* * *
* * *
— Из принесённых тобой сундуков с золотом восстановились только пять, — сказал Лей. — Всё то, что мы берём из дворца, тоже перестало заменяться. И вчерашний контур на полу никто не убрал. Теперь я неуютно чувствую себя во дворце. Словно раньше в нём была защита, которой не замечал, а сейчас она исчезла. Стоит туда прийти, и вскоре появляются страх и желание поскорее сбежать. Я так же чувствовал себя, когда мы шли по улицам столицы.
— Значит, нужно быстрее забрать оттуда всё самое ценное и больше не ходить, — сделал вывод Сергей. — В первую очередь это золото и книги. Барахла мы натащили столько, что его хватит на два таких замка.
— Есть ещё одна странность, — сказал брат. — Все наши строители уже в возрасте, кроме одного, которому лет двадцать. Так вот, после этих хождений в столицу в нём чувствуется сила. Немного, но в здешних людях её вообще никогда не было.
— Может, дело не в столице, а в хождении через миры? — предположила Ланель. — Что, если и у Серга не было силы до вызова в наш мир? Те, у кого она есть, живут очень долго, а люди его мира не отличаются долгожительством.
— Не сходится, — возразил Лей. — Большинство хорков — это уже зрелые люди, а у наших строителей не появилось сил, хотя они постоянно ходят из мира в мир.
— Серг только похож на наших людей, — сказал тоже присутствовавший в комнате Лея Мар. — На разные виды разумных такие хождения могут действовать по-разному. Это легко проверить. К нашей кухарке приехал муж с сыном. Мальчишке немногим больше десяти лет. Сводите его на Землю и верните обратно. Если появится сила, вы со временем встряхнёте весь этот мир!
— Не хочу я его трясти, — улыбнулся Лей. — Желающих это сделать много и без нас. А вот подобрать в городе беспризорных мальчишек, пригреть и сделать сильными магами... Дружина, да ещё с автоматами, — это, конечно, сила, но и свои маги не помешают.
— И много таких беспризорных? — спросил Сергей. — Спрашиваю не из-за силы. У нас огромный замок и гора золота. Может, набрать беспризорных детей и воспитать? И необязательно одних мальчишек, девочки ничем не хуже. Будет хорошо, если у детей появится сила, но я взял бы их и без неё. Обучим грамоте и наукам, и со временем получим таких помощников, каких здесь не найдёшь.
— Если дети не получат силы, я с ними не возился бы, — недовольно сказал Балер. — Даже если брать не самых маленьких, польза от них будет только лет через пять. И такая благотворительность может выйти боком. Никто не любит тех, кто сильно выделяется...
— Дорогой граф! — сухо сказал Сергей, которому не понравился цинизм Мара. — Я буду выделяться здесь на каждом шагу. Мы не ограничимся оружием, а купим в моём мире ещё кое-что. Я не собираюсь дышать вонью ваших светильников, поэтому сделаю здесь наше освещение. Это позволит послушать музыку и вообще развлечься. А на мнение тех, кому это не понравится, можно наплевать. Твари разбежались по всему Нубару, и выбьют их ещё очень нескоро! И для этого королю потребуется много боеприпасов. Я не собираюсь заваливать его патронами, буду давать их по мере надобности. Так что и король, и соседи ещё долго без нас не обойдутся. И потом я не собираюсь сам возиться с детьми. Сходим в Корас и наберём детей и тех, кто займётся их воспитанием. Заодно, когда вернёмся через Керр-Сити, проверим, что у них с силой. В моём мире давно поняли, что главная ценность — это грамотные и умелые люди, здесь пока не доросли до этой истины.
— Вам видней, — пожал плечами Мар, — я только высказал своё мнение. В таком случае нужно срочно взять из дворца двухъярусные кровати. Я видел их в комнатах для слуг. Те, которые принесли рабочие, слишком большие для детей. Если пойдём в Корас, надо навербовать дружинников и нанять мастеров. В двух деревнях есть кузнецы, но они живут слишком далеко. В замке есть кузница, поэтому нетрудно...
