Мир Подземелья

Это был удар, которого не ожидал вампир. Практически гениальная импровизация. До сей поры мы не договаривались, что в случае провала операции повторим подвиг матросов "Корейца" и "Варяга", но, положа руку на сердце, следует признать, что это был бы единственный достойный выход. Если есть реактор, то его можно взорвать. Если это реактор такой мощности, какие стоят на этих проклятых Башнях, то взрыв будет ужасен...

— -Ты блефуешь, Охотник, — попытался отразить атаку вампир. — Ты не сделаешь этого. Мощность взрыва термоиндукционного реактора сравнима с мощностью "Сотрясателя земли" первого уровня. Взрыв сотрет в порошок обе армии! Никто не выживет! Ты слышишь, Охотник? Никто!

Однако... Капитан, до этого державшийся как кремень, на последних словах сдал позиции. Он практически прокричал их, и красные глаза вампира изменили выражение. Если до этого в них была лишь ненависть к врагу и готовность умереть от его руки, но не выдать тайны — то теперь появился и страх. Я понял это предельно четко. Вампир вдруг испугался чего-то — но не собственной смерти, нет, он и до этого ее не боялся... Такое впечатление, что он испытал страх за нечто куда более ценное, чем собственная жизнь, нечто, за что он сам готов был умереть — но вот лишиться этого смысла своей жизни он был решительно не в состоянии. Капитан поверил Ведьму. Поверил, что тот и в самом деле способен претворить в жизнь свою угрозу. А значит, он уже практически сломался.

— -Я блефую? — Холодно осведомился Охотник. Помолчал несколько секунд... и вдруг, схватив капитана за грудки, поднял его и, ухватив рукой сзади за волосы, направил взгляд в нужную сторону:

— -Смотри, тварь! Смотри внимательно, ибо, может статься, это последнее, что ты увидишь в своей жизни! Там лежит девушка, которая... Которую я любил. Любил больше жизни, слышишь, ты, Проклятый?!! Да и знаешь ты вообще такое слово?! Что ты умеешь? Убивать, и только! Что я умею? Да то же самое! Мы с тобой были похожи, мой драгоценный враг, мы вообще не так уж сильно различаемся, как думают обыватели... Но ты не знаешь, что такое любовь, а я знаю! Знал... до сих пор... Если бы она попросила, я бы захватил Башню в одиночку. Она была смыслом моей жизни. Больше меня ничего не держит здесь. Я не знаю, за что воюешь ты, но мне драться больше не за что! Вы начали эту проклятую войну, и вы убили уже много жизней, так что готовьтесь умереть сами! Если мы, Подданные, уйдем, то с честью. Мы уничтожим вас. Сотрем в порошок любой ценой. Вначале я взорву Башню, и никто меня не сдержит! От ее взрыва сдетонируют реакторы двух других комплексов. Ударная волна накроет всех, и наших, и ваших. Но у нас есть еще войска, вампир, гибель этой армии не подорвет мощь моей страны в целом. А вот вы погибните все, все, все! И, может быть, даже ваш драгоценный Император!

Ведьма трясло, как в истерике, он кричал в полный голос, мотая капитаном из стороны в сторону. С него слетела маска холодного и беспристрастного биоробота, и наружу вырвались такие шекспировские страсти... Только тут я поверил, насколько же сильно он любил эту девушку. Эльфишен... с научной точки зрения это попросту невозможно! Модификатам, тем более Охотникам, всем без исключения ослабляется эмоциональный фон, это общепринятая практика. Жестокая, но действенная в боевых условиях. Теоретически мы неспособны испытывать сильные эмоции, являясь существами "холодного эмоционального спектра". Порой даже слишком холодного, вынужден признать, хоть это и строго индивидуально для каждого. Большинство все-таки сохраняет более-менее человеческую натуру, но вот Охотникам, бытует мнение, просто-напросто опасно иметь обычные человеческие слабости...

