Глаз Демона [2014]

Со свинцовых туч лился проливной дождь, холодный и колючий. Потоки воды неслись по мостовым и грунтовым дорогам, и сотни ног месили вязкую грязь.

— Они все направляются к реке! — Мирри удалось схватить Аксира за рукав. Оглянувшись тот понял, что не видит Лонна. Судя по всему, здоровяк затерялся в толпе.

Остановиться в бурлящем потоке было невозможно, существовал реальный риск быть затоптанным насмерть, а потому Макс лишь подтянул к себе девушку, и старался идти в ногу со всеми. Вытянув шею, он попытался отыскать и послушника, чья кровь их спасла, но сквозь стену дождя увидеть ничего не получилось. Да и бог с ним. Сиркин надеялся, что Лонн не пропадет. Главное они помогли ему выбраться наружу, и он остался в живых.

— Мы идем туда же, — заявил Макс, но потом до него дошло что так обеспокоило девушку. Если многотысячная толпа явится в портовые зоны, то никаких рыбацких лодок и баркасов на нее не хватит. О разумном же распределении мест речи не шло: скорее всего начнутся драки и давка, и большинство посудин попросту пойдет ко дну, перевернувшись. — За мной! Держись рядом!

Схватив Миррику под локоть Аксир медленно начал продвигаться к краю толпы, между тем продолжая идти вперед. Это походило на борьбу с сильным течением, когда плыть начинаешь в одной точке, а на другой берег коварная стихия выносит тебя за несколько километров. Это в лучшем случае. Но Макс знал, что толпу нужно во чтобы то ни было опередить. Двигалась она медленно, впереди то и дело наблюдались пробки, вызванные неспешно ползущими телегами, нагруженными разным барахлом. Купцы, смекнув что к чему, решили спасать свои сокровища, да вот только не все из толпы были согласны с таким положением дел. То и дело, под властью страха, группы вооруженных людей набрасывались на торговцев, а после у окончательно остановившихся телег скапливалось изрядно народу.

Жадность не менее сильное чувство, чем страх, подумалось Максиму. Он все так же продирался прочь из живого потока, будучи уверенным, что если сократить путь через переулки, то они успеют раньше, и вполне возможно купят или наймут рыбацкую лодку до того, как ту перевернет озверевшая от беспокойства за свою жизнь людская масса.

— Ты чего? — Мирри недовольно уставилась на спутника, когда они выбрались из живого студня сотен тел. — Жить надоело, или думаешь стража надолго сдержит мертвяков? Если еще не понял, некоторых из них можно убить только огнем да специально зачарованным оружием! Первому мешает дождь, да и город выгореть бы мог подчистую, а второго у стражников никогда не бывало...

— Сократим дорогу, — буркнул Аксир, входя в ближайший переулок. Он помнил, что впереди их ожидает тупик, но так же знал как его обойти. — Думаю так будет не только быстрее, но и безопаснее. А в случае чего можно будет переждать в одном укромном местечке...

— Не думаю, что нам следует оставаться в Арсдане.

— Но ты же сама говорила...

— Я была напугана, дубина! А напуганные девушки мыслят не всегда ясно. Как впрочем, и многие мужланы!

Макс покосился на свою спутницу. Выражалась она совсем не свойственно для этого мира, но докапываться до истины ему не хотелось. Не время. Вот если им удастся выбраться...

Но Сиркин все же решил прощупать почву, закинув на удачу закидушку:

— В катакомбах ты сказала, что нежить хоть и не сразу, но уничтожат. С чего такая уверенность?

— Канал энергетической подпитки перекрыт, — фыркнула девушка, словно это само собой подразумевалось.

— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросил Макс.

Мирри поглядела на него с удивлением, попутно пытаясь поспеть за его быстрым шагом.

