— Фух, я устал так стоять, — заныл Филш.
Холин повернулся обратно и достал воду.
— Ты же сидишь, — Кэлло глотнул.
— Значит, конь устал, — Клор нагнулся и похлопал животное по шее. — Хм... вроде ветер дует со стороны леса. А этот странный запах побоища стоит у меня под носом.
Кэлло глубоко набрал воздуха через нос. Отдавало кислятиной, будто за спиной стояло несколько тысячью немытых тел.
— Это наши горцы воняют, — усмехнулся Холин.
— Ха... они тухнут быстрее, чем яйца на солнце, — со смехом выговорил Филш.
— В смысле?
— Да я вчера с девчонкой из горцев, хотел, увидится...
— Откуда у горцев женщины, — прервал его Кэлло.
— Откуда, откуда... да там через двоих доспехи снимай и там баба будет. — Ответил Филш, добавляя образы, нарисованные руками. — Ну вот, она говорит, что у них омовение перед боем обязательно, если есть возможность. Так, драилась весь вечер. И зачем... все равно воняют.
Слова друга, резали мысли, как нож кожу.
— Это не они Филш, — сказал Холин и потянул поводья коня.
Глава 42.
Запах терзал нос. Далай никак не мог привыкнуть к ароматам подземелий замка. Особую часть камер, находившихся отдельно от основной тюрьмы, лорд шпион контролировал лично. Камеры отвечали за сохранность весьма интересных преступников и просто неугодных людей. Хотя последних меньше, если человек чем-то мешал, то в большинстве случаев, он обязательно нарушитель закона. Далай с ним не церемонился, сначала за решетку, а потом расследование. На памяти лорда, такая стратегия подвела только раз. Один из заключенных оказался не виновным. Конечно, Далай был ни при чем горе-человека просто хорошо заколдовали и лорд не распознал подвоха. Ошибка пятилетней давности, до сих пор лежит осадком на душе.
Далай миновал слабоосвещенный коридор и уперся в дверь из цельного железа. Ее поверхность давно покрылась ржавчиной, и больше напоминало надгробье, чем входные ворота. Он постучал ногой, и глухой звук умчался назад по коридору, создавая эхо. По ту сторону зашаркали чьи-то сапоги. В открывшемся окошке появились серые глаза, а между ними кривой нос.
— А, милорд, сейчас, — хриплый голос, выдавал боль ног человека.
Скрипнул засов и массивная дверь поддалась. В проеме стоял человек, похожий на дубовую бочку для вина. Короткие ноги и руки крепились к округлому телу, с овальным животом, который выпирал под фартуком. Лысая голова сидела на толстой шее и почти вплотную прижималась к туловищу. Пухлые щеки и низкий лоб покрыты оспинами, что придавало ему малоприятный вид. Жирные пальцы держали тряпку, измазанную в незнакомой жидкости. Житель подземелья отошел в сторону, приглашая лорда.
Мало кто знал..., точнее, мало кто помнил, что когда Далай приехал в Вистфорк, еще мальчишкой, его первым другом стал незаконнорожденный сын повара короля. Тогда еще пухлый мальчишка, обитал на кухне и помогал матери. Когда она умерла, он остался никому не нужен, в особенности отцу. Далай спрятал друга..., глубоко спрятал.
Сейчас жирный Калуг — обитатель подземелий. Верный помощник в вопросах охранения и пыток пленных. Бывает лорд просто заходит поболтать со старым другом. В этот раз, Далай пришел его навестить, а не поболтать. В гостях Калуга пребывала некая личность — обвиняемая в покушении и шпионаже. Просидев достаточно долго, узник готов к разговору.
— Как поживает мой друг? — с порога спросил Далай.
— Хорошо... вот живот побаливает..., съел не то, — про булькал Калуг.
— Я спрашиваю, как дела у пленника? — Усмехнулся лорд.
— А... да жив вроде...
— Как понять вроде? Надеюсь, ты его не объедаешь?
— Как можно... господин, — прокряхтел тюремщик.
Далай прошел дальше и оказался, в промежуточном помещении, напоминавшем кабинет.
