— Всех положили? — спросил я.
— Взрослых — всех. Там даже прислуга была из своих, а жена хозяина — та ещё стерва. А вот его детей оставили в живых. Я подправил им память, и завтра с частью ценностей отправим в твой замок, будут воспитанниками ордена.
— А что магистрат?
— Вначале были в ужасе, что могут подумать на них, а когда мы взяли ответственность на себя, сразу успокоились.
— А стоило так себя раскрывать?
— Нам надо зарабатывать не только деньги, но и репутацию. Нужно, чтобы орден имел большой авторитет и в дворянстве, и у простонародья. По моим прикидкам, братья уже должны были очистить по заказу купцов перевал и захватить гнездо чёрных на побережье. Если бы не дожди, я уже знал бы.
— А как дела с почтовыми птицами?
— Пока не знаю. Маг, который этим занимается, выбрал три вида. Пока он закрепляет у них нужные качества, а получится что-нибудь или нет, мы сможем узнать только после дождей. Захотят ли они вернуться домой и найдут ли дорогу?
Где-то в особняке залаяла собака.
— Вы завели собак? — удивился я.
— А чему ты удивляешься? Сам же применил собаку для выслеживания чёрных. Мы натаскиваем их разыскивать людей по следам, и уже есть успехи. Жаль, что собак нельзя использовать в дождь, у Лонара было бы меньше работы.
— А чем он занят?
— Двоим из окружения барона удалось сбежать. Точнее, сбежал только один, а второй в этот день не ночевал дома. Теперь их нужно найти и ликвидировать.
— А что вы вывезли?
— Золотом и серебром примерно семьсот монет, много украшений, ткани в тюках, дорогая посуда и оружие. Заодно забрали всё продовольствие, которого нам надолго хватит, и даже поленницу дров. Чай, который ты пьёшь, кипятили на них.
— Разве дрова нельзя купить?
— Продовольствие понемногу завозят, а дрова — нет. Невыгодно сейчас возить такой груз. Все запаслись дровами, это одни мы так пролетели. Что у тебя за дело? Говори, может, я смогу помочь.
— У меня жёны киснут от безделья, особенно младшая, вот и хочу загрузить их тренировками. Мастерами не будут, но кое-чему научатся, да и для здоровья полезно. У нас в гвардии одни мужчины, а бой у женщин сильно отличается от нашего. Поэтому и тренером им желательно определить женщину. Найдёте такую искусницу?
— Для тебя всё найдём, причём прямо сейчас. Есть несколько кандидаток, но я советую Кару. Ей чуть больше тридцати, и последние десять лет была наёмницей. Очень порядочная и симпатичная женщина и отличный боец. Может научить и благородному бою, и подлому, и защищаться без оружия.
— Бывшая наёмница и порядочная? — не поверил я, зная, какая репутация у здешних наёмников.
— Зря сомневаешься. Наёмники бывают всякие, а мы тщательно проверяем своих людей. Позвать?
Кара оказалась стройной крепкой женщиной, выглядевшей моложе озвученных Маркусом лет, с коротко остриженными волосами. Я ещё не видел у женщин этого мира таких коротких причёсок. Лицо было симпатичное, но вот глаза... Заглянув в них, любой трезвый любитель женской натуры сразу отправился бы искать себе другой объект для ухаживания. Вместо привычного платья на ней были облегающий кожаный костюм и берет наёмника. Если бы не принадлежность к гильдии, женщина могла пострадать из-за такой одежды.
— Я хотел попросить вас, Кара, заняться с моими жёнами боевыми искусствами, — сказал я. — Маркус охарактеризовал вас с самой лучшей стороны. Поможете?
— Конечно, мастер, — ответила она. — Почту за честь!
Для братьев ордена его глава был мастером, вне зависимости от титула и занимаемой должности, а его воля ставилась превыше воли короля. Не в последнюю очередь именно из-за этого короли не испытывали большой радости по поводу создания орденов, особенно боевых.
