Вещь!
В магазине из 20 патронов было только три, но на разгрузке я обнаружил еще один "рожок", плюс полтора десятка россыпью в подсумке. Причем половина из них были бронебойные.
Спускаясь в подземелье, солдат основательно вооружился. К уже имевшемуся стволу прилагался такой же, как у меня, пистолет Ярыгина и запас патронов к нему, набор метательных ножей, оставивший меня равнодушным, пяток осколочных гранат, еще один нож — прочный и все еще острый, а главное — прибор ночного видения ПНВ 10Т. Правда, с севшими аккумуляторами, но зато с зарядным устройством. Вот только подключить его мне было негде.
Жаль...
И все же я взял с собой ПНВ. Может, в будущем пригодится.
Кроме всего прочего при мертвеце был двухдневный запас провизии в виде армейского сухпая, который, не смотря ни на что, был еще годен к употреблению, блокнот с какими-то записями и схематическими набросками, карта, похожая на банковскую, старые пожелтевшие фотографии.
Я забрал все, кроме метательных ножей и фотографий. Нацепил бронежилет, разгрузку, каску — мертвецу они ни к чему. И тут же с непривычки почувствовал себя груженой до отказа лошадью. Но не бросать же добро? Кто знает, как долго мне еще бродить по подземелью?
Следующего мертвеца я обнаружил в конце коридора, когда туннель под прямым углом повернул направо. Этот тоже был в полной экипировке. Должно быть, когда-то в подземелье побывал отряд вояк, но не всем посчастливилось его покинуть. Мертвец так же застыл в положении стоя спиной ко мне. Каким-то чудом он держал в руках автомат Калашникова. Я решил разжиться патронами и потянулся к разгрузке. Когда моя рука прикоснулась к торчавшему из кармашка "рожку", в запястье впились пальцы мертвеца.
Странник!
Только этого мне не хватало!
Я вырвал руку и резко отпрянул назад. Мертвец развернулся ко мне и начал поднимать автомат. Я полоснул по нему очередью из А-545. Пули глухо застучали по пластинам бронежилета, не причинив мертвецу никакого вреда. Он уже направил на меня ствол, и тогда я, понимая, что деваться мне не куда, бросился в сторону, уходя от первых выстрелов, а потом стремительно рванул к противнику и ударом плеча сшиб его с ног.
Из темноты туннеля прилетели пули неизвестного стрелка, защелкали по стенам, по потолку, одна из них чувствительно чиркнула по надетому на меня бронику. Я распластался на полу, скрываясь за копошившимся рядом мертвецом, ударил короткими очередями на вспышки. Ответка не заставила себя ждать. Часть пуль принял на спину послуживший мне укрытием мертвец. Но этого оказалось недостаточно, чтобы угомонить его навсегда.
Я заметил двустворчатую дверь слева по ходу туннеля. Пытаясь разглядеть подробности, я пропустил момент, когда прикрывавший меня мертвец поднялся на ноги, развернулся и выстрелил в меня в упор.
К счастью, вместо смертоносной очереди раздались сухие щелчки. У противника закончились патроны.
Мертвец продолжал тупо нажимать на спусковой крючок, игнорируя летевшие ему в спину пули.
На мгновение в туннеле повисла тишина, потом я услышал звук перезаряжаемого оружия.
Это был мой шанс. Снова сбив стоявшего передо мной мертвеца с ног, я бросился к двери. Услышал, как воин, скрывавшийся в темноте, передернул затвор. Недолго думая, я сорвал с разгрузки гранату и бросил ее вглубь туннеля, а сам еще немного ускорился, понимая, что, если не успею, меня самого посечет осколками.
Успел. Даже распахнул дверь, когда раздался оглушающий взрыв. По стальной створке, которой я успел прикрыться, застучали кусочки металла и камня, следом накатила взрывная волна, затолкавшая меня в комнату. Позади с грохотом захлопнулась дверь.