— Займитесь рабочими, Мар, — согласился Лей. — От крестьян в ремеслах мало толку.
В дверь постучали, и после разрешения её открыл капитан.
— Господа! — сказал он. — Только что в замок прибыл граф Гай Болин. Его охрану я устроил, а сам граф сейчас внизу.
— Приведите его сюда, барон, — приказал Сергей и обратился к друзьям: — Наверное, Крис загнал несколько лошадей и передал графу мои слова, иначе он сюда не примчался бы. Немного не вовремя, потому что много дел. Теперь придётся всё отложить и идти с ним в столицу.
— Я с тобой! — схватила за руку Ланель.
— Поедем вместе, — смущённо согласился муж.
Они помирились, но он по-прежнему испытывал чувство вины. Любовь к Зое потускнела, но не исчезла до конца. Наверное, для этого прошло слишком мало времени.
— В столице столько красавиц! — насмешливо сказал Лей девушке. — Наверное, я пойду с вами, а здесь оставим Мара. Мне уже надоело ждать, когда ты бросишь брата. Он устроен, а я должен перебиваться служанками. Может, найду девицу, которая ради меня поменяет жизнь в столице на эту дыру.
Открылась входная дверь, и в комнату вошёл граф Болин. Было видно, что он не выспался и утомлён дорогой.
— Рады вашему приезду, граф! — сказал Мар. — Сейчас организуем вам горячую воду с такими же горячими служанками, а потом накормим и уложим спать. Вид у вас...
— Согласен на всё, кроме служанок, — улыбнулся Гай. — Я действительно немного устал, да и возраст... Но прежде скажите, что успели сделать с оружием.
— Купили для ста бойцов, — ответил Сергей. — Каждый из них сможет без труда уничтожить сотни тварей, даже самых крупных. Отдохнёте, и отнесём всё это в столицу. Возьмём с собой наших дружинников, которые быстро научат стрелять солдат короля. Надеюсь, что эта услуга не будет забыта.
* * *
* * *
Борен не любил свой тронный зал главным образом из-за трона. Доставшийся в наследство от предков символ власти был сделан из цельного куска мрамора. И как на таком сидеть? А поменять трон не позволяли традиции. Поэтому он молча терпел эту пытку на праздничных торжествах, а остальные дела решал в своей гостиной. Кабинет был в другом конце дворца, и король, которому исполнилось семьдесят три года, в нём почти не работал. Канцлер был недоволен таким нарушением традиций, но для Борена свои ноги были важнее его недовольства. Вот и сейчас он расположился в любимом кресле и беседовал с командующим армией.
— Вы всё поняли, герцог? — спросил он в конце разговора. — Тогда можете идти. И скажите старшему караула, чтобы прислали моего мага.
Магу короля было в два раза больше лет, чем ему самому. Для эльфа это не возраст, но Гор Корюш был полукровкой и уже лет двадцать передвигался только с помощью палки. Можно было найти мага помоложе, но такие сильные были только из эльфов, а им Борен не доверял. Поэтому в таких случаях, как сейчас, мага приходилось ждать.
— Звали, ваше величество? — спросил приоткрывший дверь старик.
— Звал! — раздражённо сказал король, который не отличался терпением. — Входи и садись на диван. Ты уже выяснил, с помощью чего эльфы справились с тварями?
— Вчера вернулся один из моих магов, — ответил Гор. — Наш проход не закрыли, и ему не помешали посетить приграничный Ардис. Здешние эльфы сами недавно об этом узнали. Слишком уж далеко от нас до тех мест, где дрались с тварями. Оказалось, что это делали не столько сами эльфы, сколько вызванные ими хорки. Когда тварей перебили, хорков отравили.
