— Вот оно как! Капитан, конечно, вёл себя оскорбительно, но выполнял волю короля. Он меня и сейчас недолюбливает, но вежлив и предупредителен, хотя я стараюсь лишний раз с ним не общаться. Раньше у меня не было к нему счётов, теперь будут.
— Будьте с ним осторожнее, Ген, — перешел на прежний доверительный тон герцог. — Он превосходный боец, и у него очень влиятельная родня. Официально они ничего вам не сделают, но вот устроить неприятности чужими руками...
— Благодарю за совет, Грасс. Я не буду лезть на рожон, как ваш племянник. Передайте ему при случае от меня привет.
Дома меня ожидала радостная весть: жена закончила работу с "Гамлетом". Я забрал рукопись и долго читал. На мой взгляд, у неё получилось гораздо лучше того перевода на русский язык, который послужил основой.
— Завтра же передадим Маркусу, — пообещал я. — Несмотря на непогоду, он посылает курьеров в наш замок, вот и доставят в Расвел Альфару. А сейчас оценим уровень нашего тренера. Костюмы для тренировки вам обещали дошить завтра, так что пока я буду работать один, а вы посмотрите.
Оценить уровень подготовки Кары мне не пришлось, оценивала она.
— У вас есть задатки, мастер, но нужно больше тренироваться, — сказала она, второй раз подряд выбивая у меня из рук меч.
Было обидно, так как до этого она достала меня ещё три раза, несмотря на все попытки уйти в глухую оборону. Меч Кары порхал с такой скоростью, что за ним было трудно уследить, хотя она не применяла ускорение и несколько раз перебрасывала его из одной руки в другую, сбивая меня с толку.
— Чего-то я не понимаю, — сказал я, растирая ноющее запястье. — Я проводил учебные поединки с мастером меча и нередко выходил победителем, а победить вас не было ни одного шанса. Почему так?
— Вас тренировал Лонар?
— Да, а почему вы спрашиваете?
— Наверное, вам не довелось полностью закончить обучение. Вы научены правильному бою, который применяют только в дуэлях, да и то не всегда. После него, обычно, учат реальному бою с мечом, в котором оружием является не только сам меч, но и всё тело бойца. Один удар вы пропустили, не заметив подсечки, ещё один, когда я отвела ваш удар не мечом, а рукавом куртки. В реальном бою у меня был бы там наруч. Есть так называемый подлый бой, который использует некоторые специфические приёмы. Их не применяют в обычном бою, а вот против разбойников используют. Лонар такому не учит, а я могу. Продолжим?
— Завтра. Вы больно ранили моё самолюбие. Мне надо всё обдумать и по шагам просмотреть наши поединки. Возможно, тогда я лучше пойму ваш стиль боя.
Мы сняли куртки с нашитыми на них железными пластинами, привезённые Карой из особняка, поставили в угол затупленные тренировочные мечи и вышли из зала.
— Вам будет скучно сидеть одной в своей комнате, — сказал я Каре. — Предлагаю провести время с нами. Вы видели много интересного, о чём можете рассказать, а мы взамен дадим почитать написанную нами только что книгу. Проверим, как она подействует на неподготовленного читателя. Согласны? Время до обеда есть.
Она действительно знала много интересных историй, чужих и своих собственных, и прекрасно умела их рассказывать. Посреди одного такого рассказа к нам зашёл король.
— Рассказывайте дальше, — потребовал он. — Мне тоже интересно.
Сначала Кара немного смущалась, но вскоре сама увлеклась и перестала обращать внимание на Игнара. При дефиците книг и грамотеев искусство рассказчика играло в жизни людей большую роль, и Кара владела им в совершенстве.
— Вы замечательная рассказчица, леди Кара, — похвалил Игнар, когда рассказ был закончен.
— Я не леди, — покраснела Кара.
— Это упущение легко исправить. Вы занимались с моей дочерью?
— Пока нет, ваше величество, у неё ещё не готов костюм. Я тренировалась с принцем.
— И какой итог? — спросил Игнар.
— Она несколько раз меня достала, — ответил я. — У меня это пока не получилось.
— Превосходно! — развеселился король. — Такое нужно отметить. Приглашаю леди Кару на свой обед. Вы ведь поможете девушке не заблудиться?
