— Имя мне — Огненный Шторм!
Пламя за спиной Огненного Шторма внезапно пропало.
— Бросайте свой хлам, садитесь под стеночкой и ждите полиции. — холодно приказал герой. — И обещаю, никто не пострадает.
— Сдохни, тварь!!! — внезапно заорал один из бандитов, здоровенный неопрятного вида негр, выдергивая из-за спины какую-то пушку — то ли очень большой пистолет, то ли очень короткую винтовку. Ну не разбиралась Мэдисон в оружии!
А в следующий миг Огненный Шторм вскинул левую руку, опять щелкая пальцами. И негр с диким воплем отшвырнул свою пушку, рухнул на колени, стиснув правую руку ладонью левой, заливаясь слезами и отчаянно завывая.
— Бросайте свой хлам, садитесь под стеночкой и ждите полиции. — все также холодно-спокойно вновь приказал герой.
Как будто и не ему только что угрожали оружием! Как же он крут! Мэдисон почувствовала, что краснеет. Герой тем временем добавил:
— И хлам из карманов тоже бросайте.
После такой демонстрации повторять Огненному Шторму больше не пришлось. Под громкие лязги, звяканья и приглушенные стуки, все, что было у бандитов в руках и карманах, оказалось на асфальте.
Досмотреть Мэдисон не дал куратор. Прикосновение к плечу вернуло девушку в реальность.
— Отлично. Уходим через заднюю дверь, девочка. — серьезно и спокойно сказал Генрих.
— Но... Герой ведь уже разобрался... — растерялась Мэдисон.
— Поверь старому цинику, девочка. — все так же серьезно сказал куратор. — Нормальному человеку от масок лучше держаться подальше. Они даже когда хотят как лучше, запросто ухитряются сделать хуже. Так что спасибо этому Огненному Шторму, конечно, но давай воздадим ему хвалу, когда уже точно будем в безопасности. Давай, девочка, перестань раздевать его взглядом и пошли-пошли-пошли!
Двери церкви захлопнулись. Генрих подхватил Мэдисон под локоть, потащил вглубь здания, мимо пустых коек, мимо кафедры, к запасному выходу. На ходу подхватил прислоненную к кафедре трость свободной рукой. Несколько дверей, несколько коридоров, несколько поворотов, и вот они на улице, Генрих задержался, на всякий случай запирая за собой двери...
— Какая у нас здесь цыпа! — протянул из переулка глумливый голос.
Еще три ответили ему истерическим ржанием. Голос продолжил:
— В руках них*я, значит вся дурь так и осталась внутри. Парни, да это же наш утешительный приз!
Ржание возобновилось. Из переулка вразвалочку вышли четыре самых мерзких типа, которых когда-либо видела Мэдисон: жирные, грязные, вонючие... Мэдисон почувствовала, что ее сейчас стошнит от отвращения. Пожалуй, НЕ спасать некоторых особей будет благодеянием для остального человечества.
— Так, дед, сдр*стал отседа. — презрительно сплюнул через губу самый жирный и самый вонючий. — А красотке придется задержаться — мы ей покажем...
Что он там собирался показывать, Генрих слушать не стал. Потрясающе быстрым, текучим движением он оказался рядом с бандитами, только мелькнула в воздухе смазаная белая полоса от наброшенного поверх одежды медицинского халата. Провернув правой рукой до щелчка набалдашник трости, удерживаемой левой, доктор выдернул скрытый внутри короткий штырь, тут же воткнувшийся в грудь ближайшего бандита. Треск разряда, короткий вопль, и вот уже на земле корчится в судорогах первое тело.
Тем временем окованый наконечник трости врезался в коленную чашечку второго урода. Еще один дикий вопль, бандит падает на колено, ему явно не до чересчур прыткого старика... После чего доктор тут же благословил разрядом и новоявленного инвалида.
Двое оставшихся, которые разинув пасти наблюдали за избиением своих подельников, наконец очнулись. С нечленораздельными воплями они ломанулись вперед.
— Беги! — рыкнул куратор, поворачиваясь к новым противникам.
