— Это я смогу, — согласилась Рита.
— И если ваша опухоль еще на столько же уменьшится, мы сможем сделать операцию, не подвергая вас смертельному риску.
Рита кивнула.
Если... уменьшится — это хорошо!
А если она вообще пропадет?
Сегодня же она позвонит Даше!
Ардейл, замок Ланидиров
Рассина думала. Серьезно и сосредоточенно.
На ней нельзя жениться, она пустышка. Ладно, справедливости ради, когда схлынул первый порыв ярости, она могла согласиться с Клаусом. Она и правда — не принесет ему ничего. Только себя.
Свой ум, свое тело, свою хитрость — много это или мало?
Как по ее — очень много, ведь у нее больше ничего нет. Но Клаусу этого недостаточно!
Теперь у Рассины два выхода. Или она уходит от Клауса, забрав все, что может. Или... она остается, но надо вынудить негодного дракона на ней жениться. Она это сможет?
В первом случае ей придется далеко бежать и глубоко прятаться. О власти можно забыть раз и навсегда, Клаус не простит. Мстить будет, может, даже убьет. Скорее всего...
Во втором случае риск велик, но если получить от Клауса, скажем, клятву на алтаре черных, то...
Может он ее убить?
Нет, он ее любит. Конечно, сначала будет шум, гам, крики... только вот она умная, она вполне сможет убедить своего мужчину, что он сам так захотел. Почему не попробовать?
Клятвы перед алтарем можно и в подпитии давать, и вот, как сам Клаус подловил Беннета, рассказывал ведь. Вроде бы шуточно, а на самом деле...
А у нее есть доступ к своему дракону. И волосы она его может получить, и кровь, и другие жидкости... алтарь все примет! Почему не попробовать? Ей и нужно-то немного, всего лишь согласие жениться, а КАК оно будет получено — дело десятое.
Определенно, стоит попробовать.
Рассина потянулась и встала с кровати.
Подумать, как следует проработать все детали, и претворять план в жизнь. А пока... может, сходить в гости к библиотекарю? Развеяться?
Можно... Клаусу сейчас не до нее, так что драконица может и сама позаботиться о своем досуге и здоровье. Где там любимое голубое платье с жемчугом? В нем у Рассины глаза кажутся бирюзовыми, и волосы оно хорошо оттеняет, и можно под него розовый жемчуг надеть.
Да, она попробует. А когда станет законной супругой...
Вот тогда она и покажет всем, кто тут главный.
Россия, наши дни
— Давай проверять.
Костя послушно отошел подальше.
Не просто так они с Далиной сегодня выехали в лес, да подальше. Сначала ехали на электричке, потом шли какое-то время, нарочно выбрали место, где нет дач, есть только лесхоз. Добраться сюда можно, но сейчас — зачем? Осень в этом году прохладная и совершенно не грибная, вот получилось так. Да им и времени немного надо.
Далина потянулась всем телом.
— Ты раздеваться не будешь? — Костя вспомнил кое-какие фильмы, в которых при превращении обязательно рвалась и исчезала одежда, так что все перевертыши или бегали с голым задом, или в художественно оформленных тряпочках от-кутюр.
— Нет, конечно. Я дракон, а не ваше вот это... не пойми какое. Отойди еще, на всякий случай.
Костя послушно спрятался за сосной.
Далина встряхнулась всем телом — и принялась изменяться.
Или — не совсем?
Словно из светящегося тумана формировалось ее новое тело. Длинное, изящное, мощное тело крылатого ящера. Вот блеснули кровавым туманом клыки, заискрились когти, глаза, расправился гребень, появились крылья.
Далина понимала, что во плоти она тут пока предстать не сможет. Сил не хватит. А вот создать энергетический контур своего тела — надо пробовать. Пока она не будет цельной, она не отправится на Ардейл.
Вот вытянулся длинный хвост, мощные лапы уперлись в землю.
Костя не мог отвести глаз от алого марева, из которого все четче вылеплялось неведомое Земле существо. Страшное и прекрасное одновременно.
Он-то мог оценить!
