— Почему же? — возразил Сеймор Скэб. — Причину ввода Внутренней Армии в столицу мы имеем. В Лииве беспорядки, премьер Буршун Танги просит помощи. Если отправить на нашу базу в Лииве десантную дивизию, расквартированную с Реперайтере, думаю, эта демонстрация будет способствовать успокоению.
— Подтверждаю, — важно кивнул министр иностранных дел Ленни Чоллон. — Я вылечу в Лиив вместе с десантниками, чтобы лично все проконтролировать.
— А на их место мы временно вводим части Внутренней Армии, — продолжил Скэб. — Слухи о ее скором роспуске уже запущены, так что никого не удивит, что там кто-то может сбрендить. Круэвон готов принять участие в спектакле. Он просит тихую отставку и миллион наличными.
— Мне не нравится, что вы привлекли Круэвона, — резко произнес Кирстен. — В последнее время он ведет себя подозрительно. Отбивается от рук.
— Так никогда не поздно будет снова прибрать его к рукам! Или вообще убрать, — громогласно предложил Буремен. — Я сам буду за ним присматривать. И ведь Внутренняя Армия не распускается, а только реорганизуется?
— Да, — после непродолжительной паузы Кирстен решительно кивнул. — Она еще может пригодиться. Но Круэвона там в любом случае не будет. Он свое черное дело сделал.
— Нет Круэвона — нет проблем! — радостно потер руки Буремен. — Замена ему уже подготовлена! Генерал Легранс полностью лоялен и готов к употреблению!
— Ладно, — ворчливо махнул рукой Кирстен. — Тогда операцию утверждаю. Только, Дуган... пусть Рэстан тоже приведет своих в боевую готовность. На всякий случай. Если полковник Мивлио вздумал нас подставить, он должен быть очень разочарован.
— Слушаюсь! — весело оскалился Буремен.
— Хорошо, Дуган. И, главное, не разочаруйте меня!
— Господин президент, может, в тот день вам будет лучше покинуть столицу? — внезапно предложил Сеймор Скэб.
Лёрид Кирстен ненадолго задумался.
— Нет! — он отрицательно покачал головой. — Нет, и еще раз нет! Я останусь во дворце. Подозреваю, что все наши сегодняшние планы могут измениться при столкновении с реальностью или вовсе пойти прахом. И тогда, чтобы спасти положение, надо будет принимать быстрые решения на месте, не тратя лишнего времени на передачу информации.
— Я должен передать важную информацию для вашего правительства! — Куоти церемонно поклонился Кену Собеско. — Вы знаете, где на Филлине находится архипелаг под названием Земля Неведомая?...
Выслушав рассказ, Собеско ненадолго задумался.
— Слишком далеко, — вынес он свой вердикт. — И что это означает?
Куоти развел руками.
— Я официально уполномочен сообщить, что это такая же новость для нас, как и для вас. Мы ранее не находили следов чужих космических цивилизаций на Филлине.
— А не на Филлине? — быстро спросил Собеско. — Насколько я помню, на планете Тэкэрэо недавно нашли целый инопланетный космический корабль!
— Вы об этом знаете?! — удивился Куоти.
— Еще бы! Можно сказать, получил информацию из первых рук. О нем, кстати, сообщали что-то новое?
— Пока нет, — смущенно признался Куоти. — Насколько мне известно, экспедиция по его изучению только организуется.
— А теперь, получается, еще одна находка — прямо на Филлине, — хмыкнул Собеско.
— Да, но ситуация под контролем! Наши специалисты в ближайшие дни приступят к изучению чужой базы. Там будут участвовать и чинетские представители. Как только оттуда поступит какая-либо информация, я сообщу вам!
— Странно, на Тэкэрэо за несколько месяцев и не почесались, а тут сразу приступят к изучению. На полярном острове. Зимой... — Собеско внимательно взглянул на Куоти. — Откуда такая торопливость?! Или с этим связана какая-то угроза?!
