Внезапный рёв лосака заставил захватчика подпрыгнуть на месте. Резко отскочив от сбитого пилота, он вскинул пистолет, пытаясь найти источник звука. Но пещера не только усиливала голос Зеба своей акустикой, но и скрывала их от обнаружения. А её размер оставлял большой простор для фантазии касаемо размера её предполагаемого обитателя.
-Он не уходит. — процедил Кенан, стараясь почувствовать противника в Силе.
-Нужно ещё чуть-чуть поднажать! — прошептал Эзра, уже сам направляя Силу для того, чтобы заставить камни вокруг задрожать. Попытка была не очень удачной, и ему удалось пошевелить парочку мелких камушков, однако этого хватило, чтобы у врага сдали нервы. Несуразный пистолет трижды рявкнул, посылая шипящие заряды смерти в тёмное жерло пещеры, где они взорвались от удара о противоположную стену. Похоже, это был ни много, ни мало, ручной ракетомёт.
Однако в ответ на обстрел было прервавшийся Зеб выдал крайне удачную ноту. От этого рёва кровь стыла в жилах даже тех, кто находился поблизости. Чужак же просто струсил, делая два шага назад и оглядывая небо в поисках своей машины. Но перед тем как убраться восвояси, он ещё раз вскинул пистолет, прицелившись в пилота, и выстрелил ему в колено. И только теперь это чудное оружие продемонстрировало всю свою чудовищную силу, оторвав несчастному ногу.
Вопль боли раненного человека заглушил даже рёв двигателей прыжкового ранца, когда этот межзвёздный захватчик взмыл в небеса. Звук вражеских машин начал удаляться, пока через минуту полностью не сошёл на нет.
-Зеб, сегодня ты превзошёл самого себя. — похвалил лоскака джедай.
-Не знаю как вы, а я намерена свалить отсюда поскорее. — заявила Гера, отправляясь вглубь пещеры. — Мы улетаем, и точка. Кто хочет, может оставаться.
-Скорее, нужно помочь ему! — крикнул Эзра, кидаясь к раненому пилоту. Конечно, он был его врагом, как и любой солдат Империи, но бросать его умирать вот так — совсем не дело. Ведь они даже штурмовиков старались по возможности не убивать. — Иначе он умрёт.
-Осторожнее! Враг может быть рядом! — предупредил Молби, хватая бинокль и кидаясь осматривать небо вместе с Сабиной.
-Так, а ну хватит прохлаждаться. Займите позиции по периметру, пока мы поболтаем с этим горе-воякой. — приказал бандитам Кенан, отправляясь следом за своим учеником. Те неохотно подчинились, и хотя ворчали довольно громко, всё же понимали, что раз они оказались на одном корабле, то нужно работать как команда, а не права качать.
А тем временем Эзра уже склонился над пилотом, который более не мог орать и только выл, покуда из его развороченной взрывом микроракеты ноги хлестала кровь. Сняв свой пояс, падаван попытался наложить жгут на ногу, чтобы раненый не умер просто от потери крови, но появившийся рядом учитель отстранил его, и осмотрев рану, активировал световой меч.
-Что? Нет! — возмутился ученик, резонно опасаясь, что джедай просто добьёт умирающего, но Кенан твёрдо рукой отстранил его, и одним чётким движением гудящего голубого клинка прижёг рану.
-Теперь он не умрёт.
-Кажется, над нами всё чисто. — сообщила Сабина.
-Да, это наш шанс, пора улетать. — согласился Молби.
-Гера, путь чист, мы улетаем. — сообщил по радио Кенан, после чего крикнул остальным: — Все быстро грузимся и сматываемся отсюда.
-И бросим его здесь? — спроси Эзра, указывая на раненого пилота. — Он же умрёт.
-Там в небе сейчас умерло несколько миллионов человек. — резко ответил джедай. — И скоро умрёт ещё больше. Мы не можем им помочь.
-Но мы можем помочь ему. Или те бандиты лучше чем он?
-Э, шкет, за базаром следи! — огрызнулся вожак, когда банда собралась рядом для посадки.
-Да чего вы спорите? — спросил Зеб, подойдя к пилоту и взваливая того на плечо. — Грохнуть его мы всегда успеем. А вот допросить его нам не помешает.
-Эй, народ, вы уже решили тут остаться, или всё же полетите с нами!? — окрикнула их Сабина, когда Призрак появился из пещеры и завис с открытой аппарелью. Мандалорка и проводник первые оказались на борту, но остальных не нужно было спрашивать дважды.
Как только все погрузились, корабль резко стартовал, свечкой уходя вверх. Гера выжимала из двигателя всё, что можно, чтобы поскорее покинуть объятия гравиколодца. Однако стоило им только пронзить тонкую пелену перистых облаков, как астродроид пронзительно запищал, сообщая о проблемах.
-Какого чёрта, Чоп? — спросила Гера, не отрываясь от штурвала.
-Опять это ведро с гайками бесится. — буркнул Зеб, который всё ещё недолюбливал дроида.
-Вот дерьмо... — обронила Сабина, смотря на экран, куда выводились данные Чопера. — Нас засекли!
-Да как такое вообще возможно? — возмутился лосак. — Я же сам врубил глушилку для сканеров?
-Ты придурок полосатый! — завопил Молби. — Они засекли нас по излучению глушилки.
-Эй, эта штука должна была забить их сканеры помехами.
-Да с чего ты вообще решил, что наша глушилка подействует на их сканеры? — удивлённо спросила Сабина.
-Ну, я... Зеб замялся, понимая, что сейчас крепко сел в лужу. — Но мы всегда так делали.
-Заткнитесь уже! — гаркнула Гера. — На турели, быстро!
Мандалорка тут же побежала в кабину Тени , а Эзра направился к верхней турели. Кенан же привычно взял на себя управление орудиями передней полусферы. Молби же резко пересел на место Сабины, принявшись работать с терминалом бортового компьютера.
-Ты чё творишь? — удивлённо спросил Зеб.
-Если он что-то сломает, вырви ему руки! — приказала Гера, не отвлекаясь от управления.
-Спокойно, я же механик! — парировал проводник, всё так же глядя в экран. — Глушилку я вырубил, но сканер показывает, что нас ведут. И у нас скоро будут гости.
-Как скоро? — спросила тви-лека, глядя в темнеющее небо прямо по курсу. — Сколько их?
-Двое. Они сбили того имперца. Догонят нас через три минуты.
-У них что двигатели форсированные?
-Нет, это мы слишком медленные.
Хозяйка Призрака даже оторвалась от управления, чтобы кинуть на сделавшего столь необдуманное заявление паренька убийственный взгляд, после чего вкрадчиво произнесла: — Теперь я поняла, почему тебя бросили пираты.
Но вместо ответа Молби схватился за терминал и закричал: — Они пустили в нас ракету!
Благодаря работе внутрикорабельной системы связи его вопль услышали все, кто был на борту. Бандиты не попытались сбежать только потому, что без оружия против лосака у них не было шансов, хотя подобные предложения прозвучали достаточно громко. Эзра же хотел просто сбить ракету, которая вскоре стала различима. Потому что тяжело не заметить дуру трёхметровой длины, оставляющую яркий след от работы мощных двигателей.
-Давай, Эзра, сбей её! — кричала по радио Сабина, поливая приближающийся снаряд из пушек Тени .
Чтобы попасть по такой маленькой мишени падавану пришлось изрядно потрудиться, но на его стороне была Сила, которая подсказала удачный момент для выстрела, что поразил вражескую ракету всего в двадцати метрах от Призрака .
-Есть! — радостно закричал ученик джедая, довольный собой и своей маленькой победой. — Я сбил её! Можем спокойно уходить в гиперпространство.
-Ещё минута! — ответила Гера. — Чопер прокладывает маршрут.
-У нас нет минуты! — Внезапно завопила Сабина, начав палить куда-то назад.
Как следует присмотревшись, Эзра заметил здоровенный красный корабль, что стремительно нагонял их. Эта машина была немногим меньше их лёгкого транспортника, но вооружена была в прямом смысле слова до зубов. И оскалившаяся пушками морда этого монстра не предвещала ничего хорошего. А попадания бластерных импульсов вызывали только появления незначительных кругов и ряби на его силовом поле.
Ответный залп был страшен. Непрерывные белёсые лучи один за другим впивались в их корабль. Первый прошёл мимо, второй отразил щит, пусть и уйдя в перегрузку, третий только опалил краску у левого борта, оставив небольшую бороздку. Четвёртый прошил обшивку возле шлюза левого борта, и, пройдя его насквозь, ушёл в пустоту. Пятый впился в корпус ближе к центру, уйдя в глубину служебных отсеков, круша приборы и системы, а шестой полоснул по сложенному крылу Тени , прожигая двигатель челнока.
Корабль наполнился тревожным воем аварийной сирены. Освещение пару раз мигнуло, но всё же сохранилось, а в воздухе появился отчётливый запах гари. Призрак был тяжело повреждён, но всё ещё мог лететь благодаря большому запасу надёжности, что вложили в его конструкцию инженеры корелианских верфей, строившие одни из лучших кораблей в галактике.
-Ещё один залп мы не переживём! — крикнул Эзра, чувствуя на себе обжигающую ненависть вражеского пилота, который ловил их в прицел, чтобы добить.
Но в этот момент звёзды за стеклом вытянулись в длинные линии, слившиеся в один голубоватый полог коридора гиперперехода. Алый монстр исчез вместе с остальными кораблями чужаков и обречённой планетой. На их глазах Клентату пала, но им удалось сбежать от смерти. На этот раз.
========== Вопрос выживания ==========
Полёт в гиперпространстве продолжался где-то минут пять, в течении которых все, как могли, старались потушить начавшийся было пожар. Но потом что-то взорвалось в глубине корабля, отчего тот вывалился в реальное пространство. А огонь перекинулся на новый отсек.
-Чопер, отключи питание! — кричит Сабина.
-Не дайте огню дойти до регенератора кислорода! — это уже Гера, которая бросила управление и прибежала с дополнительными огнетушителями.
-Я сейчас отсеку подачу топлива! — предупредил Молби, головой вниз ныряя в открытую боковую панель.
-Проклятье, помогите мне! — ревёт Зеб бандитам, пытаясь оттащить подальше от нового очага возгорания баки с запасным горючим, позабыв включить гравикомпенсаторы.
-Все к шлюзу правого борта, будем продувать! — приказал Кенан, стоя у гермодвери.
-Зеб, забери раненого! — крикнул Эзра, бросая в огонь разряженный огнетушитель и отходя к шлюзу.
Приказ джедая исполнили все, кроме астродроида. И особенно этому способствовал новый взрыв, сотрясший корабль, и новый очаг возгорания. Бандиты, как оказалось, умеют очень быстро бегать. Да и народу на борту было слишком много, от чего в шлюзе было тесновато. Последними внутрь вбежали Зеб с имперцем на плече, Гера и Кенан, который запер двери.
-Чопер, продуй все очаги возгорания. — приказала через передатчик Гера.
В ответ рация тихонечко пискнула сигналом подтверждения от астродроида, а за дверью послышался быстро стихающий рёв и свист уходящего в пустоту воздуха. Аварийная сирена переключилась с режима пожар на режим разгерметизация . Что ж, они пожертвовали воздухом на борту, но хотя бы не сгорели и не задохнулись от дыма, хотя некоторые всё же успели надышаться угарным газом, отчего находились не в лучшем состоянии.
-Молодец, Чоп. А теперь восстанови герметичность, и накачай атмосферу.
Что-то лязгнуло, а потом послышалось шипение заполняющего пустое пространство воздуха. Как только давление выровнялось, двери шлюза открылись. И очень своевременно, потому что в таком маленьком объёме десятерым уже становилось душно. Корабль встречал их тусклым аварийным освещением, разбросанными вещами вперемешку с мусором и запчастями, а так же холодом.
-Быстро проверьте системы жизнеобеспечения, пока мы тут ещё все не сдохли! — приказала Гера, первая выходя из шлюза.