Ведьм не играл и не блефовал. У него явно имелись кое-какие задатки актера, но играть ТАК, господа, просто-напросто невозможно. Если бы командир Башни хоть на миг почуял неискренность — на всей операции можно было бы ставить крест. Капитан производил полное впечатление фанатика, готового умереть, но не выдать тайну — и сломался он, только столкнувшись, пожалуй, с фанатиком не меньшим. Он оказался морально не готов к подобному натиску, слишком привыкнув к рационализму людей. Он бы легко принял собственную смерть, пусть даже такую, какая была у убийцы Эрны. Он бы легко обрек на смерть остатки своего экипажа, но пожертвовать ВСЕМ, в том числе и Императором, капитан не смог. И он сдался. Требовался только последний штрих...

Ведьм выдохся. Бросив вампира на пол, как тряпку, он вытащил еще одну ампулу нитрата серебра и подкинул ее в воздух. Закрутившись волчком, она почти достигла пола, как вдруг неведомая сила заставила ее взлететь. Поднапрягшись, маркиз впился взглядом в ампулу, и она воспарила под потолок, начав медленный и садистский облет всех рассаженных по диванам связанных кровососов. Главный Охотник даже не смотрел, как она замирает то над одним, то над другим вампиром, как они инстинктивно закрывают глаза, ожидая негромкого щелчка лопающегося горлышка... Он сидел на корточках перед телом Эрны и гладил ее холодную руку, выпроставшуюся из-под пропитавшегося кровью кителя. И что-то едва слышно шептал.

Теперь мы стояли в ходовой рубке. Мы выполнили цель, к которой стремились. Прошли квест с хорошим счетом — один против двадцати, отличный результат, мать вашу так... Пленные находились тут же. Приклеенные к стене "Клеем правдолюбия", лишенные возможности двигаться, но взамен наделенные правом давать ценные советы...

В кресле лежало обмякшее тело дежурного офицера. Штурман Гаусс Мейнлибб оказался слишком быстросоображающим. Когда в двери вместе с сослуживцами ввалился отряд людей, он моментально понял, что это значит — и, не задавая дурацких вопросов, разбил кулаком стеклянную крышку большой красной кнопки. А вот нажать уже не успел.

Рубка выглядела впечатляюще, как ей и положено. Круглое помещение почти под самым "чердаком" Башни, размером с памятную мне "обзорную комнату" наместника Арнго, пестрило огоньками датчиков, светящимися экранами, обилием рычагов, кнопок и тумблеров. Перед главным пультом управления стояло пять мягких кресел, в одном из которых и сидел покойный ныне штурман (которого Крап и Гром, брезгливо подхватив за локти, выволокли в коридор). Громадное круговое окно, такое же, как в ратуше лорд-лейтенанта, было выполнено из какого-то странного материала, матово-черного снаружи (откуда вообще не было видно никаких окон) и прозрачного изнутри. Все так же непонятно откуда бил прожектор, круг за кругом обходя периметр Башни, виднелись огни боевых порядков выстроившихся друг напротив друга армий, далеко позади различались лучи прожекторов двух других летающих комплексов. Вновь погружаться в блеклый туман ночного зрения не хотелось, хотелось, наоборот, просто сесть в мягкое кресло и уснуть хотя бы на час. Хотя бы... Перед боем нужно выспаться. Сколько осталось до рассвета?

— -Кресло наводчика. Кресло штурмана. Кресло бортинженера. Кресло командира корабля и кресло главного машиниста. — Давал сжатые пояснения приклеенный к стене капитан комплекса. — Штурман и бортинженер мертвы. Обслуга реактора и, в большинстве своем, обслуга регенератора перебита. Реактор работает в "спящем" режиме, боеготовность комплекса сорок процентов. Для ведения прицельного огня необходимо хотя бы шестьдесят процентов. Действия маневром без обслуги реактора невозможны.

— -Как увеличить боеготовность?

— -Включить главный компьютер. — Неохотно отозвался другой вампир, наверное, наводчик или главный машинист. — Монитор перед капитанским креслом.

— -Так, хорошо-о... — Лениво откликнулся Ведьм, одно за другим обходя кресла. — А где здесь система самоуничтожения?

Лица пленных офицеров остались безучастны.

