Полдон отрыл рот, чтобы глотнуть, воздуха катастрофически не хватало.
Зордан стиснул челюсть: 'Никто не смеет трогать мою еду. Этот красавец мой! Или он будет принадлежать мне, или умрет. Я так решил!'
Даркус прищурился, услышав мысли наследника демонов, и решил в открытую бросить вызов: 'Мы еще посмотрим, кто от чего умрет. Так решил Я!'
Зордан отскочил назад, прервав заклинание, и завертел головой, стремясь понять, чей голос чуть не разорвал его голову. Так могло делать только одно существо на свете. Тот, кто даровал ему столько Силы и столько страданий. Тот, от чьего имени волосы вставали дыбом. 'Страх и боль, мой Прародитель!'
Полдона в это время согнуло пополам, и Даркусу пришлось развернуть эльфа, чтобы коснулся его груди.
'— Что за?..'
Приподняв белую тунику русоволосого, Предрассветный увидел собственный знак. 'Не может этого быть, Аарон!'
Даркус нырнул на Изнанку и выжидающе уставился на Дракона. Аарон отвел взгляд, разглядывая несуществующую тучку, и фальшиво засвистел:
— О-оу.
— Аарон, ты ничего не хочешь мне объяснить? — никто, кроме Дракона и Предрассветного не видел, как пылает древняя печать на груди Полдона, — Ты опять пыльцой фей надышался?
— Я старый больной дракоша. Ну, напутал старичок с заклинанием, что ж меня, убить за это?
— Я запретил тебе даже на километр приближаться к феям! Ты ослушался меня, Аро?'
— Ну что ты со мной делаешь? Эти аппетитные козявочки так и порхают, так и порхают над тобой, пока ты спишь, а я Хищник... Нет-нет, Древний забавно попятился в воздухе, когда Даркус сощурился, — Мы же помним, что я старый и больной Хищник?..
— Ящер, что с Кнопкой и Лютиком?
— Одно из двух, Даркус, одно из двух, — похоронным тоном произнес Древний.
— Либо перевариваются в твоем бездонном брюхе, либо уговаривают Праматерь спустить с тебя шкуру?
— Это кто еще с кого шкуру спустит? — возмущенно пыхнул огнем Хищник.
— Ааррро! — зарычал сын Дракона.
— Как я и сказал: одно из двух. После милой беседы с мудрым и гениальным мной, — торжественная пауза, — Эти козявочки либо напиваются и требуют Праматерь сменить им имя, либо выясняют, за что родители их так ненавидят. Лютик и Кнопочка... Ха, с такими именами и проклятий не надо! Проклинаю тебя, недостойная Кнопочка... Ой, не могу!
Дракон схватился крыльями за живот, отчего со свистом грохнулся на землю и продолжал ухахатываться.
— Нет, ну просто умора! Лютик Бесстрашный, Кнопочка Несгибаемая... У-хо-хо.
— Аро, а ничего, что в реальности сейчас будет бойня между иллитири и демонами?
— Слушай, слушай, что я еще придумал...
Но Даркус не дал Аарону договорить, схватив его за хвост и выдернув в реальность.
Дракон тут же собрался и выставил энергетический щит между демоном и Мироздателем.
'— Уговаривать тебя не вмешиваться бесполезно?' — Древний для надежности накрыл Даркуса своими крыльями и просканировал энергетическое поле. Взгляд Ящера разрывал пространство и остановился на колоритной четвертке.
'— А эти демоны не так просты, как кажутся', — встревожился Древний.
'— Знаю, погляди на ауру рыжеволосого'.
Дарус не мог понять, как может энергетический запас превышать врожденный баланс. Зордан был под навязку накачен Силой, которую не должно было вынести его тело.
Древний замахал хвостом из стороны в сторону:
'— Думаешь, этому Зордану покровительствует некто настолько могущественный, что смог изменить природу демона?'
'— Это единственное, что приходит в голову. Сам бы он этого сделать не смог, не тот уровень, тем более видны едва заметные следы чужого влияния'.
'— Но не настолько чужого, что вмешательство практически незаметно'.
