— "Да, Илика тоже с ними уже, а мне надоело" — Ван перешел к делам — "Там на мое имя капитан Чингар прислал какую-то посылку с островов, может быть новый артефакт нашел. Я подумал, что тебя это может заинтересовать, да и мне все равно без тебя не разобраться".

По дороге в Столицу, а затем на "Тайфун" продолжали говорить о делах в Островной Державе. Полак, уже месяц примерно, ничего не знал об островных делах. На него навалились сразу с двух сторон. Требовали выполнения обещаний по дельтапланам и консультаций по строительству нового корабля.

— А ты все это время общался с Чингаром? — спросил он Вана.

— Да, примерно раз в неделю получал от него письменные отчеты с капитаном Тайфуна. Корабль так же стоял за горизонтом у острова, а Чингар на своем судне подходил к нему. Писал отчет, узнавал о сумме, которую я ему переводил на счет в банке и вновь на поиски.

— Ту парусину, которую ты приготовил, я передал ему, для взяток и торговли. В общем, мы с ним наладили неплохую работу — закончил Ван, поднимаясь на палубу "Тайфуна".

— Посмотрим, что за посылку прислал наш друг — сказал Ван, после приветствия встречающей их на палубе команды.

— Посылку привез не он сам, а какой-то незнакомый нам человек, на нанятом в порту баркасе. Вот посылка и сопроводительное письмо в конверте — Вадим, капитан "Тайфуна" передал письмо Вану и дал понять, что посылка их ожидает в каюте.

В каюте друзья расположились и прочитали письмо. Оно было странным, написал его не сам Чингар. Сухим, казенным языком, в нем просто сообщалось, что, отныне капитан Чингар, не может продолжить сотрудничество ни с Империей, ни с Кланом Рысей. Причины, по которым дальнейшее сотрудничество невозможно, станут понятны из содержания ящика, который им должны были вручить вместе с этим письмом.

— Вскрывай ящик — приказал Ван корабельному плотнику, а затем, спохватившись, поправился. — Оставь инструменты, мы сами.

В аккуратном деревянном ящичке, завернутая в промасленную материю, лежала отрезанная голова, теперь уже бывшего, капитана Чингара.

Глава 8. Трудное дело.

Вильям всегда был честен с самим собой. Он не придумывал самооправданий, не искал аргументы к обоснованию того, что все его действия правильны. Этим занимаются многие, но ему даже в голову не приходила такая глупость.

Вот и сейчас, Вильям честно для самого себя сформулировал итоги расследования заговора в ханстве. Итоги были нулевые.

Если бы покушение было только на хана, то его легко можно было объяснить местью, или попыткой другой группировки перехватить власть. Но одновременное покушение и на хана и на султана, разрушало эту простую и ясную картину.

Султан-то чем помешал и кому?

Он проводил простую и ясную политику, продолжающую политику прежнего султана. Династия сменилась, это верно, но она сменилась "правильно". В старой династии действительно не было наследников власти, и никто из них никогда не претендовал на престол. Не было никакого противопоставления старых с новыми. Дархан был вновь приближен, но на него и раньше зла не держали, для порядка отстранили. Выходы на Империю в обход ханства, султанат искал всегда, просто до появления Арнола, Полака и Томы не находил. А когда новый султан нашел, причем совершенно случайно, никому из прежней династии и голову не пришло в чем-то его обвинить, скорее рады были.

Вот в ханстве дело другое. Тут недовольны были многие. И политикой нового хана и тем, что именно он занял престол. Нашлись бы многие, с не меньшими правами на власть и они отнюдь не примирились. Но нити вели не к конкурентам. Вернее нити пока не вели никуда, и к конкурентам хана тоже.

Единственно, что можно назвать неким подобием ниточки, была странная синхронность покушений на хана и на султана. У султана, вообще не было врагов, которые бы желали его смерти, при нем все было в неком равновесии. В ханстве, те, кто мог и хотел, не делали. Однако в один день, очень похожим способом, покушались на обоих. Все это наталкивало на мысль о некой новой силе.

— Привет! — в кабинет стремительно влетела Нивея. — Тина мне велела помогать тебе.

— А я вам помогать собрался — в тон ей ответил Вильям. — Наслышан уже, какие посылки шлют с островов.

— Не говори — махнула рукой Нивея. — Все наши в шоке были.

— И главное, у Вана и Полака об Островной Державе уже сложилось хорошее мнение, даже обсуждали, что зря мы ее в таких мрачных тонах представляли. Ван уже с Тиной говорил, о том, что неплохо бы бумагу императору подать о подготовке визита официальной делегации на острова, а тут такое.

— Тина говорит, что сам император заинтересовался этим островным делом и рекомендовал подождать Димитрия — ответил ей Вильям. — Тот Димитрий, начальник тайной службы Империи. А где он сейчас?

— Там же где ты был. В Пальмере.

— Ух ты! Император все же решил "обновить" ближайшее окружение. Давно пора!

— Все, давай о деле, а то на меня Тина тут такого страху нагнала. Говорит, чтобы рядом были и с султаном и с визирем и, само собой, с императором. Что, правда столько покушений, и они все связаны?

