Проблема состояла в том что она была заметна. Публика ее запоминала: она была высокой, очень светлой и эффектной блондинкой. Порой это было ее козырем при расследовании, потому что люди были склонны ее недооценивать, но это же и затрудняло скрытную работу. Ей нужно было слегка притушить свое сияние.
Скирата называл это «посереть». У него был дар вести себя и одеваться так, что он мог расхаживать совершенно незамеченным, не привлекая внимания. Хотя если ему это требовалось — он мог заставить всех замереть. Странный низкорослый человек; Ордо его боготворил. Безусловно, он обладал невероятной харизмой.
Шагая по переходу, соединявшему складской район и одну торговых зон, неотличимую от всех прочих торговых зон на этой планете, она пыталась не думать о неприятностях.
Аппарат Канцлера. Да, если гниль проникла так высоко…
Нет, это глупо. Ее не удавалось запугать раньше, и она не собиралась пугаться сейчас. Еще одна перемена такси и десять минут ходьбы привели ее в квадрант Т—15. Она думала что нашла верную дорогу, но вскоре поняла что это не так; здесь не было офисов — тут тянулись длинные ряды фабрик по производству тканей. Она пошла дальше, но номера секторов росли, так что это направление было неверным. Она направилась в обратную сторону. Но и это не выглядело верным направлением.
Бесани ввела адрес в деку, чтобы проверить координаты, но та неизменно показывала что место правильное. Она прошла весь квадрант, глядя по обеим сторонам, и в итоге оказалась перед блоком 7860, который должен был быть офисной башней, но совершенно несомненно являлся текстильной фабрикой. Несколько дверей на уровне перехода было открыто, сквозь них она могла видеть машины и изредка — проходящих рабочих.
«Несуществующая бухгалтерия. Несуществующая компания. Настоящие кредитки. Что тут творится?»
Что бы это ни было — в настоящее время это было полностью нелегальным, хотя она все еще понятия не имела, насколько это могло быть серьезно. Правила говорили что она должна немедленно занести это в учетный журнал, но она не могла этого сделать. Не сейчас. Она не знала даже, стоило ли говорить об этом с Джилкой, потому что такое знание могло подвергнуть опасности и ее.
Всю обратную дорогу до дома Бесани держала руку в глубине кармана, на бластере. Лишь когда она провела идентчипом по замку и дверь закрылась за ней, она смогла перевести дыхание.
Она взглянула на хроно: поздно, очень поздно, слишком поздно чтобы начинать готовить, или выспаться ей так и не удастся. Ворча себе под нос, она налила стакан сока и пробежалась по заголовкам голоновостей, не вчитываясь в них, но замечая что новости освещающие ход войны сейчас стояли в списке гораздо ниже сплетней про любовные интрижки стареющих звезд и устроенных игроками в гравболл потасовок в кантинах. На одном из самых серьезных новостных каналов выступал аналитик по обороне из института мировой науки, разбиравший теории о том, чем опасны дроиды Сепаратистов; но, похоже, люди предпочитали как можно быстрее пропускать гнетущие новости. Кроме того в последнее время становилось все труднее найти репортажи с линии фронта, независимо от того, снимал их живой репортер или же дроид. Для Корусканта дела идут как обычно, так что — кого будут волновать драки на Окраине? Солдат Корр не согласился бы с ней, и сказал бы, что ему было бы куда спокойней без голокамеры, заглядывающей через плечо; но это волновало ее. Она хотела знать все о войне. Словно ее внимание могло подарить ей какую—то возможность защитить Ордо и его братьев от грозящих им опасностей. Не просматривая каждый обрывок новостей… она чувствовала себя так словно оставляет пост.
— Болван. — пробормотала она экрану. Аналитик сыпал огромными числами, а поскольку числа были ее работой, она машинально потянулась за стилом и набросала несколько заметок на ближайшей деке. — Готова поспорить что ты даже не знаешь сколько нулей в квинтиллионе.
Она знала, вычисления ее успокаивали, так что она обдумала его аргументацию. После этого она прикинула — сколько металла уходит на боевого дроида — сорок килограммов, самое меньшее — и просто из любопытства умножила это на квинтиллион и попыталась представить: откуда взялся весь этот металл, если 90 процентов заурядной твердой планеты было камнем, а из оставшихся 10 процентов далеко не все было нужным видом металла, и не все возможно было добыть, а разработка и обработка руды пожирают уйму ресурсов…
Нет, квинтиллионы дроидов звучали нереально. Но это было красивым, большим и непроверяемым числом — самое то, чтобы пугать публику. Она намерилась проверить все цифры названные аналитиком, когда услышала скребущийся звук, заставивший ее вздрогнуть.