— Тогда собери свои вещи и возьми с собой всё необходимое для тренировки, — сказал Маркус. — И захвати куртку для мастера. Лучше тебе, Ген, тренировать жён не у гвардейцев, а подобрать подходящее помещение во дворце. Ты тоже можешь многому научиться. Ты не успел изучить подлые приёмы и бой без оружия. Пожалуй, я съезжу с вами. Надо дать принцессе технику владения мечом. Хоть Кара и будет учить другому стилю боя, но куда легче кого-то переучить, чем научить чему-нибудь неумеху. А базовые приёмы практически не отличаются. Да и сумеречное зрение может им пригодиться.
За время моего пребывания в особняке дождь прекратился, так что мы добрались до дворца, даже не надевая капюшоны. У ворот Кара соскочила с лошади и передала повод одному из братьев, которые нас сопровождали.
— Мне не нужна здесь лошадь, — объяснила она, — а братьям пригодится. Я пробегусь.
— Дай руку! — сказал я и, когда она несмело её протянула, рывком вскинул на Зверя и усадил перед собой.
Гвардейцы открыли ворота, и мы поспешили к конюшням, так как опять начался дождь, который усиливался с каждой минутой. Отдав лошадей конюхам и натянув капюшоны, мы вышли уже под ливень.
— Заходите быстрее! — торопила нас Алина. — Только вытряхивайте свои плащи в коридоре! Здравствуйте, Маркус! Боги, вы же мокрые! Проходите в комнаты, сейчас что-нибудь придумаем.
— Не надо так суетиться, — остановил её Маркус. — Ну намокли немного, ничего страшного. У вас можно зажечь камин в гостиной?
— Я не знаю, — растерялась жена. — Мы его ещё ни разу не разжигали. Может, позвать слуг?
— Дай Каре полотенце вытереть волосы, а я сейчас распоряжусь, чтобы принесли горячий чай, — сказал я. — Маркус, у вас не промокла обувь? Ну и прекрасно. В комнатах тепло, так что остальное высохнет на нас.
Едва я успел познакомить жён с Карой, как в гостиную без стука вошёл король. Между своими здесь действовало простое правило: не заперто, значит, можно входить. Он с нескрываемым интересом посмотрел на Кару, ответил на приветствие Маркуса и уселся в одно из кресел.
— Я сейчас иду распорядиться насчёт чая, — сказал я. — Заказывать для вас, ваше величество?
— Закажи, — согласился Игнар, — только погорячее. Мерзкая погода. Хоть я шёл переходами, погреться не помешает.
Я выглянул в коридор, приказал принести чай и вернулся обратно.
— Он отказал, — говорил король Маркусу. — Сказал, что не может рисковать.
— Я его понимаю и целиком поддерживаю, — ответил маг. — Сторн очень опытен, но усиление памяти в вашем возрасте делать нельзя, это только для молодых. Вмешательство в работу мозга на таком уровне после тридцати лет не проводят, слишком велик риск потерять рассудок. Да и зачем вам это? Чтобы лучше помнить или научиться забывать?
— Это моё дело, — нахмурился Игнар.
— Это вам только так кажется, ваше величество! — сказал Маркус. — Если вы обращаетесь за помощью к магу или врачу, они должны тщательно взвесить последствия своих действий. Вы не кто-то там, а король! И от вашего душевного состояния зависят судьбы многих людей. Объясню на примере. Ген, ты заставил себя забыть боль и горечь событий, связанных с убийством Клары?
— Конечно, нет, — ответил я. — Это неразрывно связано с моей любовью к ней, это часть моей жизни, пусть даже горькая. Забыть — значит предать её, я этого не сделаю.
— Вот! — Поднял вверх указательный палец маг. — Наши воспоминания — это и есть мы сами. Все они связаны между собой, и когда вы вырываете часть воспоминаний, причём важную для вас часть, то разрываете эти связи, что неизбежно приведёт к деформации личности. Для вас такое недопустимо.
— Как теперь с этим жить? — горько сказал Игнар.
Лана подошла к отцу, обняла его и прижалась лицом к щеке.
— У каждого из нас есть тяжёлые воспоминания, папа, — сказала она. — Это надо перетерпеть и со временем будет легче. Надо постараться жить не прошлым, а будущим.