Бежать? Как тогда, у "МедХолл"?! Нет, она больше не хочет быть пустым местом, она не бросит человека в беде! Толком не понимая, что будет делать, Мэдисон шагнула к доктору. И врагам. В голове билась одна мысль: "Помочь! Защитить!"...
А в следующий миг Мэдисон почувствовала! То же, что и тогда, в показавшиеся вечностью мгновения обрушения здания! Словно у нее появились сотни невидимых рук, слабых поодиночке, но непреодолимых вместе. Так это были не галлюцинации, а сила?!
Бандиты словно врезались в невидимую стену. Мэдисон широко улыбнулась — чтобы держать этих уродов, ей было достаточно по паре "рук" на каждого. Она может помочь Генриху!
За спиной Мэдисон внезапно раздался чей-то тяжелый топот, но, прежде чем девушка успела испугаться, воздух рассек острый свист. Затем звук глухого удара, сдавленный сип и под ноги Мэдисон шлепнулся еще один бандит. Для разнообразия — костлявый. Но тоже вонючий и грязный.
Два стремительных снаряда промелькнули справа и слева от Мэдисон, шевельнув волосы порывом воздуха, взлетели вверх и по красивой дуге финишировали в грудных клетках оставшихся грабителей. Судя по тому, как мгновенно они отключились, наконечники у стрел были не простые.
— Надеюсь, не опоздала? — раздался знакомый Мэдисон голос Хоукай.
Правда, в нем не было привычной веселости, только беспокойство и сосредоточенность.
— Nein, frДulein... Извините. Нет, милая девушка, вы как раз вовремя. — отозвался куратор. Вздохнул. — Эх, старым я становлюсь, глупым, неуклюжим.
Хоукай, забросив за спину лук, быстро пошла к ним по переулку. Вдруг Мэдисон заметила у нее за спиной движение.
— Осто...
Поздно. Еще один тощий и грязный, выскочив незнамо откуда, прижал к горлу Хоукай нож:
— Только дернитесь, суки! — истерично заверещал он. — Вот только дернитесь!
— Отпусти меня. — равнодушно потребовала Хоукай.
Словно и не была в смертельной опасности.
— Заткнись! — взвизгнул тощий. — Так, старик, кидай сюда шокер! И зелень кидай!
— Шокер сейчас брошу, а денег нет. — вежливо ответил Генрих.
— Не гони, дед! — ощерился гнилыми зубами тощий. — Я газеты читаю, ты доктор, а все доктора деньги за каждый чих с честных работяг сдирают. Да ваша су*ья братия даже занозу из задницы бесплатно не выдерет! Деньги давай!
Мэдисон осторожно сдвинулась, лихорадочно прикидывая, как же можно помочь Хоукай. Использовать "руки"? А если ошибется? Внезапно до нее дошло странное обстоятельство. Тощий словно про нее забыл! Мэдисон пригнулась, нырнула в тень, с глаз долой, готовая в любой миг замереть, если тощий ее заметит и прикажет остановиться. Рисковать чужой жизнью она не имеет права!
Не заметил. Вовсе не обратил на нее внимание. Мэдисон перевела дух и скользнула ближе.
— Последний раз говорю — отпусти. — тем временем все таким же ровным тоном вновь потребовала Хоукай.
— Заткнись! Заткнись! Зат...
Подкравшаяся Мэдисон со всей силы шарахнула по руке с ножом, используя "руки" для усиления своих рук. Тощий дико взвыл. Хоукай среагировала мгновенно, со страшной силой впечатав затылок в нос тощему. Легко вывернулась из захвата, взяла и так сломанную руку на излом, подбила бандиту ноги и впечатала мордой в землю. Встала, отряхнула руки.
— Спасибо. Хорошо сработано. — негромко поблагодарила Мэдисон героиня.
— А раз хорошо, может... Можно работать вместе и дальше? — обмирая от собственной наглости, спросила девушка.
Хоукай мягко улыбнулась:
— Наши ряды открыты для тех, кто хочет сделать мир чище и безопасней. Мне ты понравилась. Приходи завтра...
Хоукай достала из сумки на поясе блокнот и карандаш, чиркнула несколько слов и выдернула листок:
— ... вот по этому адресу, одна, поговорим о... кхм, трудоустройстве.