— Угрозы пока нет! — громко и отчетливо произнес Куоти, глядя куда-то в верхний угол кабинета. — И я уполномочен заявить, что в случае нападения извне Империя будет защищать Филлину как любую другую свою колонию!
— Принял к сведению, — кивнул Собеско. — Это все?
— Пока да. Теперь я провожу вас к управителю Буонну.
В коридоре Куоти тихонько придержал Собеско за рукав.
— Не торопитесь! — прошептал он. — Неофициально, один мой хороший знакомый...
— Тот самый, что...
— Да, да, — быстро перебил его Куоти. — Он считает, что есть опасность нападения чужаков на Филлину, причем, в самое ближайшее время! По его версии, правда, ничем не подкрепленной, вашу планету вообще заняли, чтобы опередить чужаков, создать передовую позицию. Иначе они могли бы напасть на какую-либо из старых колоний. А противодействие летней церемонии объяснялось тем, что Филлину невозможно удержать с нашими небольшими силами, и она будет потеряна.
— Так что, нас тут собираются превратить в линию фронта?! — Собеско резко остановился. — Хорошенькая перспектива, нечего сказать!
— Это только версия, которая может не оправдаться, — попытался успокоить его Куоти. — Просто знайте, что есть и такое объяснение. И... да, мы уже пришли. Господин управитель примет вас!
Буонн встретил Собеско радушно, но набрякшие мешки под глазами и прорывающаяся сквозь дежурные вежливые фразы усталость говорили о том, что в последние дни ему приходилось нелегко.
— Спасибо, что согласились принять меня, — Кен Собеско действительно был благодарен пришельцу за то, что тот не стал откладывать встречу. — Я хотел бы от имени своего правительства задать вам несколько вопросов, чтобы прояснить ситуацию.
— Задавайте, — Буонн устало кивнул. — Я ждал этих вопросов и рад, что вы, наконец, обратились ко мне. Постараюсь быть настолько откровенным, насколько это возможно.
— Что происходит в Метрополии?! — напрямую спросил Собеско. — Вернее, что может произойти в ближайшее время, и как это отразится на нас?
— В Метрополии умирает верховный советник Риенг, старейший член Совета Пятнадцати, — вздохнул Буонн. — Вполне возможно, его уже нет в живых, но мы узнаем об этом лишь с опозданием, по меньшей мере, на две с половиной декады, пока новость достигнет Филлины. Менее чем через дюжину дней на планету прибудет очередной курьерский корабль. Возможно, он принесет эту печальную весть.
— То есть, одно место в Совете Пятнадцати освободится? — уточнил Собеско.
— Ненадолго. Уже известно, что его займет государственный советник Тмаар, губернатор 41-й провинции и родной дядя служащего здесь, на Филлине, суперофицера второго ранга Мивлио. Тмаар и его клан ранее считались нейтральными, но теперь известно, что он, очевидно, перейдет на сторону командующего Военным Космофлотом фельдмаршала Гдоода. Доминирование Оонка в Совете Пятнадцати будет нарушено. Гдоод и его сторонники могут потребовать передела власти.
— В свою пользу?! — усмехнулся Собеско.
— Естественно.
— Это...неизбежно? — медленно спросил Собеско. — Может ли вакантное место занять другой претендент?
— Это... возможно, — так же медленно ответил Буонн. — Но невероятно. Империя только выглядит диктатурой, но на самом деле ею не является. У вас ее бы назвали олигархией. Ею управляют несколько дюжин крупных кланов, находящихся в сложных взаимоотношениях друг с другом. Поэтому верховная власть построена на системе сдержек и противовесов. Кандидатура Тмаара уже принята и согласована со всеми.
— Понимаю. И что же произойдет, когда Совет Пятнадцати соберется в новом составе?
Буонн пожал плечами.
