— А там были маги земли?
Превосходная память лучшего теоретика курса в очередной раз не подвела:
— И даже не один.
— Сможешь сделать выписку? Мне нужны маги земли в ранге не более магистра, понятно, и в стесненных жизненных обстоятельствах по причине невозможности защиты докторской и вообще продвижения по работе. Дураков не предлагать. Подлецов — тем более.
— Ты хочешь сказать: чтобы их моя жена проверила?
Я испустил такой тяжелый вздох — аж занавеска взволновалась.
— В идеале — да. Но... сам понимаешь, дети и все такое. У нее сейчас дел по горло. Приказать совесть не позволяет, могу лишь попросить, робко попискивая.
— Крхвмф!
Этот сложный звук издали оба лиценциатата, проявив завидную синхронность. У них было богатое воображение. Они одновременно представили себе мое робкое попискивание.
Восстановив серьезное выражение лица, Сарат объявил:
— Выписку сделаю за остаток дня. Найти людей — дай пару недель. А вот насчет проверки, сам понимаешь, не от меня зависит. Но есть важный момент: на что мне уговаривать?
Я еще раз хорошенько провентилировал легкие вздохом.
— Есть одна задумка из теоретической магии. Не факт, что решаемая. Так что пока лишь консультация за хорошие деньги. А вот если этот подход окажется перспективным — работа на нас. Условия сам знаешь.
В четырех глазах полыхнул огонь исследовательского азарта.
— Командир, я помню твое выражение: 'тренировать на норках'. Вот мы и будем этими норками. Валяй, выкладывай идею.
— Мне не жалко. Но есть две оговорки. Первая: без обид, если задачка окажется вам не по зубам. Думаете, я зазря спросил о маге земли?
Головы возмущенно замотались: дескать, ничего в этом роде и в мыслях не держали.
— Вторая: даже если окажется, что подход за пределами ваших возможностей, то полностью раскрывать его суть постороннему пока что запрещено.
Полное согласие и непротивление сторон.
— Сарат, помнишь скалу из диабаза? Ту, что под дороге к Хатегату?
— А, красная скала, ты еще спросил о ее форме. Диабаз — такой камень, надо полагать?
— Правильно. Ты ответил мне, что тут поработал маг земли.
— Ну да, очень на то похоже.
— Задаю вопрос. В учебнике я читал, да и вы мне говорили, что магополя затухают в среде, состоящей из кристаллов, причем чем мельче кристаллы, тем затухание идет быстрее. Все верно?
— Так и есть.
— Точно.
— Тогда объясните мне, как же маг земли оперирует магополями, проходящими через толстенные слои камня?
В тоне ответа Шахура так и слышалась учтивейшая, прямо аристократическая любезность:
— В учебнике теормага написано, что маг воздействует на магополя, что уже существуют в объекте. Перенаправляет, перераспределяет и так далее. И эти поля суть неотъемлемая часть объекта применительно к магии земли.
Сарат промолчал. Его и без того узкие глаза еще больше сузились. Мне показалось, что он начал понимать. Это не удивило: в магии земли он был на уровне приличного лиценциата (универсал все же), а его товарищ так и не превзошел квалификацию бакалавра.
— Тогда, ребята, еще вопросик: а что, если в объекте этих полей вовсе нет?
И снова первым ответил Шахур:
— Даже если поля в объекте затерты искусственно, все равно они самовосстанавливаются. Через некоторое время, конечно. В среднем трое суток. Это изначальное свойство магополей земли.
Я еще больше укрепился в подозрении, что Сарат почти ухватил идею. Очень уж безраличным голосом было сказано:
— При работе с объектами магии земли надо принимать специальные меры, чтобы по окончании воздействия поля не восстановились полностью, а остались в измененном состоянии.
— Хорошо. А если маг земли попытается работать с именно таким объектом: лишенным родных полей?
Ответ Шахура был предельно честным:
— Это слишком частный вопрос. Да нет, что я говорю: такое вообще немыслимо. Ну кому и с какой целью может понадобиться затирание земных магополей? В учебнике о таком точно не говорится, да и на лекциях ничего не упоминали.
Мой универсал снова вступил в разговор. Он говорил так медленно, как будто на ходу обдумывал совершенно не относящуюся к беседе тему:
— Думаю, тут опять же рулит экономика...
Воруют у меня ребята! Ох, как воруют!
— ...лично я не вижу ничего невыполнимого в том, чтобы создать в объекте магополя, а потом их изменять. Но это нерационально с точки зрения траты энергии мага. Если речь идет об объектах земной магии: зачем трудиться ради уничтожения полей, если потом их приходится воссоздавать, да еще закреплять? Но если это объекты иного плана...
Вот тут Шахур тоже понял — и немедленно вмешался в разговор:
— ...то можно создать поля, изменить их, скажем, с целью изменить форму...
— ...например, камня.
— Хорош. То, что такой подход МОЖЕТ быть перспективным — это, надеюсь, ясно? Так что, Сарат, за тобой маг земли. А тебе, Шахур, еще мелкое заданьице: сходить к Фараду и спросить, нет ли потребности в обновлении магических двигателей.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Первым поздравившим Моану с повышением в ранге был, как и положено, Первый Академик. Он же кратко представил свежему кандидату всех членов Академии. Но потом Тофар-ун взглядом попросил высокопочтенную подойти позже, чтобы переговорить.