Мэдисон с внутренним трепетом приняла листок. Ведь по факту, это был пропуск к ее мечте — помогать людям, останавливать зло. Быть героем.
— Кхм. — напомнил о себе Генрих. — Уважаемые паралюди, может, займемся делами просто людей?
— Да, конечно... — отозвалась Хоукай, сделав в конце фразы паузу.
— Генрих, просто Генрих. — хмыкнул куратор.
— ...Генрих. С вами все в порядке?
— Да, спасибо за заботу. Вы вовремя. — отмахнулся куратор. — Оч-чень вовремя. — окинув Хоукай хмурым взглядом, повторил доктор.
— Мы узнали, что одна из банд собирается на вас напасть. Вот и организовали засаду. — кажется, слегка обиделась Хоукай.
— Извини, маска. Просто в свое время нагляделся на Гезельшафт, теперь не доверяю паралюдям и везде вижу подставы. — без капли вины хмыкнул доктор.
— Здоровая паранойя — залог здоровья параноика? — понимающе улыбнулась героиня.
— Золотые слова. — восхитился доктор. Без всякого перехода продолжил. — Тела здесь оставим или к вашему другу оттащим?
Одно из "тел", застонав, зашевелилось. Доктор молча ткнул носком туфли куда-то в область шеи. Через пару секунд "тело" снова отключилось.
— Да лучше оттащим. — выбрала Хоукай.
Вытянула из другого подсумка бухту тонкого, но длинного троса, подцепила валяющегося у нее под ногами тощего, протащила к остальным. Принялась сноровисто увязывать тела одно к другому.
— Волоком тащить будете? — поинтересовался Генрих.
— Буду. — не отрываясь от работы, согласилась героиня. — Но если от вас требует вмешаться...
— Все мои врачебные клятвы относятся к людям. — невесело усмехнулся доктор. — А это...
Носок туфли отбросил рукав с предплечья одного из лежавших. Мэдисон почувствовала, что ее мутит от одного вида вен.
— Это не люди. Это — взбесившиеся звери. — закончил свою мысль доктор. — Своими поступками они сами вычеркнули себя из числа людей. Так пусть не ждут, что с ними будут поступать как с людьми.
— Это... как-то неправильно. — неуверенно сказала Мэдисон. — А как же второй шанс?
— Жизнь быстро избавляет от веры в человечество. — мрачно сказал доктор. — Может, кто-то и заслуживает второй шанс, но никто не заслуживает третий. А некоторые и второй то не заслуживают. И вробще, прежде чем рану лечить, ее надо обеззаразить.
Хоукай закончила увязывать бессознательные тела в цепочку, встала, ухватила петлю на своем конце веревки. Усмехнулась:
— Не поможете маленькой слабой девушке?
— Я старый больной человек, как вам не стыдно. — зеркально отразил ее улыбку Генрих, подхватывая петлю.
Не знающая, что делать, Мэдисон пошла рядом со странной процессией. Осторожно спросила:
— Вы упоминали Гезельшафт...
— Не "за", а "против". — правильно понял ее сомнения доктор. Продолжил: — Сначала спецотряд полиции, потом Интерпол, потом встретил... хорошую девушку. Эмигрировал сюда, думал тихо встретить старость в тихом городе, хе-хе. Потом много чего было, а теперь я абсолютно мирный доктор, мирно лечащий мирных людей.
— И да умоются кровью усомнившиеся в нашем миролюбии. — тихонько поддакнула Хоукай, и тут они вышли к главному входу церкви.
Огненный Шторм стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди и закинув нога за ногу и, казалось, вообще спал. Но судя по тому, что сидевшие вдоль стены здания слева бандиты даже шевельнуться боялись, впечатление было обманчивым.
— Мне тут птичка напела, что ты недавно ухитрилась крупно лажануть. И как тебе помогло? — не открывая глаз, лениво поинтересовался Огненный Шторм.
— У меня все было под контролем. — уверенно заявила Хоукай.
— Угу-угу. — покивал Огненный Шторм. — И особенно подконтрольно ты прозевала наркомана в двух шагах. Натти Бампо, наверно, в гробу перевернулся от такого позора своего имени...
