, если не ошибаюсь, из порта Саванна. Могу я поинтересоваться, если это не секрет, какого рода товары вы доставили в порт Монтевидео?

Американец был слегка удивлен. Этот Мюллер явно не придерживался традиций многоречивости в переговорах, столь принятых не только в Южной Америке, но и в южных штатах. По этой части его можно было принять скорее за янки с их быстрой (почти бесцеремонной) манерой переходить к делу без лишних расшаркиваний. Но отвечал капитан вполне вежливо.

— У меня на борту было двести девяносто кип табаку, но, сожалею, они уже проданы. Также имеется на продажу хлопок...

Мистер Мюллер настолько широко улыбнулся, что американский купец мгновенно собразил: наклевывается хорошая сделка. И не ошибся.

— Капитан Джефферсон, нас хлопок весьма интересует, и куда больше, чем табак. Но полагаю, что переговоры будет куда удобнее вести у вас в каюте.

Разумеется, американец мгновенно согласился. Но дальнейшее поведение немца показалось ему чуть странным.

— Если позволите, капитан, я отдам распоряжение моему матросу.

И дальше последовал длинный приказ на все том же абсолютно непонятном языке. Сидевший в лодке индеец (это было совершенно ясно) кивнул, сделал какое-то движение рукой под штурвалом лодки, скрытая машина зарычала, и лодка отчалила в сторону судна 'Мартин'. Оно с очевидностью тоже было с машиной, поскольку мачты на нем отсутствовали как таковые. Впрочем, парагвайский немец тут же дал объяснения.

— И эта лодка, и судно 'Мартин' приводятся в движение машинами нашей собственной разработки. Они работают на жидком топливе и потому почти не дымят.

— Насколько велик запас хода на одной бункеровке, могу я узнать?

Федорову все было ясно: капитан пытался выяснить, почему же отсутствует парусное вооружение. Он решил предупредить дальнейшие расспросы:

— В проекте 'Мартин' — каботажное судно. Оно может пройти на одной бункеровке и пять тысяч морских миль, если вы не пожалеете места в трюме под топливо. Но обычно мы столько не берем. И второй важный фактор: запас хода зависит от скорости. На максимальной (это семнадцать узлов) расход топлива больше, и наш капитан этот режим очень не любит. Но вернемся к хлопку. Он ведь из штата Джорджия, не так ли?

— Именно так. Отменный товар...

Последовал длительный панегирик качеству южного хлопка. Федоров терпеливо выслушал, потом учтиво спросил:

— Могу я поинтересоваться: этот хлопок с вашей собственной плантации?

Ответ был утвердительным.

— Тогда, если позволите, я выскажу некоторые предположения. У вас нет своей прядильной и ткацкой фабрик, вот почему вы продаете хлопок-сырец. Может, вы бы и рады купить нужные станки, но английские купцы ни капельки не заинтересованы в конкуренции и по сей причине не хотят их продавать за ту цену, которая вас бы устроила. Добавлю: неокрашенная ткань ценится дешево, а на красители у вас также нет денег. И вы не одиноки. В таком же положении и другие производители хлопка. Вывод: пока и поскольку южные штаты производят только сырье, северные штаты держат их за горло. Ну и англичане тоже. Следовательно, южные штаты должны вкладывать деньги и ресурсы в промышленное развитие. А мы, промышленники Парагвая, можем в этом помочь. В наших силах поставить вам прядильные станки, ткацкие станки и — главное — дешевые и качественные красители. Чтобы вы не принимали мои слова за пустую похвальбу, гляньте на юбку этой юной леди.

Эта деталь туалета Консуэлы была эффектного малинового цвета.

Следующие сорок минут ушли на вежливые, но упорные споры относительно условий продажи. Разумеется, мистер Джефферсон хотел всего сразу: и прядильный станок, и ткацкий, и машины для приведения их в движение, и красители в широком ассортименте. Но его ждали ограничения.

— С моей стороны, мистер Джефферсон, было бы бесчестным продать вам станки и машины без обучения ваших людей. Но это не так просто. Даже доставить их в наши края затруднительно. Не обижайтесь, но ваш 'Свифт дир' просто не пройдет вверх по реке Парана. У него слишком большая осадка. В полном грузу семь футов, если не ошибаюсь? Ах, даже семь с половиной? Однако есть вариант. Мы привозим наши станки и паровые машины в порт Саванну. Оттуда вы сами доставите их, куда пожелаете, а там наши люди проведут и монтаж оборудования, и обучение.

Но был пункт, в котором американец уперся всеми конечностями.

— Мистер Мюллер, мы хотели бы увериться, что ваши красители работают. Пробная партия — вот что было бы наилучшим вариантом. Согласитесь...

Посыпались доводы.

Завлаб сделал эффектный жест, заимствованный из торговой практики будущего.

— Мистер Джефферсон, предлагаю другой вариант. Вы получите пробные партии бесплатно. Уверен, что результат будет превосходным — конечно, при соблюдении всех правил в работе. Инструкцию мы приложим. Согласны?

Кто не согласится на таких условиях? К тому же ключевое слово 'бесплатно'.

Порядок связи с 'Мартин' был обговорен заранее. Ее вполне можно было осуществить через мощный светодиодный фонарь азбукой Морзе. Но была и другая возможность. В пышном платье девушки было спрятано портативное УКВ радио, в прическе — микрофон, в правом ухе — динамик.