На самом деле комната играла роль — приемной. Здесь он вел учет пленников, встречал гостей и распределял еду по камерам. Отдыхал тоже в этой комнате, обычно играл в кости с двумя помощниками и спускал все жалованье. В принципе оно ему и не нужно.
У стены располагался стол в форме квадрата, запруженный всяким хламом. Рядом висела вешалка, со сменными фартуками. Три стула, по числу дежуривших, задвинуты под стол. У противоположной стены находился диван, точнее скамейка из дерева, почерневшая от грязи и копоти. На ней располагался уснувший надзиратель.
Калуг было дело, ринулся его будить, но Далай махнул рукой, показывая, что он не нужен.
Освещение в подземелье страдало. Факела крепились, лишь каждые пять шагов. На что Калуг говорил: 'Они создают... такие... смешные тени'. Далай не видел ничего смешного в них, наоборот, они его пугали. Тюремщик провел лорда дальше по коридору и свернул налево. Перед ними предстала дверь, оплетенная железом. Камера номер один или как ее называл Калуг — покои короля. За что неоднократно получал замечания от Далая. Толстяк достал связку ключей, выбрав один, и сунул в замочную скважину. Щелчок и путь свободен.
Камера освещалась одной масляной лампой, подвешенной к потолку. Стену подперла кровать, состоявшая из сколоченных досок и покрытых мешковиной. В углу ведро, для отходов. В противоположной стороне от входа находился стол и стул, на котором сидел пленник. Он держал голову кверху, дыша свежим воздухом, поступающим из отверстия в стене над столом. Узник носил одежду, в которой его поймали. Белая рубаха, давно посерела и представляла лохмотья, а тряпичные штаны... такие носит каждый батрак в Вистфорке.
Предусмотрительный тюремщик достал откуда-то раскладной стул и поставил перед Далаем. Лорд поблагодарил и уселся на выструганный кусок дерева.
— Господин Далай, — узник повернулся. — Приветствую, Вас, в моей обители, — он раскинул длинные руки.
Лицо пленника растянулось в улыбке, и Далай заметил нехватку пары зубов. Щеку делил шрам, заросший густой бородой, а глаза дьявольски блестели.
— Калуг? Ты забрал у него два зуба? — усмехнулся лорд.
— Случайно... господин, — грустно ответил тюремщик.
— Оу... ничего страшного, я привык, — сказал убийца. — Итак, с чем пожаловали? — он поправил черную челку на лбу.
— Дакхар, как тебе мое гостеприимство?
— Если не считать потерю мизинца... ничего... бывало и хуже.
Далай закинул ногу на колено другой и положил на нее руки, скрестив пальцы.
— У тебя есть планы на будущее?
— Э... нет, мои планы напрямую зависят от вас, господин.
Лорд хмыкнул.
— Значит, ты готов послужить мне?
— А есть выбор? Хотя... можно загнить здесь или сдохнуть там, — Дакхар вытянул указательный палец вверх.
— Ты думаешь, что на свободе умрешь?
— Там сейчас неспокойно... большие перемены нас ждут. Я чувствую всей кожей.
Слова убийцы прояснили несколько темных пятен.
— Так вот почему, ты выжил на предгорной равнине..., ты предчувствуешь... ты одаренный, — Далай растянул улыбку.
— А вы весьма догадливы, господин.
— И зачем ты взял заказ, если знал, что все провалится?
— Знаете, я не из тех храбрецов, кто может отказать Железной леди. Вы думаете..., на выходе из замка я попался, случайно?
— Тебе нужен покровитель, — заключил Далай.
— Вы опять догадались, — оскалился Дакхар. — Я мог выбраться отсюда, давным-давно. Прирезать вашего толстячка, как хрюшку, но далеко уйти от королевы... невозможно. Она водит дружбу с подозрительными людьми.
— Кто они?
Беседа перетекала в нужное русло, и Далай узнавал много интересного.
— Если бы я знал..., они бы не были такими подозрительными. От них веет холодом.
Сейчас бы сюда Весула, он бы обработал информацию как надо.
— Тебе известен кто такой Земорд? Заказ, который ты выполнил для королевы был с ним связан?
