— Сколько веков ещё ты мне это припоминать будешь? — главком снова отвернулась к фальшивому окну, — хочешь услышать, что я жалею о том своём выборе? Да, жалею. Скучаю по тебе каждый день на мостике корабля, от первого фрегата до Ласточки. Прусь на твои совещания лично не потому, что приспичило, а потому, что увидеть хочу. Полегчало?
— Заткнись Даня, просто заткнись, — гостья не увидела, но хозяйка кабинета дёрнула щекой, — поздно сопли размазывать. Лет шестьсот как. И всё ты правильно сделала, если подумать. Ну забили бы две девы на карьеры и сдёрнули куда-то на задворки Республик. Нарожали бы детей будучи матронами, прожили бы вместе в любви и согласии и... сейчас или через пару лет смотрели бы с задних рядов Совета Матриархов, как донноножки режут наших детей вместе со всей галактикой. Так что пусть наши дочки не общие, но есть шанс, что они будут жить долго и нам не придётся их оплакивать.
Слёз не было. Что одна, что другая знали на что шли и кем стали в итоге. А горечь... она куда слабее силы воли.
— Ри... — Лиданья наконец нарушила тишину, — когда весь этот лазурец закончится, ситуацию с дочерьми надо бы поправить. Чем мы хуже Кашар с Т’Сони?
— Ой, ой, ой. Ну, допустим, я соглашусь провести пенсионные годы в твоей компании, — несколько едко обратилась к ней Ирисса, — клит с тобой, от меня не убудет признаться, что на тебя мне не совсем нас.ать. Но с чего ты взяла, что они у нас будут? На меня вообще-то покушения чуть ли не по расписанию, а ты, мать, офицер флота. В тебя Жнецы стрелять будут. Да и если пойдёт хотя-бы как у протеан, то обе от старости сдохнем до того, как всё закончится.
— На Илиуме омоложения делают, — махнула рукой адмирал, — до меня и так слухи доходили, а теперь той же Бенезии, раз уж ты уверена, что это она, и шестисот не дать. Ты только дождись меня. Я этих донноножек, если надо, лично на сингулярности насаживать буду.
— Вон, — Паучиха недвусмысленно указала пальцем на дверь, — пошла в лазурь из моего кабинета.
Старшая (по возрасту) матриарх вытянулась, отдала воинский салют, приложив левую ладонь к солнечному сплетению, и строевым шагом направилась на выход.
— Даня...
Лиданья обернулась на шёпот. Ирисса тоже стояла, не в силах подавить зевок во всю ширину рта.
— Не вздумай там сдохнуть на этой синь-синь войне. А я... я — дождусь.
Женщина (насколько это относится к асари) проводила свою главкома глазами, после чего вернулась к столу. Глаза зацепились за отложенные очки, но Паучиха сдержала порыв. Переоценка собственных сил до добра не доводит... как и злоупотребление химией. Паучиха глубоко вдохнула, задержала дыхание на пол минуты и размеренно выпустила воздух. С лица исчезла последняя тень раздражения — долгоживущие, как правило, умеют хорошо держать себя в руках, а уж их политики и подавно. Кашар — прискорбное исключение из правил. Но матриарх уже успокоилась, тем более, что зная Этиту, та наверняка не сама организовала дела на Илиуме а завела себе какого-нибудь молодого (по сравнению с ней, они все молодые), энергичного галакта и припахала. Разве что интересно, она этого галакта постелью мотивирует или наоборот, грозит принудительным исполнением сексуальных обязанностей за недостаточное рвение в работе? Ирисса даже улыбнулась, вспомнив что ей когда-то докладывали об игрищах излишне громкого матриарха с кроганами и фаллоимитаторами.