'— Вот именно, и это наталкивает на определенные выводы. Аро, ты случайно не знаешь, могут ли духи изменять природный баланс своих подопечных?'
'— Только в виде исключений, и им для этого нужно разрешение своих родичей. В любом случае, мощь этого 'экспериментатора' впечатляет'.
Древний с Даркусом переглянулись, и довольно заулыбались.
'— Даркус, ты думаешь о том же, о чем и я?'
'— Убереги, Создатель. Но сейчас я думаю, что на Галее может быть не так уж и скучно'.
И они посмотрели единым светящимся взором на рыжеволосого демона, грива которого встала дыбом и начала электризоваться. Зордан предвкушающе усмехнулся, уверенный в том, что вернется домой с удивительной добычей. Желтоглазой, непокорной и дарующей ему неиссякаемый резерв новых, неизведанных Сил.
Глава 37
Полдон дал знак своим воинам, а сам насытил меч заклинанием разрыва барьера и с разбега ударил в образовавшийся рядом с демонами водянистый купол. Меч прошел сквозь пузырь, обрызгав русоволосого, и его одежда, зашипев, стала дымиться. Воздух темнел, от едкой гари стали слезиться глаза, а дым все валил и валил. Воины Полдона бросились к нему, думая, что их лидер горит. Но, пытаясь потушить несуществующее пламя, еще больше ухудшили видимость. Демоны рассредоточились. Братья кинулись в разные от Зордана стороны, разбивая эльфийский полукруг. Внезапно выскакивая из тумана, красноволосые демоны четким ударом в висок сбивали одного эльфика за другим и вновь исчезали.
— Серп, — Даркус призвал Силу и воплотил боевую косу с двумя дугообразными лезвиями на разных концах короткого древка. Раскрутив оружие, молодой Мироздатель ринулся на скалящегося Зордана.
— Нет, Дар, это ловушка! — закричал Ксандр, бывший свидетелем одного из демонических турниров.
Предыдущая делегация тогда пыталась поразить Миримона, устроив показательные соревнования, а Ксандр, сбежав с очередной тренировки, спрятался под одной из скамеек и смог увидеть несколько выступлений. Вспомнив, как один из воинов устроил подобную дымовую завесу и смог беспрепятственно добраться до горла противника, зеленовласый малыш отчаянно рванул из дверного кольца. Кожа вокруг ушей стала напоминать ошметки, но Ксандру на это было плевать — его друг был в опасности. Тело двигалось так легко, как никогда прежде, адреналин кипел в крови и выпускал наружу такую Силу, о которой зеленовласый и помыслить не смел. Рванув в последний раз, Ксандр вытащил голову из чугунной петли. Все это длилось доли секунды. Он не чувствовал боли, он не заметил, как разорвал левое ухо, прорезов его пополам и практически оторвав мочку. Главное — он был свободен и спешил защитить того, кто был дороже жизни.
Мори пытался схватить Ксандра за руку и остановить, но тот с удивительной для самого себя силой оттолкнул синевласого и помчался в эпицентр битвы. Для Ксандра время замерло: был только его Дар, ринувшийся навстречу врагу, не замечающий темнокожего демона прямо за спиной, затаившегося в сиреневатом тумане. Рой одной рукой замахнулся кинжалом в спину Предрассветного, другой раскрыл порабощающий ошейник, чтобы мгновенно заковать непокорного красавца и подарить своему господину.
— Неет, Дар! — Ксандриэль накрыл своим телом Даркуса за мгновение до того, как отравленный кинжал вошел в его плоть.
— Ксан? — Даркус молниеносно развернулся и успел подхватить рухнувшее тело своего друга, — Что с тобой? Ксандр, Ксан. Зачем, маленький? Только дыши, слышишь меня! Только не умирай...
Кинжал торчал в груди юного Диеро и только чудом не задел сердце, но пузырящаяся кровь все бежала и бежала, не останавливаясь. Красноволосые братья, рассмеявшись, продолжали атаковать, Зордан одобрительно кивнул им и дал знак темнокожему закончить начатое.