Тридцать метров красоты, ярости, огня... у него было ощущение, что кто-то нарисовал силуэт дракона, а потом заключил в контур языки пламени. И они там пляшут, пытаются выбраться наружу, и злятся, потому что не могут получить свободу.
— Кажется, все в порядке.
Костя чуть не подпрыгнул.
Голос-то был Далины. А ящер все равно здоровущий! От такого ждешь баса, или вообще звериного рева...
— Даля, ты уверена?
— Я сейчас проверяю контур, но все замкнуто. Нигде ничего не нарушено. С таким уже можно отправляться домой, не факт, что я выиграю бой, но я уже полноценный дракон, алтарь меня узнает и отзовется. И сын тоже.
Да, это было самым сложным вопросом для Далины.
Она бы хоть в первый день ушла на Ардейл, но как там действовать? В хрупком и слабом человеческом теле? Кровь ее еще не изменилась, магия не устоялась, да что там! Вообще не появилась! И в таком виде отправляться к алтарю?
Да ее там испепелит в секунду!
Ее родной сын...
Ладно сын — признает. А только толку? Сейчас кровь и магия в порядке, можно действовать.
— А ты красивая.
— Это ты меня еще во плоти не видел, — отозвалась Далина. — Костя, я сейчас попробую взлететь. Будет последней проверкой.
— Я уже отошел.
— Вот и отлично. Ждите меня тут. Я вас обязательно найду.
Далина сосредоточилась. А потом легко оттолкнулась лапами от земли — и стрелой взвилась в воздух, пронзая его узкой острой мордой, отталкиваясь крыльями...
Костя присвистнул.
А много потеряла Земля, когда ушли драконы. Исчезла вот эта мощь, стремительность, красота хищной тени, пронзающей облака...
Самолеты — это другое.
А вот это очарование полета... не потому ли на драконов охотились? Даже Косте сейчас завидно, ему бы туда... эххх! А если у человека есть власть и нет совести?
Наверное, он угадал.
Но может, на Земле опять будут жить драконы? Было бы здорово!
На телефон пришло сообщение. Костя посмотрел на экран.
Рита.
Надо ей написать. Пусть вечером приезжает, им найдется, о чем поговорить.
Мальчишка даже не задумывался, насколько это ненормально. Да и почему, собственно?
Да, дракон. И что? Дракону есть до него дело, дракон следит, чтобы у Кости была еда, одежда, крыша над головой, вот, куртка куплена Далиной, и джинсы, и теплые ботинки... родной матери до этого дела не было. И если взамен требуется его преданность — почему нет? Дашка... хотя и странно о ней так думать, словно ее уже нет, Дашка думала только о своем Вовке. Как бы ему угодить, да как бы не разозлить, да чтобы снизошел. А Далина думает и о дочери, и о нем, так что Косте и помочь не жалко. Хорошо, когда семья. А что она немного странная, и что в ней даже дракон есть...
В синем небе появилась алая точка. Она стремительно рассекала облака, торопилась назад, к нему и Василисе.
Ага, дракон — это плохо? А алкаш или наркоман, значит, хорошо? Оставьте их себе. Костя согласен на дракона.
* * *
Рита примчалась вечером, рыжие волосы растрепаны, глаза горят, на щеках румянец.
— Доктор сказал, опухоль уменьшилась. Даша, скажи, а что это за лекарство и есть ли оно еще?
Далина внутренне собралась.
— Лекарство есть, Рита. Но до конца оно, наверное, не излечит.
— Если еще чуточку опухоль уменьшится, то и операцию можно. И я летаю третий день... Даша, прошу тебя! Что хочешь сделаю!
Далина посмотрела на Костю. Мальчишка ответил согласным кивком — решились, так делаем, чего сомневаться? Сейчас-то они могут уехать в любой момент! Рассказывай, а я пойду к Василисе, чего-то она заворочалась.
— Рита, ты в инопланетян веришь?
Рита хохотнула. А кто из нас все это не читал, не слушал, не задумывался.
— Да фиг его знает! Мне не попадались, но я ж много чего не видела!
— Хороший ответ, — одобрила Далина. — Тогда вот, смотри.
Она вытянула перед собой руку, и побежала по коже вязь алых чешуек, блеснули черным обсидианом острые когти.
— Ух ты! — Рита, не спрашивая, протянула руку и пощупала коготь. — Твердый!
— Визжать не будешь? Или в обморок падать?
Рита посмотрела холодно и жестко.
— В обморок я могу упасть по другой причине. А визжать... поздно уже.
— В общем, да. Я действительно не отсюда. Только не с другой планеты, а из другого мира.
— А, этим уже тоже никого не удивишь. Сейчас столько всякого льется...
— Мой мир называется Ардейл.
— Красиво.
— Если вкратце — там тебя могут вылечить. Не так, как я. Я могу дать тебе еще лекарство, но во-первых, я не знаю, сколько времени оно будет действовать, а во-вторых, будет рецидив или нет. На Ардейле есть магия, там с твоей болезнью разберутся быстро.
— Допустим. Что взамен?
Далина посмотрела Рите в глаза. Прямо.
— Я расскажу вкратце. Я проиграла и бежала с Ардейла. Там остался мой сын. Он сейчас у моего бывшего мужа. Я хочу вернуться, и забрать малыша.
— Но?
— Я не хочу войны, не хочу ничего такого, шумного... представь себе, в замок приезжает очаровательная эла...
— Кто?
— Так обращаются на Ардейле к людям. Эл или эла.
— Ага.
— В замок Дубдрагана приезжает очаровательная эла, с прислугой. Остается на ночь. И этой же ночью исчезает — и с ней пропадает еще один младенец.
— А без меня это провернуть нельзя? Сомнительно!
— Что тебя удивляет? — пожала плечами Далина. — Я обдумывала варианты, но получается все равно плохо. У меня есть дочь, есть брат... названный. И я никому не могу их доверить.
— А оставить тут?
— Нет, — качнула головой Далина. — Если я попаду на Ардейл, я смогу им помочь. Костя может стать магом, дочка... она станет дракой.
— Дракой?
— Ах да! Чешуя и прочее... я не человек, я дракон.
— Всерьез?
Далина оскалилась, показывая два ряда зубов.
— Более чем. Кстати, обращение ко мне — драка. К мужчине-дракону — драк.
— И хвост есть?
— И крылья, и летать умею. Я могла бы оставить Костю и Василису тут, но хочется им кое-что дать!
Это Рита уже понимала.
— Допустим. Но ты мне все расскажешь подробно? Как ты сюда попала, от кого у тебя дочь...
— Расскажу, конечно. Но это долгая история.
— Но у нас есть время, — Рита даже не сомневалась. А что ей терять? Лекарство есть, зубы есть, когти тоже реальны... ну и? Если она такой шанс про... любит, лучше самой повеситься.
Ардейл, замок Ланидиров
Ридола Гарм стояла в дверях библиотеки, смотрела на Норберта. Сурово так, недовольно...
Библиотекарь поежился.
Вот старая перечница! Ей, поди, уж на кладбище прогулы проставляют, а она что? Вот чего ей в жизни не хватает? Сидела бы с ребенком, да и сидела себе... воспитание взяло свое, вопрос прозвучал безукоризненно вежливо.
— Что вам угодно, драка Гарм?
— Да ничего особенного, — Ридола ссутулилась, махнула рукой, и сразу стала выглядеть именно, как старуха. — Вот, пришла просто посидеть, старые времена вспомнить... тоскливо мне, Берти. Тяжко.
Норберт аж зубами заскрипел! Тяжко ей!
А кому сейчас легко? Вот, к нему Рассина уже третий день не заглядывает! А хочется... не просто, чтобы заглянула, а чтобы смотрела, чтобы улыбалась... она ведь легкая, воздушная, нежная, чувствительная, и рядом с ней этот палач! А ей терпеть приходится, бедняжку за долги отца отдали практически в неволю! И клятву дать вынудили... он ей специально книги подобрал по клятвам, вот уже, стопка лежит! И сам поможет, что ж он, свою женщину бросит в беде?
Да-да, уже свою женщину.
Когда так получилось? Нет ответа. А Рассина есть, и ей очень нужна его помощь. Но вслух же такое не скажешь, так что Норберт сухо кивнул на кресла в углу.
— Проходите, драка Гарм.
— Спасибо, Берти. Знаешь, тяжело... Далечки нет, и все словно темным пологом затянуло.
Норберт вздохнул.
— Далечка сюда приезжать не соизволила, за сколько лет!
— Она не могла, ты же знаешь.
— Знаю... все она отлично могла, просто не хотела! Но вы ее оправдывайте, пожалуйста!
— Ты ее тоже любил.
— А она меня — нет! Никогда не любила!
— Просто как друга, как брата...
— Не надо, няня Ри. Никогда она меня не любила, и не полюбила бы,
— Мне сейчас сложно судить. Далина старалась выжить, она не думала о любви.
— А я просто хотел нормальную жизнь. Семья, гнездо, дети... даже если бы она влюбилась, то не в меня. Кто я для нее? Просто приятель, просто библиотекарь...
И столько обиды звучало в этих словах.
Хотя — разве это так просто? Да, ты влюбился, но ведь чувство не обязано быть взаимным! Если ты любишь, то и тебя обязаны полюбить? Интересная мысль, но в жизни редко так получается. Ты просто придумал себе сказку, сам поверил в нее, а потом сам же и обиделся, что не сбылось. Люди странные? А драконы?
— Извини. Если бы я знала, что тебе так больно, я бы не пришла.
Норберт пожал плечами.
— Не так. Не больно, а просто неприятно. Словно тебя использовали и выкинули.
Ридола кивнула.
— Мне жаль. Я могла бы поговорить с Далей, будь она жива.
— И ничего бы не изменилось. Увы.
Ридола промолчала. Потом сказала еще несколько десятков правильных и красивых слов, и покинула библиотеку. Что ей нужно, она увидела и узнала.
Норберт обижен. На него полагаться ни в чем нельзя, а жаль, малышу, когда он подрастет, нужны будут книги и учебники. Да такие, каких в обычной лавке не купишь, родовое, старое, и дневники будут нужны, и учить его придется всерьез, это последний Ланидир, глава рода, с него спрос будет втрое, впятеро!
Норберт не поможет.
И это очень плохо. Надо искать другие варианты. И... интересно, для кого та небольшая подборка книг? Если для Рассины, то все достаточно плохо. Ридола могла оценить драконицу, Рассина была злой, хитрой, подлой и достаточно умной, чтобы воспользоваться этими знаниями. Только вот для чего именно?
Непонятно.
Но родовые знания у злого дракона в руках — это опаснее пламени.
М-да, беда...
Глава 13
Россия, наши дни
Далина собиралась тщательно.
Одежда, оружие, да, на всякий случай, немного денег, много еды.
— Может, стоит все-таки на самолете? — еще раз поинтересовался Костя.
Далина качнула головой.
— Нет. Неудобно. Так я и за три дня не обернусь.
Увы, аэропорт у них в городе был, но куда им надо — самолеты не летали. Из Москвы — было лучше, так что... сначала до Москвы на поезде, потом из Москвы самолетом, потом еще до Змеиного урочища... Далина сидела с карандашом и прикидывала. Получалось — минимум два дня туда, пока на все пересадки время уйдет, потом еще там, потом два дня оттуда. Детей на пять дней оставлять? Это еще если ничего не случится в дороге, и она не затянется?
Не пойдет.
Брать с собой тоже не вариант, может, Костя не то нашел, а она малышню будет по всей стране таскать.
Что остается? Метнуться самой, на крыльях она быстрее обернется. Ночь туда, день там, ночь оттуда — и дома. Полтора дня Костя продержится, благо, каши для малышки Далина наварила и наморозила. Разогреет, покормит, справится!
Костя не спорил.
Конечно, для него такое было в диковинку, но кто из них двоих дракон? Далина? Вот и пусть сама решает.