«Ассистент, покажи близкое окружение матриарха Аъитхытъа.» Голограмма высветила группу лиц. Бенезия? В принципе возможно, но та никогда быстро не действовала. Дочки? Вряд ли. Все кроме младшей — обычные офисные работяги. Лиара... Вот эта могла бы, лет через сто, чувствуется материнская хватка. Ха, и Вальмира здесь. Впрочем вполне понятно — на Илиуме не приходится отвечать на неудобные вопросы Юстициаров, которые возникли после того, как не самая зрелая матрона буквально размазала матриарха по стадиону. Всё же хулидо — это маразм и пережитки прошлого. Какие к демонам дуэли три тысячи лет после объединения Тессии? А это что ещё за клит с горы? Ирисса присмотрелась к голо, она точно уже где-то видела конкретно этого человека. Память у Т’Рош была почти эйдетическая.
«Ассистент, покажи запись первого заседания Совета Цитадели по делу Сарена Артериуса.» Действительно он. Асари прикоснулась к застывшему лицу, вызвав досье. Было бы чему удивляться — «дерьмо, особо вонючее,» и ведь это характеристика от самих Альянсовцев. Абсолютно мутный тип, умудрившийся меньше чем за год стать мульти-миллиардером, оборонным магнатом, да ещё и сочетаться Обетом Паладинов (к вопросу о дремучей древности) со Спектром из клана (сюрприз-сюрприз!) той же Кашар. Если это — инфильтрация тех же «осветителей»-иллюминатов, то гениальная в своей наглости. Впрочем, тут Паучиха позволила себе ухмылку, это могла быть работа той же Серенькой. Подобрать ребёнка, подготовить в течении десятка-другого лет (телепатия асари может куда больше, чем думают простые галакты) и внедрить в Альянс. Луддит, как же. Политик точно знала, что тысячи подобных «Щиттов» сейчас живут на планетах потомков обезьян и неустанно работают на благо Республик. Куда дешевле сложных операций с заменой кожи и фестонов на биосинтетику, которые всё равно не обманут анализ ДНК. Приём, отработанный ещё на турианцах и много веков применяемый на расах галактики. Разве что лягушки слишком параноидальны и раскололи ещё первые попытки внедрения.
Собственно, дальше можно было не читать. Ирисса прошла через спрятанную в стене дверь в спальню, содрала с себя платье и, забив на душ, рухнула в одних труселях на кровать, благо аккуратная грудь почти второго, на человеческий лад, размера бюстгальтера не требовала. Она почесала слегка затёкшую за многие часы в кресле задницу и широко зевнула, ткнувшись носом в подушку. Отпуск, ей действительно срочно нужен отпуск. И не как обычно — запереться на вилле с куртизанками, а хоть на несколько дней кардинально сменить обстановку. По лицу расползся коварный оскал. «Ассистент, задание дипломатическому департаменту организовать мне неофициальную встречу с Дорогиным на...»
* * *
Всё же ходить на работу по утрам — это зло. В этом Алекс Вазир был совершенно уверен, хоть недосып для киборга проблемой и не был. Так что с его подачи в Элдер Системс работа с дома через экстранет была нормой для тех, кому добираться до офиса было зап.дло, пусть Стас и ворчал, неся какую-то армейскую х-ню про сплочённость коллектива. К несчастью, некоторые вещи приходилось делать лично — например принимать посетителей. Всё же тащить их себе в квартиру, было как-то стрёмно. И даже не потому, что все четверо обитателей клали на уборку и платили за оную горничной, а потому что в офис пёрлись в основном галакты чужие.
Этим утром оно снова предстояло — по словам секретарши, сегодняшних записавшихся на приём ни послать в лазурь, ни спихнуть на Бульбу не получилось. А жаль. Шницель привычно почистил зубы, ополоснулся в душе и в одном полотенце на бёдрах продефилировал на кухню провести ревизию холодильника. Яичница за последние три дня немного приелась, так что мужик не долго думая напластал бутербродов с маслом, копчёной зелёной рыбой (плавает и такая на Тессии), а так же прослойкой из лучка и маринованных каперсов. Просто, быстро, но вкусно. Кварианкам достался турианский эквивалент, правда в другой цветовой гамме, плюс вчерашняя манная каша с изюмом (тоже декстро-аминные). Девушки почему-то обожали завороженно наблюдать над процессом приготовления оной, особенно, как в последние минуты кастрюля медленно кипит, словно котёл ведьмы.
