Первое, на что обратила внимание, еще начав подниматься, так это шум, царивший на улице. Ворота были открыты, и сейчас через них стройными рядами шел человеческий отряд. Впереди на конях в темных плащах ехали маги. Но не это привлекло меня: сбоку от них защитники крепости несли оборотней. Со всех ног бросилась в ту сторону, но была остановлена солдатами, преградившими путь. Попыталась было вырваться, но они только усилили хватку. Наше противоборство не осталось незамеченным. Один из всадников повернул коня и, приблизившись, остановился прямо передо мной.
— Признаться, я до последнего считал это выдумкой, — донесся до меня приятный голос. Подняв руку, всадник единым движением откинул капюшон и пристально посмотрел на меня. — Здравствуй, Ниас.
Это красивое утонченное лицо с холодными, будто ледяными глазами, я видела не раз в воспоминаниях. Правда, там он хотя бы пытался улыбаться и смотрел чуть покровительственно-насмешливо, теперь же — словно блоху под микроскопом изучал, недоумевая, как она сюда попала.
— Что же ты молчишь? Не рада нашей встрече? — в голосе не было и намека на подобные чувства с его стороны. Попытавшись справиться со своей растерянностью, уверенно посмотрела на всадника.
— Признаться, вас я еще меньше ожидала увидеть, лорд Мельтош.
— Смотрю, работа в крепости не пошла тебе на пользу, ты стала резка в своих суждениях, — натянув поводья, чтобы придержать коня, которому уже надоело переступать на месте, он продолжил. — Но у нас будет время исправить это упущение. Более, чем достаточно времени. А пока необходимы твои целительские способности. Пойдем.
— Нет, — мой ответ явно удивил лорда, потому как он даже спешился и подошел ближе.
— Ты, верно, не понимаешь. Теперь мы отдаем здесь приказы, а вы, если хотите выжить, подчиняетесь. Или ты думаешь, что мы должны быть снисходительны к предателям? — последнее слово он практически выплюнул мне в лицо. Попытался было ухватить за подбородок, но я, дернувшись, сделала шаг назад. Большего не позволили все еще державшие меня воины.
Неожиданно в разговор вмешался еще один из магов, в котором я узнала Аннота Кьяра, не так давно посещавшего нашу крепость.
— Добрый вечер, леди Лантер, — чуть склонив голову, он обозначил вежливый поклон. — Нечисть успела ранить нашего соратника, и теперь ему просто необходима помощь. Надеюсь, вы не откажете в такой малости.
Он еще говорил, а я во все глаза вглядывалась в переносящих раненых оборотней. Дурное предчувствие бередило душу. Интуиция подсказывала, что и Аррейт, скорее всего, тоже находиться среди них. Но сомневаюсь, что о помощи для оборонявшихся кто-то подумает.
— Я согласна при одном условии: после того, как помогу вам, вы не будете препятствовать мне вылечить пострадавших защитников Луадора. Ничем.
Коротко переглянувшись, лорд Кьяр ответил:
— Не понимаю, зачем вам это нужно, ведь их судьба уже и так определена. Но, если вам так будет угодно, не вижу смысла возражать. Слово лорда. А теперь поспешим.
Кивнув, принимая его обещание, поспешила за ним. Конечно, клятва была бы лучше, но рассчитывать на нее в этой ситуации не стоило. Слово лорда тоже было весомо, оставалось лишь надеяться, что его сдержат.
Просчитывая варианты, я понимала, что никто просто так не даст мне заняться лечением оборотней. Никому из захватчиков они не нужны. Разве что для парочки экспериментов, но для них сгодятся и здоровые защитники. А так получилось выторговать возможность помочь раненым, среди которых и Аррейт. Со Съеррахом бы еще увидеться: вроде собирались держать оборону, а в итоге открыли ворота. Подобная перемена в решениях была непонятна. Говорить о том, что он пошел на сепаратный сговор, преждевременно, хотя, признаться, это была первая мысль. Стоило все же разобраться в происходящем прежде, чем выдвигать обвинения, которые могут не иметь под собой никаких оснований.