Ее квартира была на пятисотом этаже и панцирные крысы вряд ли могли поселиться у нее по соседству — если только они не научились пользоваться турболифтами. Она осмотрелась по сторонам, спохватившись что оставила бластер на столе, и когда ее взгляд скользил по сдвижным транспаристиловым дверям на балкон, она увидела его — салки, одомашненная разновидность собаки—кас, домашний зверек, популярный среди модников Галактического Города за то, что он не линял и его не требовалось регулярно выгуливать. Животное уставилось на нее, трогательно наклонив голову набок и провело лапой по раме, безмолвно умоляя его впустить.
Должно быть оно перепрыгнуло с соседнего балкона. Бывают люди, которые понятия не имеют что за домашними питомцами надо приглядывать. Бесани громко фыркнула и приоткрыла двери ровно настолько, чтобы поговорить, но не дать ему войти. Зверь просунул в щель нос и попытался лизнуть ее руку.
— Так, милашка, и откуда же ты взялся? — У салки были густые гривы, покрывавшие всю голову от глаз до плеч, и потому они выглядели куда более милыми созданиями чем те дикие хищники, от которых они происходили. — Что, какой—то дурак оставил дверь открытой? Где твой ошейник? — Она рискнула ощупать его гриву в поисках идентификационной метки: эти существа дорого стоили и метка должна была быть.
— Ничего, мы отыщем того, кто тебя заберет, просто посиди немного…
— Что такое? — поинтересовалась салки мелодичным и глубоким мужским голосом. — В вашем здании правила запрещают домашних животных или что еще? Дай войти, пока меня никто не заметил.
Ошеломленная Бесани тихо вскрикнула и отскочила. Прежде чем она успела испугаться — не начались ли у нее галлюцинации — салки расплылась в гладкую бесформенную массу и просочилась сквозь щель словно расплавленный металл, изменив при этом цвет. Теперь Бесани смотрела на лоснящуюся черную лужу, которая превращалась в четырехлапое клыкастое существо, похожее на песчаную пантеру.
— Файрфек. — проговорила она, а этим словом она пользовалась нечасто. — Это вы.
Гурланин сузил яркие оранжевые глаза и оперся лапами на диван.
— Я не Джинарт, но полагаю, мы все для вас одинаковые. Можно воспользоваться мебелью?
— Слушайте, я…
— Не забивайте голову именами. — Он обнюхал комнату словно что—то выискивал. — Ваши люди выполнили свою часть сделки. Последний человек покинул Квиилуру. Так что у меня есть для вас информация — в качестве прощального жеста доброй воли, в пользу ваших очаровательных солдатиков.
Гурланины говорили что они могут быть где угодно, и никто этого не узнает. Она уже готова была спросить его — не думал ли он насчет карьеры в Аудите Казначейства, но потом с холодком по спине ей подумалось, что гурланин уже мог успеть поработать рядом с ней, или ходить вслед за ней по улице. Что сказать шпиону, меняющему облик?
— Это… очень любезно.
— Первое — постарайся все время держать бластер при себе, потому что твоя встреча с сенатором Скина не осталась незамеченной, ты под наблюдением Республиканской Разведки, и я не имею в виду парней сержанта Скираты. Я говорю про высшие правительственные круги. — Он сунул нос в кухню и принюхался еще раз. — Второе — ты не найдешь «Дханнут Логистик», потому что ее не существует. Это прикрытие для перемещения кредиток внутри республиканских финансов. Ты хорошо поработала, отыскав связь с Cентаксом—два, но если продолжишь крушить все вокруг — тебя поймают, так что я сэкономлю тебе время. Да, сейчас есть клоны, которых производят на фабриках за пределами Камино — несколько здесь, в основном — на Cентаксе, причем много. Нет, командование Великой Армии не поставлено в известность, потому что эти генералы—джедаи захотят немедленно развернуть дополнительные силы, но они их не получат. Так и можешь передать своему контактеру.
Бесани не думала, что она что—то где—то поломала. Она почувствовала обиду.
— Почему я должна тебе верить?
— Потому что у Квиилуры хрупкая экология, а мы знаем, что Скирата злопамятная маленькая зараза, которая в самом деле может пригнать флот, чтобы выжечь планету. А мы хотим, чтобы нас оставили в покое. По—настоящему.
— Понимаю.
— Мы сохраним свое присутствие здесь, для гарантии. — добавил гурланин. — Вы этого не заметите.
— Хорошо, но могу я спросить…
— Нет.
— Только…
— Я сказал нет. И не поддавайся соблазну копать дальше, потому что ты не знаешь с чем связываешься. — Гурланин уселся на задние лапы; по его рельефным мышцам прошла дрожь, показалось что он пожимает плечами, а потом она поняла, что он снова меняет облик.
— Все всегда может стать гораздо хуже.
— Я в самом деле много напортила?
— На самом деле, ты поработала исключительно хорошо — для человека. Но этого оказалось недостаточно. И ситуация может стать слишком опасной даже для нас.