— Любишь риторические вопросы, да? — скептически осведомилась она. — У тебя ведь есть Дар, иначе ты не смог бы отогнать своим косноязычным пением умертвий в тех катакомбах, а потому сам должен был заметить мощный выброс энергии. К тому же небо, — она лениво показала пальцем вверх, прям в низвергающие ледяные струи тучи, — теперь оно принадлежит лишь одному миру.

— Одному миру? — тупо повторил Макс, а потом затормозил и резко развернулся. Девочка, шедшая сзади, не успела среагировать, и они столкнулись. Аксир схватил ее за плечи и встряхнул, точно тряпичную куклу. — О чем ты вообще говоришь? Ты знаешь о параллельных мирах?! Как... кто ты?!

Миррика фыркнула, скосив взгляд в сторону. Она поняла, что сболтнула лишнего, а Аксир медленно начал вспоминать все, что было с ней связано. В момент атаки желтоглазой твари она находилась в храме, а после прибилась к отступающей в катакомбы группе. Поначалу он подумал, что она такая же послушница, но одета девушка была не в рясу, да и почтения к падре, который убегал вместе с ними, не выказывала. И эти ее знания... Кейт, к примеру, будучи ведьмой, информацией об Измерениях не располагала. Погибшая от его способности девушка твердо полагала, что Бездна, Астрал, Эдем и другие Осколки это не более чем отголоски фольклора, детские сказки. Да и не удивительно, Сиркин сам бы никогда в жизни не поверил в такую чушь, если бы не сложные, независящие от него обстоятельства.

Твердо вознамерившись узнать правду, Макс навис над своей спутницей, а та в свою очередь напрягалась. Аксиру даже показалось, что в глазах девушки замерцало какое-то пламя, смешанное с обидой и яростью, но оно погасло так же неожиданно как и появилось. Молодой человек же при этом испытал смешанные чувства эйфории и недоумения. Через ладони, которыми он сжимал плечи девушки, к нему передалась часть той силы, которую Мирри очевидно хотела использовать против него.

— Ты ведьма, — пробормотал он ошеломленно.

— Не ведьма, а волшебница! — вспылила девушка, явно не понявшая, почему ее сила не сработала. Она попыталась вырваться, и Макс отпустил ее. — Не трогай меня, паршивый святоша! Я ничем не отличаюсь от вас, никакая я не еретичка!..

Пятясь назад, она не увидела четверых мужчин, явно следовавших за ними уже некоторое время. Макс это понял по ухмылке одного из них. Здоровенный бугай, в руке дубинка с бронзовым набалдашником. Дружки тоже вооружены. Кто бы сомневался. Когда наступает хаос, всегда найдутся те, кто этим воспользуется. Грабежи, убийства, насилие — большинство этих преступлений останутся безнаказанными, так почему бы и не развлечься?

Когда Мири, пятясь от Аксира, невольно уперлась спиной в главаря, тот гоготнул. Девушка пронзительно взвизгнула, подскочив на месте, а бугай заржал еще пуще и схватил ее свободной рукой, не давая вырваться. Девочка извивалась, лягалась, но физической силы ей явно не доставало. Обратиться же к своей магической энергии она не могла. Потому как минуту назад Макс выпил все ее резервы.

— Служитель Храма, — хрюкнул один из бандитов. — Мож валить отседова. Мы уважаем Эркалота, хоть на мессы ваши дрянные ноги и не доходют, а потому...

— Угу. Шуруй давай. За девкой мы присмотрим. С нами ей всяко безопаснее придется.

Четверка опять заржала, и было в этом смехе много истерических ноток. Эти отморозки тоже боялись, но страх свой подавляли тем, что причиняли боль другим.

Максим остро вспомнил как Миррика бросила его там, в катакомбах. Проскользнула в решетку и заперла ее, оставив его один на один с голодным монстром. Самое время было поступить так же, ведь ей он ничем не обязан. Но... кем же он будет, если сбежит, бросит беззащитную девчонку на съедение этой падали? Более того: он все еще не получил ответы на свои вопросы...