— Разумеется, и я вас поздравляю, дорогая Моана. А также с детьми. Поздравьте также вашего мужа. Двое, как я слышал от Курат-аза?
Улыбка.
— Благодарю, дорогой Тофар. И слушаю вас максимально внимательно.
— Ваша проницательность все на том же высоком уровне. Я хотел сообщить вам кое-что о персоналиях...
Большая часть сведений не была новостью для Моаны, но все равно академик имел крайне прилежную слушательницу.
— ...и несколько особняком стоит академик Судур-иг. Формально он считается приверженцем курса на жесткое поддержание стабильности.
Легкая пауза.
— А фактически?
— Он единственный из всех академиков и кандидатов, кто поддерживает эту линию не из меркантильных соображений.
— Прошу вас, подробнее о нем. Сдается мне, это очень важно.
— Да. Но не для вас лично, а для всей команды глубокочтимого Профес-ора. К вашему сведению, Судур-иг самый старый в Академии. Неофициально его и зовут 'Старейший'. Если быть точным, он старше нас с вами.
Подобное заявление могло бы посчитаться оскорбительным для любой женщины, в том числе для Моаны, не будь та магом жизни.
— Имелось в виду, что он...
— Вы почти правы. Единственное уточнение: сам он в той войне не участвовал, были тогда маги много сильнее. Но он ее хорошо запомнил, и с тех пор убежден: стабильность есть единственное средство для выживания Маэры. Это не все: он же единственный в Академии, кто не имеет никакого дохода помимо пенсионных начислений...
Эти деньги начислялись каждому академику и кандидату за счет Академии. Моана знала, что и ей положены соответствующие выплаты, хотя их размер был намного меньше доходов от магической деятельности даже доктора магии жизни.
— ...но и это не все. Изначально он специализировался по магии воздуха и воды, но в этом качестве даже я его не помню. Ценой строжайшей экономии и упорнейшего труда он стал почти универсалом. Ручаюсь, что в магии разума и жизни он на уровне кандидата в академики.
Реплика Моаны, казалось, состояла сплошь изо льда:
— Он не практикует по этим специальностям.
— Или делает это, но не берет денег. Это как раз не важно. Гораздо серьезнее другое: у Старейшего необыкновенный талант продавливать те решения, которые он считает необходимыми. Он сам верит в то, что говорит и в чем убеждает — понимаете? Еще раз повторяю: ему ничего не нужно для себя.
Академик Тофар-ун был не просто умен. Он еще прекрасно умел чувствовать ум в других. Вот почему продолжения фразы не последовало.
Моана все поняла прекрасно: тот, кого академик Судур-иг сочтет врагом стабильности, в два счета станет врагом всей Академии.
* * *
С утра распорядок рабочего дня был нарушен радиограммой. Моана вызвала меня по радио и чуть ли не в приказном тоне сообщила, что с женой свидание разрешено, но только в гостевом флигеле, откуда ни ногой, а увидеть сына мне будет позволено лишь с расстояния не менее тридцати ярдов. Поскольку погода ожидалась зимняя (по здешним меркам, конечно), то вряд ли мне суждено разглядеть подробности. Шаг вправо, шаг влево считается за побег... ну и так далее. И я поехал в город.
Иришке роды явно пошли на пользу — бывает и такое. Правда, она слегка осунулась, зато ее округлости стали заметно круглее. Ну и что, если щеки чуток усохли? Зато глаза прибавили в размере, да и улыбка ничуть не потеряла в качестве.
Гостевой флигель мы использовали в качестве дома свиданий. А потом — для разговоров. А еще потом Ира пискнула: 'Мне кормить пора!', впрыгнула в одежду и исчезла.
Подумалось, что сейчас должна подойти хозяйка дома, поэтому я тоже оделся. И точно: через пару минут именно она и нарисовалась.
Моана выглядела точно такой же, какой я ее запомнил с момента нашей предыдущей встречи. Вот только голос звучал непривычно мягко, без малейших приказных тонов:
— Есть кое-что для вас...
Короткой вспышкой в мозгу блеснуло: 'Информация!'. Так оно и оказалось.
— Во-первых, я теперь уже кандидат в академики...
Поздравления показались неуместными, и я их проглотил.
— ...и по этому случаю Тофар-ун любезно предоставил мне дополнительную информацию по раскладам внутри Академии. Вот что он сообщил...
Я впитал информацию, но она не показалась мне срочной — во всяком случае не требовала немедленных действий. Однако осмысления она стоила, без сомнений.
— Во-вторых: помните тот огромный кристалл из пещеры?
— Разумеется.
— По нему принято решение...
Душа помчалась со скоростью хорошего пожарного: вниз, вниз и вниз, пока не уперлась в пятку.
— ...искать аналоги.
Логическую цепочку я составил быстро.