Глава 29
Естественно, мы ей помогли. У Кары нашлось приличное платье, которое слуги быстро выгладили. Мои девушки подобрали ей комплект из серёг и кулона и, несмотря на возражения, занялись причёской. Было видно, что бывшая наёмница понравилась не только королю. Хотя какую причёску можно соорудить из густых, но коротко подстриженных волос? Расчесали волосы и скрепили их сзади черепаховым гребнем. Больше было разговоров.
— Костюмы сами наденете или вам помочь? — опять пристал я к жёнам.
— Дались тебе эти костюмы, — проворчала Алина. — Давай наденем, а то ведь не отстанет. А за столом запятнаем их соусом, чтобы больше не приставал.
— И сумочки возьмите.
— А их для чего?
— Вы с этим дождём совсем расслабились. У нас много врагов и помимо Стаха. Положите несколько ножей, самим же будет спокойней. А если кто-нибудь будет приставать, а меня не окажется рядом, берите сумку за ремешок и с размаха бейте нахала по морде. Если учесть, что в сумках полно железа, должно сработать не хуже кистеня.
— Тебе бы только шутить! — продолжала ворчать старшая, натягивая брюки. Провалится твоя затея, вот увидишь!
Одевались мои жёны в спальне, оставив уже готовую к обеду Кару в большой гостиной, поэтому, когда они, помахивая сумочками, туда вошли, для неё это оказалось сюрпризом. На мгновение Кара застыла как вкопанная, её немаленькие глаза округлились и стали ещё больше, а щёки зарумянились.
— Видите, какой эффект! — довольно сказал я. — И это у женщины. А уж мужчины теперь точно будут мне завидовать!
— Хватит шутить! — сказала Алина, ухватив меня за руку. — Пошли быстрее, у нас мало времени.
— Да, пошли! — поддержала её Лана, цепляясь за другую руку, — а то я вообще никуда не пойду! Лучше сидеть голодной, чем в этом идти!
— Выше нос, девочки! — сказал я. — Если вы станете смущаться, пропадёт весь эффект. Вы у меня здесь самые главные! Вот увидите, не сразу, но эта мода приживётся.
Если бы меня кто-нибудь спросил, почему так настаиваю на этой демонстрации мод, я затруднился бы сразу ответить. Скорее всего, просто устал от средневековья. Читать о нём интересно, а вот жить... Даже будучи одним из первых лиц королевства, я постоянно сталкивался с ограничениями и неудобствами. Поездка в расположенный рядом Расвел не укладывалась в один день, а более дальние путешествия занимали недели. Мыться из ковшика, постоянно нюхать канализационную вонь и придерживаться этикета, который я уже давно тихо ненавидел... И это при том, что магия обеспечивала жизнь без болезней, по крайней мере, для обеспеченных жителей, а длительное существование без больших войн позволило свести бедность к минимуму.
Я почему-то не скучал по оставленной на Земле семье. То ли так сделал пришелец, чтобы тоска по дому не мешала участвовать в его дурацких играх, то ли в этом было виновато усиление памяти, позволявшее заново переживать прошлое, создавая иллюзию общения с родителями и сестрой, но я по ним не тосковал. А вот по той жизни скучал сильно. Мне очень не хватало новых книг, телевизора, даже картошки и маминых блинчиков с творогом. Эти холодные мясные закуски уже достали. Когда закончится сезон дождей, обязательно сам схожу и посмотрю на городском рынке, из чего здесь можно сварить борщ. Я не собирался двигать здесь прогресс, по крайней мере пока: слишком был ограничен во времени и возможностях. Янки при дворе короля Артура из меня не получится, несмотря на то что я знал больше героя Марка Твена. Знать и мочь — не одно и то же. Но менять жизнь к лучшему по мелочам, особенно когда мне это ничего не стоило, как в случае с носовыми платками... Одежда была из таких мелочей. Уже многие носили дома халаты, а ведь не прошло и полугода с тех пор, как их в первый раз сшили для моей семьи. Платья с юбками в форме колокола смотрелись красиво, но попробуйте постоянно в таком ходить, особенно учитывая жаркий климат. А сколько ткани идёт на пошив! Там ведь ещё и несколько нижних юбок. Я надел бы на своих жён и короткие платья, но в такой вызывающей одежде они никуда не вышли бы. Попробую хоть с брюками.
Мы шли по пустым переходам под шелест дождя и дробный перестук каблучков девушек. Сзади за нами бесшумно следовала Кара. Туфель у неё не было, да она их и не носила, предпочитая сапоги с короткими голенищами. Жёны поняли мои слова буквально и шли, задрав подбородки и не глядя по сторонам. Но то, как они в меня вцепились, показывало, что спокойствие напускное. Ничего, сейчас поволнуются, потом сами будут благодарить.
Немногие встретившиеся слуги и придворные реагировали на наше шествие одинаково — впадали в ступор. Когда мы подошли к входу в трапезный зал, гвардейцы караула отреагировали несколько иначе: они с таким восхищением уставились на девушек, что те мило порозовели и потупили глаза. Входя внутрь, я впервые не услышал вопля мажордома. Бросив на него взгляд, невольно улыбнулся. Вскочивший при нашем появлении слуга пытался что-то сказать, но не смог издать ни звука. Разговоры смолкли, и за столами установилась тишина. Все без исключения с изумлением смотрели на моих дам.
— Идите на свои места, — сказал я жёнам, — а я усажу Кару. И выше носы, отступать уже некуда!
Я сделал то, чего и добивался, я их разозлил. Сердито посверкивая глазами, они оторвались от меня, и пошли к своим стульям, опять напустив на лица надменное выражение. Я подвёл Кару к концу стола и усадил. Один из слуг тотчас поставил перед ней блюдо. Интересно, где он его взял? В руках, по-моему, ничего не было.
— Господа! — объявил я придворным. — Рад вам представить гостью его величества, леди Кару Лано!
Внимание придворных мигом переключилось с моих жён на возможную будущую фаворитку, тем более что девушки уже спрятали ножки за столом, и смотреть стало не на что. Едва я сел, как вошёл король. Не услышав обычных приветственных выкриков, он с удивлением посмотрел в сторону ещё не пришедшего в себя мажордома и увидел рядом с ним Кару. Просияв, Игнар направился к ней.
— Моей гостье не подобает сидеть в конце стола, — сказал он, предлагая руку женщине. — Прошу вас пройти со мной!
Он провёл смущённую таким вниманием Кару и усадил на то место, где прежде сидел Стах. На моих жён при этом не обратил внимания, тем более что я ему их загораживал. Обед прошёл очень оживлённо, чего уже давно не было. Король был весел, шутил и переговаривался с гостьей, придворные за своими столами тоже вовсю шушукались, обсуждая женскую часть нашего стола. Мои девочки тоже начали отрывать глаза от тарелок, настороженно посматривая в сторону придворных, но так и не увидели на их лицах насмешки. Наконец, король встал сам и помог подняться Каре, во всеуслышание заявив, что будет рад постоянно видеть её за своим столом. Поднялись и мы. Вот тут Игнар уже не мог не заметить, во что одеты девушки.
— Это ещё что такое? — спросил он у дочери, изумлённо подняв брови. — А ну повернись!
Лана демонстративно повернулась, уперев одну руку в бок. Поза получилась потрясающая.
— А что? — спросила она. — Разве тебе не нравится? В Коларии это сейчас последняя мода!
Игнар перевёл взгляд с дочери на меня и обратно.
— Ты их в это обрядил? — спросил он у меня.
— При чём здесь я? — сделал я удивлённое лицо. — У них и без меня есть вкус. А шил костюмы лучший портной. Получилось очень удобно и красиво. Разве вам не нравится?
— Как вам этот вид? — повернулся король к Каре.
— Я привыкла к штанам, ваше величество, — ответила она. — При моей работе они намного удобнее платья, а запретов на их ношение нет. А эти замечательно пошиты и подчёркивают достоинства фигуры.
— Слишком подчёркивают, — проворчал Игнар. — Раньше вы хоть что-то скрывали своими юбками. Бедные мужчины! Вот вы, леди, надели бы такое?
— Если такое надевает принцесса, то в этом нет позора. Конечно, такие наряды только для тех, у кого красивая фигура.
— Да, вам пошло бы. — Игнар обласкал взглядом её фигуру. — Надо будет заказать для вас. Сделаешь для меня, дочь?
— Попробую, — отозвалась Лана. — У мастера сейчас много заказов на такие костюмы, но мне он не откажет.
Король кивнул нам и покинул зал. Не успели мы сделать и нескольких шагов, как оказались в окружении придворных.
— Принцесса, — умоляюще обратилась к Лане Ольма Кошт, — замолвите за меня словечко мастеру!
— Моя жена такой костюм не наденет, — сказал мне граф Рудек, — а вот дочери должно подойти. — У кого шили, милорд?
— Обращайтесь к моим жёнам, Сален, — ответил я. — Они имели с ним дело, я лишь нарисовал, как должно выглядеть.
— А вот я такое никогда не надела бы! — с возмущением заявила Ларна Сорма.
— Конечно, баронесса, — сочувственно обратился я к ней, — я тоже не надел бы такую одежду с кривыми ногами.
Вокруг засмеялись, а Ларна покраснела, не зная, чем ответить.
— Извините, господа, — сказал я, — но нам пора. Леди Кара, вы идёте с нами?
Видимо, те, кто видел нас в переходах, за время обеда растрезвонили о нарядах моих жён, потому что на обратном пути мы встретили уйму народа. Теперь шокированных не было, и все, делая вид, что идут по своим делам, с жадным любопытством пялились на девушек. Я ожидал любопытства или возмущения, но не такого всеобщего интереса.
— Чтобы я ещё хоть раз это надела! — возмущённо сказала Лана, снимая с себя брюки.
— Осторожнее, не порви, — предостерёг я. — Через декаду половина придворных дам будет щеголять в брюках, а тебе нечего будет надеть. Я сейчас поеду в особняк, так что можете дать адрес портного, сделаю заказ для Кары. Да и к Ольме надо направить мастера.
— Март Хортин, Зелёный переулок, — сказала Алина, тоже меняя костюм на халат. — Это в двух кварталах от магистрата. Пусть спросят, там его все знают. А для чего тебе в орден?
— Хочу передать твой перевод "Гамлета" и немного развеяться. Дождь вроде не сильный. Долго не задержусь.
Дождь действительно почти стих, и я, накинув плащ и засунув рукопись за пазуху, добрался до гвардейских казарм, откуда вместе с сопровождением выехал в направлении резиденции ордена. Мы проехали больше половины пути по почти пустым улицам, когда неожиданно сработала моя интуиция. Из переулка потянуло угрозой, и почти сразу оттуда вышли пять закутанных в плащи мужчин, преграждая нам дорогу. Я оглянулся и увидел, что в сотне шагов позади нас были ещё три человека, которые медленно приближались. Я не был обучен кавалерийскому бою и не испытывал иллюзий насчёт того, что удастся прорваться, поэтому первым делом спешился и отвёл Зверя к краю улицы. Гвардейцы сделали так же. После этого мы перешли в ускорение и, обнажив мечи, бросились на более многочисленную группу. Противники не уступали нам в скорости и мастерстве. При первых же звуках сражения жители домов по обеим сторонам улицы начали, лязгая засовами, закрывать двери. Гвардейцы связали боем пятерых, поэтому я обернулся к подбегающим сзади, сунул меч в ножны и вынул из перевязи три захваченных с собой метательных ножа. Одним из них удалось убить бежавшего первым здоровяка. Второго я только ранил в плечо, а третий нож отбил мечом последний из нападавших. Я решил схитрить и сделал вид, что пытаюсь проскочить между ним и домами, а сам резко развернулся и бросился к раненому. Купившийся на мою хитрость противник, громко ругаясь, бросился вслед за мной, но не успел. Первым ударом я обезоружил раненого, а вторым разрубил ему ключицу. Оставив его умирать, попытался расправиться с последним из троицы, но задача оказалась не по силам. Он был значительно сильнее, не уступал в скорости и превосходил в искусстве владения мечом, поэтому я мог только защищаться. На мгновение разорвав дистанцию, успел бросить взгляд на товарищей. Увиденное не обрадовало. Два неизвестных и один гвардеец лежали на дороге, а три оставшихся противника теснили гвардейцев в мою сторону. Вряд ли мы вышли бы победителями из этого боя, если бы не помог случай. С той стороны улицы, где дрались гвардейцы, раздалось приближающееся цоканье копыт. Мой противник прервал схватку и бросился к нашим лошадям. Ему не повезло нарваться на моего Зверя, который оправдал свою кличку, ударив чужого передними ногами. Чтобы не расстаться с обедом, я не стал смотреть на то, что сталось с головой врага, по которой пришёлся удар копытом. Спешить на помощь гвардейцам не было нужды: подоспевшие всадники числом в семь человек быстро обезоружили нападавших и сейчас вязали им руки. Ко мне подъехал их предводитель.