— Правда — Вильям вздохнул. — Не знаю, что и делать с этим. Нигде никакого следа. Даже тот, стрелок в хана, которого взял Арнол, никак не выводит на заказчика. Анонимный заказ, за очень хорошие деньги. Причем деньги эти ему и не собирались платить. Он раскололся сразу, все что знал, рассказал. Кроме Рысей, никто не мог сообщить заказчику, что покушение сорвалось. Хана тогда еще только в Пальмеру везли, а рана такая была, что и Тома не уверена была, что справится.

— Денег, по оговоренному в заказе сценарию, так никто и не принес. Значит, либо заказчик знал, что исполнителя взяли, либо и не собирался ничего платить. Сами понимаете, Рыси не могли быть заговорщиками и предупредить о неудаче, а в тех кругах не платить исполнителю, дело опасное. И, главное, этот наемник не может объяснить, как и кто его уговорил взять этот заказ.

— Не врет? Сам же говорил, что есть такие способности, маскировать ауру и так запросто, ничего не узнаешь.

— Нет, не врет, в том вся загадка. Одно дело по улице идти и не распознать во встречном вора, но совсем другое не распознать это при ежедневных допросах.

— Опытный следак, который понимает как вести допрос, даже не умеющий видеть ауру, часто раскалывает преступника именно своим талантом следователя.

— Ага, знаем мы эти таланты — махнула рукой Нивея. — Очень сильно бить до тех пор, пока он сам не догадается, что от него хотят, и продолжать бить пока не выполнит это.

— И что, я похож на такого? — С иронией спросил Вильям.

— Ты нет — убежденно ответила девушка. — Но ты же Ильф всегда был.

— А раскрытых дел, когда я в Весейске имперским следствием заведовал, причем сложных, у меня очень много. Собственно все, которыми я занимался. Ты вот тоже ауру читаешь свободно, а ведь далеко не все выявляешь. Да и не все следаки Ильфы и тем более Рыси, но раскрывают как-то, причем битьем только самые тупые занимаются.

— Ну, все, ладно, я уже не спорю — примирительно подняла руки Нивея.

— Говори, как тебе помогать, я в твоем распоряжении — и шепотом с улыбкой, добавила. — Круглосуточно.

— Давай о деле — строго сказал следак, хотя было видно, что тоже соскучился по жене. — Расскажи, что вы видели на островах.

— Думаешь, Держава, как-то связана с этими покушениями? — С сомнением протянула Нивея. — Тебе виднее, конечно. Но я бы всерьез не рассматривала такую возможность.

Нивея рассказала все, что видела сама. Затем, он отправил ее к Тине, а сам ментально расспросил Тому, Полака и Вана. Они, терпеливо отвечали на все вопросы Вильяма и пообещали, что пришлют к нему Камиля с его гвардейцами, если он захочет и их тоже расспросить.

Прошел еще месяц, заполненный бесконечными допросами тех же людей, с тем же результатом. Как был единственный преступник, тот, что стрелял в хана, так он и остался. Что-то скрывать, ему не было никакого смысла. Помощью следствию, он мог казнь сменить на пожизненную каторгу и согласен был ее сменить, да ничего добавить не мог.

Майре с Кайсой, Тина поручила охранять султана с его ближайшим теперь помощником, Дарханом. Обычно одна из них постоянно находилась рядом с объектами охраны, а другая в это время, где-то рядом присматривалась, прислушивалась.

С тех памятных событий, в результате которых хан попал в Медцентр. Весь Клан Рысей находился в состоянии постоянной боевой готовности. Пока никаких новых неприятностей не случилось. Ни покушений, ни волнений на границах, ни страшных посылок. Однако спокойствия в душах не было, мучило непонимание происходящего.

С утра, Майра решила пройти по резиденции султана, просто так, дежурным обходом. Как всегда, многочисленная дворцовая челядь, прибиралась в помещениях резиденции. Вечером, высокие потолки и светильники, обмахивали веерами, а утром старательно вытирали осевшую за ночь пыль. Так повторяли ежедневно многие поколения слуг.

Майра мельком кинула взгляд на уборщиков, все было рутинно. Она, вначале, не осознала, что показалось ей странным. Пришлось прокрутить в памяти, мысленным взором, еще раз увиденное в последние несколько минут, чтобы понять, что ее насторожило.

Один из уборщиков щелчком пальца забросил на светильник какую-то соринку, которая сразу прилипла к нему. Обычный человек, вообще бы ничего не заметил, но Майра, зрением Рыси усмотрела.

Странным ей показалось и то, что он вообще бросил это зернышко или соринку, так и место, куда он ее бросил. Магический светильник, сравнительно недавно, подаренный султану делегацией гильдии магов Империи. Это место, которое обдувалось веером, а не вытиралось от пыли. То есть, прилипшее к нему зернышко, будет висеть очень долго, над самым центром стола в помещении малого тронного зала, где обычно и проходили ежедневные совещания.

На первый взгляд, действия уборщика и проступком нельзя было назвать, просто не укладывалось это в обычные действия прислуги при уборке помещения.

Майра окликнула слугу.

