Лорд Барк выглянул из окна и удивился: у повозки на пути лежал неровный фундамент сооружения. Широкий и длинный, он перекрывал сужение дороги. Лорд Барк приказал остановить повозку, вышел, осмотрелся и понял простой замысел строителя: новая крепостная стена прильнет к скалам, и врагу достанется только узенькое пространство единственной дороги для штурма стены. Крепкой и высокой стены, другую и не стоит строить. Или врагу придется ломать скалы. Работа на год. Почему ему ничего об этом не писал будущий, однако еще не возведенный мечом Короля во дворянство его друг, лорд Диккар, Резидент? Что происходит в порту Дикка?
Принцесса сидела на супружеской кровати и смотрела на заснувшего Кадета с новым для себя чувством. Почти материнским. Хотя, конечно, если сейчас она не удержит ментограмму, готовую сорваться в полет, обязательно возникнет совсем не материнское чувство: Каддет немедленно проснется, протянет свою теплую сильную руку, опрокинет ее на ложе, и начнет дразнящее-медленно прокладывать горячими нежными губами сложную линию от ее правой ключицы через левую грудь к левой ключице и оттуда — на правую грудь, сладко-больно прихватывая соски и толкая груди по пути, а затем его губы, не прерывая линию, спустятся до пупка и, раздувая в пупке пожар, закрутят вокруг него тройную сужающуюся спираль, а кончик ехидного языка при этом пощекочет в глубине пупка, обрывая ровный ритм дыхания. Пощекочет — и стремительно ринется вниз, обовьет бедро, зубы чуть прихватят ягодицу — какой повезет! — а язык широким мазком длинно и медленно-дразняще пройдется по позвоночнику, пересчитывая каждую косточку, до самой шеи, навестит ухо и линия закончится на уголке губ... а в это время его нежные чуткие пальцы взбудоражат сокровенное на ее задрожавшем теле... Если сейчас она не удержит ментограмму, она сейчас снова превратится в нечто, с жадностью поглощающее, ловящее и хватающее каждое движение и сотрясение его могучего и неутомимого тела, нечто, парящее вне мира и людей. До мучительно-сладкой долгой и повторяющейся смерти. Не сейчас, Каддет устал.
Принцесса была счастлива. Она была счастлива как женщина. Сама замечала, как от этого меняется ее тело — немного вширь раздались бедра, увеличились груди, пополнели ноги и чуть-чуть — руки. Но вопреки этому ее шаги стали легче и стремительней, а тело — невесомей, сильней и выносливей. Недавно она почувствовала себя готовой к материнству, внутренне созрела. Каждый раз, когда Каддет оставлял в ней частицу себя — она чувствовала взрыв его вулкана и бросок ослепительно-горячей лавы — это вызывало в ней чувство их общего торжества, но одновременно — и чувство победы над Кадетом ("Вот так!"— заговорщицки хихикал Неспящий), и каждый раз после этого принцесса ждала знаков зародившегося ребенка. Но пока знаков не было.
Принцесса не сравнивала себя с прежней. Просто та была совершенно другая девушка, горделивая и самоуверенная, пекущаяся о своем достоинстве принцессы Гигар. Та — умерла. Нет, ее убили! Теперь она другая, и даже еще не закончила свое развитие, предупреждал Неспящий. И сейчас принцесса была счастливым человеком. Теперь, когда Каддет с утра уходил из дома в порт, в каменоломни, на строительство новой крепостной стены, в мастерские, в Гавань, на суда или в лавки, принцесса не тосковала и не тревожилась. Это прошло. Между ней и им возникла, как подсказывал Неспящий, стойкий и постоянно открытый канал связи, и присутствия этой связи было достаточно. Она просто в любое мгновение знала, что с Каддетом. Не ЧТО с ним происходит, а что он в полном благополучии. День она заполняла домашними заботами — но их было так мало!, помощью Сластене в ее мастерской, посещением Баку в Конюшнях, упражнениями с оружием под строгим надзором Валея в крошечном заднем дворике дома. Валей, брат по Долгу!.. Послание матери у него на спине написано ее рукой и ее ножом, и навсегда, на всю его жизнь. Глубоко и неискоренимо от прежней принцессы Гигар в Принцессе осталась и жила только жажда мести. Но Кадет сказал: "Месть должна сначала унизить и лишить Императора достоинства и власти, а потом убить его тело, любимая. Только тогда она будет полной, и ты успокоишься. И мы сделаем это".
Когда однажды в конце весны взволнованный Глава порта внезапно появился в их доме и начал горячо упрашивать Каддета заняться укреплением защиты порта от врагов, обещая безграничные привилегии для господина Великого и Могучего Вождя и его жены на территории порта, и Каддет дал согласие, Неспящий Горный Орел торжественно проклекотал: "Это шаг к исполнению твоей мести Императору!". О, Каддет!..
Счастливый день ее жизни всегда заканчивался вечерней прогулкой на Баку, в сопровождении Кадета по порту от Конюшен до сторожевой башни над Гаванью. И неповторяющимся по красоте закатом.
Она не приобрела друзей, кроме Сластены, но вежливого и почтительного отношения к ней окружающих хватало, чтобы она не чувствовала себя одинокой днем. Постепенно, чтобы ни у кого не возникало никаких вопросов и ненужных подозрений, принцесса как бы освоила гиккейский. Это упростило ее жизнь вне дома. Ее знали и приветливо встречали у булочника, мясника, зеленщика, гастронома, на Торговом Рынке — она была знатным, выгодным и постоянным покупателем. "У нас Принцесса покупает!" — хвастались торговцы: это было свидетельство лучшего качества для товара и лавки. Она не беспокоилась о деньгах — после того, как много дней назад капитан Диннел привез со Срединных Земель длинный тяжелый ящик — четыре матроса едва внесли его в дом — а Каддет с Монахом вскрыли его, — совсем не беспокоилась после того, как увидела в ящике толстый слой рассыпчатого темного золотого песка. "Это наше — сказал Монах, обведя их всех трех рукой. — Твой муж, Принцесса, хорошо умеет находить золото. Но не умеет с ним обращаться. На Гиккее, по крайней мере. У него на все одна цена — Империал! Так что держи кошель подальше от его рук. Это я тебе, девочка, как знающий его человек, говорю". И вообще, деньги в доме появлялись будто сами по себе. Кадет приносил Империалы, высыпал ей в руки, целовал в нос и назидательно говорил: "Принцесса! Азартные игры до хорошего не доведут! Это наш доход из "Игрального дома"", или "Принцесса, новые технологии приносят новые деньги. Стекловары хорошо заработали" или "Жена! Всякий честный труд должен быть оплачен. Наши корабли приносит неплохой доход".
Если никуда идти не хотелось, заперев дом, чтобы ее никто не застал врасплох, Принцесса читала книги, которые ей приносил Монах. Чтение их приносило Принцессе двойственное чувство: с одной стороны, в книгах описывались увлекательные истории, добрые и печальные, с другой стороны — ей до крайности мешал Неспящий. Во-первых, он читал книги так быстро, что это не приносило никакого удовольствия. Просто неторопливо переворачивай страницы от первой до последней. Прочитанное остается в памяти, а потом вспоминай, если хочешь. Во— вторых, если приказать читать ему медленно, ее глазами, то он, как соглядатай, непрерывно обсуждает читаемые тексты и указывает на несоответствия в них, объясняет описываемые таинственные события или ужасные природные явления или нежные чувства и неожиданные поступки героев книги отвратительными, скучными и поучающими голосами справочников по теории заблуждений, теории неопределенности, сравнительной анатомии, квантовой механике, биофизике, биохимии, космобиологии, психофизиологии, социальной психологии... — в общем всем, чем при инициациях Каддет делится с ней. Выключить или загнать Неспящего на время в какой-нибудь угол или конуру было невозможно. Случалось, нахохотавшись, или гневно укорив Неспящего за пошлый цинизм и изощренный сарказм, Принцесса откладывала книгу. Как все элементарно и противно просто и не романтично, Неспящий! Она знала и понимала все эти несуществующие и непроизносимые на гиккейском языке слова.
А Кадет много раз ругал себя за непоследовательность в образовательной программе своей любимой. Но, поддавшись ее уговорам, щекотке, поцелуям или щипкам, он то инициировал ее по Большому Всеобщему Кулинарному Справочнику ("Как правильно варить жидких гусениц с Вандеи?"), то по Специальной Программе диверсантов-десантников ("Нож-прыгун отводится в сторону обратным подворотом кисти и..."). Поэтому теперь Принцесса не только знала многие тонкости кулинарии семи цивилизованных Галактик, но еще и очень профессионально разбиралась во всех видах тактики и оружии ближнего и дальнего боя, включая нелегальное позитронное, а также знала ВСЕ, включая нецензурные, термины и ВСЕ ругательства десантников, на лингве, разумеется. Но пока их не применяла.
Отрицательной чертой ментальной инициации, как известно, является неизбирательность: при прямой ментальной инициации передаешь информацию блоками, так, как она у тебя в памяти заложена, и вырезать ненужный кусочек не возможно, так что, подозревал Кадет, в головке его красавицы жены были отложены и наставления, ну, например, по навигации и по электронике, совершенно абстрактным для нее. И, увы, ей были совершенно неинтересны обширные познания и кладовые памяти Кадета по минералогии, петрографии и планетологии, строительной инженерии и инженерной механике.
Удивительным было для Кадета — почему Принцесса еще ни разу не спросила: "А где ты, милый, это все узнал?" или "А какие они — Холодные Земли?". Он боялся этой темы. То есть его Неспящая, Черная Горная Кошка начинала беспокоиться, когда, уже не раз, он начинал обдумывать подходы к разговору с женой на эту тему.
И еще: она не умела рисовать! В Империи чугов это было запрещено. Она с восхищением смотрела, как под угольным карандашом на бумаге возникает ее лицо или морда Баку, с недоумением рассматривала потешную рожицу Дразнилки — маленького быстроглазого зверька с Урду, замечательно передразнивающего выражения лиц всех, кто на него смотрит в это мгновение. Она робко пробовала сама рисовать и потом в ярости рвала бумагу на мелкие кусочки. В ней сейчас восхитительным, будоражащим образом сочеталась почти дикая степнячка-чуг с образованной десантницей-планетологом с петрографической специализацией. Пока ничего другого Кадет не мог ей дать. Ведь ты, коммодор, по большому счету, всего лишь обычный везучий прикладник-исследователь планет, а не наставник кадетов, утешал он себя. Не можешь передать любимые мелодии и найти те, которые бы нравились им обоим. Не можешь передать ей — фундаментально и последовательно — знания по биомедицине, а у Принцессы — совершенно очевидные и незаурядные способности к врачеванию. Все это и очень многое другое было в компьютерной библиотеке его "Робинзона", который был неизвестно где!
Несколько раз он ломал в себе острое желание пойти на улицу Нижнего Колодца, войти в дом торговца Ааврона, и потребовать у его вздорной жены — ведь все-таки, несмотря ни на что, он — Чужак, способный на все! — потребовать к осмотру коллекцию магических предметов ее мужа. И тогда станет ясно: будет он искать и найдет свой "Робинзон" на Гиккее или пора обсудить с Принцессой вопрос о месте строительства собственного дома в порту Дикка. Такое местечко над портом он уже присмотрел. Но сейчас у него совсем другое место в порту, сейчас не может сделать то, что мог позволить себе Чужак. Рухнет доверие к нему, и он потеряет влияние. А как тогда жить в порту?