— -Включить компьютер. Набрать пароль.

— -И что будет?

— -Взрыв, — третий, доселе молчавший, вампир попытался пожать плечами. Не получилось.

— -А что будет после включения компьютера?

— -Запуск всех систем.

— -В том числе и... — Пленники напряглись. — Системы сканирования биоресурсов на борту и системы экстренной связи?

— -Таких систем у нас нет.

— -Врешь. — Ровно сказал Охотник. И отвернулся от них.

Голубая молния, выпущенная Зарком, вонзилась в живот капитану.

Вампир выгнулся, обвисая на прилепленных локтях, дернулся, раз, другой... У него начались конвульсии. Захрипел, и изо рта у него побежала струйка темной, почти черной крови.

Из развороченного живота хлынул целый поток черной крови, и несколько секунд были явственно видны внутренности...

И кровотечение прекратилось. Совсем. Живот капитана был разорван практически от диафрагмы до паха, и было видно, что там, внутри, практически сожжена вся брюшная полость. Болтались ошметки кишок, желудка, были заметны почти неповрежденные печень и селезенка... Все это медленно застывало в черной вязкой смоле, страшная рана заполнялась ею изнутри и до самых краев, сворачивающаяся кровь вампира "запечатывала" даже такие повреждения... Капитан был жив. Хотя потерял сознание.

Уже завтра к вечеру его рана полностью затянется новой кожей.

А через два дня, если не поврежден позвоночник, он вновь сможет есть...

Если, конечно, доживет до этого момента.

А вот мерзкий запах, сладковатый и приторно-пряный до тошнотворности, этот запах крови вампира мне будет мерещиться долго...

— -Мы не будем включать компьютер, — сделав для себя какой-то вывод, наконец-то объявил наш командир. — Видите ли, господа, у нас нет никакой гарантии, что вместо пароля запуска вы не продиктуете никакой код, отключающий — отключающий, заметьте, а не подрывающий — реактор. Вам нечего терять, мне тоже... Или есть шанс, что при включении сего электронного устройства оно захочет связаться со, скажем, неким центром... Или, наоборот, получит какой-нибудь сигнал на подтверждение, и если вовремя не нажать нужную кнопочку, то будет большая неприятность... Нет, господа мои, все это — слишком большой риск! — Наконец определился он. — Есть ручное управление пушкой?

— -Нет.

— -Вре-ошь...

— -Есть.

— -Где?

— -Кресло наводчика, слева от капитанского, — мрачно буркнул тот, что был самым немногословным. — Красная круглая кнопка?. Нажмешь, выдвигается управляющий джойстик.

— -А ну-ка... — Не доверив никому, Ведьм сам уселся в кресло. Утопил пальцем кнопку. Что-то негромко зажужжало, и квадратная пластина (единственное место на общем пульте, свободное от других кнопок, тумблеров и переключателей) мягко откинулась вниз на петлях. И из стола выдвинулась вертикальная рукоятка джойстика, снабженная одной-разъединственной белой кнопкой.

Рядом с джойстиком, в специальном держателе, были закреплены большие коричневые очки-консервы, несколько странной формы. Под ними пряталась другая клавиша, на сей раз квадратная и черного цвета.

— -Управляюще-прицельное устройство... — Не дожидаясь вопроса, решил проинформировать всех бывший владелец этого кресла.

— -Цыц! Сам вижу. Не альвийская интрига, в конце концов... — Не прикасаясь пока к очкам и джойстику, Ведьм вновь поднялся из кресла. Подошел почти вплотную к висящим на стене пленникам. Постоял с минуту, задумчиво разглядывая их лица...

— -Слушай, наводчик, — тихо и проникновенно произнес он. — А можешь ли ты ответить мне на один вопрос, который, я же вижу, давно терзает тебя самого? Почему был выключен главный компьютер? Если я хоть что-то еще понимаю, то выключаться он не должен вообще, наверное, никогда, тем более в боевых условиях...

— -Не знаю! — В голосе вампира впервые прорезались нервные нотки. До этого они все были спокойными, как настоящие биороботы. И поэтому казались даже какими-то ненастоящими... — Штурман... отключил. Он не имел права! Он не мог пойти на такое!

— -А почему он его отключил, знаешь?

— -Нет.

Все. Теперь наводчик снова — немногословная машина...

— -Защитное поле над вашей армией поддерживалось тремя Башнями? Только тремя? Когда отключен компьютер, отключено и поддерживание антимагического поля?

Молчание. Что ж, мы и так узнали все, что хотели...

Машинист, про которого лично я уже успел забыть (он, по-моему, просто заснул, под конец разговора он обвис в "клею", как спящий), неожиданно поднял голову:

— -Охотники! Вы узнали, что вы хотели?

— -Ну да, — самодовольно качнул головой Ведьм.

— -Теперь вы можете нас убить.

Тут уж Ростовский удивился:

— -С чего бы? А если я не хочу?

— -Охотник, который не хочет убивать вампиров — скажите, разве такое бывает? — Тихо, но как-то злобно рассмеялся тот. Его напарник смотрел на него... Знаете, так смотрят не на сумасшедшего, нет. Так смотрят на сумасшедшего, соглашаясь с ним, находясь, тем не менее, в здравом уме и трезвой памяти. Охренеть, извиняюсь за выражение... — Все элементарно, господа. Вы выиграли, а мы проиграли. Теперь хотя бы правила этикета требуют, чтобы вы нас убили.

Ростовский похлопывал пистолетом по ладони.

— -Продолжай.

— -Во-первых, из уважения к нам, как к достойным противникам. Чтобы мы не попали в ваш плен. Во-вторых, потому, что Создатель на вашей стороне.

— -Чего-о?! Ты что несешь, кровосос?

— -Я не верю, чтобы Гаусс сам отключил компьютер. — Просто ответил он. — Вам помогли, Охотник. Помогли свыше. Теперь я знаю, что мы проиграем войну с вами. По крайней мере, эту войну. Я только хочу понять, для чего Он вообще затеял всю интригу с нашим Императором... В которого я верил до сегодняшнего дня...

Неожиданно он высунул язык, и не успели мы даже понять, что к чему, откусил его, мгновенно, только клацнули зубы.

— -Ах ты ж!.. — Ведьм среагировал первым.

Пуля глухо ударила в стену, пройдя через голову вампира-самоубийцы. Но он же не человек, он не умер бы от такой раны... А вот теперь — точно умер.

— -Рефлекс, однако, — огорченно сказал Охотник. Пинком отфутболил в угол рубки окровавленный кусочек мяса.

— -Теперь ты получай свое. И спасибо за ценные советы.

Наводчик орудия Башни тоже перестал быть.

Эпилог.

Где-то далеко полыхали зарницы. Шел грозовой фронт.

А здесь был обычный.

Над черной армией вампиров сжималось огненное Кольцо. В прямом смысле огненное. Языки огня практически лизали небо, с того холма, где оборудовали наблюдательный пункт для командующего Киртиана Ральф-Гальерда, из-за черной копоти не было видно солнца. Методично били танковые пушки. Залпами — гром-м, гром-м! Вертолеты зависли за спиной главнокомандующего, соваться в самое пекло им сейчас было не с руки...

Император пытался сдержать Кольцо. Но оно все сжималось, пожирая черных муравьев, какими отсюда, с высоты, казались мечущиеся в Кольце урук-хаи... Там, в Кольце, была жуткая давка, побросав оружие, вампиры пытались сбиться в кучу, в самом центре, подальше от плавящих даже металл и камень огненных струй. Может быть, надеялись, что Император все же сможет остановить стягивание Кольца... Но он явно был слабее сотен лучших человеческих магов. Кольцо сжималось, медленно и неотвратимо, за ним оставалась корка черной оплавленной земли, фигурки в эпицентре в отчаянии давили и топтали друг друга, рушились шатры и палатки, втаптывалось в землю брошенное оружие, а сверху сыпались снаряды и фаейрболы... "Если уж это вам не Ад, — злорадно думал главнокомандующий, — тогда я уж и не знаю, каким он должен быть..."