Целительница и некроманты

Его встретила тишина, давящая на слух. Туман рассеялся, вокруг ни одной живой души. Магистр прошел в сторону границы, но и там была гнетущая тишина, только выжжен большой круг. Среди пепла мелькнул проблеск золота, Болтанс замер, его сердце пропустило удар. Страшное предчувствие охватило его. Медленно, на негнущихся ногах мужчина брел к блестящему предмету. Он узнал их, сам ведь трудился над узором и камнями — оберегами. Ноги не удержали неповоротливое тело. Человек рухнул на колени.

В странном трансе нащупал мешочек для магических находок, подержал в руках несостоявшееся будущее. Опустил браслеты внутрь, они тихо звякнули, нарушив тишину. Теперь осталось главное. Болтанс спокойно сгребал пепел, что окружал брачные браслеты, ссыпал в тот же мешочек. Хорошо, что кучки пепла разделены, подумалось магу. Он скинул с себя все амулеты, знаки власти, обереги, артефакты. Медленно затянул мешок, словно удавку на шее, уменьшил его до размеров кулона, повесил на шею, растянув веревку.

Больше не было господина ректора Болтанса, герцога. Пепелище покидал простой маг без имени, прошлого и будущего. Всё самое дорогое висело камнем на шее. Сын, его жена и внук. Маг уходил всё дальше. Он шел на войну.

Много позже его встречали в разных группах борцов за мир. Некоторые находили сходство с ректором университета магии в Эндервиле. Мужчина смотрел непонимающим взглядом, его оставляли в покое. Говорили, что маг без имени прошел всю войну, погиб в самом конце. Был ли это тот же самый человек, никто не знает. Многих сломила война. Не только безымянные маги громили монстров, но и воины. Судьба хранила их, отрекшихся от прошлого, давая шанс выжить рядом с ними.

Глава 24. Война. Гибель отряда миротворцев.

А у дельфина взрезано брюхо винтом!

Выстрела в спину не ожидает никто.

На батарее нету снарядов уже.

Надо быстрее на вираже!

Парус! Порвали, парус!

Каюсь! Каюсь! Каюсь!

В.С.Высоцкий "Парус"

Как началась эта война неправильно, так и продолжалась. Объединенные войска демонов и вампиров повторяли маневры людей. Они нападали на город, разрушали его и ближайшие села, после чего исчезали, словно призраки. Инквизиторы утратили абсолютную поддержку народа, держались за счет религиозных фанатиков, которых оказалось немало. Эрдинар как сильное королевство диктовало свою волю, а его восточный и западный соседи шли на уступки. Плодородных земель у них мало, особых богатств в виде золота и драгоценных камней едва хватало на существование. С Самого начала войны соседи поставляли солдат для объединенной армии. После гибели главного координатора Гельотена часть армии перебросили для вторжения на земли орков. Не смотря на воинственность расы города выжигались один за другим. Было их всего семь. Не осталось ни одного. Кочевники рассеялись в степи.

Армия демонов и вампиров наносила точные удары, уничтожая все живое в округе захваченных городов. В самом начале войны часть женщин и детей вошли в города с артефактами ксантов. Двенадцать воинов-ксантов вступили в объединенную армию людей. В нападениях на демонов и вампиров они не принимали участия, кодекс не позволяет им захват чужой территории, только защита собственной.

Среди беженцев, спешащих в обитель ксантов был и герцог Вернон де Риарни с Ульрикой Ченса. Юноша вез драгоценную ношу перед собой, не доверяя никому. Впрочем, громадный серый жеребец в яблоках не почуял увеличения груза. Девушка пришла в себя только на пятый день путешествия. До этого времени она действовала механически, будто ожившая кукла. На ночлег герцог старался останавливаться в гостиницах. Он брал одну комнату на двоих. Трудно было поверить, что некогда эта девушка смеясь преодолевала полосу препятствий, в летнем лагере была с ним в одном отряде... А сейчас он укладывал её в кровать, словно мягкую игрушку, укрывал одеялом. Только дыхание, да взмахи ресниц говорили, что она жива.

