В тени и мраке

Фигура бросилась на него.

Родиан увидел руку, замотанную в черные куски ткани, которая приближалась к его лицу и мотнул головой в сторону.

Обжигающий холод мгновенно распространился по его плечу.

Он застонал и почувствовал, как буд-то обморозил свои мышцы. Обжигающий холодный воздух, задушил вопль в его горле. Страх ударил по нему так сильно, что он упал на булыжник.

Родиан смутно слышал рычание волка и царапанье когтей по булыжнику, но не мог поднять голову. Он скоро умрёт и всё, что он может делать, это лежать и ждать, пока пустой капюшон фигуры, не склонится над ним.

Кто-то прыгнул на него сзади. Он заметил только мелькнувший коричневый плащ.

— Тень, держи! — прохрипел кто-то.

Родиан боролся, пытаясь подтянуть колени под себя. Высокий мужчина с неровными красно-коричневыми волосами, держал в одной руке длинный меч, а другую руку протягивал в сторону рычащего волка. Он и волк окружали фигуру с двух сторон. Странная фигура колебалась между ними, словно не зная, в какую сторону сделать шаг.

Бледный человек словно знал, что делает и он не боялся приближаться к чёрной фигуре.

Что здесь происходит?

Родиан подтянул ногу и приподнялся, посмотрев на человека в коричневом плаще. Со стороны послышался какой-то шёпот.

— Чейн, беги! — кричала Винн.

Человек в коричневом плаще оглянулся на Винн. Лицо его было заполнено тревогой. С усилием, Родиан откатился в другую сторону.

Винн поддерживала иль'Шанка и в одной руке держала посох. От волос суманца на лоб сбегала струйка крови, но он стоял на ногах.

Суманский хранитель пел что-то хриплым шёпотом.

Родиан снова услышал сердитое фырканье. Его охватило отчаяние, когда он понял, что Снежная Птичка снова подбирается ближе.

Дух Огня... от Света Жизни!

Призрак рванулся в сторону, когда в сердце кристалла появились первые искры.

Затем от граней кристалла разошлись яркие лучи, словно мгновенно взошло солнце.

Винн забыла закрыть глаза, когда мир утонул во вспышке ослепительного света.

Улицу заполнил визг, и Винн шагнула назад.

Даже в темноте она держала перед глазами образ заклятия. Затем она заметила, что тьма представляет круг чёрного цвета. В его центре она увидела яркий кристалл, сверкающий, но уже начинающий угасать. Все вокруг было ярким как днём.

Винн вспомнила, что она носила очки.

Они затемнились так внезапно, защищая её взгляд, и теперь медленно бледнели, открывая её взгляду, бледные колебания фигуры.

Иль'Шанк каким-то образом удерживал его на месте! Он удерживал его от исчезновения.

Винн никогда не понимала желание смерти. Но в первый раз она, возможно, чувствовала нечто похожее, что и Магьер, когда она убила свою первую нежить.

Тень в тёмном круге её очков начала распадаться. Кусочки уносило как дым. Её иллюзорное тело распадалось, но крик продолжал резать её уши.

Что-то чёрное вспыхнуло перед Винн. Призрака разорвало на части и вновь стало темно.

Все звуки прекратились, и внезапная тишина заставила её вздрогнуть.

Этого существа уже не было. Всё что она видела перед собой это кристалл, который по-прежнему был ярким.

Винн стёрла картину их головы и кристалл мигнул.

Затем пришла чистая чернота. Она не могла ждать, пока очки посветлеют и сама сняла их.

На месте, где стоял призрак, не было ничего.

Дальше на булыжнике, Тень потирала глаза лапами. Лошадь Родиана пятилась, мотая головой, пока не упёрлась крупом в магазин. Она была в панике, дико моргала глазами и фыркала.

Винн вовремя обернулась, чтобы увидеть как иль'Шанк оседает на булыжник.

Родиан выдохнул. Он не мог видеть ясно, но перед глазами плавали цветные пятна, оставленные вспышкой кристалла, на вершине посоха Винн. Когда его зрение стало ясным, он увидел её.

