Цена за Жизнь

— Так, — я вскочила и забегала по комнате, — значит, нам осталось собрать всего четырнадцать вещей. Меч и кольцо у нас... Избранный тоже в наличии, как я понял... Значит четырнадцать миров....Ах да, ты упоминал об этом. Какие именно миры нужны?!

Вот тут Вез покраснел. Он что-то невнятно пробормотал и отвёл взгляд.

— Наш не слишком откровенный друг сам не знает, — захохотал Ким. — За две тысячи лет артефакты неоднократно меняли владельцев. Даже вечная юность, которую они гарантируют хозяевам, не защищает от стрел, яда и честной стали.

— А ты ничего об этом не знаешь? — С надеждой посмотрела я на эльфа. — Ты же один из Хранителей.

— К сожалению, нет, — покачал он головой. — Я никогда не интересовался их перемещениями, справедливо полагая, что это выльется в "себе дороже". Правда, первых владельцев я знал. Все они были или злейшими врагами Драконов, или их преданнейшими друзьями.

Я вздохнула. Ну вот, мужчины как всегда нагрузили меня своими проблемами, и отошли в сторону. Гадство! Закрыв глаза, я открыла разум и потянулась к Тропе.

... Радость... Дочь выкрутилась, выжила...

— Да, Великая Мать. Спасибо за то, что беспокоилась...

...Недоумение... Обида.... А как же может быть иначе?!..

— Ну-ну! — я мысленно погрозила пальцем, — Не надо мне тут обижаться! Нашла время!

...Ехидный смешок и высунутый язык...

Вот мартышка!

— Скажи, Мать, есть ли в нашей памяти что-то об Артефактах Драконов, о Печатях и Ключах?

...Смутное беспокойство, переходящее в испуг...

— Я ищу их. Точнее не я, а мой наниматель.

...Вопрос... Удивление...

— Его зовут Везельвул. Он Хранитель Последнего Ключа, Меча Справедливости.

...Понимание... Узнавание...

— Ты знаешь о Последних Печати и Ключе? Об Избранном?

Я расслабилась, ожидая, пока Тропа возьмёт мои воспоминания и сделает их своими.

...Заинтересованность... Смутная обеспокоенность и согласие... Вопрос о том, смогу ли держать связь с ней...

— Но это потребует огромных сил, я не выдержу.

...Смешок... Глупость вопроса, само собой, поддерживать будет она...

— Хорошо. Я согласна.

...Обещание разослать детей в поисках остальных печатей и ключей... Извинение, что пока может указать лишь на один...

Это было воспоминание одного из Караванщиков, случайно забредших на Магический Перекрёсток, виртуальную реальность в одном из техномагических человеческих миров

...Сон, который реальнее самой жизни.... Дримсити, город, где возможно всё:

...И вот мощный поток энергии повалил её и провёз по песку пару метров. Силы уходили — Кира не могла даже поднять руку, не говоря уж о том, чтобы встать. Демон приближался.

"Нет, я не могу так проиграть! Только не так — постыдно, даже не нанеся противнику царапины!" — она вновь и вновь пыталась подняться, трепыхаясь уже на грани беспамятства.

— Вставай! — сквозь пелену боли до неё донёсся голос Огонька.

Она плыла, всё как в тумане, но вдруг...

Мастер приподнялась и потянулась к арене, будто хотела понять — не обманывают ли её глаза. Да, такого действительно не видел ещё никто.

Медленно, будто воздух внезапно стал густым как мёд, Кира поднималась. Серый костюм стал красным от крови. Волосы мокрыми от пота, который ручейками струился по плечам и смывал копоть. Она плакала, сама не понимая этого, и слёзы прочерчивали сверкающие дорожки на чёрных от крови и грязи щеках.

Но она вставала — уже ничего не чувствуя кроме всепоглощающей боли. Она вставала, зная, что не имеет права проиграть.

Демон отступил назад.

