Шелест тайн

— Зато я умею, — уверенно ответил мужчина. Готовые сорваться с языка слова застряли комком у меня в горле.

— И ты повезешь меня на собственном хребте к демону на кулички спасать эльфенка? — усмехнулась я. Горькие слова срывались с языка и жгли не хуже огня. Слишком часто мне приходилось раскаиваться за оказанное доверие. — Ради едва знакомой ведьмы с кучей проблем? Никто не помогает просто так. Только ради выгоды: прямой или косвенной. А с меня пользы ноль!

Радий стремительно развернулся и зло прищурил светящиеся глаза. Похоже, мне удалось его по-настоящему разозлить.

— Нет, это ты пойми, — он говорил тихо, пытаясь сдержать клокотавшую внутри ярость. Влас хотел что-то сказать, но мужчина досадно отмахнулся. — Представляешь, хоть приблизительно, насколько я тебя старше? И думаешь, все то время сладко жил себе в удовольствие? Я дракон и таким родился. Почти всю мою жизнь меня пытались убить и просто потому, что чудовище, тварь мерзкая... потому что не человек. Много ты драконов видела? Не ошибусь, если скажу, что я первый и вполне вероятно — последний. Некоторые говорили, что им не важна моя сущность и предлагали привязанность, дружбу, любовь... а потом предавали, как ты верно сказала, для своих корыстных интересов.

Влас и я молчали. Мне нечего сказать — слишком понятно его состояние. А черноволосому было больно за друга. Я чувствовала обоих приятелей, и к моей собственной боли добавилась чужая. Сердце ныло, готовое разорваться на кусочки.

— Но как видишь, я жив, — продолжил тем временем мужчина. — Но столько гадостей успел насмотреться, что иногда дрожь берет. Видел, как самые достойные откупались чужими жизнями, как родственники убивали друг друга... когда человек человеком быть перестает... Руфина, мне не так трудно отличить правду от лжи. Поверь...

— Старому больному дракону? — грустно улыбнулась я. Напряжение требовало выхода.

— Можно и так, — улыбнулся Радий. — Только здоровье у меня более чем крепкое. Поверь, если чувствуешь сердцем, что человек тебе дорог и без разницы дружбу ли, любовь ли (если последнее, то в особенности)... не нужно искать логики этому. Хорошее так быстротечно, что тратить время на пустые толки — кощунство. Я не хочу рассчитывать на выгоду от тебя, ведьмочка, потому что ты мне друг. Настоящий. Такой, что себя не пожалеет и не предаст. Сама говорила ведь, — я не отпиралась. Дракон угадал с поразительной точностью. Применял ли он какие-то свои драконьи способности — не имело значение. А важно было то, что мы поняли друг друга без лишних слов и обид. Поняли, а главное приняли друг друга со всеми недостатками. Радий прав: не часто судьба балует нас настоящими друзьями, чтобы раскидываться ими. — Я помогу, потому что мне так хочется. Не оставлю в беде тебя и того мальчика. У драконов слишком редко появляются дети, и мы знаем этому ценность. Ребенка нельзя тронуть ни при каких условиях. Это правило. Я с тобой и мне вполне по силам унести двоих.

Улыбнувшись и не говоря ни слова, я встала и быстро обняла дракона, чмокнула в щеку. Подобные проявления эмоций у меня можно пересчитать по пальцам.

— Я с вами, — уверенно сказал Влас, подходя к нам вплотную. Крепко сжала его пальцы, благодаря.

— Все, ребята, хватит сопли на кулак наматывать, — решительно сказала я. — Зайдем за моими вещами и в путь. Хм, Радий, а мы точно успеем?

— Обижаешь, ведьмочка, — ухмыльнулся дракон. Нет, его ничто не исправит. Радий станет шутить, даже встретив смерть. Например, предложит сменить ей наряд на что-нибудь повеселее, более жизнеутверждающее. Думаете, я удивлюсь? Угу, десять раз. Такой оптимизм неистребим!

