Взбудораженные недавней кровью и свирепой схваткой двух бойцов, некоторые из гостей, не понимая, что творят, кинулись в сторону бойцов группы захвата. Те с полным правом расценили маневр как нападение и вновь открыли огонь.
Ву решил не отсиживаться в машине. Слишком значительным событием был этот штурм. Он шел следом за командой, проникшей в зал со стороны лестниц. Когда началась стрельба, первым порывом Джона было побежать и остановить коллег. Но поступать так он не стал. Опасно попадать под горячую руку полицейскому спецназу во время перестрелки. Да еще к тому самому спецназу, что согласился на несанкционированное прямым начальством предприятие исключительно из желания воздать негодяям.
Оставалось лишь надеяться, что масштабы не будут катастрофическими. И что не предаст Пекин вместе с его таинственной представительницей. Иначе — все, конец. Их сожрут с потрохами за сегодняшние трупы, особенно влиятельные. Но Ву старательно не волновался, он знал, на что шел, и сейчас позволял себе беспокоиться только об одном — повязать Фэй Пана. Без пойманного главаря триады ничто не имело смысла.
В дальнем углу, за трибунами, хлопнула малозаметная дверь. Кто-то убегал. Кто-то, знающий свое хозяйство. Требовалось проверить. Тяжело дыша в противогаз, Джон подал знак спецназу и, получив отмашку, двинулся к двери.
За залом оказался расположен узкий служебный коридор с обшарпанными стенами. Мужчина в дорогом костюме тяжело дышал и отплевывался. Когда Ву и выданный спецназовцами напарник ворвались следом, он испуганно обернулся и вжался в стенку.
Джон еле удержался от радостного и кровожадного возгласа. Фэй Пан!
— Стоять!
Бандит послушно поднял руки, стараясь не совершать резких движений.
— Не стреляйте! Я безоружен!
— На колени! — скомандовал Ву, перехватив оружие и не сводя с Фэй Пана глаз. Китаец послушно начал опускаться на пол.
— Справа! — внезапно выкрикнул напарник, и взгляд Джона метнулся к противоположной стенке, но было слишком поздно. Дверь, замаскированная под кусок отделки, распахнулась, ударяя Ву в плечо. Толчок оказался настолько сильным, что полицейского швырнуло к напарнику, а в коридор уже ворвалось нечто, бывшее раньше белым, а сейчас ставшее измочалено-красным.
— Стоять! — крикнул спецназовец, когда Ву повалился ему под ноги, и вскинул оружие. Невысокая европейская девушка, блондинка в окровавленном платье, протянула к нему руки. Очередь захлебнулась, едва начавшись, пули ушли в потолок. Тонкие пальцы сомкнулись на горле под противогазом.
— Уйди с дороги, — прошипела Айрис, чье посеревшее лицо напоминало треснувшую гипсовую маску. Облик девушки-трикстера недвусмысленно давал понять, что ее только что серьезно избили. С дикой ненавистью блондинка усилила хватку и одним движением раздавила полицейскому горло. Вдавливая пальцы в податливую плоть, она почувствовала, как прорывается кожа. Теплая кровь ласково защекотала кожу. Надо было набраться сил, срочно. Вытянуть жизнь из остывающей тушки.
Джон не мог разглядеть суеты над головой. Проклятый противогаз мешался, но он понял, что напарника убивают. Развернувшись на полу, он ткнул дулом в белую фигуру, сверкавшую стройными ногами, и нажал на спуск.
В живот впился рой горячих стальных пчел. Айрис отшатнулась, оставляя в пространстве энергетический след. Кровь щедро брызнула из отверстий на шее полицейского. Изящная белая туфля молниеносно пнула выставленное оружие и больно ударила в бронежилет на груди.
Ву показалось, что в него пальнули в упор из чего-то крупнокалиберного. Пистолет-пулемет вышибло из рук секундой ранее, и тут же сверху повалился омертвевший спецназовец.
Айрис глянула на разорванное платье, потрогала кровоточащие раны на животе.
— С-скотина, — прошипела она.
Мужчина под наполовину опустошенным телом копошился, пытаясь выбраться. Сейчас он станет вторым блюдом.
