Но, может быть, сможет Эмико.
— Власть Саотоме-тян условна. Можешь пренебречь ее приказами, когда они противоречат моим, Эмико, — предлагает Камико.
Тело Эмико расслабляется, но лицо становится еще потеряннее. Она подходит ближе, протягивает руки. Она борется. Мне удалось не ошибиться. Позволяю ей сжать. Вместо использования силы начинаю спор.
— Хм, но разве не условна власть любой ограниченной сенши? — рискую спросить я.
— П-правила касательно условной власти неясны, Саотоме-сама, — отвечает Эмико.
Руки Эмико опускаются, сообщая мне, что «неясность», насколько это в силах Эмико, будет мне на пользу.
— Это совсем другое дело, — парирует Камико. — Правила могут быть плохо сформулированы, но они ясны в том, что приказ, отданный лицом с условной властью, подчинен приказу настоящей власти.
— И что? Еще раз. Ограниченна. Кто скажет, не условна ли ваша власть? — Я останавливаюсь, после чего добавляю: — Вообще-то, если так подумать, я говорю, что ваша власть условна.
Смотрю на Эмико, чтобы увидеть, принимает ли она мои слова.
— Я н-не могу этого подтвердить, Саотоме-сама, — нервно отвечает Эмико. — Ни одно правило не оговаривает, когда власть сенши условна, а когда нет.
— Что в то же время указывает на неоднозначность условности власти Камико, — триумфально заявляю я. — Черт, так как я сейчас не ношу тиару, я выше ее по рангу.
— Неоднозначно, в лучшем случае, что подразумевает равенство и необходимость, в общем случае, обратиться к прежнему статусу, — спокойно говорит Камико. — Я бы добавила, что наше с Саотоме-тян положение совершенно различно. Саотоме-тян была ограничена властью самого Института и сняла ограничение в нарушение его правил. Я же, напротив, была ограничена неправомочно. Мне кажется, что не должно быть никаких сомнений в том, чья власть выше.
— Да ладно, — насмешливо тяну я. — Ты ожидаешь, что я поверю, что приказ сенши не включает «власти Института»?
— Саотоме-сама п-права. При отсутствии противоречий с высшей властью, вроде д-директора или у-устава Института, нет никаких различий м-между отданными Институтом приказами и отданными сенши, — бормочет в мою защиту Эмико.
— Что значит, сэмпай, что мы обе ограничены властью Института, — добавляю я.
— Да, похоже на то, что в этом вы правы, Саотоме-тян, — со вздохом говорит Камико. — Недальновидно. Полагаю, мне придется пересмотреть организационную структуру Института, когда этот вопрос будет разрешен.
Пальцы Камико начинают в быстром ритме постукивать по ноге, когда она погружается в размышления. Рассматриваю ситуацию со своей стороны. Эмико не сможет меня задержать. Хорошо. Но, точно так же, Эмико не сможет задержать Камико. В этом проблема. Пока Камико свободна, ничто не помещает ей поднять…
Стоп. Почему Камико просто не уйдет и не поднимет тревогу?
— Эмико, те правила, что Камико вложила в мою тиару, применимы, пока она ее носит?
Камико напрягается, сообщая мне, что ответ явно «да».
— Я не знаю наверняка, но полагаю что так, Саотоме-сама, — отвечает Эмико.
— Эмико, пожалуйста, свяжись с Митико. Думаю, нам нужна третья сторона, чтобы решить этот вопрос, — говорит Камико.
Эмико делает неуверенный шаг к двери. Оглядывается на меня, ее глаза полны страха.
Фыркаю и жестом предлагаю ей продолжить.
— Иди. Но не торопись. Знаешь, ты выглядишь усталой. Почему бы тебе сперва хорошенько не вздремнуть.
Камико бросает раздраженный взгляд. Затем вздыхает.
— Я не хотела к этому прибегать. Эмико, пожалуйста, быстро нажми дважды на кнопку вызова, затем держи ее в течение пяти секунд. Это поднимет общую тревогу. Грязно, но в нынешних обстоятельствах достаточно.
— Стой!
Выкрикиваю приказ, даже когда Эмико двигается нажать на кнопку. Ее тело вздрагивает, а рука продолжает тянуться. Дерьмо. Рациональный приказ так просто не переопределить. Морщусь. Нужно убрать Эмико от кнопки. Предположим, защитный аспект тэнки можно использовать для защиты других объектов. С зациклившейся на устройстве Эмико велик шанс, что она случайно его активирует.