— Ты сильно изменилась, дочь, — ответил король, обнимая её в ответ. — Это слова не девочки. Теперь моя надежда только на тебя. Учись у своей семьи, рано или поздно тебе придётся меня заменить.
Он поднялся и ушёл, ни с кем не прощаясь.
— Каждый раз, когда ко мне обращается за помощью его величество, приходится ему отказывать, — сказал Маркус. — Однажды это ему надоест, и у меня будут неприятности. А пока их нет, давайте сделаю то, зачем сюда приехал.
— А зачем вы приехали? — поинтересовалась Лана. — Разве не для того, чтобы нас проведать?
— И для этого тоже, — улыбнулся маг, — а ещё для того, чтобы немного вас улучшить. Тогда Каре будет легче делать из вас бойцов. Садитесь обе на кушетку и постарайтесь поменьше двигаться. Я собираюсь дать вам много и сразу, а это нелегко.
Он провозился с девушками с полчаса, после чего сделали перерыв, чтобы выпить принесённый слугами чай. Потом пришлось ждать ещё столько же, пока он закончит.
— Я убрал у вас нарушения в теле. Вам, принцесса, дал знания по работе с мечом. Только это мужская техника. Когда будете учиться, Кара покажет, что надо делать по-другому и как именно. Кроме того, у вас обеих теперь будет сумеречное зрение, а также намного лучшая память. Надо бы обострить интуицию, но это уже в другой раз. Я полностью выложился и поеду домой отдыхать.
— Давайте, я позабочусь о сопровождении, — предложил я, но Маркус отказался, сказав, что трое братьев из нашего эскорта остались дожидаться его в одном из трактиров на Королевской площади.
Он уехал, а я вызвал кастеляна и поручил его заботам Кару, приказав поселить наёмницу в одну из пустующих комнат в нашем крыле дворца и обеспечить питанием. Кастелян заверил, что всё будет выполнено в лучшем виде и удалился, забрав с собой Кару и её вещи.
— Завтра оценим её уровень, — сказал я жёнам, — Маркус отзывался о Каре очень уважительно. Лана, ты заметила, что твой отец сделал на неё стойку?
— Трудно было не заметить, — ответила младшая. — Но это уже их дело. Кара не девочка, вот пусть сама за себя и решает. Мой отец хоть и кобель, каких поискать, но ни одну женщину не тянул в кровать, сами прыгали.
Утром я опять задействовал кастеляна, и вместе с ним отыскал подходящую комнату для занятий. Я забрал от неё ключи и поспешил с жёнами на завтрак.
— Сегодня в последний раз принял ваши отговорки о брюках, — сказал я им по дороге. — Если завтра на вас будут платья, пойдёте на завтрак без меня.
Незадолго до окончания завтрака король как бы между делом поинтересовался, для чего я привёз ту леди, которую он вчера у нас видел, и куда она девалась.
— Это мастер меча Кара Лано, — ответил я. — Я поселил её в гостевых покоях нашего дворца. Будет тренировать моих жён, да и я кое-чему подучусь.
Он молча кивнул и продолжил трапезу.
— А ведь Кара сильно зацепила отца, — поделилась с нами Лана после окончания завтрака. — Я хорошо его знаю, так что могу судить. Теперь он разгонит фавориток и начнёт обхаживать её. Получится ли только что-нибудь? Он давно забыл, что это такое — ухаживать за женщиной. Зачем это, если и так желающие выстраивались в очередь возле спальни?
— Если не станет на неё давить и это не скажется на занятиях, пусть делают что хотят, — сказал я. — Вы с Линой идите домой и немного отдохните, а я сбегаю к герцогу Малвею и узнаю, куда делся Гарт Ларне.
Я шёл в северный дворец и думал, что все эти соединяющие дворцы переходы наверняка появились из-за сезона дождей. На улице опять был ливень, и ветер швырял дождевые струи в стёкла левой для меня части перехода. В такую погоду не помогут плащи или зонты, а так можно добраться сухим в любое здание, кроме домов слуг, казарм гвардии и конюшен.
