— Хан, — я впервые сама назвала его так, как он просил, надеясь, что это смягчит мужчину, и, судя по вспыхнувшим глазам, мне это удалось, — я поступила безотвественно. Но я не маленькая девочка. Я маг и лайкан, вполне могу за себя постоять. Так что не надо меня воспитывать. Поздно. Ну а впредь пообещаю быть поосторожнее. Идет?
— Ладно. Но надеюсь, такого больше не повториться.
— Я постараюсь, — не стала давать обещаний, за что и получила укоряющий взгляд. — А все-таки, — перевела тему, — зачем я здесь? Ведь твои люди, наверно, уже все здесь излазили вдоль и поперек?
— Естественно, — Харас даже и не думал отпираться. — Но дело в том, что кроме тебя в амирском храме никто и никогда из моих людей не был. И магию их так легко, как ты не почувствуют.
— То есть, просто свежий взгляд?
— Типа того, — усмехнулся он.
— Ладно.
Раз ему нужен мой свежий взгляд — буду смотреть. Правда, что конкретно я должна была заметить, до конца так и не поняла, а потому просто шла и показывала на знакомые символы.
— А вот тут я почувствовала всплеск магии, — рассказывала, пока мы продвигались к тому залу, где "познакомились".
— Эх... еще бы знать точное время, — устало потер глаза лайкан, и я впервые подумала, что "черная смерть" тоже вполне живое существо и может уставать.
— Может, вернемся? — неуверенно спросила, покосившись на мужчину. — Поздно уже.
— Я не устал, — резко отрезал он, чем только подтвердил мои мысли. Ну ладно, пойдем по-другому.
— Простите, ваше высочество, — несколько язвительно произнесла, — но вообще-то я намекала, что устала именно я. И замерзла.
— О! — лицо лайкана надо было видеть. — Прости. Я... я просто не привык... заботиться. Конечно, мы сейчас же возвращаемся. Ты и так много сделала.
Я чуть было не расхохоталась, наблюдая за растерянным выражением лица мужчины. Ну надо же! Кто бы мог подумать, что он так всполошится. Хотя, вынуждена признать — приятно. Да чего уж там, такими темпами я поверю, что действительно нравлюсь ему. Но все равно, выглядил он донельзя нелепо, и мне пришлось даже отвернуться, чтобы лайкан не заметил смешинок в моих глазах.
Наверное, все же в жизни есть что-то такое... сверхестественное. Если бы Хан не потащил меня сюда, если бы я не заметила его усталости, если бы он не рассмешил меня, вынуждая отвернуться... я бы никогда не заметила мелькнувшую в этот момент на другом конце зала фигуру. Только миг, когда мне показалось, что мы посмотрели прямо друг на друга, и в следующую секунду фигура метнулась к противоположному выходу. Инстинкты сработа вперед мозга, и я бросила вперед, правда пробежать мне удалось не более двух метров, когда сильные руки резко обхватили меня и развернули к их хозяину.
— Миа, что...
— Хан! — оборвола его. — Там только что кто-то был! Только что!
— Где? — черные глаза моментально захолодели и прищурились.
— Там! — пальцем указала на выход. — Быстрее.
— Нет! Ты стой здесь. Поняла? И жди меня.
— Но...
— Это не обсуждается. Ну же, быстрее, обещай мне. Миа, он уходит!
— Обещаю.
А в следующее мгновение я осталась одна, и только черный вихрь на противоположном конце зала, говорил, что еще секунду назад я была здесь не одна. А еще через мгновение не стало и его. На меня тут же навалилась пустота и тишина, заставив нервно поежиться.
Нет, но вот где у мужиков логика, а? То есть быть рядом с ним опасно, так как там где-то есть преступник, и я буду его отвлекать, а оставить девушку одну там, где, возможно, бродят еще с сотню неизвестно кого — нормально? Он вообще не думал, что его банально могли отвлечь?
От таких рассуждений мне стало еще больше не по себе. Отойдя подальше в тень, я присела так, чтобы на меня не попадал свет и присела, приготовившись в любой момент отражать атаку. Но секунды текли, осыпались где-то вдалеке камни, и ничего не происходило, кроме того, что я стала замерзать, а ноги затекли. Ну и, если честно, немного завалновалась. А вдруг Хараса там уже убили? Мне же отвечать придется... да и жалко как-то его.
В какой-то момент я не выдержала и подскочила, собираясь отправиться искать заблудшего лайкана, мысленно вознося молитву, чтобы он был еще жив. Я даже сделала пару шагов, когда мне на плечо опустилась тяжелая рука, заставив подпрыгнуть метра на полтора.
— И куда вы направились? — раздался хриплый голос где-то сбоку, в темноте колонны, заставив меня подпрыгнуть и развернуться в сторону говорившего. — Тише, леди, тише, все в порядке, я — Фэйт, помощник и охранник лорда Хараса.
— Да? И давно вы здесь? — подозрительно уточнила, не опуская вскинутых в атакующем жесте рук.
— С самого момента прихода сюда. Неужели вы думали, что милорд оставит вас здесь одну? — ехидно поинтересовался лайкан, чем заставил меня раздраженно зашипеть. — Лорд Харас вызвал меня, когда вы решили осмотреть храм, — строго проговорил мужчина. — Его работа очень опасна, и вот таких вот случаев предостаточно. Поэтому он в любой момент может меня вызвать куда угодно.
— Ясно... спасибо, — через силу выдавила, понимая, что сильно недооценила Хараса. — А... может, мы сходим за ним? Его что-то давно нет...
— Если бы ему нужна была помощь, он бы меня вызвал.
— Вряд ли бы он стал это делать, если оставил вас охранять меня.
— Тогда бы вызвал кого-то еще, — пожал плечами Фэйт. — Помощников у герцога хватает.
— И что тогда?
— И ничего. Ждем.
Правда, к счастью, ждать пришлось недолго. Минут через десять появился мрачный Харас, который недовольно зыркнул на Фэйта. Тот сразу как-то "уменьшился" и с поклоном прошелестел:
— Леди собиралась идти вас искать.
На это "черная смерть" отреагировала лишь переводом взгляда с подчиненного на меня и выгнутой бровью. А вот я разозлилась. Если он думает, что я нчну оправдываться, то фиг! Не имеет права! Поэтому взяла и зеркально отобразила его мимику.
— То есть извиняться не будешь, — правильно понял меня мужчина.
— За что это еще?!
— За нарушение обещания!
— Я бы и не подумала его нарушить, если бы ты не убежал, забыв предупредить, что у меня есть охранав, а у тебя куча помощников в случае чего!
— То есть ты за меня волновалась? — вдруг расцвел улыбкой этот придурок.
— За себя! — рявкнула и развернулась на выход, отчасти из-за злости на этого шпиона доморощенного, а отчасти от смущения, что он угадал.
— Я бы не оставил тебя без защиты, — глухо проговорил Харас, догнав меня.
— С чего бы это? — я не повернула голову, продолжая упрямо идти. — Я тебе никто, чтобы волноваться обо мне. И вообще, тебе напомнить твои слова недельной давности?
— Ты же знаешь, что я...
— Что?
— Что все не так! — вдруг рявкнул он.
— А как? — я даже приостановилась, чтобы посмотреть на него, но лайкан лишь упрямо поджал губы. — Ладно, — махнула рукой, — ты его догнал?
— Нет, — прошипел Харас. — Граммотно ушел, зараза!
— А запах?
— Не было никакого запаха.
— Старнно. Значит, тот человек — маг. Интересно, как он попал сюда?
— А с чего ты решила, что это человек? — вдруг поинтересовался лайкан, заставив меня с удивлением на него посмотреть.
— Ну а как же... — я даже расстерялась. — Мужчина. Высокий...
— Миа, — Харас вдруг внимательно на меня посмотрел, — на нем было заклятие отвода глаз, но не полное.
— То есть?
— Заклятия такого рода бывают полными, неполными и абсолютными. При абсолютном существо пропадает с лица мира на всех уровнях — магическом, физическом, эмоциональном. Его совершенно нельзя обнаружить. Но от мага это требует невероятных затрат энергии, и его за всю историю позволяли себе только два архимага с общим временем не более часа. Есть полное, но оно тоже энергозатратное, а есть неполное, когда ставится условие. Например, невидим для всех лайканов или в ком есть кровь лайканов. Но тут было использовано другое условие.
— Какое?
— Я даю сто золотых, что условием было "невидим для всех, кто меня не знает".
— Хочешь сказать...
— Да. Я хочу сказать, что это был гость из Амирии, и более того, ты его когда-то видела. Теперь остается, чтобы ты его вспомнила.
Увы, я так и не вспомнила. Пока мы возвращались с Харасом и его помощником во дворец, перебрала всех, кого видела в Амирии. На удивление, народа оказалось предостаточно. Это и Данаон, и его отец с братом, с Этхой с Ханойем, и мальчики из храма, и обслуга, и мужья остальных девушек, и все жители поместья, и те, кого я видела в пути... Да даже нельзя было сбрасывать со счетов тех, кто встречался мне уже в Энхасшане. Ведь тут тоже проживали и люди и маги. Так что поле деятельности у герцога оказалось — обширным. Но тут я уже больше ничем помочь не могла. Лица мага я не видела, как и волос. Похоже, он перестраховался и дополнительно скрыл все, по чему его можно будет опознать.
Собственно, вся прогулка на этом и закончилась. Харас был напряжен и, судя по его виду, усиленно обдумывал план мероприятий по поиску неизвестно, а я на данный момент ему только мешала. Так что шли мы быстро, не отвлекаясь, он даже вызвал экипаж до дворца, так что к своим покоям я подходила уже через полчаса, где меня уже ждали...
— Рэй!
— Миа, — лайкан отлепился от стены и, бросив косой взгляд на друга, быстро поцеловал в щеку, — где проподала?
— Это я тебе сейчас сам расскажу, — прошипел Харас. — Иди за мной.
— Хан!
— Я сказал, иди за мной. Леди, благодарю за прекрасную прогулку. И с нетерпением жду завтра.
Быстро поцеловав мне ладонь, герцог, чеканя шаг, развернулся и двинулся по коридору. Рэй только успел сделать виноватое лицо и одними губами шепнуть "до завтра". Ну и ладно. Я, в принципе, сегодня и порядком устала и перенервничала, так сон и еще раз сон.
А вот утро началось несколько неожиданно.
— Леди, леди, — меня усиленно будила Уласа, — к вам пришли.
— Пришли? Кто? — с трудом отгоняя самые сладкие мгновения сна, пыталась понять о чем говорит девушка.
— Леди Сайша.
— А кто это?
— Э... — кажется, мой вопрос ввел девушку в ступор.
— Ладно. Она в гостинной?
— Да, леди. Простите, я не могла ее не пустить.
— Ничего страшного. Передай ей, что я буду через десять минут и прикажи подать завтрак.
— Конечно.
Служанка поклонилась и выскочила, аккуратно прикрыв входную штору. Все-таки хорошо, что я ее повесила. Правда, когда я это делала, то о гостях как-то не думала, а стоило бы. И сейчас бы не пришлось оставлять приоткрытой дверь в ванную на всякий случай.
Мне хватило и пяти минут, чтобы умыться и накинуть легкое домашнее платье. Переплетя волосы в косу и бросив взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что все приемлемо, я вышла встречать гостью.
— Доброе утро! — радостно поприветствовала меня гостья.
— Доброе, — только и могла, что кивнуть, с удивлением воззрившись на девушку.
К удивлению, я ее знала. Эта была вчерашняя спутница младшей принцессы. Неожиданно. И что этой красотке понадобилось у меня с утра пораньше.
— Проходите к столу. Я еще не завтракала. Составите мне компанию?
— С удовольствием, — улыбнулась лайкана, плавно перепорхнув с дивана на стул. — У вас здесь очень необычно. Просто удивительно светло и просторно. По правде сказать, я не верила гуляющим по дворцу слухам о вашем таланте, но сейчас вынуждена признать, что это удивительно, — речь девушки лилась словно ручеек, такая же плавная и мелодичная, но я с каждым словом лишь внутренне сжималась. Ох... чтоо-то мне не нравится.
— Благодарю, леди Сайша, — я все же выдавила из себя улыбку, — мне очень приятно слышать такую похвалу от столь утонченной леди, как вы, — а вот тут я не покривила душой. Лайкана действительно была шикарна. Вся. От легкого утреннего макиажа и воздушной прически, до изумительно роскошно-строгого утреннего платья цвета сочной зелени. Даже урашения и те были подобраны идеально — ни массивности, ни вычурности. Тонкие изящные кружева из серебра и хризолитов. Я даже позавидовала. А что, я вполне нормальная женщина, которой нравятся украшения и наряды. И в этом мире могу себе даже их позволить. Надо только чуть чуть подождать.
Приободренная этой мыслью, я даже более искренне улыбнулась лайкане:
— И все же, леди, утолите мое любопытство. Чем я обязана чести видеть вас в своей скромной обители?
— Я пришла извиниться, — Сайша вдруг смущенно опустила глаза, — за вчерашнее. И за себя, и за Улэйш. Вы не подумайте ничего плохого, просто... Вы здесь новенькая и вряд ли знаете, но... — леди сбивалась и говорила скомканно, словно ей было действительно неловко, вот только... не верила я ей. Слишком уж... натурально она вела себя вчера. А, может, во мне просто говорила обида? Кто знает. — Улэйш очень верная и преданная подруга, и семью любит... Я говорю это к тому, чтобы вы поняли, что дело не в вас... Простите, я, наверно, вас совсем запутала, — она скованно улыбнулась.
— Нет, ничего, продолжайте.
— У Улэйш есть подруга — Маитара, и она же приходится ей двоюродной сестрой. Они одного возраста и по сути росли вместе. Улэйш ее просто обожает и слушается во все, хоть это и не допустимо для принцессы. Но так уж получилось. Для авторитет только Маитара, даже сестер она так не слушает. А вот сама Маитара с детства влюблена в герцога Хараса. Она просто грезит Эсмерханом, хотя он ни разу не дал ей повода. Однако, это не останавливало ее, и если Маит казалось, что герцог проявил к кому-то слишком много внимания, то...
— Девушку удаляли из его видимости?
— Именно, — облегченно кивнула лайкана. — А тут вы. Он постоянно с вами. Более того, он сам придупредил дворецкого, чтобы для вас подготовили покои. Естественно Маит взбесилась, ну и... настроила против вас Улэйш.
— Ясно. Вот только к чему вы мне это все говорите? — и я внимательно уставилась на лайкану.
— К тому, чтобы вы правильно оценивали ситуацию, — девушка ответила мне столь же цепким взглядом. — Здесь многим нравится Эсмерхан, еще больше бы хотели стать его женой, но за столько лет все отлично поняли, что это безнадежные мечты. Ну почти все, — хмыкнула она, — есть пара упертых девиц наподобие Маит, но у них по сравнению с императорской родственницей шансов нет. Но я не об этом. Вы вне юрисдикции и влияния принцессы, что вам на руку, но многие женщины двора просто не решатся пойти против нее, а кто-то банально позавидует.
— Ну а вы?..
— А я не имею никаких к вам претензий. Более того, хочу подружиться. К тому же, — она хитро прищурилась, — вы придворный маг, наравне с дес Рошаном, а к нему не со всякой проблемой удобно подходить.
— Довольно прямолинейно, — заметила.
— Просто мне кажется, что с вами лучше быть честной.
— Не буду спорить. И какая у вас ко мне просьба?
— А пока никакой, — рассмеялась Сайша. — Просто не хочу недопониманий и обиды. А вчера... признаюсь, вся ситуация меня не красила. Так что приношу свои извинения и приглашаю сегодня на чай. Часов в семь в гостиной при оранжерее. Познакомлю вас с остальными девушками.
— Благодарю. Если ничего непредвиденного не случится, постараюсь прийти.
