-У принца есть вкус,— тихо сказал Алеус, который несколько минут дожидался окончания приготовлений. -Но вы строптивы, Рина лар Истал. Позвольте дать вам совет: не старайтесь показывать свой характер, не поймут и займутся перевоспитанием. Не таких обламывали,— он прикоснулся к ней и вернул контроль над телом.
-Не пугайте меня, -не осталась в долгу Рина. -Как бы я не обломала вашего Теренса.
-Жизнь покажет, -спокойно ответствовал маг. -А сейчас мы снимем с вас эти уже не нужные амулеты, -он потянулся к ней.
-Нет! Не трогайте!— Рина резво отскочила. -Нельзя!
-Опять неповиновение? Ну, мне не трудно повторить урок. -Алеус попытался снова заглянуть в глаза девушки, но она крепко зажмурилась. -И так не плохо.
Рина почувствовала как с неё снимают оба медальона, но опять не могла ничего сделать.
-Девочка, ну когда же вы уясните, что с королевским верховным магом вам, ученице третьего курса, не тягаться? Если уж магистр Торниус мне не соперник, то вы и подавно.
-Меня найдут... -с трудом шевеля непослушными губами пробормотала Рина.— Мирионы...
-Нет, не найдут. Я накрыл нас с вами одной аурой. Но, хватит разговоров. Пора идти.
Они шли по коридору укрытые единой аурой. Высокий, седой, пожилой маг и невысокая хрупкая красивая девушка с отчаянием и слезами в глазах. Их путь был недолгим. Очень скоро они остановились у двери, которую немедленно открыли перед ними и герольд негромко представил их: верховный маг Иллении магистр Алеус, невеста его высочества принца Теренса Рина лар Истал! И почтительно склонил голову, пропуская в кабинет.
-Входите, магистр, — в голосе короля было нетерпение, -мы уже заждались.
-Прошу прощения, ваше величество, -улыбнулся Алеус,— женщины...— и развёл руками.
Войдя в кабинет, Рина увидела мужчину и женщину, сидящих в креслах у круглого столика. Жгучий брюнет с пронзительным взглядом и миловидная блондинка. Какие же они разные. День и ночь, огонь и лёд. Наверное, в семье так и должно быть, чтобы уравновешивать темпераменты. Сынок-то в маму пошёл, отметила про себя Рина. Она стояла и молча смотрела на венценосную пару. Ни поклона, ни реверанса, ничего не дождались они.
-У девочки есть характер, -тихо проговорил король Влад. -Теренсу будет непросто.
-Ничего, -голос королевы Ланоры был мелодичный и приятный, -надеюсь они поладят.
Рина продолжала молчать, упрямо сжав губы и глядя в стену.
-Присаживайтесь, -король встал и собственноручно пододвинул свободное кресло к столику, -нам есть о чём поговорить.
-Сомневаюсь, -бросила Рина, но всё же села.
-В чём?— немедленно осведомился король. -В чём состоят ваши сомнения?
-Ваше величество, -Рина решила не хамить, мало ли что, -почему вы решили, что я соглашусь на тот статус, который мне так рьяно пытаются навязать?
-Навязать?— Влад был удивлён.
-Именно. Сегодня утром у меня был ритуал инициации защитного кокона, затем магистр Торниус проводил меня в мою комнату в общежитии Школы для того, чтобы я могла отдохнуть. Очнулась я почему-то во дворце, где меня немедленно все стали уверять, что я являюсь невестой младшего из принцев. Вам это не кажется странным? До сего дня мы с его высочеством пересекались всего лишь один раз, -она не стала рассказывать о летней встрече, когда они гуляли с Ореей.— Я вынуждена признать, что это именно из-за меня ваш сын попал в некоторые неприятности. Но, согласитесь, моей вины в этом практически нет. Если бы он вёл себя как подобает члену королевской семьи, то ничего бы не случилось. Если вы таким образом хотите меня наказать, сначала возвеличив в роль вашей будущей родственницы, а потом резко сбросить с пьедестала, дабы я почувствовала себя ничтожеством, то уверяю вас, не следует этого делать. Я не горю желанием связать свою судьбу с принцем Теренсом. У меня уже есть жених, который меня устраивает.
-Ещё скажите, что вы его любите, -тихо, но очень ехидно вставил своё слово Алеус.