Вслух на гуарани было сказано:

— Консуэла, принеси сигнальный фонарь, — это был аналог фонаря Ратьера, — и тетрадь для записей.

Девица кивнула и унеслась к своей сумке. Через минуту требуемое было доставлено.

Федоров заговорил медленно и раздельно.

— Доставить на борт 'Свифт дира' три красителя: красный, зеленый и синий, порции по сто граммов. С этикетками и инструкциями.

Засим Федоров включил фонарь. Вот это вызвало неприкрытое восхищение.

— Какой он сильный! Но как им можно передать сообщение?

— Очень просто. Ваш соотечественник Сэмюэл Морзе предложил телеграфную азбуку. А мы ее применили для морской связи. Вот...

И фонарь замигал.

Сообщение было на русском. Федоров не хотел рисковать даже в мелочах.

Через пятнадцать минут молчаливый индеец передал три стеклянных баночки и стопку листов бумаги матросу у планширя.

Почему-то рядом с капитаном нарисовались старший и второй помощники.

— Мы также хотели бы купить небольшую партию вашего хлопка, на пробу.

Капитан изобразил обиду.

— Мой хлопок — наивысшего качества, смею вас уверить.

— Это вопрос не доверия. Парагвайские специалисты хотели бы убедиться, что товар подходит под наши цели.

О цене договорились сравнительно быстро.

— Осталось лишь условиться о том, где состоится наша следующая встреча. Уверен, что она будет. Наши красители не имеют себе равных и потому вам очень понравятся.

— Мы тоже так на это надеемся.

Договоренность была достигнута. Но завлаб еще не закончил.

— Сам я не химик, но наши специалисты предупредили, что некоторые из красителей чрезвычайно легко воспламеняются. Какие именно — не знаю. Вот почему призываю вас к осторожности в части огня. Курение в помещении, где работают с этими порошками, настоятельно советую исключить начисто. Ну как курение в крюйт-камере. Еще один момент, касающийся безопасности. Некоторые из красителей очень скверно реагируют при контакте с железом. Поэтому если какая из баночек разобьется — даже не думайте пересыпать порошок в жестянку. Вы же не хотите, чтобы случился хороший пожар, верно? Все это написано в инструкциях но на всякий случай повторяю. И еще совет, уже неофициально. Пусть ваш корабельный плотник сколотит небольшой ящичек с плотно запирающейся крышкой, вот такой, — немец показал руками размеры, — вот в нем рекомендую хранить баночки. При этом переложите их хлопком со всех сторон. Тогда никакая, даже самая лютая качка им не повредит.

Тут в разговор влез старпом.

— Сэр, можете быть уверены, что мы будем весьма осторожны. Второй помощник мистер Паркинс тотчас же отдаст распоряжение плотнику относительно ящика для этих... красителей.

— Разумеется; это в ваших интересах так же, как и в наших.

— В таком случае осталось лишь договориться об условиях закупки хлопка...

И торговля возобновилась.

Через каких-то двадцать минут высокие договаривающиея стороны дружно вздохнули.

— Джентльмены, я, с вашего позволения немедленно отбываю на свое судно за деньгами.

Но по дороге на 'Мартин' совершенно неожиданно подал голос молодой Диас. Отдать ему должное: даже на отдалении от североамериканского судна индеец соблюдал осторожность. Говорил он на гуарани, как ему и было предписано.

— Дон Федерико, если вы позволите, я мог бы определить качество хлопка. Меня учила сама Верде.

Имя было произнесено с неподдельным уважением. Означенная сеньорита была большой начальницей: отвечала за оценку качества хлопка и для текстильных, и для пороховых потребностей.

Федоров придал лицу выражение максимальной серьезности, а голос звучал почти торжественно.

— И ты сможешь определить, насколько он хорош? Подумай хорошенько прежде, чем отвечать.

Наступившая пауза была вызвана не колебаниями. Их как раз Фернандо не испытвал. Скорее он сосредотачивался. Мельком завлаб подумал, что молодой гуарани смахивает на старательного и знающего студента.

— Мне надо смотреть и трогать ту кипу хлопка.

Сказано было по-русски, хоть и не вполне правильно, но очень понятно.

В трюме при свете фонаря Диас добросовестно потрогал товар, размял его пальцами, даже понюхал, потом ухитрился достать хлопок из середины кипы и проделал те же операции.

Вердикт был произнесен очень уверенно.

— По всем признакам хлопок годится для прядения, но это точнее скажет сеньорита Верде. Для пороха — годится отлично.

— Тогда берем всю партию.

И та же моторка пошла сначала к 'Мартин' за деньгами, а потом к 'Свифт диру' на предмет новых переговоров.

Само собой разумеется, парагвайцы предложили вполне убедительное объяснение.

— Мистер Джефферсон, наш специалист быстро оценил качество вашего хлопка и, пожалуй, мы купим у вас весь товар, который имеется на борту.

Капитан американского судна ничуть не возражал, узнав, что таинственные парагвайские немцы передумали. Нужная сумма наличными тут же была уплачена, товар перегружен. В заключение сделки стороны выпили по стаканчику доброго ямайского рома.

Интерлюдия

Конец интерлюдии

Глава 31. Неизбежная на море случайность

Почему моряки, а равно люди других рискованных профессий столь суеверны? Потому что знают: предусмотреть можно многое, но не все. Отсюда следует: если какое-то мерзостное событие может произойти, то оно обязательно случится. Вопрос лишь в том, где и когда. И тут-то на поверхность всплывают знаки и приметы.