У меня отчаянно звенело в ушах...
Что ж, могло быть и хуже. И не исключено, что еще будет.
Я оказался в прямоугольном помещении, прямо напротив подъемных ворот во всю стену. И они были закрыты. На стене слева я увидел грубо выполненный рисунок: груша и стрелка, указывавшая в сторону ворот.
Это то, о чем говорил Алекс? Но что в таком случае означает груша? Или, может быть, это изображение лампы?
Я приблизился к стене и рассмотрел рисунок с близкого расстояния. Нет, это была не груша, и не лампочка. Скорее уж колба, хотя и это мало что объясняло...
Впрочем...
Если принимать в расчет, что колба — сосуд для проведения экспериментов, а ими занимаются ученые, то...
Подозреваю, что я был на правильном пути: там, куда указывала стрелка, находились ученые, которых я искал. Оставалась лишь самая малость, ерунда — попасть по ту сторону ворот.
Проблема заключалась лишь в том, что они были заперты...
Герметические ворота поднимались при помощи двух мощных моторов — слева на стене размещался электрощит с соответствующим рычагом. Под ним я увидел щель, помеченную полустертым значком электронной карты.
Похоже, для того, чтобы открыть ворота, мне следовало вести карту, отпиравшую замки, и задействовать рычаг, запускавший моторы.
Карта...
Была у меня похожая, та, что я нашел у давешнего вояки. Я достал ее, вставил в щель и даже подергал за рычаг. Ничего.
Еще бы! Щиток был обесточен.
Мне не хотелось возвращаться назад и искать обходной путь. К тому же не факт, что он существовал на самом деле.
Но как попасть за ворота?
Возможно, заметки неизвестного воина могли дать подсказку?
Я открыл записную книжку, полистал. Кроме ничего не значащих памяток я нашел то, что искал — схематическое изображение подземелья. К сожалению, оно было именно что схематическим и довольно грубым. Воин делал рисунок для себя и, наверное, понимал, что к чему. Я — нет. Вернее, не очень. Кажется, я нашел ворота, перед которыми стоял. Рядом был начерчен уже знакомый значок электронной карты. Но больше ничего полезного... Разве что...
Чуть в стороне, не так уж далеко от ворот, имелось помещение, внутри которого был изображен квадрат с отходящими от него линиями-антеннками. Помеченный жирным "ГЕН".
Генератор?
Очень даже может быть. Проблема лишь в том, что попасть к нему оттуда, где я находился в данный момент, было невозможно. Сплошные стены, никаких проходов.
Что же делать?
Взгляд упал на толстый жгут проводки, выходивший из щитка и почти сразу же "нырявший" в стену. Я постучал по ней костяшками пальцев, услышал характерный звук пустоты.
Хм...
Отступив назад, я резко ударил в стену ногой. Посыпалась штукатурка, но стена устояла. Тогда я взял ШАК-12, снарядил его бронебойными патронами и, отойдя в сторону, выстрелил одиночным. Массивная пуля калибра 12,7х55 мм без труда пробила стену, но отверстие получилось слишком маленьким, чтобы я мог порадоваться результату. Пришлось выпустить еще несколько пуль по кругу, основательно разворотивших стену. На этот раз удар ногой возымел действие. Часть кладки провалилась внутрь. Остальное было делом техники. Через пять минут кропотливой работы я смог сначала заглянуть, а потом и протиснуться за стену.
Я оказался в коммуникационном туннеле, по которому проходили жилы кабелей и какие-то трубы. Туннель оказался достаточно просторным, чтобы в нем можно было перемещаться в полный рост.
Но будет ли от этого толк?
Скоро увидим...