— Первый министр у себя? — спросил я у гвардейцев. — Занят?
— Подождите, ваше высочество, — попросил меня старший поста, — сейчас я о вас доложу.
Он на минуту скрылся за дверью, после чего пригласил меня войти.
— Здравствуйте, ваше высочество! — поздоровался со мной Грасс Малвей.
— Мы же договаривались без высочеств.
— Кто вас знает, принц. Тогда во мне была нужда, а теперь нет наследника, и вы по-прежнему в фаворе у короля. А к нам ни разу не зашли за всё это время.
— Вы должны знать, что я не всегда был в фаворе. У меня хватало неприятностей. Сейчас появилась возможность, и я зашёл узнать, куда подевался Гарт.
— А вы разве не знаете?
— Если спрашиваю, значит, не знаю, — сердито ответил я. — Мне кажется, что вы подозреваете меня в чём-то постыдном. По-моему, я не давал для этого оснований!
— Мой племянник узнал о том, что новый капитан гвардии отказал вам в помощи, и вызвал его на дуэль. Мальчишка лишился двух пальцев на правой руке и был тяжело ранен в живот. Королевский маг спас жизнь, но теперь нужно долго восстанавливать здоровье. Сейчас он в своём имении, это в двухстах лигах отсюда.
— Вот оно как! Капитан, конечно, вёл себя оскорбительно, но выполнял волю короля. Он меня и сейчас недолюбливает, но вежлив и предупредителен, хотя я стараюсь лишний раз с ним не общаться. Раньше у меня не было к нему счётов, теперь будут.
— Будьте с ним осторожнее, Ген, — перешел на прежний доверительный тон герцог. — Он превосходный боец, и у него очень влиятельная родня. Официально они ничего вам не сделают, но вот устроить неприятности чужими руками...
— Благодарю за совет, Грасс. Я не буду лезть на рожон, как ваш племянник. Передайте ему при случае от меня привет.
Дома меня ожидала радостная весть: жена закончила работу с "Гамлетом". Я забрал рукопись и долго читал, не в силах оторваться. На мой взгляд, у неё получилось гораздо лучше того перевода на русский язык, который послужил основой.
— Завтра же передадим Маркусу, — пообещал я. — Несмотря на непогоду, он посылает курьеров в наш замок, вот и доставят в Расвел Альфару. А сейчас оценим уровень нашего тренера. Костюмы для тренировки вам обещали дошить завтра, так что пока я буду работать один, а вы посмотрите.
Оценить уровень подготовки Кары мне не пришлось, оценивала она.
— У вас есть задатки, мастер, но нужно больше тренироваться, — сказала она, второй раз подряд выбивая у меня из рук меч.
Было обидно, так как до этого она достала меня ещё три раза, несмотря на все попытки уйти в глухую оборону. Меч Кары порхал с такой скоростью, что за ним было трудно уследить, хотя она не применяла ускорение и несколько раз перебрасывала его из одной руки в другую, сбивая меня с толку.
— Чего-то я не понимаю, — сказал я, растирая ноющее запястье. — Я проводил учебные поединки с мастером меча и нередко выходил победителем, а победить вас не было ни одного шанса. Почему так?
— Вас тренировал Лонар?
— Да, а почему вы спрашиваете?
— Наверное, вам просто не довелось полностью закончить обучение. Вы научены правильному бою, который применяют только в дуэлях, да и то не всегда. После него, обычно, учат реальному бою с мечом, в котором оружием является не только сам меч, но и всё тело бойца. Один удар вы пропустили, не заметив подсечки, ещё один, когда я отвела ваш удар не мечом, а рукавом куртки. В реальном бою у меня был бы там наруч. Есть так называемый подлый бой, который использует некоторые специфические приёмы. Их не применяют в обычном бою, а вот против разбойников используют. Лонар такому не учит, а я могу. Продолжим?
— Завтра. Вы больно ранили моё самолюбие. Мне надо всё обдумать и по шагам просмотреть наши поединки. Возможно, тогда я лучше пойму ваш стиль боя.