— Если фельдмаршал Гдоод почувствует себя достаточно сильным, он может попытаться собрать своих сторонников и изменить состав Совета. Для этого у него есть законные и принятые всеми способы. Если ему это удастся, в Империи произойдет смена власти. Опять же, повторю: законная и принятая всеми смена.
— Насколько реально это... переформатирование? — поинтересовался Собеско.
Ему показалось, что последними фразами Буонн больше успокаивал себя, чем его.
— Достаточно реально. Но ни в коем случае не предопределено. В Метрополии у меня много знакомых. Они пишут, что у Оонка нет панического настроения, он спокоен и уверен в своих силах. Если он победит, тогда кадровые изменения произойдут в командовании Космофлота. Впрочем, вы здесь этого даже не заметите.
— А победу фельдмаршала Гдоода мы заметим?!
— Возможно, — Буонн ненадолго задумался. — Но не сразу. Первое лицо, даже поддерживаемое самым крупным и влиятельным кланом, не может в одиночку круто повернуть политику всей державы. Филлина уже стала имперской колонией. Церемония приведения планеты под Высокую Руку проведена, Императорские грамоты подписаны. Этого не отменить. И ее статус, насколько мне известно, никем не подвергается сомнению.
— Выходит, нам вообще незачем беспокоиться? — подбросил Собеско провокационный вопрос.
— Нет, определенные причины для этого есть, — неохотно признал Буонн. — Нынешняя политика Председателя Совета Пятнадцати Оонка по отношению к Филлине мне известна и понятна. А вероятная политика Председателя Совета Пятнадцати Гдоода — нет. Те договоренности, что мы с вами достигли, могут быть не подтверждены. Но тогда переговоры просто начнутся заново, внутри того же правового поля.
— А новая война на Филлине тоже будет находиться внутри вашего правового поля?! Как и та, первая?!
— Войны не будет! — решительно возразил Буонн. — У Империи нет целей, ради которых ее бы стоило затевать!
— Это у Империи нет, — хмыкнул Собеско. — А как насчет Космофлота?!
— У Военного Космофлота не может быть целей, отличных от целей Империи! — отрезал Буонн. — Та злосчастная война была объявлена Императорским Указом! И для подготовки кампании потребовалось несколько лет! Сейчас же Космофлот ни к чему не готовится! У меня есть знакомые в Управлении, они сообщают, что после... м-м-м... военных действий на Филлине принята программа перевооружения. Она уже начала выполняться. И пока она идет, а это ближайшие шесть, а то и все двенадцать лет, Военный Космофлот будет просто не в силах повторить операцию подобного масштаба!
В этот момент Собеско мог только поблагодарить судьбу за то, что постоянное общение с президентом Кирстеном научило его контролировать эмоции и даже выражение лица. Иначе он бы наверняка выдал себя. Проговорившись, пришелец выдал ему важнейшую информацию!
— В нынешнем состоянии Филлине хватит и ограниченной операции, — произнес он быстро, чтобы занять Буонна новым вопросом. — Скажем, если на планете будет введено военное положение...
— Оно может быть введено, только если вы сами вдруг схватитесь за оружие! — Буонн недовольно скривился. — Кстати, меня предупреждали о возможности провокаций. Не поддавайтесь на них! Это лично мое предположение, оно ни на чем не основано, но мне кажется, провоцирование ваших правительств на выступление нацелено на то, чтобы уменьшить их самостоятельность, отстранить от власти тех, кто все еще желает полной независимости от Империи.
— Может, с помощью объявления военного положения Космофлот хочет получить контроль над Филлиной? — задал ключевой вопрос Собеско.