Макс поглядел через плечо, вглубь переулка, по которому он смог бы оторваться от любых преследователей, а после — на свои ладони, которые до сих пор покалывали от той силы, что он вытянул из девчонки. Он знал, что спустя некоторое время она рассеется без следа, задержать ее внутри собственного тела у Сиркина почему-то не получалось. Да это и не важно. Ему хватит времени...

— Эй вы, предупреждаю сразу: убью любого, кто не подчинится моим требованиям, — Макс постарался говорить серьезно и даже зло, но по собственному голосу понял, что у него не очень-то получилось. Шум дождя, правда, несколько скрасил неровный тембр, но все же... — Отпустите девушку и шагайте обратно. В противном случае...

Бандиты переглянулись, и Аксир мог бы поклясться, что они ошарашены его наглостью не меньше, чем он сам. Миррика широкими от ужаса глазами глядела на него, и в ее зрачках помимо животного страха Макс разглядел еще и мольбу. Крайний громила выплюнул через почерневшие зубы какое-то ругательство и попер на Аксира всей своей массой. В правой руке у него был колун. Впрочем, разбойник не без основания считал, что черепа трескаются под ударами такого агрегата столь же легко как и дрова.

Макс мысленно обратился к тем формулам, которые почерпнул из черной книги, но когда вскинул руку, необходимого эффекта не последовало. Он рассчитывал создать тонкий энергетический шип, которым хотел обездвижить нападающего, пробив тому ногу. Вместо этого из выставленной вперед ладони вырвалась вся скопленная энергия разом, и грубым потоком обрушилась на бандита. Тот попытался увернуться, но волна накрыла его раньше. Во все стороны разнесся порывистый ветер вперемежку с каплями дождя, а человека отнесло вглубь переулка на добрых двадцать метров, пока он не повстречался с каменной стеной. Беря во внимание ускорение с которым мерзавец соприкоснулся с препятствием, выжить он никак не мог.

Ошеломленно глядя на свою руку, Макс вдруг понял, что магической энергии в нем не осталось совсем. А напротив стояли еще три бандита, вытаращившие на него изумленные глаза; спустя несколько секунд один из них умудрился выпустить из рук дубинку.

Мирри казалась не менее изумленной. Она даже прекратила попытки вырваться. Впрочем, главарь ее больше и не держал.

— Шагайте обратно, — приказал Аксир с угрозой, выполнить которую уже не смог бы. — Живо!

К счастью бандиты оказались очень смышлеными, да и полет их друга заставил задуматься о многом. Например о ценности собственной жизни. Медленно начав отступать, они уже через десять метров бросились наутек. Поглядеть, что там приключилось с их подельником, никто не остановился.

— Ты, — Миррика медленно подходила к Максу. — Это ведь была энергия Астрала! Как ты сумел воспользоваться ею?! Я же видела, как ты читал молитвы Света, а эти две энергии несовместимы друг с другом! Кто ты такой, черт забери?!

Макс не ответил, ибо сам толком не знал. Еще месяц назад он был простым студентом, не думал ни о чем кроме девочек, выпивки да грядущей сессии, а теперь... Теперь разом все изменилось. Привычный мир перевернулся с ног на голову, а Сиркин оказался там, где не должен был быть. И эта его способность поглощать магию... Что все это значит? Быть может он и раньше владел подобной силой, но не знал об этом ввиду того, что на Земле нет колдовства?

Быть может, ею владеют все его соотечественники?

Неважно. Сейчас это действительно не имеет никакого значения. Первым делом следует покинуть Арсдан, а потом можно будет подумать и о том, как вернуться домой, или хотя бы не подохнуть раньше времени в этом враждебно настроенном Измерении.

— Пошли, — устало бросил Макс, всячески игнорируя расспросы Миррики, посчитав, что сейчас не время разбираться кто, есть кто. — Здесь недалеко осталось.