Принцесса сидела на супружеской кровати и смотрела на усталого заснувшего Кадета с почти материнским чувством. Это мое ВСЕ, понимала она. Он — мой мир и дом, муж и отец, брат и друг, отец моих будущих детей. Их будет пятеро. Четыре мальчика и девочка. Каддет будет очень, очень сильно, как отец, но с привкусом мужского чувства, любить нашу девочку. И пытаться скрыть это от сыновей. Придется мне быть с ней строгой. Как моей матери со мной.
Самое страшное, что она себе сейчас могла представить — это вид ножа, подпирающего сонную артерию ее мужа. Значит, принцесса Гигар, Принцесса, сказала она себе, ты сделаешь ВСЕ, чтобы этого не случилось никогда. Потом она погасила светильник, осторожно легла и придвинулась к Кадету, вдохнула его волнующий запах, обняла его одной рукой, устроила голову на пружинистых волосах его груди и скользнула в сон.
Лорд Барк еще раз окинул взглядом работы на каменоломнях. "Название не верное, правильней было бы назвать эти работы камнерезными". Повертел в руках гибкую, составленную из коротких отрезков с петельками и крючками на концах, железную нить, потрогал режущие камень пупырышки. Новый инструмент мастера Каддета — пила по камню. Два человека, водя такой пилой по базальтовой глыбе, за день нарезают камней в три раза больше, чем, если бы они били камень молотами и зубилами. И получающиеся камни почти не надо обтесывать. Мастер Каддет жалуется, что металл для пил плохой, рабочим приходится часто менять эти нити, вот бы, говорит мастер, найти в горах Стерры какие-то "присадки", пилы бы в несколько раз дольше служили. Эти пилы для камнерезной работы делают тут же, в порту Дикка, в собственной мастерской мастера Каддета — и об этом ему писал Резидент в недошедшем до Стерры сообщении.
Лорд Барк начал спускаться по крепкой деревянной лестнице со скалы вниз, к палаточному городку, в котором жили рабочие — бывшие рабы мастера и нанятые им люди. Больше всего нравился лорду порядок в хозяйстве мастера. Палатки стояли ровными рядами, как в военном лагере, да и организация жизни в лагере был похожей: вооруженный пост на входе, в каждом ряду платок — бочка с водой, отхожее место в далекой стороне, харчевня под пологом, палатки для омовений — тоже в стороне, в камне прорезаны канавки для стока воды... Большая работа. И нарезанные камни для новой крепостной стены лежат аккуратно, по размерам. Самая большая палатка — для мастера Каддета и совсем молодого человека, которого мастер называет на свой лад — "мастер Проекта". Портовый простолюдин. Резидент докладывал: мастер Проекта (прежнее прозвище Книгочтей ) — сын простых родителей, но грамотен, присмотрен толмачом Монахом в магазине книг среди постоянных посетителей. Платил деньги книготорговцам за разрешение читать книги. Чем-то давно заинтересовал господина Каддета, Великого и Могучего Вождя, познакомились, стали рисовать друг другу планы зданий.
Лорд Барк потопал по битке перед большой палаткой.
— Пожалуйста, войдите! — отозвался мастер Каддет. — Господин Специальный Посол!... — Поклон. И мастер Проекта кланяется.
— Прекрасная работа! — бодро объявил лорд Барк. -Уже столько камня заготовлено... Почему же не начать укладку стены, господин Каддет и господин мастер Проекта? — Очень любопытно было бы близко посмотреть рисунок будущей крепостной стены, вон лежит большой лист бумаги, свернут. А оба мастера на листах бумаги что-то считают...
— Нам обоим кажется, Господин Специальный Посол, что лучше сначала заготовить все материалы, а уж собрать стену можно будет быстро. Приятно, когда результат труда виден сразу, — охотно ответил мастер Проекта.
— И результат — неожиданный. Неприятный для врагов,— добавил мастер Каддет, улыбаясь лорду Барк.
— Очень справедливое заключение,— вежливо согласился лорд Барк.— Не могу ли я взглянуть на будущий вид защитной стены, чтобы оценить величину этой неприятности? Для врагов...