Глаза Дакхар переливались красноватыми оттенками. Он заерзал и его правая бровь задергалась. Он что-то знает.
— Зачем мне тебе говорить? Ты не сможешь защитить себя от него... не то что меня.
— Королева... королева держит с ним связь?
Дакхар ничего не ответил. Молчание, лишь подтвердили опасения Далая.
— При чем здесь принц?
Убийца откинулся на стуле и вытянул ноги, разминая носочки.
— Вы верите в судьбу? Я вам советую попросить ее, чтоб она забросила вас, подальше от этих земель. По крайней мере, илурийцы верят в это.
— Я обязательно попрошу... и за тебя тоже. Если судьба будет ко мне благосклонна, я возьму тебя с собой.
Дакхар пристально смотрел на лорда, казалось он, не дышал. Дар просил энергии.
— Вы когда-нибудь слышали о древних?
— В детстве, — коротко ответил Далай.
— Миром правят тринадцать древних. Чертова дюжина существ. Никто не знает их имен и лиц, и верит ли кто-либо в них. Известна лишь существ судьба. Рожденье жизни, он или она. И кто родит сие дитя, обретет покой и власть на годы долгие века.
Спокойный голос остановился, и в камере настала тишина, которое изредка нарушало булькающее сопение Калуга.
— Абер... она думает ее сын — это дитя, — ладони Далая вспотели.
— Нет, он только должен родиться. — Дакхар нагнулся и протянул руку. — Секреты дорого стоят и их надо хорошо охранять. Клянись.
— Клятва на крови?
Дакхар кивнул.
Лорд достал из-за пояса маленький кинжал и порезал свою ладонь. Он передал нож узнику. В голове промелькнула мысль, что давать оружие убийце плохая затея. Дакхар взял кинжал, надрезал руку и отдал обратно.
Они взяли друг друга за руку.
— Клянусь исполнять приказы, — произнес Дакхар.
— Клянусь отдавать приказы, — ответил Далай.
Они убрали руки. Рана на ладони затянулась, подтверждая клятву.
— И зачем тебе это? — Спросил лорд.
— У каждого должен быть господин, — улыбнулся убийца. — Свобода для дураков.
Далай почесал ладонь.
— Продолжай.
— Королева отдаст одного сына, чтобы получить другого.
Лучше бы Далай не слышал эти слова. Его охватила дрожь, руки зачесались, они просили смерти королевы. Они лично желали сомкнуться на ее лебединой шее.
— Вот зачем она подстроила его поход. Она спланировала все заранее. Принца убивают на войне в предгорье. Король обвиняет в этом Илур и объявляет войну. Все знают, что илурийцы не выдержат войны на два фронта. Динария рожает Утфорку сына. Он наследует пол Самарии и в союзе с Древним, поглощает остальных. Королева счастлива и за ширмой правит миром.
— Да вы лучше меня, знаете расклады.
— Первый приказ, — Далай встал и убрал руки за спину.
Дакхар подтянул ноги и выпрямился.
— Отправишься в Илурию..., спасти принца попробуй...
— Все предрешено...
— Забери меч и перстень — символы власти и силы. Не будет подтверждения смерти. Мы сыграем в любимую игру узурпаторов: 'Наследник жив'.
— Я не прогадал в выборе стороны, — оскалился Дакхар.
— Мой помощник выведет тебя из города и даст все необходимое, — сказал Далай и покинул камеру.
Далай миновал сплетение коридоров и лестниц. Он вернулся в кабинет и расслабился в любимом кресле. Спина сильно ныла, после долгого сидения на неудобном стуле. Лорд выставил локти на столешницу и скрестил пальцы. Разговор в подземелье многое разъяснил и добавил проблем.
Сестра действовала ожидаемо, она всегда тянулась к веточке власти, но с таким размахом. Далай был шокирован. Динария сущий дьявол, если не хуже. Убить собственного сына, хоть и чужими руками — низ достоинства. Следующий на повестке, скорей всего муж. Она давно разлюбила Утфорка и ждет не дождется, когда он загнется. Тогда королева в открытую сможет крутить шашни с лордом Кэлторном.