Когда-то по кабелям, проложенным по стене слева, бежал ток, а по трубам над головой — вода или какая-то другая жидкость. Может быть даже, это был газ. Сейчас же они были мертвы. Двигаясь по туннелю, я гадал о том, сумею ли выбраться из него, доберусь ли до генератора, смогу ли его запустить, достигнет ли при этом электричество ворот, преграждавших мне путь к лаборатории ученых? Свет моего фонарика заметно померк, а значит, заряд аккумуляторов был на исходе. У меня были запасные, заряженные в хозяйстве Пустынного Доктора, но я не спешил ими воспользоваться, не зная точно, как долго мне еще придется бродить по мрачному подземелью.
После довольно длительного блуждания по туннелю справа по ходу в стене появилась небольшая металлическая дверца с примитивным запором. С противоположной стороны он приводился в действие ручкой, в моем же распоряжении был язычок задвижки. Возможно, она меня бы и не заинтересовала — разве что, как путь эвакуации, — но именно в том направлении тянулись все кабели, уходя сквозь широкую горловину. Поэтому я надавил на язычок задвижки, открыл дверцу и, пригнувшись, вышел в соседнее помещение.
Повертев головой и осветив пространство умирающим фонарем, я пришел к выводу, что мне снова повезло: вне всякого сомнения — это было именно то, что я искал. В просторном помещении стоял огромный спаренный генератор. Судя по размеру, он выдавал солидную мощность, питая током, пожалуй, все подземелье. Ни с чем подобным мне раньше не приходилось иметь дела, поэтому я не знал даже, с чего начать. И снова удача — на стене рядом с генератором висел плакат подробного руководства по эксплуатации. Мне пришлось изучить его целиком, и, прочитав последнюю строчку, я почувствовал себя бывалым электриком.
Понятно...
Первым делом я проверил содержимое топливного бака. Он был пуст. Не удивительно: судя по положению тумблеров и переключателей, генератор находился в рабочем состоянии. Похоже, он вырабатывал электричество до тех пор, пока не закончилось топливо.
Я со знанием дела выключил все до единого тумблеры и... снова задумался.
Мне нужна была солярка.
Вместительная цистерна стояла чуть поодаль от генератора. Наполненный скепсисом, я заранее разочаровался, но потом был приятно удивлен: топлива в ней оказалось еще порядком. Тут же стояла лейка с широкой воронкой. Я наполнил ее из крана пахучим и слегка вязким от времени дизельным топливом, перелил его в бак генератора и несколько раз повторил операцию.
Потом я проверил систему охлаждения и давление масла. Первая оказалась в норме6 не смотря ни на что, вода текла по трубам и поступала в систему. А вот масла оказалось недостаточно.
Кто бы сомневался!
Что мне нравится в солидных организациях, так это их продуманное планирование и тщательное оснащение! На полке у стены я обнаружил выстроенные в рядок канистры с маслом и заполнил бак согласно инструкции.
Теперь следовало запустить двигатель. И снова-здорово: на этот раз сдох аккумулятор, приводивший в действие двигатель. Запасные я видел на тех же полках. Два из них сильно окислились, а вот один выглядел почти новым. Я взял его, моля о том, чтобы он оказался пригодным к работе. Мне и нужно-то было всего ничего — запустить двигатель. Установил, щелкнул тумблером и облегченно вздохнул: загорелись лампочки на панели управления. С замирающим сердцем я вдавил кнопку запуска — не известно, заработает ли двигатель? Солярке было сто лет в обед, да и сама установка — кто знает, сколько она простояла без дела, без обслуживания?
Движок натужно захрипел, заскрипел, закашлял. Тянувшаяся к потолку труба, отводившая выхлопные газы, слегка прохудилась, и помещение быстро наполнилось едким черным дымом. Я продолжал давить на кнопку, дожидаясь стабильной работы двигателя. Он же оглушительно хлопнул, выбросив в трубу столб огня, заурчал со скрежетом и лишь после этого заработал в привычном режиме.
Я отпустил стартер и переместился к центральной панели управления генератора. Повернул ключ, с удовлетворением заметив, как загорелся монитор, пощелкал тумблерами и вздрогнул от неожиданности, когда над головой вспыхнули лампы освещения.