Но мага в чёрных одеждах не было.

Родиан начал вспоминать, что Винн и Николас говорили об убийце...

Что-то, что это злобный призрак? Как он мог принять это?

Он выдохнул воздух снова и только наблюдал, как Винн шла к скриптории. Волк хромал следом за ней.

Плечо Родиана горело, но всё же, он чувствовал холод изнутри. Призрак едва прикоснулся к нему, но он чувствовал себя настолько слабым, что он даже не мог и попытаться встать. Другой звук привлёк его внимание.

Иль'Шанк поднялся. Суманец выглядел ужасно и бледно, даже для его тёмной кожи, и лицо блестело от пота.

— Всё в порядке, капитан. — слабо произнёс иль'Шанк. — Всё кончено.

Хранитель работал с Винн, а не с чёрной фигурой, но это не имело значения.

Ничего не было в порядке.

Гаррот был мёртв и Родиан не знал, выжил ли Лукан. И он не знал, как расскажет это министру города и членам королевской семьи Мелорна.

И он должен был объяснить это самому себе и не хотел.

Что он мог сказать?

Что-то твёрдое ударилось в плечо с фырканьем. Родиан по-прежнему глядел на изнеможенное лицо суманца и схватил повод Снежной Птички, чтобы держать в руках что-то твёрдое и реальное.

Винн бросилась к окну скриптории, с посохом в руке и схватилась за подоконник. Она встала на цыпочки, чтобы заглянуть через разбитые ставни.

— Чейн! — позвала она.

В передней комнате скриптории было слишком темно, или возможно, её глаза пострадали от слишком яркого света. В любом случае, она видела, только стол и темные двери мастерской.

Смог ли Чейн вовремя спрятаться или же его снова сожгло?

Слабое поскуливание заставило её посмотреть вниз.

Тень прихромала ближе, как буд-то её правое плечо болело. Винн присела рядом с собакой. Для такой молодой маджайхи, она сражалась также храбро как и её отец.

— Здесь. — хрипло послышалось из магазина.

Ориентируясь на голос Чейна, Винн подошла к входной двери магазина. Она была не заперта и Винн зашла внутрь, а Тень ковыляла следом. Чейн встал у прилавка, но затем упал на пол.

Винн поспешила к нему и встала рядом на колени. Через открытую дверь попадало только немного света, чтобы она могла видеть его лицо.

— Тебе больно? — спросила она. — Тебя обожгло?

Чейн застонал, отодвигая капюшон плаща.

— Нет, не обожгло.

Старые ожоги на его лице, почти зажили, но он казался слабее, чем когда-либо.

— Призрак? — спросил он.

— Его больше нет. Иль'Шанк удержал его. Он распался... рассеялся от света. Он полностью распался, когда я использовала кристалл.

Он с усилием кивнул.

— Теперь гильдия в безопасности. — добавила она, ожидая его реакции. — Остаются только тексты.

Но Чейн на это ничего не сказал.

Винн догадалась, что боль в его глазах имела мало общего с видимыми травмами. Его рука с кольцом безвольно висела в полудюйме от пола.

Что с ним случилось?

Он был убийцей, был монстром, который хотел быть учёным и он был один из немногих, кому она могла доверить жизнь.

— Чейн, я думала... о стихотворении из свитка... и о...

— Странница Хигеорт...

Винн подняла голову на мужской голос из-за прилавка.

— Отойди от него! — медленно проговорил он.

Растерянная, она вскочила на ноги, а Тень начала рычать.

Кто-то стоял в дверях мастерской.

Его голова была покрыта большим чёрным объектом, который казался более тёмным, чем что-либо в комнате, а его фигура была завёрнута в чёрную ткань.

— Нет! — выдохнула Винн, указывая кристаллом посоха на него. — Ты... ты ушёл! Тебя сожгли!

Тёмная фигура шагнула назад. Тяжёлые ботинки прошли по полу магазина.

Капюшон соскользнул с его головы, когда он подошёл к перевёрнутому столу.

На Винн, из-под широкополой шляпы, смотрел Пауль а'Сит.