-Моя жизнь, мои чувства— это моё и только моё дело, уважаемый магистр, -немедленно откликнулась Рина. -Попрошу вас в них не вмешиваться.
-Девочка умна, -задумчиво сказала Ланора. -Но мне и не хотелось бы иметь глупую невестку. С ней хоть будет о чём поговорить, даже поспорить. Пиететом к королю она не страдает.
-Ваше величество, -Рина повернулась к королеве, -я попросила бы не говорить обо мне так, словно меня здесь нет. Это неприятно.
-Ты мне нравишься, девочка, -Ланора тихо рассмеялась. -Мы подружимся. Я тоже была первое время одинока среди этих пышных стен. Они меня угнетали. Да и сейчас у меня подруг не много. Так что, я на тебя рассчитываю.
-Вы настолько уверены, что я соглашусь?
-Твоё согласие не обязательно, -вмешался король. -Мы так решили своей королевской волей. Когда ты собиралась с тем мальчиком к алтарю? На Новогодье? Не будем ломать твои планы, просто сменим жениха.
-Но...-Рина даже задохнулась от возмущения.
-Всё, аудиенция закончена, можете идти, -король встал, жестом отпуская Рину и верховного мага. -Магистр, проводите девушку в её покои. Теренс уже наверное извёлся от нетерпения увидеть свою суженую.
-Если уж на то пошло, -Рина рассвирепела, -то к алтарю вам меня волоком волочить придётся! Если не за шиворот, то так, как сегодня ваш верховный маг заставлял. Но согласие пытками будете выбивать!— она уже знала из рассказов Лиисы порядок церемонии.
Король изменился в лице, медленно встал со своего кресла и не торопясь подошёл к ней, наклонился к самому лицу.
-Не надо быть такой самоуверенной, девочка, -сдерживая гнев, сказал он.— Существует много способов добиться твоего согласия. Один из них будет очень приятен моему сыну. Он большой мастер укрощать строптивиц. А вот когда мой внук или внучка зашевелится внутри тебя, мы попробуем повторить церемонию. И ничего страшного, если невеста будет слегка беременной.
Такого оборота Рина не ожидала. Что угодно, но не это. Ей думалось, что на её непочтительность, наглость, неуважение реакция будет совершенно другая. По всем раскладам король, увидев к себе такое отношение, прогонит её пинками из дворца, а сыну запретит и думать о такой девице навсегда. Пусть Теренс и самый младший, любимый, избалованный, но всему же есть предел. И видеть каждый день эту нахалку...
-Вы этого не сделаете, -она отступила на шаг.— Я не ваша подданная.
-Не думаю, что мой добрый друг Тагор обидится на меня, -усмехнулся Влад.— Но, если хочешь проверить, проблем не будет.
Ланора молча подошла к Рине, обняла за плечи и повела прочь из кабинета.
-Зря ты так, -тихо сказала королева, едва они вышли в коридор. -Влад такого не потерпит. Он обожает Тетренса и сделает для него всё, в разумных пределах, конечно. А ты отлично вписываешься в его возможности. Он прекрасно знает, что первоначально ты была помолвлена с Остаром лар Мирионом, но не побоялся пойти на конфликт с влиятельной астанийской семьёй магов. Вчера, когда мы узнали о тебе всё, он немедленно связался с Тагором, твоим королём. И тот лично расторг помолвку с Мирионом-младшим. Ну а этот мальчик, лар Адмал... Если не хочешь ему неприятностей, оставь его в покое. В противном случае, сгинет парень и концов не найдут.
-Вы чудовище, -только и смогла вымолвить Рина.
-А у меня выбора нет. С волками жить— по волчьи выть. Думаешь, меня спрашивали, когда вели к алтарю с Владом? Династический брак, девочка, вещь такая, что и врагу не пожелаешь. Я бы помогла тебе, но власти у меня здесь кот наплакал. А Теренс... Он в сущности неплохой человек. Мой сын сильно изменился побывав на грани жизни и смерти. Я разговаривала с ним, пытаясь понять, почему же он так вцепился в тебя, ведь видел всего-то один раз.
-И что он сказал вам?
-Сказал, что заглянул в твои зелёные глаза и пропал. Понял с первого мгновения, что ты его судьба.
-Чушь, -фыркнула Рина.
-Да нет, не чушь, -задумчиво сказала королева, -это подтвердил и мэтр Алеус. Он заглядывает в будущее. Ему такое позволено богами. Магистр провёл сеанс ясновидения.