"Главное, чтобы этот оптимизм до открытого идиотизма не дошел, — подумалось мне. — Да уж, переться к неизвестно кому, неизвестно зачем (может, только в общих чертах) и неизвестно как бороться с ним буду... чудно, ничего не скажешь. Будем брать наглостью, что еще остается?"

— Руфина, я хотел спросить, почему ты раньше не сказала, что из другого мира? — поинтересовался Влас. Похоже, дракона этот вопрос беспокоил не меньше. Не отмажусь, придется отвечать.

— Мне казалось, что если я расскажу обо всем, вы станете относиться ко мне иначе. С опаской, как к чему-то непонятному и диковинному. Смотреть можно, но ближе лучше не подходить. И я стану для вас изгоем.

— Идиотка, — коротко бросил всегда вежливый Влас.

— Что? — тут же взбеленилась я.

— Идиотка, говорю, — невозмутимо продолжил наемник. — Придумала невесть что и ходишь, страдаешь. Ты не думала, что нам приятно о тебе беспокоиться и помогать? Не думала, что не честно лишать нас этого, даже не поинтересовавшись нашим мнением? Геройствовать ни к чему, Руфина. Зачем бороться со всем в одиночку, если есть те, кто могут, а главное хотят тебе помочь?

Показав всем свом видом раскаяние и заработав еще один осуждающий взгляд от зеленоглазого, я стремительным шагом отправилась на выход. Радий может доставить нас значительно быстрее, чем кто-либо еще, но это не означает, что нужно расслабиться. Наоборот, время дорого как никогда и я собираюсь использовать каждое доступное мгновение.

Дом Магистра встретил нас тишиной и темнотой. Дворецкий был отпущен еще утром, и его появление планировалось лишь на следующий день. За время, проведенное в Аркасе, в частности у мага, я немного разобралась в охранных чарах, поэтому протащить ребят, хоть и с трудом, но удалось. Если дело пойдет в том же русле, скоро меня можно будет назвать специалистом по магическим взломам.

Как не хотелось встречаться с Магистром Логвином, тем не менее, пришлось. Я слишком торопилась уйти, поэтому похватала все вещи сразу, толком не сложив их, и пошла вниз, где ожидали наемники. Нога запнулась за ножку кресла, оказавшегося на пути и вещи полетели на пол. Все было бы ничего, если бы стопку в моих руках не венчали ножны с мечом. Звон, встретившего на своем пути хрустальную вазу клинка, и мои закономерные ругательства были слышны по всему дому. На все это великолепие я приземлилась сверху.

"Как хорошо, что меч полетел в другую сторону, — мрачно подумала я. — Иначе мое личико обзавелось еще парочкой шрамов, на этот раз от стекла".

Быстренько поднявшись, я с помощью наемников начала собирать разбросанные по полу вещи.

— Руфина? — послушался удивленный голос. — Чем вы занимаетесь в такой час? И кто эти молодые... люди?

Следует отметить, что замечание было справедливым. Приличные люди в такое время видят сладкие сны. Ну, кто сказал, что мы приличные?

— Простите, Магистр, вынуждена прекратить свое проживание в вашем доме. В срочном порядке, — ответила я, запихав вещи в сумку. Аккуратно сложенные, они занимали гораздо меньше места.

— И что же вас вынудило сделать это? — маг ничуть не смутился ни моей резкостью, ни присутствием двух парней, чей вид ясно говорил о роде занятий, ни собственного домашнего платья.

— Не что, а кто. Ваш ученик любезно передал мне одно сообщение, после того как ребята оттащили его от меня, — маг, несмотря на почтенный возраст, по-прежнему умен.

Я не буду врать и юлить, Логвин сможет сопоставить пропажу ученика и мой отъезд. Мертвых невозможно выследить ни одним заклинанием. А Северьян более чем мертв. От него даже праха не осталось моими стараниями. Магистр вспомнит так же и о наших совместных прогулках, поймет и ситуация повернется отнюдь не мне на пользу. Шансы пережить следующий день весьма призрачные, поэтому омрачать последние часы недомолвками не имеет смысла. Считать меня фаталисткой все же неправильно. Если будет возможность выжить и спасти Алаина, я ее использую. И не важно, что мне придется для этого сделать.