Тень снова зарычала, словно готовая перейти в вой. Тоже самое было в гильдии, в комнате Николаса, когда Пауль а'Сит появился там с Имарет.

Мастер писец, откинул в сторону край плаща, и упёрся рукой в стол. Дерево заскрипело под его ладонью.

Чейн поднялся вверх, волоча меч в одной руке. Он попятился к открытой двери и схватил плечо Винн рванув собой.

— Пошёл вон! — прохрипел он.

Пауль а'Сит отдёрнул плащ на другую сторону.

Винн увидела рукоять меча, выступающую над правым бедром.

Он был слишком длинным и узким для любого меча, что она когда-либо видела. Навершие же было слишком тёмным для стали, даже в темноте комнаты.

— Что происходит? — спросила она, собираясь посмотреть либо на Чейна, либо на Тень.

Пауль а'Сит поднял руку со стойки и потянулся к эфесу своего меча.

— Я сказал, чтобы вы ушли от этого существа... хранительница.

Странное лезвие выскользнуло из ножен.

— Нежить! — прохрипел Чейн. — Винн убирайся!

Она взглянула на него, но из-за плохого освещения, видела только силуэт сзади. Она не могла видеть его лицо.

— Слушай Тень! — призвал он.

— Отойди. — холодно повторил Пауль а'Сит и шагнул вперёд.

Сначала Винн подумала, что в его руке кинжал, подобный тому, что был у Магьер. Но нет, лезвие было длиннее, размером почти с короткий меч. Там где кинжал Магьер был из серебристо-белого метала, оружие а'Сита было почти чёрным и буд-то сделанным из старого железа. Края клинка были странно грубыми. Винн прищурилась и поняла, что это зазубрены.

Рычание Тени было неизменным, но она не спешила бросаться на мастера-писца. Винн положила руку на спину собаки, когда посмотрела на лицо Пауля а'Сита.

Чёрные волосы выбивались из-под его шляпы и обрамляли лицо. Открытый участок кожи даже близко не был таким бледным, как у Чейна. Глаза у него были карие, хотя и слишком резкие и яркие по цвету. Но они не были похожи на застывшие глаза нежити.

— Нет. — прошептала она. — Нет, он не может быть нежитью.

Его выбрали среди других книжников и она работал с текстами внутри гильдии. Пауль а'Сит приходил в гильдию до полудня, при дневном свете.

— Мне не интересно, что произошло. — сказал он, кратко посмотрев из разбитого окна на улицу. — Но я не позволю, чтобы один из этих существ... не говоря уж о двух, были в моём городе.

В моём городе? Это высказывание несколько озадачило её.

Пауль а'Сит знал, кем был Чейн и знал о призраке.

— Я говорю тебе, он нежить! — зашипел Чейн на Винн. — Поверь мне!

Тень фактически дрожала под рукой Винн. Винн встала перед Чейном и выставила кристалл, словно копьё.

— Мы просто уйдём.

Мастер а'Сит покачал головой.

— Вы уйдёте одна. — он перевёл глаза на Чейна. Я наблюдал за тобой, когда вы боролись с этой чёрной фигурой. Охранники умерли быстро, но ты стоишь здесь. И ТВ бежишь от света, который уничтожил другую нежить. Я не знаю, как ты скрываешь свою природу... своё присутствие... Только один, другой, никогда не делал этого. И он уехал отсюда давно.

Пальцы Чейна сжались на плече Винн, когда он прошептал:

— Вельстил?

Глаза Пауля а'Сита расширились, а черты лица дрогнули. И Винн заметила это. Писец знал сводного брата Магьер.

Вельстил Массинг был в Колмсите? Разве Чейн бы не рассказал ей об этом, если бы знал? Кольцо было единственной связью с ним, как она думала.

Магьер и Малец чувствовали нежить, но Вельстил всегда ускользал от них. И он часто скрывался как и Чейн.