— Объясни толком, — сказал Борен. — Что ещё за хорки?
— Люди из другого мира, — ответил Гор. — В отличие от вас, у них много силы, но нет знаний того, как их использовать. Хорков подчинили, научили боевой магии и послали убивать тварей. Вместе с ними дрались егеря.
— А для чего их убивать? — не понял король. — Это же сильное оружие!
— Чем сильнее маг, тем меньше времени держится подчинение, — объяснил Гор, — а хорки сильнее великих магов эльфов. Их обрабатывали, пока заклинание не перестало действовать.
— Говоришь, сильнее магов древности... — задумался Борен. — А если скрестить их с нашими женщинами? Может, их способности не угаснут в потомстве, как это происходит с полукровками от эльфов?
— Не знаю, — пожал плечами маг. — Нужно пробовать.
— А есть возможность самим попасть в их мир?
— Я никогда не пользовался этим ритуалом, — ответил Гор, — но он подробно описан в книгах. Если вызвать хорка и прочитать в его голове нужные образы, по ним можно уйти самим. А для чего это нужно?
— В населённом людьми мире может быть много полезного, — объяснил король. — В Нубаре свирепствуют твари, а Логарм того и гляди уничтожат гномы. Эльфы понесли большие потери и очень злы. Если гномы займутся Варгом, как бы эльфы не отыгрались на нас. Для них все люди одинаковые. В отличие от соседей, мы применяем порох не только для разрушения крепостных стен, но и в ручных бомбах, а эти люди могли придумать более сильное оружие. Ты ведь сможешь обучить моих посланцев их языку?
— Это легко, — сказал маг. — Если заинтересовать хорка, он может рассказать о своих обычаях и помочь тем, кого вы отправите. Можно попробовать прочитать самим, но потребуется много времени, чтобы разобраться в чужой жизни.
— Договоришься. Знания его мира взамен на знания магии. Если в его мире ценят золото, мы его не пожалеем!
Глава 24
— Как вы думаете, граф, откуда у них столько золота? — спросил приехавший вместе с Гаем барон Нидорф. — Может, его тянут из того же мира, в котором покупают оружие?
— А почему вы решили, что у них много золота, Руг? — отозвался Болин. — Вам его показывали?
— Мне, как и вам, показывали только оружие, — сказал барон, — но никто не запрещает ходить по замку и смотреть. Я был в той его части, за которую пока не брались строители. Не развалины, но что-то на них похожее, а уже отремонтированные помещения могут поспорить роскошью с королевским дворцом! Они хотят отдать королю сто этих... автоматов, а у самих ими вооружён каждый дружинник! И я узнал, что дружину будут увеличивать. Не знаю, как к баронам относитесь вы, а меня они пугают. Такая сила может стать угрозой королевской власти. Это сейчас они сидят на севере, но так будет не вечно. И потом они эльфы и маги...
— Маги есть и у короля, — возразил граф, — и все они эльфы или их потомки. Это не основание отказываться от их магии, потому что у нас нет своей. Их богатство меня не интересует, важна лишь та помощь, которую могут оказать королевству. Я намного старше вас и лучше знаю людей. Поверьте, Руг, что эти юноши не будут угрозой Арану, наоборот, могут стать его опорой! А графа Балера никогда не интересовала власть.
— Это сейчас, — не согласился Нидорф, — а что будет лет через двадцать?
— Болтаете глупости и отнимаете у меня время! — рассердился Болин. — Королевство в отчаянном положении, и нам предлагают действенную помощь, а вы пытаетесь заглянуть в будущее. Через двадцать лет угрозой трону можете стать вы! Для устранения таких угроз есть верные и неуловимые! От них не защитят ни магия, ни автоматы. Займитесь лучше делом. Сейчас позавтракаем и уйдём, а ваши люди ещё не собрались!