Девушка наклонилась и дернула за ногу труп полицейского. Под ним обнаружился Ву, уже тянувшийся к кобуре с пистолетом поверх гражданского костюма. Отфутболив его запястье в сторону, блондинка злорадно оскалилась.
Джон увидел ее лицо. Красивое избитое лицо существа, похожего на человека. Стало вдруг ясно, что отбиться не получится.
Грохот пистолета "Марк II" звучал как сухое стальное клацанье на фоне стрекочущих очередей. Пуля ударила блондинку в плечо, вторая прошила бок. Тонкие стальные снаряды пробивали плоть насквозь и вгрызались в стены. Айрис отшвырнуло от полицейского и развернуло к двери в зал. Там, держа угловатый крупный пистолет обеими руками, стояла Алиса Чоу и сосредоточенно жала на спусковой крючок.
Очередная пуля срезала мочку уха. Сил почти не оставалось, противников оказалось двое. Шансы выжить таяли с каждой секундой.
Яростно закричав нечто нечленораздельное, Айрис метнулась по коридору прочь. Алиса выстрелила девице в спину, та чуть не упала, но удержалась на ногах и нырнула за угол. Ву попытался приподняться, стремительно шагнувшая к нему девушка протянула руку. Коридор она по-прежнему держала под прицелом.
— Какого... — Джон тяжело выдохнул и посмотрела на труп спецназовца с вытекавшей из-под противогаза кровью. — Какого хрена?!
— Где Фэй Пан? — не обращая внимания на возглас, спросила Чоу.
— Он... — Ву быстро оглядел коридор. — Сбежал, сволочь!
— Без него вся операция бессмысленна, — отчеканила Алиса, и только теперь мужчина понял, что на ней нет противогаза, только съехавшая на шею матерчатая маска. — Фэй Пан нужен для допросов, иначе конец и вам, и мне. Пекин просто открестится от моего существования, если зачистка застопорится на столь ранней стадии.
— Знаю! — полицейский нервно сорвал с головы резиновую маску противогаза и дернул пистолет из кобуры. — Но все равно, какого хрена?! Смотрите!
Его пистолет-пулемет лежал подле трупа напарника, переломленный надвое.
— Это она так ногой может! А рукой вон, ему ствол согнула!
— А вы думали что? — оглянулась Алиса. — В сказку попали?
— Скорее уж, в фильм ужасов, — Джон покосился на растерзанное тело. — Вы же ее расстреляли. Да и я тоже.
— Дострелим потом, — она шагнула вперед. — Сейчас надо найти Фэй Пана!
— Главное, чтоб вокруг него не крутились всякие эдакие... — полицейский с содроганием ощупал вмятину на бронежилете.
Алиса уже спешила вперед, целеустремленная и легкая, сжимая в руке оружие. Она не стала надевать бронежилет, видимо, пришла, когда задержание было закончено. Значит, выжившие при стрельбе толстосумы сейчас валялись в зале, истекая слезами и соплями. Чоу не пустила бы операцию на самотек. И именно понимание важности сбежавшего Фэй Пана привело ее сюда и сделало спасительницей самого Джона.
— Черт, я же теперь совсем-совсем в долгу... — пробурчал полицейский себе под нос, следуя за молодой женщиной. — Ужасно недраматично.
Эрика, застыв посреди коридора, наблюдала, как пытается подняться избитая в кровь Сора. Азиатка кровожадно скалилась, держась за бессильно болтавшуюся левую руку. Минутой раньше Андерсен эту руку сломала.
Все теперь происходило легко и быстро. Вырвавшись из плена, Эрика буквально исхлестала противниц энергией, лишь изредка прикладываясь физически. Активно нападавшая азиатка нарывалась чаще, осторожничавшая блондинка отделывалась легче. Они все еще оставались сильны и быстры, но внезапно вернувшиеся силы Наследницы утроились, и напарницам доставался пинок за пинком, удар за ударом.
Только что, уйдя от очередного выпада Соры, Эрика стремительным движением рубанула ее по шее и отправила в очередной раз на пол. Обернувшись, девушка приготовилась разделаться с Айрис, но той уже не было рядом. Торопливые шаги послышались в конце коридора, мелькнуло у еще одной лестницы белоснежное платье.