— Надо полагать, Академия рассчитывает на одновременное поражение особо крупных целей, но не торопится с этим. Скорее всего, острова Повелителей, но, возможно, и прибрежные государства. На ее месте я бы выбрал второе.
— Вот как?
Я так и не смог определить, искренним ли было удивление собеседницы. Но ответил именно то, что думал:
— Экономика Повелителей слишком сильно зависит от внешнего потока рабов. Ее подрыв через уменьшение этого потока вполне реален. Или же...
Пауза была сделана не ради ораторского эффекта, но лишь потому, что просчитывать варианты пришлось в реальном времени.
— ...Академия рассчитывает, что таким образом Повелителей можно подтолкнуть к другой политике в отношении рабов. Они при этом превратятся в граждан второго сорта. С урезанными, но все же правами. Объективно к этому идет. Но почему-то мне кажется, что этот вариант маловероятен.
Неожиданно Моана проявила самокритичность:
— Интересный вариант. Мне он в голову не пришел. Я думала о другом: если острова будут практически уничтожены, то прибрежные государства станут развиваться быстрее. Но недостаточно быстро, чтобы представлять собой угрозу еще в течение долгого времени. Хватит, чтобы найти другие гигантские кристаллы. И вот тогда...
— Все понятно, можете не продолжать.
— Но сейчас меня интересуют ваши планы.
— Хм... Я должен связаться с капитаном Дофетом. Еще не факт, что его 'Ласточка' вообще может выйти в плавание. Но когда сможет — идти на Новую Землю. Я упустил возможность агитировать поселенцев в пользу своих планов, но этой ошибки не повторю. Еще: в течение зимних штормов готовить экспедицию в сторону того материка. Весной большой корабль должен быть готов. Но!
Я всеми силами подчеркнул последнее слово.
— Моана, имейте в виду, что еще не было случая, когда мои планы прошли точно так, как были задуманы. Повторяю: учтите это.
— Учту. Но это не все. У вас наверняка есть соображения относительно моего мужа.
Это не было вопросом. Но ответ был готов заранее.
— Да. Он должен остаться с вами.
— Я так и думала, что вы это скажете. У меня будет просьба.
— ?
— Отложите свое решение относительно Сарата на два месяца. Как раз кончатся шторма.
Вот оно, подтверждение моей догадки.
— Так вы хотите не только ваших детей, но и...
— ...именно. У меня нет ни единого факта, который мог бы свидетельствовать в ту или другую сторону. А факты нужны. Если подтвердится то, что я думаю относительно гроков — вот это точно будет ударом по стабильности.
Понимаю. И еще как!
— Какая связь между... тем, что вы найдете и перспективами вашего мужа?
— Связь косвенная. Думаю, может возникнуть необходимость убрать его из страны.
Намек был более чем прозрачный. Но точек над 'ё' все же не хватало, и я решил их расставить:
— Вы опасаетесь, что вашей личностью могут заинтересоваться более пристально, чем это делали раньше?
Кивок.
— При этом выяснится, что вы замужем за человеком с подозрительными связями. Относительно Сарата понимаю, а как насчет вас?
Последовала грустная улыбка. Снисходительности в ней не было.
— Считается, что для магов жизни замужество есть не самая сильная связь. К тому же я повысила свой ранг, поселилась в своем городском доме — короче, отошла от дел команды. Впридачу сам факт, что я маг жизни.
— Вы полагаете, все это вас защитит?
— За себя не волнуюсь. Рухим-аг попробовал сыграть со мной жестко, когда я была всего лишь доктором — помните, чем дело кончилось? А уж с кандидатом в академики... Нет, я беспокоюсь за него.
Я мысленно скрипнул зубами. Моана в очередной раз оказалась кругом права. Но она тут же прервала ход моих мыслей:
— Кстати, как вы хотели назвать сына?
— Предложил жене на выбор: Макар, Семен, Роман, Павел. И еще несколько. Но решать будет она.
— Вот как? Обычно принято, чтобы имя давал отец, но, разумеется, это дело ваше. У нас есть еще несколько минут. Расскажите, как вы себе представляете структуру вашего поселения...
Глава 33
Сначала я хотел приказать Сарату остаться в доме жены и заняться подсчетом магических ресурсов (кристаллов), потребных для плавания. Но он разумно ответил, что подсчитать-то можно, но если понадобится что-то корректировать, то нужно подключать Сафара. Так что условились, что по окончании всех дел в городе оба лиценциата поедут обратно в поместье. Считать ресурсы они решили вдвоем.
В Субарак я поехал не один, а в компании с Хагаром. Он должен был прикинуть список товаров, подлежащих доставке на Новую Землю, купить таковые и расплатиться с экипажем 'Ласточки'.
Я же сам вел долгие разговоры с капитаном. Первое, что он сообщил: корабль не сможет выйти из ремонта раньше, чем через неделю. Это было принято к сведению, после чего мы стали обсуждать мои дальние планы. Тут-то им и настал крантец.
— Допустим, с первым днем весны нам передадут большой корабль. Сколько времени у тебя займет его переоборудование под твои двигатели? Установка трубопроводов, помп для откачки воды, приборов и вооружения? А еще...