Он оборвал разговор, не объяснив что он имеет в виду, а затем стал бесформенной мраморно—белой глыбой прежде чем выдавиться — другого слова для этого не было — в человека, высокого и слишком хорошо ей знакомого.
Гурланины были отличными подражателями. Она видела одного из них в облике клерка, с которой она работала и ничего при этом не подозревала. Они могли изобразить кого угодно и что угодно.
И, похоже, они могли изображать и клонов—солдат. Бесани смотрела на человека в белой броне, который был точь—в—точь как Ордо, только у него не было шлема и он не вел себя так, как Ордо. Подделка холодно улыбнулась ей; у нее ком подкатил к горлу и ей пришлось собрать все силы, чтобы сдержаться и не начинать мнительные раздумья о всем, что следует из этого маленького, но жутковатого фокуса.
— Пожалуй, я выйду через парадную дверь. — сказал он. — Думаю что люди сейчас уже знают про Ордо, не так ли?
Долгое время после того как гурланин ушел, Бесани не могла даже спокойно присесть на диван, или даже воспользоваться душем, потому что она больше не знала что реально а что — иллюзия. Страшно взбудораженная, она ходила из угла в угол, уже не надеясь сегодня заснуть, и гадала — что же ей можно без опаски говорить и делать даже в собственном доме. Но у нее был ее защищенный комлинк, и ей сейчас надо было хотя бы чему—то доверять.
Она набрала код Ордо и попыталась не думать о гурланине, который может превратиться в него так быстро, так легко, и так убедительно.
* * *
Окраины Эйата, Гафтикар, 478 дней после Геонозиса.
Несколько подсвеченных синим Т—образных контуров качнулись в темноте перед ним, и Дарман проверил хроно на своем ВИДе.
— Отключить свет, водэ. — сказал Найнер и синие огни исчезли. Теперь команда «Омега» была невидима для инфракрасного и ЭМ сканирования и почти невидима для невооруженного глаза. Впрочем, их всегда было проще увидеть, чем обнаружить сенсорами.
— «Торренты» приближаются с юга, время до цели восемь стандартных минут.
— Я переключаюсь по дистанционным камерам. — сказал Атин. — Активность с восточной стороны города, перемещается транспорт. «Уравнитель» еще не проводил хоть какое—нибудь высотное сканирование?
ВИД Дармана был забит массой картинок: картинки с дистанционных камер, которые они выслали ранее для наблюдения за расположением мобильных зенитных орудий, картинки «от первого лица» с камер каждого из его братьев — картинка Фая чуть подрагивала, явно в такт, выдавая что он снова ушел в свой личный мирок оглушающе громкой глиммик—музыки — и композитный видеопоток с «Уравнителя», в настоящее время показывавший вид от лица пилота «Торрента», идущего на малой высоте над безлюдной местностью.
Дарман никогда не любил когда у него появлялось слишком много времени для размышлений. А особенно — сейчас. Он все еще видел перед глазами ресторан и магазинчики на станции монорельса. А'ден говорил ему что он, привыкнув к работе в мире гражданских, начал слишком сильно отождествлять себя с другими, смотреть на мир их глазами, и что он очень, очень быстро привыкнет снова беспокоиться только за свою шебс. Он надеялся на это.
Найнер активировал линк с «Уравнителем».
— «Уравнитель», это «Омега», у вас еще нет для нас хоть какой—то картинки в реальном времени?
— Мы работаем, «Омега», и мы пытаемся определить штаб—квартиру гражданской обороны и комм—станцию.
— «Уравнитель», у нас тут перемещаются зенитные установки. Известите «Торренты».
— «Омега», можете разведать что по отмеченным координатам расположена комм—станция?
— Можем, «Уравнитель», но это же сейчас цель?
— Только для наземных сил, «Омега». Мы нацеливаемся на спутники связи.
Найнер в стиле Скираты нетерпеливо цыкнул зубом.
— «Уравнитель», нам бы хотелось иметь голосовой линк с «Торрентами». Пожалуйста, сообщите частоты.
Так делать не полагалось, это порождало отвлекающий голосовой обмен, но Найнер всегда хотел иметь возможность отменить воздушный удар лично, а не полагаться на посредников на корабле. На стороне «Уравнителя» затихли.
— Надеюсь что он спрашивает разрешения у Пиллиона, или как там его зовут, и надеюсь что он поторопится. — заметил Фай. — Шесть минут до цели.
(примечание Голодного Эвока: игра слов — Пеллеон — Pillion, «заднее сиденье спидера»)
Атин фыркнул.
— Две установки ЗА передвигаются, серж. Передаю координаты.
— «Уравнитель» — доложил Найнер. — Установки ЗА перебазировались. Вам следует получить новые координаты. Можете подтвердить их идентификацию?
— Подтверждаю, «Омега».
— «Уравнитель», я пробежался по диапазону частот и идентифицировал канал «Торрентов»…