— Так, значит, сдаться не хочешь?! — Ирония в каждом звуке. Да оно и правильно — что изломанная, почти умирающая девушка может ему противопоставить?!

— Мы только начали, мразь. Ты заплатишь мне! — прошипела Кира.

— Ну да, ты зальёшь меня своей кровью, а может, попытаешься победить силой любви и справедливости?!

Шатаясь, она попыталась шагнуть, но упала на колени.

"Ну, уж нет, он заплатит!" — она вновь вставала.

Демон прыгнул и...

Его отбросило с такой силой, что едва не размазало по щиту, столь предусмотрительно поставленному Мастер.

— Этого не может быть, — прошептала та.

А Кира парила в воздухе. Перед ней на золотом постаменте была Книга. Девушка положила руку на серый, словно сплетённый из сумрака фолиант, и вновь серебряная пыль водоворотом закружилась вокруг неё.

— Демон, как?! — демон попытался вновь атаковать.

Сумерки вокруг. Больше нет боли, нет ран, нет усталости, нет ничего... Ничего кроме силы — чистой, незамутнённой принадлежностью свету или тьме...

— Теперь ты не считаешь, что мне стоит сдаться? — Кира усмехнулась...

— Это Последняя Печать?

Отрицание... Печать Теней...

— Но...

...Медальон, вставленный в переплёт...

— Ясно.... Что ж....

...Забота и тревога за непутёвую дочку, в очередной раз ввязавшуюся туда, от чего самой Тропе хотелось бы держаться подальше...

— Я узнала, где Печать Теней. Один из Караванщиков видел её несколько месяцев назад.

Везельвул и Карим непонимающе уставились на меня. Пришлось объяснять:

— Караванщики и Тропа существуют в симбиозе. Тропа обладает памятью каждого из своих детей. Каждые несколько дней я сливаю свою память в общий банк, так же поступают остальные.

— Ясно, — почесал подбородок эльф, — куда мы направляемся?

— Дримсити.

— Где это? Никогда не слышал о таком мире... — Везельвул нахмурился.

— Не удивительно. Сам мир называется Земля Спящих. Дримсити это ментальная реальность.

— Я был там. Тропа уверена, что печать именно в Дримсити?

— Да, в одной из битв воительница призвала Книгу. Медальон вставлен в её обложку. Мой сородич почувствовал магию Драконов, но тогда не обратил на это особого внимания.

— Значит, отправляемся туда, — Вез окинул нас взглядом и застонал. — О, Силь! Ты сполна отомстила мне за всё!

Мы с Кимом состроили одинаковые непонимающие рожицы.

— Эта стерва действительно дала мне шанс искупить свою вину, но она наверняка видела и то, кто станет моими спутниками! Как я понимаю, именно вас она имела в виду, когда говорила о Страннике и Слуге! Безусый мальчишка, у которого ещё молоко на губах не обсохло, и эльф, главное и единственное желание которого, проверить какого цвета у меня кровь! Какими же будут остальные, если они будут?!

— В мои планы входит не просто приблизить твою смерть, мальчик, — серьёзно парировал Ким, — ведь ещё я страстно желаю увидеть, как тебя разорвут на кусочки. Если ради этого мне придётся помочь тебе в поисках неприятностей на костлявую задницу, я готов даже на это.

Я покачала головой. О, Серебряный Дракон, за что ты так со мной?! Что плохого я тебе сделала?! За что мне наказание в виде свихнувшегося на мести эльфа, жаждущего получить меня в жёны, и странного метаморфа, больше смахивающего на людского мага-вора, который видит во мне человеческого мальчишку?!

...смешок...

Ах да, ещё и внутренний голос в лице моей обожаемой и несравненной мамочки! Дракон, к концу этого путешествия я точно свихнусь! Кой Предатель дёрнул меня влезть во всю эту историю, да ещё и весь свой народ втянуть? Нет, сейчас встану и пошлю всех куда подальше!

...ехидная усмешка и отставленный средний палец...

— Ты права, не получится.... Кстати, напомни мне узнать, кто научил тебя этому жесту. Голову оторву! — Я не заметила, как сказала это вслух.

Метаморф и эльф озадаченно переглянулись и синхронно покрутили пальцем и когтем у виска и уха.

— Великая Мать высказала желание отправиться с нами. Точнее она свяжет свой разум с моим. Фактически, это означает, что весь мой род будет рядом с вами, — пояснила я.

Ким присвистнул.

— С чего это Тропа решила вмешаться в это дело так глубоко?

— Вы забыли одно, это касается её напрямую. Печати связали её по рукам и ногам, до того, как Драконы закрыли Врата, она прорастала вглубь миров, раскидывая своё тело по всей Сфере. Проклятье отсекло эти щупы и теперь она может бывать в мирах лишь через нас, Караванщиков.

...готовность на всё... тоска... жажда свободы...

— Она говорит, что пойдёт на всё, лишь бы уничтожить печати. Даже если бы её попросили взамен помочь Предателю, она бы согласилась...

Ким и Вез переглянулись. Метаморф отвёл глаза и пробурчал:

— Ну, такой жертвы от неё никто не требует. И вообще, давайте собираться! У нас всего год на поиски, каждая секунда на счету!

— Как год?! — зашипела я. — Какого Предателя ты раньше молчал о сроках?!

Ким за шкирку оттащил меня от закопавшегося в одеяло Веза, и пинком отправил собирать вещи. Вот так всегда, стоит мужчине почувствовать себя хозяином положения, и нате вам, пожалуйста! Нет, не буду покупать квартирку в курортном мире, лучше договорюсь с мамочкой и отправлюсь в какой-нибудь неразвитый человеческий мирок, стану основателем феминистического рая!

...скорее Драконы воскреснут...

Думаешь? Потом не говори, что не это имела в виду. Если это твоё условие, то я могу расстараться и оживить парочку специально для тебя!

...уверенность в том, что я и не до такого могу додуматься, а что ещё хуже... у меня вполне может и получиться...

Мы шагали по Тропе. Точнее, она открывала нам разрывы пространственной ткани, ведя кратчайшим путём к тому перекрёстку, от которого отходила дорога к Вратам Земли Спящих. Благодаря Матери, мы за день преодолели Путь, на который в обычной ситуации затратили бы почти месяц. Мы с эльфом тащили на спинах рюкзаки, благо в них кроме сменной одежды и нескольких личных вещей ничего не было. Вез шёл налегке, бодро размахивая конечностями в такт своим шагам и с интересом осматривая попадающиеся на пути жухлые кустики, торговые поселения и гостиницы. При этом у него был такой вид, будто я вела экскурсию по Утопии Драконов. Его вещи надёжно покоились в межпространственном кармане. Порой всё же хорошо быть магом...

Я бодро топала впереди, показывая путь. Ким было возмутился, но вовремя опомнился, видимо уяснив, что тут проводник я и без моих способностей они будут блуждать кругами не один день. Вез на такие мелочи, как моя безопасность не отвлекался,... думала я до того, как пара непуганых Караванщиками разбойников решила поживиться нашими вещами. Первой им под руку попалась, конечно, я. Взвизгнув от неожиданности, я отскочила и уже собиралась позволить Тропе разобраться с неприятностями, как на месте неудачливых грабителей закружились огненные вихри. Вез лишь усмехнулся, обнажив слишком длинные, по моему мнению, для метаморфа клыки... Интересно... кто же ещё имел честь состоять в предках этого сумасшедшего?

Вот так я влезла в эту историю. Точнее, так меня в неё втянули. Кто? Судьба, Леди Случайность, Предопределение.... То бишь, Серебряный Дракон, Оливия-Ольга Сильвер дай Драгон, пророк и ясновидящая, а самое главное — Величайшая Стерва Сферы...

Мы шли по Тропе навстречу неизвестности, но я знала, что в тот миг, когда во мраке "курятника" вспыхнули золотые глаза Везельвула, моя судьба изменилась... окончательно и бесповоротно...