Он вышел из казармы во двор и направился к правому входу в замок. Был разговор к Поберам, который не хотелось откладывать. Солнце уже поднялось над лесом и сейчас отражалось от всех окон фасада замка, слепя глаза. Граф не ходил по всем его помещениям, как это делал Нидорф, но и он заметил, как много было сделано строителями. И это при том, что они недавно начали ремонт и почти ничего не взяли с собой из Ладожа.
Те, о ком он сейчас думал, собрались в комнате Лея и обсуждали то же самое, о чём говорил барон Нидорф.
— Граф и его люди обязательно доложат Арану о том, сколько у нас осталось оружия, — сказал Мар. — Это вызовет недовольство и подозрения.
— Главное — договориться с королём, — сказал Сергей, — а недовольство его вельмож как-нибудь переживём. Я думаю быть с ним откровенным. Если умён, то поймёт правильно, а если нет... Мы ведь можем никому не помогать. Увеличим дружину раз в пять, вооружим чем-нибудь посерьёзней автоматов, и пусть приводят на север хоть всю королевскую армию. Без нашей помощи с тварями будут бороться десятки лет. Они разбежались по всему Нубару и ещё долго не дадут нормально жить. Твари не только жрут людей и их скот, они размножаются.
— И в чём вы будете откровенными? — спросил граф. — Расскажете о брате или только о себе? С вами будут беседовать в присутствии королевского мага, который обязательно потребует снять защиту. Увидев вашу силу, он испугается и передаст свой страх королю. И нужно суметь убедить его в том, что вы не угроза трону, а его опора! Вы маги и можете в чём-то солгать, только перед этим нужно хорошо подумать. Если после этого уличат в... неискренности, доверия уже не будет. Лучше отвечать правдиво и умолчать о том, что может навредить.
— Имеете в виду моё происхождение? — спросил Лей.
— О вашем титуле можно рассказать, — ответил Мар, — от этого не будет вреда. Это вы можете лгать в присутствии мага, но не я. Если солжёте, я не смогу уехать из этого замка.
— Ладно, обо мне можно сказать, — согласился Лей. — Я всё равно отказался от титула и уже не принц. У короля бывают знатные эльфы, многие из которых меня знают, поэтому лучше не врать. Всё обсудили? А то скоро уезжать.
— Зря баронесса не хочет остаться, — недовольно сказал Мар. — Мэгл водит дружинников во дворец, а я с ней сходил бы в Корас. Теперь придётся ждать вашего возвращения.
— Мэгл будет занят только два дня, пока не перенесут библиотеку, — возразила Ланель, — а потом можете его использовать. Да и мы уходим ненадолго. Кто-то стучит.
Она встала с дивана, открыла дверь и впустила графа Болина.
— Как пистолет? — спросил Май, увидев за его поясом оружие. — Зря вы носите без кобуры.
— Пока поношу так, — ответил Гай. — Я уже из него стрелял. Все пули попали в центр мишени. Я пришёл поговорить не об оружии, а о ваших планах. Не знаю, сколько времени займёт дорога и сможем ли поговорить в пути. Не хотелось бы это делать в присутствии дворян моей свиты. Не всем из них по душе ваша сила.
— У нас много планов, — сказал Сергей. — Что вас интересует?
— Сколько дружинников вы вооружите своими автоматами, будут ли они чистить от тварей королевство или только защищать вас и ваших соседей? И где вы собираетесь жить?
— Не понял последний вопрос, — удивился Лей. — Стали бы мы ремонтировать этот замок, если бы он не был нужен для жилья!
— Если поладите с королём, он предложит переселиться в столицу, — объяснил Гай. — Я вижу, что вы со временем хорошо устроитесь в этом замке, но жить в нём будет скучно. Настоящая жизнь в столице, здешняя с ней не сравнится! Если предложат в неё переехать, я советую не отказываться. И не только из-за скуки, вы тем самым обидите короля. С вашими возможностями ходить через миры, можно жить и там, и здесь.