— Трусиха, — хмыкнула Эрика, возвращаясь к Соре.
Та, держась за шею, в очередной раз выдержавшую удар, ломающий обычные кости, замерла, не вставая с колен. В ее взгляде, обратившемся вслед ретировавшейся помощнице, на миг появилась по-детски искренняя обида. Но девица тут же рывком поднялась.
— Я тебя и одна порву.
— Не очень-то получается, — заметила Андерсен, ощущая скопившуюся на кончиках пальцев энергию. — Вон, подружка твоя убежала.
— Да и черт с ней, — озлобленно выплюнула Сора, шагая навстречу. — Я все равно тебя...
— Хоп! — Эрика ловко прыгнула вперед и, оторвавшись от земли, ударила противницу ногой в грудь. Точно так же год назад она впервые поздоровалась с Учики Отоко. Приятно было применить прием по назначению.
Азиатку отбросило к стене и заметно тряхнуло. Каждый удар отдавался в организме судорогами. Въевшаяся в тело сила болезненно стонала под атакой чужой, враждебной мощи.
Андерсен подскочила к Соре и ухватила за шиворот. Как следует припечатав кулаком в живот, она тряхнула противницу и громко выкрикнула ей в лицо:
— Где находятся украденные Наследники?!
— Да пошла ты, сука, — Сора попыталась плюнуть Эрике в лицо, но сгусток кровавой слюны пролетел мимо.
— Где Наследники? — тяжелым тоном повторила девушка и ударила азиатку в лицо. Голова Соры бессильно мотнулась из стороны в сторону. — Где лаборатория?!
— Поцелуй меня в... — очередное ругательство прервал удар по печени.
— Для чего вы пользовались этой тюрьмой?!
— Отсо... — получив основанием ладони в переносицу, азиатка захлебнулась воздухом и вдруг невнятно промямлила. — Перевалочный пункт это...
— Здесь держали украденных Наследников?
— Да... — с поверженной девицей творилось что-то странное. Ее грубый наглый голос стал тише и мягче, глаза смотрели в пол. Напряженное тело обмякло, но Эрика не ослабила хватки.
— Куда их дели? Что с ними сделали?
— Отправили в лабораторию, которую построил Фэй Пан, — произнесли разбитые губы.
— Где она? — для острастки Андерсен замахнулась.
— Не знаю, — ответила Сора и тут же содрогнулась от удара под дых.
— Где лаборатория? — Эрика снова сжала кулак.
— Правда, я не знаю, — Сора замотала головой. Контраст с ее привычным поведением не мог не поражать. — Я никогда там не была, все мои обязанности ограничивались рестораном.
— И еще это ты напала на Учики, — снова тряхнула пленницу Андерсен.
— Да... — азиатка подняла взгляд, и иллюзия надломленности и покорности тут же разрушилась. Злые глаза лучились азартом. — Ну, ударь меня еще.
— Чего?
— Ударь меня, — попросила Сора с неприятной дрожью в голосе, из-за которой хотелось оттолкнуть ее прочь. — Давай же!
— Дура, — сквозь зубы процедила Эрика. — Психованная.
— Ага, еще какая, — скривила губы Сора и облизнулась. — Айрис меня бросила. Теперь я твоя девочка. А?
— Нет уж, это ты пошла бы...
Эрику передернуло от отвращения. Теперь, когда не было страха, подобные выходки казались ей обычной вульгарщиной. Однако цели своего спуска под землю Андерсен не достигла. Девчонка наверняка врала, и следовало вырвать у нее нужную информацию. Безо всякого азарта девушка стукнула Сору затылком о стену.
— Как добраться до этой лаборатории?! Ты должна знать.
— Может, и знаю, — просипела девица-трикстер. — Но тебе надо постараться получше.
На избитом окровавленном лице азиатки читалось страдание, причиняемое самими прикосновениями Эрики, но она упрямо ухмылялась и явно не собиралась откровенничать.
— Уж постараюсь, — мрачно пообещала Андерсен. — Хотя мне это, в отличие от тебя, совсем не нравится...
— Тогда не стоит.