Рой, воспользовавшись потрясением Предрассветного, пошире растопырил ошейник и растворился в тумане. Раз — и он уже возле Даркуса. Зордан в предвкушении откинул голову и издал громогласный рык. 'Скоро, скоро это создание будет моим!' От предвкушения трапезы демон прокусил губу острыми клыками, представляя, как будет укрощать желтоглазого.
Ошейник коснулся белоснежной шеи Даркуса, и в тот же миг Дракон взревел и ухватил темнокожего когтистой лапой. Рой пронзительно завопил, когда невидимый коготь прорезал его живот. Даркус в это время бился над жизнью своего друга. Не знай он основы исцеления, Ксандра было бы не спасти — ни времени, ни целителей у них не было.
Предрассветный с осторожностью вынул кинжал и начал вытягивать яд с открывшийся раны. Ксандр застонал, ему было не столько больно, сколько стыдно из-за того, что вновь подвел своего Дара. Зордан рассмеялся, зная, что пухлого эльфа уже не спасти, а этот черновласый красавец будет мстить. Ноздри Зордана затрепетали. О, как же демон желал этого! Впервые его аж трясло от предвкушения битвы.
— Стазис локалис! — выкрикнул Даркус.
Он побоялся допустить ошибку в излечении эльфа, поэтому воспользовался самой мощной заморозкой, которую только можно было создать. Рана не излечивалась до конца, но и больному не становилось хуже. Предрассветный перелил Ксандру большую часть жизненной энергии, переложил его голову с колен на мгновенно взращенный мох, но зеленовласый малыш захрипел и вцепился в запястье друга, боясь отпустить его от себя.
Даркус вытащил из грудного кармашка деревянных дракончиков и вложил их в пухлую ладошку Диеро.
— Пусть они хранят тебя и даруют удачу. С Днем рождения, Ксан.
Предрассветный склонился к эльфенку, и его длинные волосы черным шелком укрыли их от посторонних взглядов.
Ксандр задохнулся от счастья:
— Ты помнишь? Ты не забыл! И ты это сделал сам, для меня? Ооо!
Даркус улыбнулся ошалевшему от счастья ребенку, который с благоговением рассматривал поделки, боясь не только запачкать их своей кровью, но и дышать на них.
— Это просто нереально. Такая красота, спасибо, спасибо, я не достоин, я... Это просто...
— Я рад, что тебе понравилось, — взгляд Предрассветного прошелся по разорванной мочке уха и кровавым потекам на одежде мальчика, и зрачки черноволосого превратились в ниточки, а истинная природа Мироздателя вырвалась наружу. Не показывая ребенку своих глаз, Даркус склонился к левому виску, осторожно дотронулся целебной рукою до израненного уха и прижался к ранам теплыми губами. Ксандр всхлипнул, потянувшись к своему божеству. Но Даркус мягко отстранил его от себя, а потом резко поднялся, взмахнув серебром одежды и огнем шелковистых волос.
Он наклонился к косе, взял ее за середину древка и раскрутил, гипнотизируя вращением острых лезвий и бьющегося в драконьем захвате Роя, и замерших эльфов, и остановившихся демонов. Зордан был уже на середине заклинания, когда Мироздатель крутанул боевую косу, дважды дернул ее на себя и согнул пополам. Лезвия, еще мгновение назад бывшие на противоположных концах, с лязгающим звоном соединились и увеличились вдвое. Еще один рывок — и древко вытянулось так, что сравнялась с ростом Предрассветного. Коса из темного серебра издала металлическое эхо и по ее краям стали проявляться фазы луны. Лунный серп — одно из самых грозных оружий в мире, где правят духи и их воплощения. Не каждый умел им управлять, тем более в таком раннем возрасте. Невиданное устройство заинтересовало каждого. Даркус словно слился со своим грозным оружием, и теперь никто не смог сказать, что перед ними не опасный, хоть и очень юный, хищник.