Я не хотела знать, что случится после того, как будут разбиты Печати. Я не хотела знать, почему вижу во сне Золотой Океан и кто зовёт меня из непроглядной бездны, горящей сотнями глаз...

Но я знала, что есть в Сфере кто-то, кто ищет меня, кто меня ждёт... и наша встреча приближается...

Глава 21. Заблудившиеся во снах.

Если не можете брать количеством — берите качеством.

Автор, которому лень выдумывать второстепенных героев.

Осень накрыла город золотым плащом листопада. По-настоящему летняя жара уже не могла обмануть даже самых доверчивых горожан — сентябрь вступил в свои права. Сотни летних кафе, радовавшие глаз пестротой и буйством весёлых зонтиков, тоже начали потихоньку исчезать.

Казалось, что белоснежная набережная соткана из тумана, сплетена из паутинок снов и мечтаний, задержавшихся на миг в этом мире. Она призраком парила среди холодной дымки и каждый порыв ветра грозил рассеять чудесное наваждение.

Она стояла на одной из верхних террас. Обычно шумная и полная народа, этим ранним утром набережная была пуста и уныла. Лишь дворники, да голуби нарушали её тишину.

Девушка вздохнула и опёрлась на мраморные перила балкончика. Тёплый ветерок взъерошил короткие светлые волосы и, оставив на губах солёный вкус свободы и неба, умчался дальше, искать новые жертвы для проказ. Девушка улыбнулась вслед бесшабашному духу и отбросила с высокого лба легкие, словно пух, пряди.

Редкие прохожие с удивлением оборачивались на застывшую фигуру. Кто-то укоризненно качал головой и шептал, что раньше молодёжь никогда не пропускала занятия, кто-то ворчал насчёт влюблённых дурочек, которые предпочитают свидания учёбе, а кто-то просто улыбался...

Ей не было до этого дела.

Девушка откинула в сторону чёрный пиджак и потянулась. Она вновь повернулась к Волге и в её глазах мелькнула какая-то странная грусть. Но через миг взгляд вновь обрёл выражение вежливого, на грани холодности, спокойствия.

Она не обратила внимания, что давно стала объектом изучения пожилого мужчины, устроившегося на одной из лавочек, которыми был усеян нижний уровень. Пенсионер вышел погреться на утреннем солнышке. Странная девушка заинтересовала и его, и он, независимо от желания, начал строить предположения о том, что могло привести её в этот ранний час на берег Волги.

Девушка стояла к нему боком, так, что черты лица рассмотреть мужчина не мог. Однако он знал, что они красивы — иначе быть не могло. Об этом говорило, нет, даже кричало, всё.

Короткая бежевая рубашка и тёмные брюки. На шее свободно затянут тонкий галстук. Ничего вульгарного — классика. Идеальная осанка, какая бывает только у спортсменов и танцоров. Золотые волосы встрёпаны. Тонкие кисти скрещены на перилах.

Казалось, что она стремится вверх, к тёплому небу и ласковому южному ветру. Девушка слилась с набережной, как будто став живым продолжением мраморной композиции...

Миг — и девушка вздохнула. Она накинула пиджак и забросила на спину тонкий рюкзачок. Только сейчас мужчина заметил, что на ней очки в тонкой чёрной оправе.

Девушка медленно спустилась по лестнице и направилась к аллее, ведущей в город, внезапно их взгляды на миг встретились. Она продолжила свой путь, а он испуганно пытался отдышаться. Он был военным, прошёл до Берлина, видел как вода в Волге становится красной от пролитой крови, видел смерть и боль, но эти глаза.... Такие глаза могли бы принадлежать солдату, потерявшему всё, учёному, узнавшему истину, но не девушке, едва перешагнувшей своё двадцатипятилетие. В синих глазах не было ничего человеческого, никаких чувств.... Только знание, одиночество и боль...