Наконец он разложил тарелки с завтраком на столе, поставил рядом с ними чашки для кофе, а так же крепкого раннохского чая с похожим эффектом. Что интересно, каффеин, как таковой, молекула ахиральная, но всё же пить обычный кофе для кварианок чревато расстройством желудка, так как в зёрнах много ещё чего есть. Девицы явились на клич «налетай!» не забыв, впрочем одарить своего кормильца поцелуями.
— Семья, мне нужен совет.
Для утренних посиделок Тали выглядела уж очень серьёзной.
— Тела у нас Спектр, — тем временем продолжила то ли вас Тануки, то ли вас Илиум, — Алекс — директор достаточно крупной корпорации и вообще, Ктулху знает кто галактического масштаба. Лем не бездельничает, классы берёт, диссертацию придумывает. Налла, — девушка указала на мелкую, зелёную, с упоением поглощающую бутерброд, рукой, — школьница. И даже Арбуз, вроде как, au pair, трудоустроена. Одна я баклуши бью с тех пор, как сбежала с адмиральской должности. Не хочу дармоедом сидеть, но что делать не знаю. Помогите.
Кона хотела по привычке пройтись по сестре-жене, но колкий ответ застрял в глотке под суровым взглядом жреца Древнейшего. Щитт не далее чем вчера пригрозил отлучить от тела за склоки в семье. Вместо этого она приняла вид напыщенный и надменный, что, впрочем, слабо получалось у тощей малолетки.
— Тали, вообще-то последнее не актуально, — заметила Вазир, — мы и раньше не бедствовали, а после Зори на деньги можно вообще забить. Мы и без войны до старости их при всём желании не потратили бы. До моей старости, — уточнила она. — Или у тебя просто в попе свербит от бездельничества? — улыбнулась асари.
— Ну можно и так, — хмыкнула кварианка.
— А пусть тётя Тали колчму откроет! Как Янгфанхофен, — подала идею самая юная участница семейного совета.
— Кто? — удивилась дева.
Такого имени среди знакомых супруга она не знала. Да и сам киборг оказался озадачен.
— Это демололд Палголона, — старательно выговорила девочка, — из книги, — уточнила она, — полное соблание сочинений Александла Лудазова, — буква «р» ей пока что не давалась ни на тессианском, ни на русском.
— Радость моя, — прищурился Алекс, — напомни мне, пожалуйста, тоже прочитать. Это же он про Креола писал, я ещё с «той» жизни помню. Кстати «шумерский» в названии нашей религии, это как раз отсылка к циклу про Архимага. Какой-то японец в конце двадцать первого века по нему культовый аниме-сериал сделал. Я ещё в армии смотрел, с Сенсеем. Чтоб ты, Сарен, козёл, в аду в дер.ме варился.
Бывший капрал ВКС Альянса помрачнел, вспомнив битву на Иден Прайм. Уже больше года прошло и воспоминания отошли на второй план, но всё же никуда не делись. Гетов он не винил, даже Еретика, но вот покойные Суверен с его прихвостнем числились у ктулхуиста в «чернейшем» списке. Были бы живы — нашёл бы и отдал на поругание Ангелу Любви, в компанию к тестю и второму адмиралу. Жрец Древнейшего запил горечь кофе и повернулся к кваре.
— Сестрёнка, ты же с системами Тануки вовсю освоилась, так? Да и Адамс на Норме тебя во всю расхваливал...
— Ну... да... — осторожно ответила девушка, чуя какой-то подвох.