— Раньше я так и предполагал, — Буонн скрестил руки в "замок". — Особенно, с учетом тех событий, что произошли здесь прошлой весной и в начале лета. Но после назначения на этот пост я начал очень настойчиво наводить справки... о возможных рисках. Все мои источники дружно утверждают, что в данный момент Филлина не представляет для Военного Космофлота никакого интереса — ни как полигон, ни как, скажем, предмет экономической эксплуатации. Мне известно, что ваше правительство ведет некие дела со здешними военными. Но чтобы этот, так сказать, бизнес смог заинтересовать по-настоящему серьезных людей, его масштабы должны быть на три, а то и на четыре порядка больше! И дела такого размаха, как вы понимаете, любят тишину.
— Тогда почему же церемонию так хотели сорвать?
— Не знаю, — Буонн развел руками. — Сейчас я, возможно, скажу обидную для вас вещь. Вероятно, вам, филитам, кажется, будто весь мир вращается вокруг вашей планеты, а первые лица державы лично занимаются вашими проблемами. Но на самом деле это не так. В масштабах Империи вы — не более, чем далекое захолустье, объект для мелких игр властей предержащих. Не исключаю, что весь переполох вокруг церемонии в действительности представлял собой отвлекающий маневр в какой-то более важной комбинации. Пока что, как вы, наверное, видите сами, Империя желает править, но совершенно не стремится управлять Филлиной.
— Да, если бы вы собирались управлять, тогда ваш управленческий аппарат пришлось бы увеличивать... даже не знаю, во сколько раз! — усмехнулся Собеско.
— Это так, — кивнул Буонн. — Но ничего подобного не происходит и даже не предвидится. Да и признаться, я пока не вижу необходимости в ограничении вашей самостоятельности... По крайней мере, соответствующих инструкций я не получал.
— А если получите?
— Я лояльный чиновник Империи, — глаза Буонна на мгновение заледенели, но тут же оттаяли. — Я не могу не выполнить прямо адресованных мне приказов. Если я буду резко не согласен с ними, а к моим возражениям не прислушаются, у меня есть право уйти в отставку, отказаться от этой должности. Признаться, к этому я отношусь достаточно спокойно. Я достиг достаточно зрелого возраста, чтобы понимать, что у моей карьеры есть потолок, а высокие посты — это большие волнения, хлопоты и ответственность. Но, надеюсь, мне не придется проходить через такие испытания. Поэтому моя рекомендация такая: не поддаваться на провокации, сохранять мир и спокойствие и помнить о том, что у вас есть реальные права, которые будут соблюдаться.
— Я передам своему правительству, что Империя по-прежнему не хочет войны, — Собеско слегка наклонил голову. — Но что, если война придет на Филлину... извне?!
— Мне известны только слухи о неведомых чужаках, — Буонн устало вздохнул. — Информация неполная, отрывочная и ненадежная. Правда, мы уже получили зримые доказательства их наличия. Но пока нет достаточных оснований считать чужаков опасными и агрессивными.
— То есть, их нападения вы не ждете?!
— Нет, — Буонн покачал головой. — Определенно, нет! Как управитель я не могу не знать о наличии либо отсутствии такой опасности!
— Может ли Космофлот держать эту информацию втайне от правительства Империи?! — внезапно пришла в голову Собеско новая мысль.
— Зачем?! — даже удивился Буонн. — Если бы Военному Космофлоту было бы что-то известно, мы бы видели здесь повышенную активность военных, но ее нет. Более того, у меня есть точная информация, что абсолютно ничего не предпринимается и на Тэкэрэо, а это единственная возможная база на случай вторжения чужаков в этот сектор. Безусловно, за слухами о них определенно что-то есть, но я пока не вижу явной опасности.
— То есть, вы считаете, что Филлине сейчас решительно ничего не угрожает, и нам надо, как говорится, сидеть ровно и ни во что не ввязываться? — слегка улыбнулся Собеско.
— Да-да, вы совершенно правы! — в голосе Буонна чувствовалось заметное облегчение. — Бездействие часто бывает вредно, но если вы сейчас ничего не будете делать, то точно не ошибетесь!
— Вы считаете, что я ошибаюсь!? — Лёрид Кирстен смерил Собеско холодным взглядом.