-И как этот почтенный господин всё успевает?— к Рине, по мере удаления от королевского кабинета, возвращалась язвительность. -Прямо трудяга неимоверный.
-Не смейся, он может не спать по несколько суток. И не ест, только немного воды пьёт.
Больше они не говорили до самых комнат, которые определили для Рины. Когда она зашла в свою новую спальню, дверь за ней закрылась и щёлкнул замок. Заперли, поняла она. Пусть, значит и Теренс не сможет зайти. Или сможет? Или замок настроен и на него. Нечего метаться и тратить силы, они могут ещё пригодиться. Поживём— увидим.
* * *
Лииса сидела на кровати в своей комнате и дрожала от страха. Ани забрали королевские посланцы. Её-то за что? Ведь это она, Эллиса лар Коэно, пряталась здесь от принца. Сейчас во дворце разберутся и вернутся. Но Ани уже никогда не будет учиться здесь. Теренс не пропустит мимо такую красивую девушку. А потом... Потом, возможно, её вернут Мирионам. Вернут обесчещенную, униженную, испачканную прикосновениями грязных лап этого негодяя. Как они воспримут такое положение вещей? Не будут ли укорять её всю оставшуюся жизнь? И что делать? Как помочь подруге? Хорошо хоть она успела кокон сплести и активировать. А если бы... Ой, нет, о таком лучше не думать, совсем не думать. В дверь постучали, и Эллиса закричала, забиваясь под одеяло, словно эта хрупкая преграда сможет её защитить.
-Что?!— под грохот открывающейся двери в комнату влетел Мирил. -Ани, что случилось? Ты в порядке?!— он оглядел комнату и увидел только нечто дрожащее и бесформенное на соседней кровати. -Ани!!! -он сорвал одеяло и увидел безумные глаза Лиисы.
-Её нет, -губы девушки тряслись, она еле выговаривала слова. -Её забрали...
-Кто?! Когда?! Зачем?!— он задавал уже ненужные вопросы, догадываясь, что его девочку всё же нашли те, от кого она пряталась здесь. -Сиди, не трясись, тебя же не тронули. Я к Торниусу.
-Нет!— Лииса мёртвой хваткой уцепилась за него. -Не ходи, он был тут с ними. Он её отдал... Это были королевский гвардейцы с магистром Алеусом...
-Королевские?..— Мирил остановился в недоумении. -С придворным магом? Ничего не понимаю.
-Извините, -услышали они женский голос, -у вас открыто.
Мирил и Лииса дружно повернулись к говорящей и узнали Илену.
-Скайл попросил передать записку Листику. Я не понимаю, кого из вас он так зовёт, но вот, -она протянула листочек бумаги. -Разберётесь?
-Да, конечно, -Мирил проводил девушку и закрыл дверь.— Что там?— спросил он Лиису, уже развернувшую послание.
-Листик, берегись. На тебя открыл охоту Теренс. Если нужна помощь, сама знаешь, к кому обратиться, -прочитала она.
-О ком он пишет?— Мирил взял записку, перечитал. -К кому мы можем обратиться?
-К Орее, -в глазах Лиисы появилась надежда. -А она выведет нас на Скайла.
-Кто такой Скайл?— ревность не вовремя начала поднимать голову.
-Не знаю точно, но Ани хорошо о нём отзывалась и говорила, что ему можно доверять. Мирил, мне нельзя выходить в город, а ты можешь. Беги в лавку продавца Нираха, это дядя Ореи, он торгует школьными товарами. Найди девочку. Она сведёт тебя со Скайлом. Только не начинай выяснять отношения. Он не ухлёстывает за Анирой. Его девушка— Илена. Ну, что встал? Беги скорее, может, ещё можно что-то сделать!
Мирил молча развернулся и кинулся прочь. Лииса немного посидела, помолчала. Сейчас, когда она смогла часть ответственности скинуть на другого, мысли стали приходить в порядок. Одна из них назойливо крутилась, не давая совсем успокоиться. Несколько раз девушка подносила руку к вороту, расстёгивала верхние пуговицы, но, словно чего-то испугавшись, снова приводила платье в порядок. Прошло минут пятнадцать— двадцать, и она всё же решилась.
-Прости, Мирил, ты славный парень, но против принца не выстоишь. Прости и ты, Анира, но у меня нет другого выхода. Если он тебя действительно любит, то примчится из любого далека.
Она решительно сорвала с шей защитный амулет, легла поудобнее и провалилась в медитацию.
-Остар! Остар лар Мирион, откликнись, если ты меня слышишь. Ты мне нужен! Очень!— она старалась кричать как можно громче, словно от ответа зависела её жизнь.
-Я здесь, -раздался твёрдый и спокойный мужской голос, -кто зовёт?
-Анира в беде, -Лииса вглядывалась в серый туман, из которого начало проступать чьё-то лицо.
-Это кто?
-Твоя невеста. Я не знаю её настоящего имени. В Школе все её знали как Аниру лар Скина. Если тебе она дорога, то не медли, скорее беги сюда.
-Быстро и толково говори, где Рина?
-Илления, Сорно, королевский дворец, -кратко отрапортовала Лииса.— Спросишь в Школе Магов Эллису лар Коэно, это я. Всё расскажу. Но торопись. Её уже забрали люди короля во главе с верховным магистром Алеусом.
Остар молча исчез. Он резко вышел из медитативного зова, вылетел из лаборатории, в которой его и застал вызов.
-Отец!— он нёсся по коридору в сторону своей комнаты. -Ты мне нужен, Рина нашлась. Она попала в неприятности! Я еду в Иллению, спасать.
Киан, не говоря лишнего, быстро начал отдавать распоряжения, готовя отъезд. Отец и сын встретились на конюшне.
-Я с тобой, -Киан закидывал седельные сумки на своего коня.
-А мама?— Остар от волнения говорил рублеными фразами.
-Успеем вернуться. Ей ещё два месяца.
-Оставляем одну?
-Я вызвал бабушку и твоих сестёр. Они побудут рядом. В крайнем случае, мама всегда сможет воспользоваться своей силой. Где наша беглянка нашлась?
-Илления, в столичной школе магии была. А сейчас её увели во дворец.
-Вот как...— Киан нахмурился. -Во дворец, говоришь... То-то Тагор расторг вашу помолвку.
-Когда?!— вскричал Остар, запрыгивая в седло.
-Вчера, -Киан не отставал от сына. -Поговорим на привале. А сейчас— вперёд. Как мне кажется, у нас не так много времени.
Два всадника, как и несколько месяцев назад, вылетели из ворот замка и понеслись в сторону илленийской границы. Два дня туда, столько же обратно, и неизвестно сколько пробудем в Сорно, прикидывал Остар, если повезёт, успеем до праздника. Но ничего страшного, если и придётся задержаться. Лишь бы с Риной было всё в порядке. Середина третьего курса... Защита у неё ещё не готова, но не беда. Он не будет тянуть из девочки силу, как и обещал тогда, когда они разговаривали в последний раз. Но зачем её увели в королевский дворец? Для чего? Почему? Сделать любовницей короля? Чушь полнейшая. Влад верен королеве, он сам добился того, чтобы она стала его женой, несмотря на её активное сопротивление. И ещё ни разу никто не видел, чтобы король отдавал предпочтение другой женщине. Два старших сына тоже женаты и имеют наследников. В обоих семьях патологическая верность. При дворе Илении только один человек свободен и заглядывается на молоденьких девушек. Принц Теренс. Но и он не осмеливался бы действовать при помощи королевских гвардейцев и верховного мага. До их замка дошли рассказы о происшествии с младшим сыном короля Влада на осеннем празднике. Какая-то смелая девчушка устроила Теренсу хорошую каверзу. Неужели это была Рина? Вполне возможно. Остар бы уже не удивился такому после её смелого побега. Если действительно это была она, то теперь понятно, почему Тагор расторгнул их помолвку. Он отдал Рину на растерзание королевской семье Иллении, прямо в грязные лапы развратного принца. Так сказать, по старой дружбе оказал услугу. Без сомнений, Рину на днях ожидает алтарь. А там Теренс будет ей мстить за публичное осмеяние. Ей, маленькой невинной девочке. И никто не посмеет заступиться, потому что муж может сделать с женой всё что угодно на законных основаниях. А уж августейший супруг вообще неподсуден... Надо любыми путями вырвать Рину из этого кошмара. А поэтому, вперёд, только вперёд, не останавливаясь, вливая силу в коней, благо её теперь много, очень много в кристаллах, которые не забыли положить в дорогу. Да и отец рядом. Всегда поможет. Его умение пригодится.