От Рыси обычный человек не убежит и не отобьется, но этот не сделал и попытки скрыться или помешать ей. Он служил в резиденции султана с детства, его родители служили здесь, и родители родителей, и их родители. Словом это был потомственный слуга при дворе султана, воспитанный в традициях абсолютной преданности своему повелителю. Не личности, а должности. Именно так воспитывались слуги нижнего и среднего звена двора султаната. При смене властелина, для них не менялось ничего.

Майра сразу достала то, что он забросил на светильник, и поинтересовалась — зачем он туда это забросил? С виду, как рисовое зернышко, которое никому и никогда не приходит в голову бросать на люстру в резиденции султана.

А вот дальше начались странности.

Слуга так и не смог понять, что от него добивается Майра. Он отрицал все то, в чем она его уличила. Самое удивительное было то, что аура подтверждала честность его ответов. Если бы Майра сама не видела, что он это сделал, то ей и в голову не пришло бы усомниться в его словах.

— "Он смотрит на это зернышко, как будто первый раз в жизни его видит, а его аура это подтверждает" — ментально объясняла она Вильяму. — "В общем, приезжай и сам разбирайся. Я его задержала, а допрашивать, это уже твое дело".

— Что страшного он совершил? — Тина не могла взять в толк, причины обращения к ней Вильяма. — Клан Рысей должен заниматься расследованием причин некачественной уборки помещений в султанате? Пусть даже и в резиденции властителя.

— Все так, но я согласен с Майрой. Очень странно это. — Вильям и пояснил. — Во-первых, то, что он вообще стал закидывать на люстры какие-то зернышки, да еще в одном из тронных залов резиденции султана. Во-вторых, то, что он сам, понятия не имеет, что занимался этим.

— Да, пожалуй, вы с Майрой правы. Это странно — Тина задумалась. — Ну, езжай туда, или ты хочешь, чтобы я вместе с тобой поехала?

— Ты будешь смеяться, но я сам не знаю, чего хочу. Это самое странное расследование в моей жизни, а я провел их множество. Случай, о котором говорит Майра, казалось бы, никакой связи не имеет с покушением на султана, или хана, но моя интуиция просто вопит, что он звено той же цепи.

— То есть, тебе нужен человек для обсуждения? — Догадалась Тина.

— Да.

— Давай сделаем так — предложила Тина. — Ты допроси того слугу в султанате. Сформулируй все те странности, которые обнаружил в последнее время и оформи их в виде текста, который мы просто разошлем всем Рысям. Не забывай, у нас у всех биокомпы, посредством которых мы может оповещать мгновенно всех обо всем. Снабдим это послание просьбой внимательно отнестись к нему, и высказать свои соображения. И тех, у кого они появятся, мы вызовем, чтобы тебе было с кем посовещаться.

— Напомнил ты мне об одной вещице. Она у меня оказалась более ста лет назад — Ван Дрик вертел в руках, какие-то шарики, соединенные проволочкой.

— Вот сравни это зернышко, с тем, которое Майра достала со светильника — он положил свое зернышко рядом с тем, которое достал Вильям.

— Похожи — согласился следак. — Так, что и перепутать можно. Но я сейчас с кухни принесу мешок риса, и там тоже будет масса похожих друг на друга зернышек.

— Верно — усмехнулся Ван. — Но мое зернышко умет слушать то, что говорят в комнате и передавать вот эти на шарики, которые вставляются в уши.

Ван объяснил Вильяму, как пользоваться шариками, а сам положил зернышко в карман и прошелся по резиденции, заговаривая с каждым встреченным человеком. Когда он вернулся, Вильям согласился, что демонстрация впечатляет.

— И как далеко можно удалиться?

— На всей территории Империи это работает, думаю, что и дальше никаких затруднений не будет.

— И ты думаешь, что зернышко Майры из той же серии?

— Ничего я не думаю — пожал плечами Ван. — Просто сразу вспомнил об этом артефакте, после того как прочитал твое сообщение. Можно спросить у Арнола с Полаком. Они прислали ответ тебе?

— Арнол обещал подъехать, жду.

— Прекрасно, я тоже его подожду. Мне интересно, что он об этом знает, а сейчас пошли обедать.

Обсуждали до вечера. Продолжили и на следующий день. За Арнолом, подъехали Полак с Томой, а затем и сама Тина. Спорили, думали, раскладывали по полочкам.

— А меня очень заинтересовало другое — Вильям порылся в своей папке и достал лист с протоколом допроса убийцы хана, а затем нашел и протокол допроса слуги.

— Не привык обходиться без бумаги еще? — Тина с улыбкой смотрела, как следак воюет с папкой.

— Привык, но есть масса людей, которые могут читать только бумаги и мне приходится их писать.

— Вот смотрите — Вильям положил еще один лист на стол. — Стрелок из ханства, не помнит ничего о заказчике и о том, как получилось, что он согласился на этот заказ. Слуга в султанате, не помнит даже о самом заказе и о своих действиях. Полак с Арнолом рассказывают, что жители Островной Державы, по крайней мере, некоторые, ничего не понимают, когда при них упоминают о пиратстве на море и на континенте.