* * *

[15]

Разломы Реальности — естественные проходы между Измерениями, но далеко не единственные. Чтобы в иные Осколки могли попасть по-настоящему сильные сущности (демон-лорды, архангелы, призраки харрок"ду, драконы, фениксы и дальше по списку) требуется колоссальное количество энергии, которое Разломы принять не в силах. Из-за этого и были разработаны сложнейшие магические ритуалы (Врата Измерений/Портал между Мирами), которые позволяют вскрывать саму изнанку мироздания и переправлять в любую точку Вселенной (даже если миры не связаны червоточинами Разломов) кого угодно, вплоть до полубогов.

Чтобы отправить сверхъестественную сущность большой силы из мира "А" в мир "Б" необходимо затратить ровно столько энергии, сколько заключено в этой самой сущности. Порой достичь подобного чрезвычайно сложно. Одно дело, когда речь идет, к примеру, о морозном великане или высшем вампире, существах хоть и могучих, но приземленных, и совсем иное — если нужно "закинуть" из Осколка в Осколок того же джина, африта, левиафана или лорд-демона в которых априори бурлит неимоверная сила, способная стирать с лица земли целые цивилизации.

Перед Вторжениями сторона-агрессор как правило запасается необходимым количеством энергии, дабы разом открыть Врата Измерений для нескольких высших иерархов, ибо без них завоевание чужого Измерения выглядит маловероятным. Почти в каждом мире есть свои полубоги, которые неизменно вступят в противостояние, а солдаты, способные пройти сквозь Разломы Реальности, им не чета. При этом энергия для Порталов может браться из любых источников, будь то артефакты (искусственные хранилища), души смертных (путем жертвоприношений), а так же напрямую от сверхъестественных сущностей.

Некоторые полубоги прежде чем совершить "скачок" умышленно опустошают свои внутренние резервы, а так же путем сложных ритуалов уменьшают собственную силу. Подобный шаг сокращает энергетические расходы на построение Портала между Мирами, но не всегда оправдывает себя, ведь по прибытии, как правило, требуется значительное время для восстановления первоначального уровня могущества, что в условиях войны — неприемлемо.

Брошюра "Советы молодому завоевателю"; Измерение Ирк; 1002 межзвездный год.

Все пошло наперекосяк столь стремительно, что Марсо Иллэн уже нисколько не сомневалась — провидение отвернулось от нее. Корган погиб этой ночью. В лихорадке и судорогах, но хуже всего — в постели, как подобает землепашцу или ремесленнику, но уж никак не воину. Все же убийца с Жемчужных Берегов перехитрил их обоих и выполнил свою задачу. Его оружие оказалось отправленным, и воительница уже не первые сутки ощущала нарастающую слабость. Она словно бы заболела, суставы ломило от судорог, а держаться на ногах без посторонней помощи получалось с трудом. Но все же она помнила, что у нее есть обязательства перед своими людьми. Она обещала им кое-что, а потому прежде чем умереть хотела довести дела до конца.

Наррат безуспешно пытался отговорить ее не идти на встречу. Уверял, что сам справится, что передаст груз Харро в целости и сохранности и возьмет деньги, в том числе и причитающуюся наемникам долю за посредничество. Капитан "Речной Чайки" считался еще тем пройдохой, и таинственный поставщик магических артефактов (с которым была знакома лишь Иллэн да покойный Корган) не рисковал контактировать с подобным субъектом напрямую. Раньше его делами занимался Оран Лаффе, но Марсо как-то удалось переманить столь заманчивого заказчика на свою сторону...

"Как знать, — подумала Иллэн сквозь боль и затуманенное сознание, — быть может дворянчик совершил ошибку. Хотя мне-то чего уже переживать? С Харро я в любом случае получу причитающуюся сумму, а там".... — воительница закашлялась, машинально утирая вязкую кислую слюну с нижней губы.