— Лови контакт капитана Ип Лана, — мужик не поленился повозить пальцем по подарочному Армаксу, — созвонишься. Готовься принимать отдел фрегатов службы снабжения. Работы непочатый край, а галактов кот наплакал.
— Капитан eblan? — удивилась Щитт, — что он такого натворить уже успел? И у нас же свадьба на носу. И я же инженер, а не интендант.
— Ип фамилия, Лан имя, лингвистически одарённая ты моя, — объяснил Шницель, — китаец он. Планшетка есть? Есть. Удалённая работа — наше всё. А если надо будет на кого лично нагавкать, я попрошу наших синтетических друзей привести с Ранноха твою куклу, раз та уже официально в отставку подала. Хотя, пожалуй, прямо сегодня так и сделаю, заранее. Ну, а с последним... Научишься. Как инженер ты знаешь потребности лёгких кораблей, вот от этого и отталкивайся. К счастью, страшное слово «бюджет» это не про нас с гетами.
Остаток утра прошёл в поднятом настроении и вскоре члены семьи разбежались по своим делам. Молодой капиталист же отправился просиживать кресло в кабинете и являть себя народу. Несмотря на значительно увеличившийся масштаб фирмы, Элдер Системс переезжать не стали, лишь зарезервировали под себя всю свободную недвижимость волусов, что даже в экстазе от полученной прибыли не забыли занести откат крышующей их матриарху. Карна к тому времени, благодаря той же афере в Исмаре, кредиты могла хоть ж.пой есть, но по инстинктивной привычке всё складывала в кубышку. Даже взятки.
Ктулхуист посадил своего Носорога на площадку около входа и не спеша продефилировал к зданию, наслаждаясь тёплым ветром и ароматом цветов в клумбах. Хотелось бы ещё пения птичек, но тут их заменял рёв то и дело заходящих на взлёт или посадку космолётов. Даже тяжёлый орбитальный челнок ревёт на зависть какому-нибудь Боингу или Аэробусу. Тем же лучше — меньше народа припрётся, а в самом здании есть отличная звукоизоляция. Секретарша поприветствовала дежурной улыбкой, на которую начальник так же дежурно ответил. Смотря на деву он теперь каждый раз вспоминал её парня дрелла с тяжёлым взглядом. Ну, да совет и любовь им — за одно не забыл попросить Патогеныча с Мясоведом присмотреться к видовой болезни рептилоидов. Как результат — клиника продала за (очень) недорого лицензию производства РНК мутагена одной из ханарских фармацевтических компаний. Гений от генетики на пару с искинтом решили проблему, над которой медузы вроде как бились который десяток лет. Ханары своими специалистами не славились, а крупные компании Союза и Республик на синдром Кепрала просто забили, так как дреллский рынок считался не перспективным и не отбил бы ресурсы на разработку лекарства.
Когда в кабинет невысокая девушка в капюшоне вкатила инвалидную коляску, Шницель аж встрепенулся — уж очень редким зрелищем такое было в субтропическом городе, тем более не зимой. Впрочем, на второй взгляд это была всего лишь кофточка, а не толстовка, да и под ней была лишь майка. Лосины же с кроссовками удивления не вызывали.
— Касуми-чан! — тепло поприветствовал её Щитт, — старые привычки не выветриваются, я вижу. Как ты? Как Кейджи-кун?
— Для мертвеца я чувствую себя до неприличия прекрасно, Вазир-доно, — ответил за неё человек в коляске, и медленно, аккуратно поднялся на ноги, — Харт-сама говорит, что уже через пару недель буду нормально ходить и можно будет перейти на реабилитацию рук. С чипом для речи придётся походить намного дольше. Но всё это и даже пробелы в памяти — малая цена за возвращение с того света. Я перед вами в неоплатном долгу до конца второй жизни.
Японец попытался было поклониться, но чуть не п.зданулся мордой в пол при этом. Благо, стоящая рядом мисс Гото придержала его.
— Вазир-доно, наша верность принадлежит вам, — добавила она.