'— Ааро, будь моей Силой', — Мироздатель впустил в себя Древнего, соединяясь с ним мыслью и сутью, расправил невидимые крылья и шагнул к темнокожему, забившемуся в захвате воздушных потоков. Рой бешено вращал белками и кривил черные губы, пытаясь произнести защитное заклинание. Но ни одно из них не приходило на ум. Мечты о том, чтобы подарить своему господину лучшую игрушку, а ведь старый слуга знал, как быстро они ломались, разбились о жесткий, несгибаемый взгляд. Даркус прочел в мыслях мужчины судьбы десятка поломанных 'кукол', Рой прочел в глазах Мироздателя свой приговор. Желтые глаза по-звериному засветились, тонкий зрачок дрогнул, и потусторонний ужас охватил Роя. Крутанув Лунный серп, Даркус подпрыгнул и занес косу над плененным. Миг — и острое лезвие со свистом отсекло руку темнокожего демона.
Рука отлетела на пару метров, но продолжала сжимать раскрытый ошейник темными пальцами.
Животный крик Роя пронесся по двору, сражающиеся пораженно застыли, а потом все потонуло в лязге металла.
Полдон нашел нужное заклинание и развеял, наконец, злосчастный туман. По его приказанию молодые эльфы, та пятерка, которая все еще могла стоять на ногах, встала спина к спине, приготовившись отражать нападение. Сражаться на равных со взрослыми демонами они не могли, но готовы были стоять до последнего, лишь бы не пропустить врага в замок. Ксандр сжал деревянных дракончиков окровавленными пальцами и молился, чтобы Даркус остался жив.
Рой продолжал завывать, не понимая, почему демоническая регенерация не действует.
— Какие-то хилые у тебя слуги, Зордан. Так, кажется, тебя зовут? — Даркус, раскручивая косу, неторопливо двинулся на наследника демонов, — Визжат, как девчонки. А вроде бы — взрослые демоны. Жалкая картина для того, кто нападает со спины и практикует рабство.
Зордан запрокинул голову вверх и громогласно рассмеялся. 'Он будет моим, чего бы мне это не стоило!' Махнув рыжей гривой и смахнув набежавшие на глаза слезы, он медленно вытащил прямо из воздуха парные мечи:
— Поиграем, желтоглазка?
Даркус подбросил Лунный серп и поймал его уже в укороченном двустороннем виде.
— Почему бы и нет, рыжик, если приз в этой игре — твоя жизнь.
— Слишком пафосные речи для того, кого подадут мне на ужин.
Скорость, с которой противники набросились друг на друга, поразила бы и старых вояк, не то что молодых и неопытных.
Мори подбежал к Ксандру, опустился на землю и округлившимися глазами стал наблюдать за невероятной схваткой.
Наследники враждующих империй оттолкнулись от земли, поднимаясь по воздуху, как по лесенке, и отбивали удары друг друга. Воздух гремел, разряжаясь молниями, которые полыхали, но не долетали земли — Даркус ловил их и отправлял в сторону Зордана. Демон поглощал энергию и хохотал при виде того, как изгибается черноволосый, не допуская случайных жертв.
— Неужели ты его знаешь? — Мори не мог поверить, что это удивительное создание дружит с неумехой-Ксандриэлем.
Ксандр, боясь, что если он оторвет взгляд от своего Дара, то может его больше никогда не увидеть, просто кивнул.
— И ты даже знаешь, как его зовут?
Ксандр моргнул и еще крепче прижал к себе деревянных дракончиков. Мальчик не мог понять, почему он не хочет назвать не чужому — своему приятелю — просто имя. 'Но тогда его буду знать не только я'. Ксандр мельком взглянул на Мори. 'А вдруг Даркусу он понравится? Вдруг Даркус выберет синевласого, тем более он всегда придумывает такие интересные истории, с ним никогда не бывает скучно? Пусть он не силен и не умен, как Полдон, но у Мори столько замечательных качеств!'
Ксандр впервые почувствовал, что ненавидит добряка Мори. И ему было так стыдно за это, но он ничего не мог с собой поделать, поэтому просто пожал плечами и промолчал.
— Хотя бы скажи, кто он? — не унимался синевласый.
Ксандр зачарованно проследил за тем, как Даркус отшвырнул один из парных мечей Зордана, и прошептал:
