— Вижу, что оклемалась, — все равно сделала вывод Клементс, кивнув каким-то своим мыслям и продолжая странно смотреть на собеседницу. От этого взгляда становилось жуть как неуютно. — Что же до вопросов... Где ты? У меня дома, в гостевой комнате. Что я здесь делаю? Сложный вопрос... полагаю, что живу время от времени.
— Что? Ты привела меня к себе домой? — Не сильно веря в услышанное, переспросила Тейлор, чувствуя, как мир трещит по швам. Абсолютно игнорируя небольшую колкость в ответе Клементс. — Почему?
— А что, требовалось тебя там оставить? — Раздраженно откликнулась Мэдисон, спиной опираясь о дверной косяк и складывая руки на груди, — на потеху Хесс и Барнс? Всегда думала, что тебе не нравится быть их жертвой.
— Не нравится, — согласилась Тейлор, все равно не понимая мотивации Клементс, — но тебе какое до этого дело?
— Скажем так, мне не слишком нравится вся эта ситуация в целом, — не сводя пристального взгляда с Эбер, процедила девушка, — и уж, тем более, такие выходки.
— Раньше тебя как-то не сильно волновало, — прорвало Тейлор. Похоже, все-таки ей нужно было выговориться перед кем-нибудь. Она даже на мгновение забыла с кем говорит, а когда вспомнила, испуганно сжалась, предчувствуя грядущие проблемы.
— Раньше — действительно не волновало, — согласно вздохнула Мэдисон, которая, похоже, и не собиралась взрываться от обвинений. Наоборот, вроде ей даже понравился подобный выпад. Она наконец-то оторвалась от косяка двери и подошла к Тейлор, присев рядом и посмотрев ей прямо в глаза. — Но все мы взрослеем и становимся умнее. После одного... случая я серьезно пересмотрела свои взгляды на жизнь.
— Из-за одного случая кардинально поменяться... — от неожиданности отодвинулась от находящейся рядом Клементс Тейлор. А после, разозлившись на себя, упрямо вскинула взгляд и посмотрела прямо в глаза собеседницы, — как-то не слишком верится!
— Странно, учитывая твое поведение, — не растерялась Мэдисон, ехидно ухмыльнувшись, — еще позавчера ты бы на меня и взглянуть побоялась, а сейчас почти хамишь и споришь. Колоссальная разница, не находишь? А всего-то надо было посидеть в шкафчике и едва не рехнуться.
— Я... Это... Ну... — замялась Тейлор, понимая, что Клементс действительно права в этом случае. Это немного настораживало, но Эбер решила списать подобные реакции на действия лекарств.
Напоминание о шкафчике вновь подстегнули не самые приятные воспоминания, вызывая ворох навязчивых и весьма мерзких видений. Но сейчас, успокоившись и отдохнув, Тейлор с удивлением поняла, что начала немного разбираться в этом запутанном клубке ощущений. Конечно, от этого сильно штормило и кружило, но одно воспоминание внезапно весьма ярко вспыхнуло в её памяти.
— Ты... ты засунула Эмму в шкафчик, — прошептала Эбер, косясь на все еще сидящую рядом Клементс с суеверным ужасом. — Зачем?
— И почему мне слышится в вопросе завуалированное обвинение, — раздраженно выдохнула Мэдисон, вновь поднимаясь на ноги и разрывая контакт взглядов, к немалому облегчению Тейлор, — да, засунула и нисколько об этом не жалею. А зачем? Затем, что заслужила.
— Тебе этого не простят, — проинформировала Мэдисон все еще ошарашенная Эбер. В её голове все еще не могла уместиться мысль, что Эмму могли вот так просто запереть в шкафчике, как и её. — Постараются отмстить. Лучше бы тебе было сдержаться.
— Это все было бы угрожающим, если бы я играла по правилам, — странно и бесшабашно оскалилась Мэдисон, — и если бы их мнение хоть что-нибудь для меня значило. Поверь, со мной большая часть их откровенно идиотских выходок просто не пройдет.
На некоторое время в комнате установилось непродолжительное молчание. Каждая девушка думала о чем-то своем. Тейлор пыталась понять, как относиться к новой Мэдисон и можно ей хоть сколько-нибудь верить, выводы были слишком противоречивы и это раздражало. Что думала Клементс, так и осталось для Эбер тайной.
— Ладно, мы здесь не мои мнимые проблемы обсуждать собрались, — встряхнулась Мэдисон, привлекая внимание Тейлор, — Сова, слушай, может хватит уже сидеть на полу и мучать одеяло? Поверь, ты не потеряла способности стоять на ногах. Поднимайся, нам нужно несколько важных вещей обсудить. И я хочу, чтобы на тебе при этом были не только трусы да майка.
— А где моя одежда, — растерянно заозиралась Эбер, на полном серьезе посчитав что Клементс вознамерилась отдать ей старую одежду.
— В ближайшей помойке, — скривилась девушка, подходя к небольшому шкафу в углу комнаты, — от неё такой аромат шел, что я побоялась оставлять это биологическое оружие у себя дома. Так что, придётся довольствоваться тем что есть. Лови, Эбер!
Тейлор не успела среагировать и прямо в лицо получила свертком ткани. Дальнейшее исследование показало, что это самые обычные брюки, футболка, носки и толстовка. Все её размеров. Интересно, откуда у Клементс эта одежда? Она же на две головы ниже её?
— Можешь гордиться собой, — словно бы угадала направление её мыслей Мэдисон, вновь легко улыбнувшись, — ради тебя один очень занятой и симпатичный парень нашел время и прошелся для тебя по магазинам.
— Я... ну. Не могу это принять, — смущенно потупилась Эбер, на этот раз подколка Клементс попала в самую точку. — Мне не нужна благотворительность.
— Ошибаешься, лично мне кажется, что нужна, — раздраженно покачала головой Мэдисон, смотря на неё как на неразумного ребенка, — если предлагают, заткни свою гордость и бери. Или хочешь продолжить радовать меня своей костлявой фигурой? Скажу сразу — не возбуждает. Если тебе от этого будет легче, считай это... компенсацией за ущерб или же подарком на Рождество. Как тебе удобнее.
— Рождество? Стой! Сколько времени? — внезапно вспомнила Тейлор об этом очень важном вопросе. И настолько сильно забеспокоилась, что проигнорировала этот грубоватый подкол. Ей и хуже 'комплименты' говорили.
— 23 декабря 2010 года, — явно наслаждаясь ситуацией, проговорила дату Мэдисон, — или тебе более конкретно? Тогда шесть часов утра.
— Нет! Не может быть! — переполошилась Тейлор, быстро подскакивая и, уже не думая о другом, начала споро одеваться, — папа, наверное, уже весь извелся. Мне надо идти, пока он полицию и своих знакомых не поднял.
— Можешь не беспокоиться об этом, — ответила Клементс, практически не обращая внимания на суматоху. Вместо этого она подошла к окну и, раскрыв шторы, широко открыла его, запуская в помещение свежий воздух, — я с твоим стариком еще вчера по телефону поговорила. Так что он в курсе, где ты и с кем ты.
— Ты сказала? — круто развернулась к Клементс Тейлор, запутавшись в брюках и чуть снова не рухнув на пол, — то есть, как было, рассказала? Я хочу сказать...
— Если я правильно поняла твои мысли, то нет, — смилостивилась над немного зависшей Тейлор Клементс, продолжая смотреть в окно, — я, скажем так, упустила массу деталей. В особенности, основную причину твоего здесь нахождения. Ну и всю предысторию.
— Ох, хорошо, — мгновенно расслабилась Эбер, почувствовав немалое облегчение от сказанного. После чего вполне искренне сказала, — Большое спасибо, Мэдисон.
— Ой, пустое, — отмахнулась Клементс, — не знаю чего ты так бережно относишься к своему отцу, не сахарный же он в самом деле. Но в любом случае, уверена в том, что я последний человек, который может рассказать ему о твоих... проблемах в школе.
С одной стороны, Тейлор прекрасно понимала, что держать папу в неведении относительно своих жизненных неурядиц — неправильно. Но ничего не могла с собой поделать, на отца и так слишком много всего свалилось, а после смерти мамы он и не отошел толком. Нагружать его еще и своими проблемами казалось девушке неправильным решением. В конце концов, хотя бы насчет своей дочери он должен быть уверен, что все в порядке. В конце концов, что он может сделать? Только огорчится еще больше.
Эбер скорее откусила бы себе язык или отправилась бы обратно в шкафчик, нежели бы призналась Клементс в этих мыслях. Все-таки, желание не вмешивать в эти дела семью было для неё весьма весомой причиной держать язык на замке.
— Я как-нибудь сама разберусь, — пробормотала Тейлор, стараясь не смотреть на собеседницу. — Я, конечно, благодарна тебя за то, что вытащила меня из шкафчика, но не буду больше утруждать тебя.
— Стоять, — в голосе Мэдисон проскользнула ленивая властность, сама же девушка, наконец, полностью отвернулась от окна и смотрела на Эбер в упор, извлекая из кармана рубахи небольшой футляр, — мы еще не все обсудили.
— А что еще? — Тейлор не хотела задерживаться здесь, но проигнорировать Клементс не могла, уж больно не хотелось опять видеть её в недоброжелателях.
— Ну, во-первых, ты задержалась до вечера и решила переночевать здесь, потому что делала один проект к Рождеству в паре со мной, — пожала плечами Мэдисон, пробегаясь пальцами по закрытому футляру, — твоему отцу я именно эту сказочку скормила. Так что — имей в виду. Во-вторых, в школе больше не появляйся до праздников. Там все равно один сокращенный день остался, так что с тебя не убудет. А мне гораздо спокойней будет, что ты не будешь мешаться под ногами, когда я с Хесс сцеплюсь из-за всей этой ситуации.
— Тебе не стоит ради меня так рисковать, — покачала головой Эбер. Конечно, она всегда хотела, чтобы в Уинслоу у неё появился хоть какой-нибудь защитник. Но не Клементс же! Это просто абсурдно звучит!
— Кто сказал, что только ради тебя, — коротко рассмеялась Мэдисон, вновь поворачиваясь к раскрытому окну и отбрасывая на кровать уже открытый футляр. Что там было — Тейлор так и не успела заметить. — Скажем так, своей жестокой и нелепой выходкой София и её прихлебатели подвергли неслабой такой опасности всю школу.
— Как? Ну да, они мерзко поступили со мной, но причём тут остальные? — всерьез удивилась Эбер, чувствуя неприятный холодок в груди. Что-то ей навязчиво шептало, что ответ Мэдисон сильно поменяет её жизнь и это настораживало.
— Именно потому что с тобой, — кивнула Клементс, продолжая смотреть в окно и проделывая странные манипуляции руками. Девушка стояла к Эбер спиной, и та не могла понять, что она делала — и это тоже настораживало. — Ответь-ка мне, ты ничего в себе странного не ощущаешь? Там новые ощущения, немного другие отклики разума, нетипичные изменения?
Тейлор задумалась и серьезно так ушла в себя. Чувствовала ли она то что с ней не все ладно? Несомненно. Где-то в глубине разума зрел самый настоящий ком странной информации. Не раз и не два за весь разговор девушка ощущала странные ощущения близости и единства. Пару раз так вообще — почти проваливалась в странный напор труднорасшифруемого потока сведений.
С ней явно что-то было не так. Но рассказать об этом Клементс? Той, кто целый год превращала её школьную жизнь в мучение? Той, которая присоединилась к Софии и Эмме в их издевательствах? Той, которая фактически и настроила большинство ребят в школе против неё? Нет, такое доверие ей оказать Тейлор просто не могла.
— Не замечаешь. Или не хочешь мне говорить, — абсолютно правильно расшифровала молчание Эбер Мэдисон, — что ж, избавлю тебя от необходимости врать. В этом чертовом шкафчике ты умудрилась обрести сверхсилу. Ты парачеловек, Тейлор.
— Что? Нет... Очень смешно, но этого точно не может быть, — постаралась было отмахнуться от заявления девушки Эбер, но так просто этого не получилось сделать. Мысль о том, что она теперь обладает какой-то силой была донельзя приятной. Даже воодушевляющей — возможно, она сможет изменить хоть что-то к лучшему.
— Отрицаешь, да? — понимающе протянула Клементс, становясь в пол-оборота к Тейлор, — вот только я лично видела твои фокусы. Можешь сколько угодно отрицать, но своим глазам я верю все-таки больше.
Эбер хотела уже что-то ответить, как-то переубедить упрямую девушку. Хоть что-то сделать, чтобы интерес Клементс к ней угас, но ничего умного и убедительного в голову не приходило. Внезапно, взгляд Тейлор зацепился за одну смущающую и выбивающуюся деталь из образа её собеседницы и на некоторое, весьма недолгое, время девушка забыла о своих проблемах. Настолько вид собеседницы её поразил. Еще бы, вообще Тейлор считала, что очень неплохо знает Трио, а тут такая новость.
— Мэдисон, ты что — куришь? — В крайнем удивлении воскликнула Эбер, во все глаза смотря на курительную трубку в руках девушки.
Та, будто издеваясь, нарочито медленно поднесла трубку к губам и сделала небольшую затяжку. Это было красноречивее любого ответа, но все равно, Тейлор до конца не верила в увиденное. Картинка Мэдисон, которая с явным удовольствием курит трубку, сильно не вязалась с её привычным образом. Выбивал из колеи еще сильнее, в школе она не показывала этого пагубного пристрастия. Хотя теперь стало понятно, что именно было в этом футляре, а то Тейлор уже нафантазировала всяких ужасов.
— Поразительно, тебе сообщают что ты стала кейпом, а ты гораздо больше удивляешься тому, что я курю трубку, — странно усмехнулась Мэдисон, выдыхая струю дыма. — Странный ты человек, Эбер. Да, курю, есть такой грешок, позволяет расслабиться и сосредоточиться. Как не боролась с этим пристрастием, ничего поделать не могу. Максимум — с сигарет на трубку перешла.
— Просто неожиданно, — заметно смутилась Тейлор. Действительно, курит и курит, какие проблемы? Жизнь-то её. Однако, быстро собрав в кучу лениво расползшиеся мысли, Эбер все-таки решила вернуться к изначальной теме. — Я не чувствую в себе никаких изменений. Может, ты все-таки не права?
— Конечно, куда тебе чувствовать, — усмехнулась Клементс, вновь делая затяжку. — Подожди часика два-три и поймешь, о чем я тебе толкую. Мой знакомый сделал специальный препарат, приглушивший твои способности. Точнее, восприятие этих способностей, а не то ты с ума буквально сходила.
— То есть, ты хочешь сказать, то что я чувствовала — это мне не показалось? — нахмурилась Эбер, вновь переосмысливая некоторые моменты. Как бы не хотелось это признавать, но Клементс могла оказаться права, уж больно хорошо её объяснения на многие моменты накладывались и очень многое объясняли. — Я плохо помню, что происходило.
— Естественно, такой шок. Странно, что вообще хоть что-то вспоминаешь, — кивнула Мэдисон, задумчиво поставив трубку на подоконник. — Это мои теории, ничего больше. Но все-таки думаю ты, по классификации СКП, Мастер. О ранге судить не берусь, но вот кое-что о твоих силах во время наблюдения понять смогла.
— И что же? — не смогла удержать любопытства Тейлор. Та уверенность, с которой Клементс говорила об этом, на время притушила её скептицизм. Возможно, она не шутит и не издевается, а действительно говорит с полной серьезностью.
— Контроль над созданиями с примитивной нервной системой, — странным, немного сомневающимся голосом, ответила на вопрос Мэдисон, — притом ты явно чувствуешь ощущения подконтрольных твоей воле. Этим и объясняется тот сенсорный шок и практически полуобморочное состояние. Попробуй воспринять столько чуждой информации, мозгами можно легко двинуться.
На некоторое время воцарилось молчание. Мэдисон вновь вернулась к своей трубке, смотря в окно. Тейлор же пыталась обдумать только что услышанное. Как ни странно, верилось Клементс легко, она уже сама начала чувствовать нечто похожее. Множество точек повсюду и странный поток разрозненной информации, которую мозг просто не воспринимал. И одновременно с этим — долю досады.