— Куда мы едем? — сиплый, надтреснутый голос спутницы заставил парня вздрогнуть.

— Командир приказал доставить вас к брату, в обитель, — пояснил он. — Вы меня не помните, но однажды мы были в одном отряде на летних учениях. Мое имя Вернон, а вы Уля, Ульрика. Такое красивое имя.

— Вы не боитесь Тьмы во мне? — продолжала девушка, вспоминая последние события.

— Не надо так жестоко. Сейчас война. Она принесла много горя, — тихо сказал Вернон. — Вот, попейте немного напитка. Он хорошо освежает. Часа через два стоянка на открытом воздухе, тогда отдохнем и побеседуем.

Уля взяла дрожащими руками фляжку, жадно припала к ней. Потом опустилась на грудь спасителя и задремала. Караван беженцев разместился на берегу небольшой речки. Люди снимали поклажу с усталых лошадей, сбрую. Активисты пошли к ручью за водой для каши, чая. Костровые направились в лес за хворостом. Жизнь продолжалась. Магичка удивленно оглядывалась вокруг, когда к ней подошла маленькая девочка лет шести.

— Ты чего стоишь? Там надо маме помогать. Мясо разделать, кашу варить! — требовательно объявила кроха, дергая за подол.

— Ну, веди к маме, храбрая дочка! — тепло улыбнулась девушка.

— Меня Зара звать, — поправила девочка. — А тебя как?

— Уля, — представилась магичка.

— Зара, ты зачем пристаешь к незнакомым девицам? — раздался суровый голос.

— Мы уже познакомились, — радостно бросилась малышка на голос к пухленькой женщине. — Её Уля звать! Правда, красивое имя? Но моё лучше!

— Егоза, несносный ребенок, — вздохнула мать. — Вы уж не обижайтесь на неё.

— Я с радостью вам помогу, только объясните, что мне делать, — предложила магичка.

Они в четыре руки потрошили уток, подстреленных охотниками по дороге. Часть отряда уходила раньше, чтобы снабдить всех свежим мясом. Ощипанная, выпотрошенная птица разрезана на кусочки, уложена в два больших котла. Шести уток маловато на всех, поэтому добавляли сало. Мужчины ели отдельно. Их ужин состоял из каши с салом и вяленым мясом. Дичи на всех не достаточно. Вернон почистил и напоил коня, нашел свою спутницу. Она играла в мячик с детьми. Парень не стал мешать, наблюдал со стороны.

— У вас замечательная жена! — сказала молодая женщина. — Невероятно, но она заставила детей смеяться. Весь день ехали грустные, словно старички. А какая она ловкая и работящая! Вам повезло, берегите её.

— Спасибо, я постараюсь уберечь своё счастье, — тихо прошептал герцог.

Во время ужина они сидели рядом у костра. Ели молча. Война заставила стихать даже детей. Не по возрасту серьезные они напоминали старичков. И только на ночь просили рассказать сказку, как в мирное время.

— А папа вернется? Он будет жить с нами? Ты расскажешь про папу? — вечные вопросы последних лет.

На ночь дети и женщины укладывались в палатках и повозках. Мужчины спали на земле, ближе к костру. Магичка сидела со спутником. Молча.

— Вы обещали рассказать что-то, — нарушила тишину Уля.

— Да, о вашей подруге, той, что предала, — сказал Вернон и замолчал, не зная какими словами выразить мысли. — Понимаешь. Их больше нет. Они сгорели там, в пентаграмме. Только пепел остался от тел. Юджин ворвался к отцу утром. Скорее всего, парень порталом бросился спасать жену. Было поздно. Только один сильный магистр сказал, что был берсерк. От демонов тоже ничего не осталось, пепел. Там всюду пепел. Ничего больше. Ректор исчез. Его личный камень найден на той поляне.

— Боже, — прошептала девушка, сжимаясь в комочек.

— Есть и новости о другой девушке, — продолжал герцог, обняв спутницу.

— Расскажи всё, — тихо попросила она.

— Два дня назад встретили группу солдат и мага. Они шли к ближайшему городу защищать его. До этого состояли при инквизиторах. На них напал отряд, в котором демоны, люди и эльф сражались вместе. В разгар боя раздался девичий голос, обещавший жизнь и свободу тем, кто опустит оружие немедленно. Маг сказал, что он не хочет войны, и опустил руки, — начал парень эту странную историю. — Вместе с ним отказались от боя пятнадцать солдат. Инквизиторы бросились к ним, желая зарубить предателей, но противники не допустили. Организовали некий "коридор", позволивший покинуть место битвы. Их действительно ожидала девушка. По описанию я узнал Фло. Она сказала, что это отряд миротворцев. Воюют только с инквизиторами, нечистью и нежитью. Маг и солдаты ушли, решив защищать мирное население.

— Спасибо, — шепнула магичка, прижимаясь к юноше. — Я рада, что она не среди армии демонов и вампиров. Не разоряет, не уничтожает людей. Очень хочется мира. Чтобы как раньше. Эльфы привозили красивые товары, гномы открыли банки, оружейные лавки. Орки и тролли, поражающие своими размерами, одеждой. Такое будет когда-нибудь?

— Обязательно! Разум должен победить, — убежденно отвечал Вернон. — А вампиров, демонов и эльфов сложно обвинять в жестокости. Я слышал, что у вампиров и эльфов умерли все дети в возрасте до ста лет. А также женщины детородного возраста почти все ушли за Грань. У демонов произошло иначе, но это не заслуга людей. Просто дополнительная защита выходцев из Бездны. Как обвинить в жестокости тех, кто потерял всё? Сложно это и страшно.

— Не знаю, — задумчиво говорила Ульрика. — Когда-то я безоговорочно верила учителям, считала нашу соседку опасной. А предала та, с которой жили рядом. Сначала больно стало в груди. Пришли забирать, а там внутри только пустота. Всё равно, что сделают. Ничего не помню. Как прожила эти дни. Знать не хочу. Спасибо тебе, вернул мне жизнь. Сейчас одна печаль осталась. Надеюсь после войны увидеть Фло и Дракона.

— Увидим, если выживем, — герцог взял девушку на руки, укрыл своим плащом. Так и ночь прошла.

На завтрак магичка оказалась в центре внимания женщин и детей. Она заметила, что одна девочка не встает. Подошла, сказала матери, что немного знакома с целительством. У ребенка оказалась сильная психическая травма, она не могла есть. Уля дала ей желудочные капли с добавлением успокоительных трав. К обеду девочка смогла покушать бульон из фляжки. За три дня её подняли на ноги, смогла сама сидеть, кушать жидкую кашку. Оказалось, что их караван нуждается в целителе. Всем вдруг понадобились отвары, микстуры, примочки.

— Дочка, у меня нога болит. Рана старая совсем, может, посмотришь? — с надеждой подошел седой воин.

— У вас огневка пошла! Что же вы запустили? — всплеснула руками Ульрика при виде страшной гнойной раны. — Сейчас почищу, водкой промою. Больно будет, терпите. Солью рану присыплю и мазь наложу. Каждый день повязку сама менять буду.

Так девушка оказалась в самой гуще событий. На стоянках она ходила собирать травы, корешки, ягоды, мох. Всё это очищалось от пыли, мусора, сушилось в крытой повозке. Пришлось задействовать котелок для варки снадобий. Его подарили в одной деревушке, где не было знахарки, а избушка стояла. Там же новоиспеченная целительница нашла флакончики, некоторые корешки, годные к применению, ступки, колбы. В поисках нужных трав помогали вездесущие дети. Они с радостью бегали по лесу, показывали добычу, гордились правильным выбором. Вернон смотрел на совершенно изменившуюся спутницу. Она нравилась ему с каждым днем все больше, хотя они редко общались.

Целительнице выделили отдельный костер, у которого она принимала страждущих. Нога старого воина снова была здоровой, что добавило славы магичке. Дети шли вечерами за сказкой. Уля рассказывала интересные истории из своего детства, легенды о драконах. Иногда к слушателям присоединялись взрослые. Уж больно увлекательно говорила девушка. Детки старались мамам передать истории. Ульрика на личном опыте убедилась в правильности слов травника и баронессы. Во время войны целителей не просто мало, их почти нет. Гибнут они первыми по причине полного неумения держать оружие в руках. Даже в гостиницах встречались те, кому нужен лекарь.

— Вчера раненый на постой остановился, а у нас и санитаров не хватает в больнице. Лекарей давно в армию всех призвали, — сетовал хозяин одной из гостиниц.

— С нами Уля едет! — радостно объяснил старый воин. — У меня рана на ноге гнить начала. Думал, отрежут. А девчонка вылечила, даром, что молоденькая совсем. Ты скажи, где он лежит, я приведу нашу спасительницу.

— Так она же дитё совсем! — удивился мужчина при виде спасительницы.

До глубокой ночи тянулись к целительнице потоки людей. Она никому не отказала. Хозяин принес ей сладкий пирог, что жена для семьи испекла. А в дорогу снабдил котомкой с припасами.

— Тебе кушать надо хорошо. Совсем слабенькая, тростиночка, — приговаривал хозяин. — Не стесняйся, бери. Жена приготовила, своими руками сумку собрала.

Две декады длилось путешествие герцога и целительницы. Да, девушка решила полностью сменить профессию. Ей больше не хотелось убивать. Исцеление каждого больного дарило радость. Общение с детьми принесло мир и покой израненной душе. Ульрика начала жить заново. Она осталась серьезной, улыбку дарила только детям. Она мало общалась со своим спутником. У каждого имелись свои обязанности в караване. Наконец показались стены древнего города, обители ксантов. Люди остановились на расстоянии ста шагов от ворот. На стене показался седой воин. Он молча оглядел путников тяжелым взглядом. Вздохнул и произнес речь.

— Добро пожаловать в обитель, гости! Трудное время настало для всех нас. Утром пробудился Пророк, чего не случалось с древних времен. Он предрек гибель обители и всех людей. Шанс выжить есть всегда. Но будут ли так великодушны враги? Если армия демонов атакует древние стены, мы обречены. Вопреки обычаям община решила принять всех, кто придет к нам. Среди вас есть сильные мужчины, воины. Вы можете остаться и помочь в обороне. Помните, прошедшие ворота, не смогут покинуть город. Прощайтесь за пределами обители. Я всё сказал.

Путники растерянно молчали. Пророчество всех привело к смятению. Они желали спасти самое дорогое: детей. А услышали о возможной гибели. Где же искать спасения? Если и сюда придет страшный враг. Матери крепче прижимали к себе детей. Они застыли, словно изваяния.

— Пророк обещал шанс на спасение! — раздался звонкий голосок Ули. — Мы получим защиту за этими стенами. Остальное зависит от нас. Боги подарили нам жизнь и оставили в этом мире. Некоторые возгордились, захотели его изменить, уничтожив прочие расы. Нам же нужен только мир. Войдем в Великую обитель. Попросим богов спасти детей наших, род человеческий. Неужели посмеют отказать нам всем?

— Хорошие слова, дочка! — молвил старый воин. — Я пойду с тобой и этими храбрыми женщинами и детьми. Боги всегда дают просящим. Надо лишь хорошо просить.

Отмерли, зашевелились женщины. Они спешили с детьми войти в город, положиться на волю богов. Два десятка молодых воинов остались, не вошли. Они решили вернуться, чтобы задержать врага, не пустить к обители. Герцог Вернон де Риарни решил возглавить оборону города. Так закончилось это путешествие.

Беженцы постепенно осваивались. Ульрика попросила выделить ей помещение для приема больных. Вместо этого она получила небольшой домик на несколько комнат, пять добровольных помощников. Вскоре она сама не успевала готовить нужные зелья и мази, только давала указания расторопным помощницам. Прибывали новые отряды.