— Оттащили? — удивился маг в отставке.

Жесткая усмешка искривила мои губы:

— Ян пытался придушить меня до потери сознания, — спокойно ответила я. — Прежде чем доставить своему хозяину.

Логвин молчал. Выражение его лица варьировалось от горя до вины. Вины? Постойте-ка... получается...

— Так вы знали, что на нем висит подчинение? — пораженно прошептала я и так быстро оказалась рядом с Магистром, что сама не заметила. Маг выглядел слегка удивленным моими перемещениями, но волноваться об этом я собиралась в последнюю очередь. Были дела и поважней. Например, вытрясти из этого престарелого гада всю информацию. — Вы знали?

— Я не был уверен до конца. Только подозрения — не более, — ответил он, пытаясь отцепить мои пальцы от ворота рубашки, которая начинала опасно трещать.

Выпустив ткань, я, тем не менее, не отошла от мага. Любые способы влияния пригодятся, будь то грубая сила или психологическое воздействие. И если для этого придется выплясывать перед ним шаманские танцы, то я стану плясать.

— Вы понимаете, Магистр, что могли пострадать люди или уже пострадали! — когда-то я решила не врать ему. Что ж, ничего кроме правды старик не получит. — Подозревали, говорите... значит давно подозревали? Не одну неделю? И ничего не предприняли!

— Что я мог сделать? — сжал губы Магистр Логвин. — Тебе хорошо известно, что подчинение снять невозможно! И что ты предлагаешь, убить Северьяна, заменившего мне родного сына?

Повисло молчание. Глаза мага расширились от страха и удивления. Старик тяжело опустился в кресло. В то самое, о которое я запнулась. Ребята не вмешивались: что они могли сказать совершенно незнакомому человеку? Слово осталось за мной.

— Когда Ян напал на меня, Влас и Радий, — кивок в сторону наемников, — помогли справиться с ним. Мы привязали его в гостиничном номере и хотели допросить, когда он очнется. Но не успели: хозяин, маг который управлял вашим учеником, полностью перехватил тело и говорил со мной через Северьяна. После этого Ян... он рассыпался прахом. Я ничего не успела сделать. Магистр, я допускаю мысль, что по неопытности могла не заметить подчинение, но вы! Вы старше меня на десятки лет!

— Девочка, дело не в возрасте, — проговорил старик. — Почему каждый маг выбирает себе специальность? Потому что не может охватить каждый раздел! Лучше достигнуть совершенства в чем-нибудь одном, чем быть невеждой во всем сразу. Да и способности у всех разные. Ни ты, ни я не специализировались на подчинении, поэтому распознать работу профессионала в своем деле не удалось. Временами я подозревал Северьяна, иногда мне казалось все бредом мнительного старика. Я не хотел верить и не верил. Эгоистичный поступок, знаю... Руфина, навряд ли мои слова успокоят тебя, но все-таки... Когда подчинение достигает такого уровня, что устанавливается контроль над моторикой, словами... спасти уже невозможно, потому что разрушается мозг подчиненного, а что происходит с телом ты видела.

— Оно всегда осыпается прахом?

— По-разному, но смерть неминуема, — ответил маг. — Я не виню тебя, девочка, я все понимаю... Северьян успел причинить тебе вред?

— Не успел, но через него я узнала, что вред будет причинен моему другу, совсем еще ребенку. Поэтому я ухожу.

Магистр Логвин безразлично кивнул. Он постарел в одно мгновение на десяток лет. Похоже, маг не соврал — Ян был для него больше, чем простой ученик. Я подошла к наемникам и отдала им сумку.

— Подождите меня снаружи, — попросила я. — Мне нужно с ним поговорить.

Приятели удалились, оставив меня наедине с убитым горем магом. Влас ободряюще улыбнулся. Я не испытывала особой симпатии к Магистру, но к чужому страданию не могла остаться равнодушной.