Следующие четыре часа все, кто мог стоять на ногах, были заняты починкой корабля. Сабина даже выходила наружу, чтобы заварить дыры во внешнем корпусе. Только после этого удалось добраться до разгерметизированных отсеков.
-Так что мы имеем? — спросил Кенан, когда все собрались в кабине, уже с трудом держась на ногах.
-Системе жизнеобеспечения крышка. — начал доклад Молби. — Водяной бак пробило, один воздушный регенератор взорвался, другой сгорел. Мы сейчас держимся на резервной, но её нам хватит суток на трое, не больше.
-Гипердрайву тоже хана. — вздохнула Гера. — Ядро цело, но силовые линии сгорели. А запасных у нас нет.
-Двигатель починить ещё можно, но всё топливо либо выгорело, либо вытянуло в космос при продувке. — поведал ещё одну плохую новость Эзра. — Так что всё что у нас есть сейчас находится в трюме, в контейнерах.
-А вот с Тенью всё совсем плохо. — покачала головой Сабина. — Правому двигателю конец, нужна замена. Остатки правого крыла сплавились с корпусом Призрака , так что теперь его даже отстыковать без автогена не получится. А о том, чтобы на нём куда-то лететь, и речи быть не может. Я пока перевела его на питание Призрака . Это должно нам дать ещё день или два.
-Мы сможем запустить гипердрайв? — спросил джедай.
-Если заменить силовые линии, то да. — кивнула мандалорка. — Но если мы поставим замену меньшего номинала, она сгорит. И очень быстро. Далеко мы не улетим в любом случае.
-Вот и прошли профилактику. — выдохнула Гера, опуская плечи и отворачиваясь.
В помещении повисло тяжёлое молчание. Все понимали, что им и так и так крышка, потому что сигнал о помощи, скорее всего, привлечёт имперцев, которые их скорее всего прикончат как пиратов или мятежников. Но что более вероятно, на него никто не откликнется, опасаясь приближаться к захваченным территориям. Или, что ещё хуже, их найдут чужаки, которые вообще неизвестно что с ними сделают. Вот и выходило, что помощи ждать неоткуда, а сами они не выкарабкаются. Но никто не решался сказать вслух, что всё кончено.
И только тихонечко всхлипывала плачущая тви-лека. Для капитана его корабль всегда нечто большее, чем просто машина. Призрак давно стал домом для своего экипажа. Но для Геры он был всем. Это было всё её имущество, вся её жизнь. И казалось, что она ощущает боль искалеченного корабля как свою собственную.
-Не надо плакать. Мы обязательно выберемся. — попытался утешить её Кенан, положив руку на плечо.
-Как?! Как мы отсюда выберемся?! — буквально взорвалась хозяйка Призрака . — Мы в глубоком космосе! До ближайшей обитаемой системы не меньше парсека! Без гипердрайва мы туда будем добираться несколько лет, даже если сможем разогнаться до скорости света! А Тень вообще ни на что не годна! Так-то можно бы было за пару рейсов всех вывезти и привезти запчасти, но нет, хрен нам!
-Мы что-нибудь придумаем...
-Да ничего вы не придумаете! И зачем я только активировала гипердрайв, уйдя в этот проклятый прыжок? Лучше бы мы остались там, и умерли быстро, а не подыхали от холода и удушья посреди грёбаного космоса!
-Постойте! Тот челнок наверху тоже имеет гипердрайв? — внезапно спросил Молби.
-Имеет. Да толку с него, если он намертво приварен к носителю. — как-то совсем бесцветно ответила Сабина. У неё уже не хватало сил даже на ненависть к тому, кто их во всё это втянул.
-Ну так может снимем запчасти с челнока и починим корабль?
-Думаешь, ты тут самый умный, да? — взъелась на него Гера, со злости метнув в него отвёртку. — Я уже думала об этом! Они не подойдут! Вообще никаким хреном не подойдут!
-Ха, сразу видно, что вы никогда не летали с пиратами. — весело заявил Молби, потирая намечающийся синяк от попадания отвёртки. — Впихнуть невпихуемое и подключить неподключаемое — моя работа. Так что ещё как минимум один гиперпрыжок мы совершить сможем.