Пауль а'Сит, говорил так, как буд-то он тоже чувствовал присутсвие нежити, но был сбит с толку от того, что не чувствовал Чейна. И он не смотрел на Тень, как буд-то она вообще не имела значения. Даже хорошо вооружённый человек, напрягся бы если на него вот так рычала Тень, как было с Родианом в палате. Рычание собаки пораждало в Винн неопределённость.

Она помнила, когда в другой раз собака вела себя также, но это была не Тень.

Малец по-разному реагировал на Ликэн. Позже он сказал, что белая женщина была не такой как другие вампиры или Благородные Мертвецы. Ликэн заставляла Мальца опасаться её, но не будило в нём состояние охоты.

Винн стало трудно дышать.

Был ли Пауль а'Сит одним из древней нежити? Могло ли оказаться, что она стоит перед одним из "Детей" иль'Самара? И всё же, он мог ходить днём.

И он выглядел достаточно живым. Даже Ликэн не удавалось скрыть предательских признаков нежити, хотя когда-то Винн видела, как она прошла через освещённый участок.

Чейн же был по-прежнему очень молодым для вампира и должен был быть осторожным с ним.

— Не трогайте его. — удалось сказать Винн. — Если вы видели его на улице, то должны были видеть, что он сделал. Он защитил город и гильдию!

— Он... вы... просто сделали то, что мог сделать и я. — противопоставил Пауль а'Сит. — Отойдите от него, сейчас же!

Винн показалось, что эти карие глаза на миг стали стеклянными.

Они блестели, но это было невозможно. С улицы проникал слишком слабый све, а по его глазам можно было сказать, что комната была хорошо освещена.

Если Пауль а'Сит был тем, чем говорил Чейн, то почему он не смёл её в сторону. Она могла придумать только одну причину для этого. Она была одной из хранителей.

— Призрак, это не единственный случай в нашем мире! — почти закричала она. — Чейн и я, одни из немногих, кто верит, что кое-что из Забытой Истории возвращается. Мы можем быть в числе тех немногих, кто может помешать или остановить это! Я заберу его из города, и вы никогда не увидите его снова.

Пауль а'Сит повернул голову в её сторону. На его лице был намёк на недоверие или подозрение.

— мне слишком многому нужно учиться... слишком многое предстоит сделать. — сказала Винн. — Если вы видели, что мы делали там, вы знаете, что я нуждаюсь в нём. Только он поможет мне остаться живой достаточно долго, чтобы докопаться до истины. Вы не понимаете, что он нужен мне.

Она скользнула рукой по морде Тени и надавила.

Тень попятилась к двери и Винн отступила назад вместе с Чейном, только после чего опустила посох.

Мастер а'Сит медленно следовал за ними и его твёрдый взгляд по-прежнему следил за ней. Он не приближался к ним, но сохранял расстояние между ними.

Винн споткнулась, когда стала спускаться с крыльца магазина.

Пауль а'Сит остановился в дверях.

Даже сейчас, когда она направилась к иль'Шанку и Родиану, мастер-писец, не прекращал следить за ней своим холодным взглядом.

Глава 20

Наступил рассвет и Гассан иль'Шанк поднялся по ступеням к своей келье. Он никогда не был так устал и но не хотел быть один. Он коротко постучал перед тем, как войти.

На столе стояла холодная лампа. Под его светом на полу сидела Винн и спокойно разглядывала почерневшую поверхность свитка.

— Винн. Предостерегающе сказал он. — Ты не вызывала свой...

— Мантический взгляд? — закончила она. — нет, я слишком устала. Всё что есть в свитке, может подождать.

Гассан знал, что за дверью в заднюю комнату, лежал вампир Винн. Он лежал в тёмной спальне и Гассан не знал, спит ли он на самом деле. Чейн был ранен, хотя не имел признаков никакой физической раны. Винн настояла на том, чтобы они забрали его обратно и Гассан провёл их внутрь так, чтобы их никто не обнаружил. Это было сложно, но облегчало ситуацию то, что несколько стражников покинуло свой пост.

После того, как они уложили Чейна на постель, Винн легла на небольшой диван в мастерской, а Гассан оставил их на некоторое время. У него были более неприятные задачи.