— Ну не смотрелись эти отбросы после Левиафана, расслабилась немного. -тоже скрестила руки на груди Хоукай. — У меня все было под контролем...
— Ты билась с Левиафаном? — внезапно синхронно спросили четыре бандита.
— Ну да, героиня же, все такое. — удивленно глянул на внезапных синхронистов Огненный Шторм.
А затем все полетело к чертям.
Четверка внезапно подскочила с земли и бросилась к Хоукай. Огненный Шторм щелкнул пальцами, взрыв раскидал бандитов в разные стороны, но они тут же подскочили снова. Герой уже успел заключить их в огненное кольцо, но безумцы просто побежали сквозь него!
Огненный Шторм не успел погасить пламя, но бандитов это не остановило. Четыре живых факела упорно перли к Хоукай.
Героиня выдернула из-за спины свой лук, выхватила из колчана сразу четыре стрелы, выпустила разом. Стрелы, каждая по своей траектории, вошли в бегущих, опрокидывая их на землю.
Безумцы снова начали подниматься, но пришедший в себя Огненный Шторм тут же создал над ними взрыв, впечатавший их обратно в асфальт.
А в следующий миг Хоукай с воплем "Ложись" снесла стоявшую столбом от испуга и непонимания Мэдисон. Генрих в красивом кувырке занырнул за притащенных бандитов. Огненный Шторм, взрывом пробив дверь церкви, ввалился внутрь. Грянуло четыре взрыва, слившихся в один.
Мэдисон почувствовала, что на ее волосы падает какая-то морось. Теплый, липкий, пахнущий железом дождь. Об асфальт что-то влажно шлепнуло. И снова. И опять. И на голову что-то упало. Затем перед носом Мэдисон упал кусок чего-то красного, бесформенного...
Мэдисон внезапно, рывком, поняла, что это.
Кусок разорванного взрывом человека.
А еще сверху льется кровь.
Желудок Мэдисон подкатил к горлу. Хоукай сцапала ее за шкирку и перехватила под грудь. Но, корчась на руках Хоукай в рвотных спазмах, Мэдисон все же расслышала потрясенный голос Огненного Шторма:
— Что это была за х*йня?!
Мэдисон в последний раз вырвало желчью и она наконец закончила выблевывать содержимое желудка. Хоукай аккуратно опустила мелко вздрагивающую девушку в сторонке и без всякого трепета подошла к останкам самоубийц. Опустилась на колени, наклонилась над кровавым пятном.
Оставшиеся бандиты сделали вялую попытку под шумок разбежаться, но вставший вокруг них огненный барьер ясно показал глупость такого решения.
— Игры кончились. — голос Огненного Шторма потерял всякое выражение. — С этого момента всех вас считаю террористами-смертниками, а любое движение — попыткой атаки. Разрешено сидеть, дышать и ходить под себя. Все ясно?
Бандиты истово закивали. Тем временем Хоукай оторвалась от изучения... фрагментов. "Копам понадобится швабра", — некстати подумала Мэдисон. Героиня повернулась к напарнику:
— Это дело рук Властелина. Скрытая программа, активируется в ответ на заранее заданый раздражитель. Учитывая, что реакция пошла на упоминание Левиафана... Восемьдесят процентов, что это Падшие. Подчинение, живые мины... Почерк похож на Валефора. И вряд ли этот... — Хоукай скрипнула зубами, буквально проглотив следующее слово. -... был один.
— ... — глубокомысленно, кратко и нецензурно описал ситуацию Огненный Шторм. — Нужно сообщить копам, СКП, Протекторату... Всем, кто должен это знать.
— Согласна. Генрих, не будете ли вы так добры засвидетельствовать наши показания? Шесть трупов — не то, что хочется вешать на себя.
— Шесть? — удивилась Мэдисон.
Хоукай коротко махнула рукой в сторону связки тел, послужившей им бруствером. Приглядевшись, Мэдисон поняла, что двое из них вообще не двигаются. И никаких признаков дыхания.
Мэдисон почувствовала, что ее сейчас опять стошнит. Но во-второй раз было легче, она справилась.