Раненого разместили со всем комфортом в одной из бывших офицерских комнат. Широкая кровать, явно предназначенная для человека более рослой комплекции, занимала две три помещения. В углу притулился стул, на котором сейчас сидел какой-то солдат. Едва мы вошли, он тут же подскочил и отрапортовал:
— Без изменений!
— Выйди, — даже не взглянув на говорившего, резко приказал лорд Кьяр. Тот поспешно покинул комнату, оставив нас втроем. Охрану, выставленную снаружи, я в расчет не брала.
— Он должен жить, — твердо сказал лорд, подходя ближе к кровати и зажигая светильник. Когда мы пришли, здесь царил полумрак, а сейчас стало светло, как днем. — Если что-то потребуется, говори.
Молча я приблизилась и не смогла сдержать изумленного вздоха. На кровати лежал Дерон Лантер.
— Не ждала родителя в гости? — понятливо и даже слегка сочувствующе заметил Кьяр. — Его задело, когда волна нечисти пробилась к нам. Мы не успевали помочь, а вот один оборотень смог. Вынырнул не пойми откуда и разорвал тварь на части.
Подвинув стул и присев, я положила руки, пытаясь успокоить наступивший в душе раздрай. Какая ирония судьбы: я вынуждена спасать того, кто наверняка захочет уничтожить и меня, и всю крепость вместе взятую. К тому же я испытывала категорическое неприятие этого человека с его взглядами и методами, что мешало сосредоточиться.
Наконец я увидела очаг воспаления. Мне повезло, буквально недавно сталкивалась точно с таким же. Эх, как там мои пациенты в целительской? Ведь им тоже может требоваться помощь.
— Теплой воды, чистых тряпок и мою сумку, — начала отдавать указания. — И позовите Горра, он знает, где найти мои снадобья.
Послышался шорох шагов, а потом голос лорда передал подчиненному мои пожелания. Я же в это время пыталась локализовать заразу, которая очень быстро распространялась по организму, не встречая сильного сопротивления со стороны человека. Что и говорить, наши тела не имеют такой способности к восстановлению и защите, котором обладают оборотни, что я и могла сейчас наглядно наблюдать.
— Принес, — раздался чуть приглушенный голос над ухом, заставив меня вздрогнуть и открыть глаза. Оказалось, рядом возвышался Горр, державший в руках требуемое. Неожиданно он чуть принюхался, а потом серьезно посмотрел на меня:
— Отец?
Отвечать не стала, кивнув, ощущая, что лорд Кьяр, расположившийся чуть в стороне, с интересом наблюдает за нашим разговором.
— Не повезло, — протянул оборотень, заставив меня в удивлении вскинуть на него лицо. А затем, быстро наклонившись, прошептал, — Аррейт жив, но плох. Ты нужна.
-Принес? Теперь проваливай отсюда! — резко окрикнул Горра Кьяр. — Не отвлекай госпожу!
Оборотень угрожающе зарычал, но я перехватила его за руку, пробормотав "Не надо!", и он, сверкнув напоследок глазами, вышел.
Сам маг покидать комнату не спешил. Тихо отошел в угол и затих. Но мне было уже не до него. Аккуратно промыв раны и убрав лишнюю кровь, смазала пальцы мазью и начала наносить знаки на определенные точки, которые должны были помочь мне усилить защитные плетения.
Силу старалась дозировать. Не в моих интересах исчерпать себя до конца. Я все еще тешила себя надеждой успеть помочь Аррейту.
Не знаю, сколько времени прошло, но, когда вновь открыла глаза, чувствовала себя безумно уставшей. Хотелось лечь и просто забыться сном.
— Как он? — низкий голос заставил вспомнить, что расслабляться не стоит, особенно когда рядом со мной находится маг.
— Опасность миновала, — четко ответила я. — Теперь ему просто нужно время.
— Сколько? — чуть нахмуренное лицо явно свидетельствовало о том, что его обладать хотел услышать другое.
— Может, неделя, может, больше. Пока говорить сложно. Нужно посмотреть динамику восстановления.
— Он должен подняться на ноги за три дня, — жесткий тон лорда Кьяра был отрывист и сух.
— После такого ранения? — с едва слышным смешком проговорила я.
— Леди, я прекрасно осведомлен о ваших экстраординарных способностях в целительстве. Одного из оборотней вы вообще вернули с того света. Поэтому не сомневаюсь, что подобное вам под силу.
— Вы не учитываете тот факт, что сейчас я магически опустошена, бросив остатки магии на лорда Лантера. Мне нужно время восстановиться.
— Хорошо, — после недолгого молчания ответил Кьяр. — Но вы будете приходить сюда каждый день и ускорять процесс лечения. Надеюсь на ваше благоразумие. Поверьте, мне не хочется переходить к более радикальным мерам.
— Я вас поняла, — холодом в моем голосе можно было замораживать. — Теперь я могу идти?
— Не смею задерживать. Раненых, кстати, разместили на тренировочном поле.
Эти слова придали мне сил. Не разбирая дороги, по наитию, я практически побежала. Рядом мелькала темная тень Горра, не приближаясь, а словно сопровождая. Вскоре я была на месте. Не разбитых шатров, ни даже парусины над головой — раненные оборотни просто лежали на некотором расстоянии друг от друга прямо на земле. Вокруг них был проставлен круг солдат, не дающих никому пройти. Стоило приблизиться, как передо мной заступили двое.
— Запрещено! — громогласный возглас в купе с презрительным взглядом должен был отбить всякое желание пытаться, но не на того напали.
— У меня личное разрешение лорда Кьяра, — жестко бросила я, попробовав пройти. Не тут-то было!
— Что-то не припомню, чтобы нам передавали такое распоряжение, — с сомнением и ехидством протянул один из воинов.
— Освежим твою память, — мои руки моментально покрылись темным туманом, заставив стражников отшатнуться и с ужасом посмотреть на меня. — Вопросы?
— Нет, госпожа, — почтения в голосе определенно прибавилось, но мне было все равно. Бегом я преодолела последние метры, отделявшие меня от Аррейта. Оборотней было мало, а уж своего я увидела сразу. Он лежал на спине, с закрытыми глазами, дыша коротко и прерывисто.
— Аррейт... — тихо прошептала я, опускаясь на колени и склоняясь к его лицу. — Аррейт...
— Ниас... ты в порядке? — непослушные губы едва заметно дрогнули, и я скорее догадалась, нежели услышала. Рот был порван, а на лице прибавилось глубоких шрамов.
— Не разговаривай пока. Я сейчас, потерпи немного, — судорожно открывая сумку и решительно глотая нужное зелье, пробормотала я. Затем несколько капель сцедила и ему. И положила руки.
Темный вихрь подхватил моментально, уводя за собой, и мне стоило немало сил не потеряться в этой темноте. Словно ураганная воронка, раскручивающаяся и сносящая все на своем пути, энергия бурлила и требовала выхода. В прошлый раз, когда я лечила Аррейта, не обратила внимания на эту особенность, но теперь было явственно видно его отличие от остальных. Не знаю, что за эксперименты проводили с ним маги, но внутреннюю структуру они тоже слегка перестроили. Словно тонкая линия магической силы была переплетена с его собственной энергетической структурой, создавая дополнительный защитный каркас. Очагов заразы было полно, но, к моему удивлению, его организм вполне неплохо справлялся с ними самостоятельно. Но я не спешила. Боясь пропустить что-то впопыхах, действовала осторожно и скрупулёзно. И моя предусмотрительность дала о себе знать.
Непонятный черный сгусток, больше похожий на тонкого длинного червяка, незаметно пытался добраться до головы. На каждое его движение Аррейт морщился, будто что-то мешалось, но не понимал, что и где именно. Попытавшись было ухватить это мерзкое создание, потерпела неудачу. Словно скользкий угорь, он играючи выскользнул, приблизившись еще к заветной цели. Как же его поймать, если он ускользает?
И я начала плести сеть. Мелкая, чуть дрожащая, отливающая золотистым сиянием, она напоминала ювелирный филигранный цветок. Стараясь не потревожить сгусток, очень медленно натянула ее на дальнейшем пути следования, дождалась, пока весь червячок окажется внутри, и начала смыкать задние концы.
Определенно, боги сегодня были на нашей стороне. Когда, наконец, заразе стало понятно, что она угодила в ловушку, было поздно. Полностью спелёнатая, словно муха у паука, она не могла сделать ни шага. Подцепив и вытащив, отвела руку в сторону, сжигая в темном пламени.
Многочисленные переломы и ушибы затягивались с фантастической скоростью. Убрать остальные очаги было делом времени. Но, стоило мне только приготовиться к дальнейшей работе, как услышала хриплые слова:
— Ниас... помоги Даллену...
Я нахмурилась и, будто бы почувствовав перемену в моем настроении, Аррейт с трудом приподнял перебитые пальцы и прошептал:
— Ему нужнее, правда...
И хотя была в корне не согласна с такой постановкой вопроса, поднялась и подошла к Даллену. Стоило довериться оборотню.
Маг лежал рядом, через еще двух воинов. Но про тех я могла сразу безошибочно сказать, что им уже не помочь. Свет жизни погас раньше, чем я появилась здесь. Возможно, не трать время на лечение отца, успела бы. Но что теперь гадать? Только душу бередить.
Даллен был еще жив, и это внушало определенный оптимизм. Правда, вывернутая руки и отсутствие нескольких пальцев могли стать проблемой, поскольку я уже почувствовала запах гнойного воспаления. Нога, вывернутая под неестественным углом, да еще и с открытым переломом...
— Ты только держись... — упала рядом, моментально проводя диагностику организма. Сознание мага отключилось давно, видимо, удар болевого шока не прошел бесследно, благо, что не добил окончательно. Кроме того, Даллен был полностью и бесповоротно пуст. Возможно, последние крохи силы до наступления магического истощения, он потратил на ментальный щит против боли, а, когда магия ушла, та просто ударила и он не выдержал.
Повезло или нет, вопрос спорный, но магической заразы, которую получал каждый оборотень, раненный нечистью, у Даллена не было.
— Горр! — крикнула я, не отпуская мага.
— Я здесь, — тут же откликнулся он за рядом стражников.
— Воды, тряпок, — начала было перечислять, но потом просто плюнула на это дело. — Короче, сам знаешь. И как можно скорее!
— Сейчас, — смазанной тенью он моментально исчез и появился вскоре вместе с Риасом, таща необходимое.
— Пропустили! — крикнула я страже, которая замерла и недружелюбно поглядывала на мое самоуправство.
— И не... — не знаю, чего "не", но тут в поле зрения появился лорд Кьяр.
— Проясните ситуацию своим солдатам, иначе наша договоренность потеряет силу, — жестко сказала ему. Он коротко кивнул и подойдя чуть ближе, коротко переговорил с командиром отряда, а затем также незаметно удалился. Зато эффект его слова возымели. Больше к нам никто не цеплялся.
Магу была нужна помощь, но моя сила еще понадобиться для лечения Аррейта. Задумчиво зажав губу, я, размышляя, что же делать. А потом мой взор упал на стоявшего рядом Горра. Поманив его поближе, спросила:
— Поделишься силой с Далленом?
К чести первого, ответ он дал моментально:
— Что делать?
Быть передатчиком силы не самое приятное ощущение, но потерпеть стоило. Без этого вливания магу не выжить. А у Горра, надеюсь, не убудет.
Оказав Даллену первую помощь, я перепоручила его заботам оборотня, осмотрев еще двоих раненных воинов. Их повреждения были самыми простыми и немногочисленными. Хотя все равно довольно серьезными. И наконец вернулась к Аррейту.