— Я не знаю, что сказать вам, Магистр, — тихо проговорила я, положив старику ладонь на плечо. — Мне жаль. Искренне жаль, что вы потеряли близкого человека, но с этим я ничего не могу поделать. Не считайте мои слова пустой похвальбой. Мне только восемнадцать, но я знаю каково вам.

— У тебя кто-то умер?

— Да, мать, но это было давно. Я видела, как умирают люди. Несколько раз сама была близка к этому. Чтобы потерять человека, не обязательно увидеть его смерть. Когда теряешь при жизни — это намного страшнее. И не хочу лишиться еще одного друга.

Маг посмотрел на меня прямо. В его глазах я прочла сочувствие. Старик понимал меня очень хорошо, возможно даже лучше чем я сама. Сколько ему лет? Наверняка, больше чем кажется.

— Магистр, — я замялась, но все-таки спросила. — Дело, конечно, не мое, но ответьте, что вас связывает с Дарием. Травник сказал, вы были должны ему какую-то услугу... только мне не верится в это.

— Услугу, — задумчиво повторил старик. — Не совсем точно. Мы были молоды, безрассудны и опьянены магией. Все казалось возможным. Я и Дарий тогда учились в Акдемии. Последний курс подходил к концу...

— Странно, — удивилась я. — Дарий не слишком лестно отзывался об этом заведении.

— На то есть причины, — Магистр продолжил свой рассказ. — В нашей компании была девушка, которая училась там же. Мы дружили с первого курса и готовы были на все ради друг друга... Но случилась несчастье: Лайла, так звали девушку, погибла. Случайно и нелепо. Взрыв в лаборатории, и ее нет. А может, все было неслучайно. Не знаю, мне так и не удалось это выяснить. Дарий считал Академию причастной, обвинил и меня.

— В чем? — спросила я. Картины чужой жизни появлялись перед глазами так же ярко, словно я сама присутствовали. Они, наверное, не виделись много лет и до сих пор не простили друг друга.

— В бездействии, — покачал головой Магистр. — Я был рядом, но на место подоспел слишком поздно. Лейла была уже мертва. Дарий любил её, поэтому ее смерть стала потрясением, которое он не смог пережить. Мой, уже бывший друг, покинул Академию, не дождавшись выпуска, и с тех пор мы не виделись.

— Это глупо, — сказала я.

— Глупо, — согласился старик. — Влюбленное сердце слепо и отказывается видеть очевидное. С нашей последней встречи прошло более пятнадцати лет. То, что ты рассказала о Дарии — единственная информация за это время. Иди, девочка, тебя уже ждут приятели. Удачи тебе.

Коротко поблагодарив Магистра Логвина и попрощавшись, я вышла на улицу. Как маг и говорил, наемники ожидали меня. Еще одно дело оставалось нерешенным, поэтому я направилась к конюшне, примыкающей к дому. Наемники тенями следовали за моей спиной — это придавало уверенности и напрягало одновременно. Что-то нервишки пошаливают. К чему бы это?

Оказавшись внутри, я отвязала Снежка и вывела его под уздцы.

— Здравствуй, мой хороший, — ласково прошептала я, проводя рукой по шелковистой черной гриве. На небе сияла полная луна, и в таком освещении конь казался детским кошмаром.

Седло вместе со сбруей были сняты и оставлены в конюшне. Дотронувшись руками до морды Снежка, я заставила его наклониться так, чтобы мы соприкасались лбами. Закрыла глаза, призывая силу. Конь недовольно всхрапнул, но вырываться не стал.

Через полминуты дело было сделано и Снежок, слегка прикусив рукав моей куртки, поскакал неспешной трусцой прочь из города.

— Колдовство? — полюбопытствовал Влас, наблюдая за удаляющимся конем.

— Я показала ему дорогу до дома травника в Сокольницах, — ответила я. — Благодаря магии, Снежок ее не забудет и никуда не свернет. Брать коня с собой бессмысленно, но и оставить здесь будет все же не верным. А так, одно заклинание — и можно не волноваться. Дарий позаботится о них.