Далая мысли привели в бешенство. Он резкими движениями разворошил бумаги, лежавшие на столе и несколько раз, стукнул по дереву. Если бы у него были длинные волосы, Далай бы их вырвал. Он схватился за голову и опустился на столешницу. Вспотевший лоб коснулся отполированной поверхности.
В дверь постучали. Глухой звук встряхнул лорда. Далай выпрямился и похлопал себя по щекам.
— Да! — Ответил он.
— Мой лорд, срочное донесение! — За дверью находился Весул, его звонкий голос невозможно спутать с другим.
— Входи!
Дверь отворилась, в проеме показался худощавый помощник. Серый камзол заканчивался коленями и весел на нем, как мешок. Деревянные пуговицы придавали еще пущей простоты. Короткостриженый парень, держал в руках, новоприбывшую почту, в виде конверта из бумаги.
— Письмо с вашей печатью... семейной, — сказал Весул и протянул конверт.
Далай нагнулся и схватил послание. Конверт оклеивала печать из сургуча, с гербом семейства Дэлавэй. Он сорвал клеймо и развернул мягкую бумагу. Текст написан обычными чернилами и никакой магии.
"Ваше Величество, в связи с болезнью вашего брата, просим вернуться в Дамас'.
Всего строчка. Вот она превратность судьбы. Далаю придется покинуть Вистфорк.
На лице лорда расползлась улыбка.
— Плохие новости? — спросил Весул.
— У меня некаменное сердце..., но новость прекрасна, — Далай рассмеялся, как сумасшедший.
Помощник по виду немного оторопел. Он потирал руки, не знаю, что ответить.
— Весул, нас ждет долгое путешествие, — успокоившись, проговорил Далай.
Парень ничего не ответил. Лорд бросил ему конверт, дабы он сам прочитал. Весул поднял со стола бумажку. Пробежав по ней глазами, у него сдвинулся кадык.
— Какие будут распоряжение, господин?
Интересный вопрос — над ним Далай совершенно не думал. Покинуть Вистфорк — однозначно. Проблема — сделать это незаметно или хотя бы не так явно. Вывезти большие объемы информации и оборудования, людей, узников и самому лорду как-то исчезнуть. В последнем случае предупреждать короля придется точно. С его женой можно не прощаться. Она достойного этого, как изваяния из камня в саду.
— Выпустишь и выведешь из замка Дакхара. Снабдишь самым необходимым и отдашь его золото, — первый приказ на языке вертелся давно. — Утром следов присутствия убийцы, не должен никто найти.
— Сделаем.
— С завтрашнего дня, начинаешь отгрузку оборудования книг и прочего хлама. Мы переезжаем в Дамас, — лорд выдвинул нижний ящик и достал карту.
Бумага расстелилась на столе, Далай облокотившись на нее, с головой ушел в изучение. Он водил пальцем вдоль и поперек, выбирая оптимальный маршрут. Прямой линии провести не удалось. Везде получались только кривые. Требовалось время, которого оставалось маленькое количество. Далай упер подбородок в руку и прищурил глаза. Потом встал и обошел стол, чтобы посмотреть с другого ракурса. Ничего.
— Какого дьявола... главное, миновать границы севера, — выругался Далай.
— Разрешите мне поработать над маршрутом? — внезапно спросил Весул.
Лорд отвлекся от карты.
— Не в ущерб приоритетным делам?
— Разумеется, господин.
Далай усмехнулся. Инициативы у помощника хоть отбавляй. Бывший дежурный быстро поднимается по лестнице вверх. Стоит довериться.
— Хорошо... следующее, — лорд подошел к книжным полкам. — Послезавтра начинай отправлять людей. Те, кто не успеет вернуться с заданий, пусть добираются до Дамаса, собственными силами. В конце концов, оставишь схроны, — Далай выбрал книжку и опустился в кресло. — Местных служак не брать. Расскажешь им какую-нибудь сказку. Так, узники, чуть не забыл. Сильно виновных, — лорд провел пальцем по горлу, — слабо виновных, отпустить.