Теперь фонарик мне был не нужен, я отключил его.
Что дальше?
Теперь я мог ввернуться назад и, возможно, открыть ворота, за которыми предположительно находилась лаборатория ученых.
Я сунулся было в коммуникационный туннель, но тут же вынужден был вернуться обратно, так как ограниченное пространство прохода оказалось заполненным густой сетью электрических разрядов. Это была так называемая Электрическая Паутина — близкий родственник обычной Приблуды. Оба явления были частично разумными, обоих притягивал ток. Но если Приблуда при соприкосновении с электроприбором взрывалась, то Паутина питалась его энергией, будучи обыкновенным вампиром. Ток протекал по ее нитям, соприкосновение с которыми могло иметь печальные последствия. То есть, соваться в туннель, пока там хозяйствовала Паутина, было равнозначно самоубийству. "Прикончить" ее было проще простого — достаточно выключить генератор. Но в этом случае я снова окажусь перед запертыми и обесточенными воротами, а значит, все старания насмарку.
Проклятье!
В отчаянии я со всей силы хлопнул металлической дверцей.
В туннеле мне нечего было делать. Оставалось только поискать обходной путь к воротам.
Дверь в генераторную была закрыта. Однако рядом с ней на вбитом в стену гвозде висел ключ. Логика — оставить запасной ключ в запертом помещении — была мне непонятна, но я не стал бранить того, кто до этого додумался. Снял ключ, отпер замок, открыл дверь и снова оказался в темном коридоре. То ли лампочки перегорели, то ли тот, кто уходил последним, вырубил электричество. Так или иначе, но мне снова придется воспользоваться своим фонариком. Я потянулся было к выключателю, но тут же вспомнил о том, что батареи почти сели. Нужно было их заменить. Или...
Я вспомнил о приборе ночного видения и вернулся в генераторную. Отыскав подходящую розетку, я подключил зарядное устройство, и пока аккумуляторы питались энергией, сам решил перекусить. Одолженный у мертвеца сухпай оказался пригодным, хотя и абсолютно безвкусным. Но нам не привыкать, бывало и похуже. Я ел не спеша, запивая сухие галеты сгущенкой, разбавленной водой, и чувствовал, как на меня наваливается усталость. Так как на зарядку должно было уйти не менее пары часов, я решил немного вздремнуть. Входную дверь я запер, со стороны коммуникационного туннеля меня защищала Электрическая Паутина, поэтому я мог чувствовать себя в полной безопасности. Заработавшая вентиляционная система очистила загазованный воздух генераторной, так что я не опасался уснуть и не проснуться. Я присел, прислонившись к стене, и задремал под монотонное урчание дизельного движка...
Прибор ночного видения функционировал исправно. Выйдя из генераторной, я оказался в коридоре, расходившемся в обе стороны. Я не знал, в каком направлении двигаться, поэтому пошел налево и вскоре увидел табличку со стрелкой в избранном направлении. Такие обычно указывают в сторону выхода. Подниматься на поверхность я не собирался. Судя по всему, я находился уже на территории химзавода, где безраздельно властвовал смертоносный туман. И все же я продолжил путь в надежде выйти хотя бы куда-нибудь.
Коридор привел меня к двери, за которой находилась лестница. Здесь уже горел свет, поэтому я откинул ПНВ, чтобы взглянуть на мир невооруженным глазом. Еще одна стрелка на стене указывала наверх. Так и есть, выход. Это если подниматься. Но можно было и спуститься на этаж ниже. Решив, что вернуться я всегда успею, зашагал вниз.
Когда я преодолел половину пути, наверху хлопнула распахнувшаяся дверь, и послышались торопливые цокающие шаги. Я развернулся, держа наготове ружье, и в упор расстрелял ворвавшегося на пролет "лемура".