Голос за спиной прозвучал столь неожиданно, что Эрика невольно вздрогнула. Она успела заметить, как вспыхнуло во взгляде Соры злорадство, и тут же обеих девушек развернуло, швырнуло в разные стороны и придавило невидимой плитой.
Андерсен попыталась напрячься, сконцентрироваться и вырваться из-под воздействия непонятной силы. Но ее ударившее вокруг излучение будто встретилось с зеркалом и отразилось в никуда. Выпрямленное и поставленное на ноги тело пришпилило к решеткам десятком невидимых игл. Напротив осталась лежать у стенки Сора.
— Вовсе необязательно мараться, — проговорила человеческая фигура, неожиданно возникшая в коридоре. Лампы, зажженные волей Эрики, мигнули. Мужчина шагнул ближе, и девушка разглядела строгий черный костюм, аккуратную бородку и необъяснимо лукавые синие глаза. Как и Учики, она сразу узнала Октавиана Вендиго, увидев впервые. — Я могу помочь вам.
— Ах ты... — его самоуверенная вежливость злила. Напрягая мышцы и волю, Эрика снова попыталась высвободиться. — Это ты, гад!
— Совершенно верно, — Октавиан склонил голову, остановившись перед распятой на решетке девушкой. — Это я, гад.
— Что ты сделал с Учики?! — Эрика рванулась вперед, силясь сдвинуться с места. — Где мои друзья?!
— Однако у вас характер, — добродушно хмыкнул Вендиго. — Судя по всему, и рука тяжелая. А, Сора?
— Она нас сделала, — утробно пробубнила азиатка, не делая попыток подняться на ноги. — Айрис...
— Сбежала, — он отмахнулся. — Знаю. Она всегда была трусишкой. Разберешься с ней сама. Сейчас — убирайся.
Повинуясь пренебрежительно высказанному приказу, Сора поднялась по стенке и шаркающими шагами двинулась вдоль по коридору. Октавиан вернулся к обездвиженной Эрике и светски улыбнулся.
— Вы очень, очень веселая компания. Учики Отоко идет следом и, думаю, скоро будет здесь.
— Ты что задумал, гад?! — Эрика по-прежнему пыталась разорвать сковавшие ее невидимые цепи.
— Что задумал, то и стало, — непонятно ответил мужчина и развернулся. — Когда придет Учики, следуйте вдвоем за мной. Если, конечно, хотите увидеть вашу подругу. Милой Инори тоже будет приятно.
— Что?!
Но он уже шагал прочь, оставив прижатую к двери тюремной камеры девушку беспомощно дергаться. Потолочные лампы, когда Вендиго проходил мимо, мигали и гасли одна за другой. Вскоре Эрика оказалась погруженной в полутьму.
Ругаться почему-то больше не хотелось. Наверное, потому что Октавиану было бы наплевать. Она скрипнула зубами, посмотрев вслед ушедшему негодяю, и попробовала пошевелить руками. Те, как и раньше, не слушались. Спина потихоньку начинала ныть от врезавшихся в нее прутьев решетки.
Но вот рядом послышались торопливые шаги босых ног. Учики Отоко показался из дальнего конца коридора. Обнаженный по пояс, юноша был весь в крови, но ран Эрика не видела. Когда молодой человек заметил обездвиженную Андерсен и бросился в ее сторону, стало заметно распухшее посиневшее лицо.
— Эрика! — воскликнул Учики, добравшись до камеры, к дверям которой она была пришпилена. — Что с тобой?!
— Не знаю, — свирепо дернулась девушка, силясь оторваться от клетки. — Он что-то со мной сделал.
— Он?.. Вендиго?! — Отоко схватил спутницу за плечи и попытался рвануть на себя. Эрику будто привязали к решетке резиновыми жгутами, причем очень крепкими. Не рискнув напрягаться до сверхчеловеческих усилий, молодой человек отпустил охваченное непонятным силовым полем тело. — Вокруг тебя что-то такое...
— Что-то, что не пускает, — злобно фыркнула девушка. — Он только что был тут, гад!
— Знаю, — Учики напряженно разглядывал распятую подругу. — Я шел за ним, тут куча ходов.... Какая-то энергия вокруг тебя, не могу ее рассмотреть.