— Уходи отсюда, Эмико. Я здесь разберусь, — торопливо говорю я.
Рвусь вперед, отодвигая запутавшуюся Эмико в сторону. Заношу кулак…
— Останови Саотоме!
… и резко останавливаюсь, когда рука в перчатке хватает меня за запястье. Смотрю на Эмико.
— Отпусти.
— Отставить это! — перебивает Камико, женщина подходит ближе.
— Неправомочное удержание, — возражаю я, высвобождая свою руку.
— Достаточно, — говорит Камико, продвигаясь к кнопке.
Меня касается аура Камико. Мою голову наполняет неясное чувство. Без раздумий отхожу назад. Как раз это Камико и было нужно. Женщина кладет руку на обнаженную кожу плеча Эмико.
— Эмико, пожалуйста, используй любые необходимые средства, чтобы справиться с Саотоме-тян.
Сжимаю зубы и двигаю себя вперед. Мышцы протестуют. Успокойся. Поговорим. Не нужно прибегать к насилию. Аура спокойствия Камико подрывает мою волю. Но мое насилие направлено не на нее. Эмоция преодолевает магию, и я бью кнопку кулаком.
Вжик. Отдергиваю руку. Кристальная шпага проносится сквозь послеобраз и прорезает в дереве глубокую борозду длиной с половину моего локтя. Отступаю на два шага и оттанцовываю в сторону. Вслед за мной следует буря ударов, грозя проткнуть мои органы.
Встречаюсь со стеклянными глазами Эмико, после чего пронзаю взглядом Камико.
— Прошу за это прощения, Саотоме-тян, но я надеюсь, что вы достаточно умелы, чтобы вас сразу не убили.
С непоколебимым спокойствием Камико кладет руку на кнопку. Дважды нажимает и держит.
Меч Эмико вспыхивает молнией. Тонкое лезвие колеблется и изгибается, прорезая воздух бритвенно-острым кнутом, способным движением запястья переменить свою цель с горла до бедра. Игнорируя все опасности, прорываюсь вперед, платье развевается от моих движений. Точные выпады приближаются, оставляя на моих ребрах линию крови.
Подтанцовываю ближе. Движения немного неестественны. Возвышающиеся каблуки замедляют уклонения и, с запечатанным ки, мне не хватает атакующих возможностей. Стальная стена Эмико непроницаема.
Три секунды.
Отпрыгиваю от Эмико и пинком выбиваю дверь. Трах! Вылетев в коридор, древесина раскалывается. Находясь еще в воздухе, ловлю носком левой туфли стену. Материал сгибается, но каблуки выдерживают достаточно силы. Отталкиваюсь и вылетаю в коридор.
Эмико ныряет вслед за мной. Она опаздывает лишь на мгновение. Моя правая нога врезается в землю и становится точкой опоры. Мое тело поворачивается, и я со всей силы бью. Память направляет раскрытую ладонь. Она пробивает сквозь стену и оказывается точно на корпусе кнопки. Тяну. Провода вытягиваются и разрываются, едва кнопка вырвана.
На всякий случай разбиваю ее.
Было четыре секунды или пять?
Рыцарь в броне спешно вырывается из комнаты. Ее меч вспыхивает, осыпая меня дождем ударов. Ни один не попадает. Без давящей необходимости пройти мимо Эмико я вполне могу сражаться так, как мне нравится. Даже высоких каблуков недостаточно, чтобы подавить мою защиту.
Пока я отступаю, Эмико гонится за мной. На моих губах появляется широкая улыбка. Я могу обратить это себе на пользу. С преувеличенными движениями двигаюсь еще быстрее.
— Эй, Эмико, — окликаю я.
Кристальный меч вздрагивает в руках Эмико, прежде чем уколоть еще пять раз. Острие клинка мечется во все стороны, усложняя определение точной ее цели. Решаю дилемму ленивейшим из возможных способов, уклоняясь дальше, чем необходимо.
— Знаешь, можешь уже остановиться, — непринужденно говорю я.
Эмико вздрагивает. В ее взмахах появляется неуверенность. Они останавливаются или замедляются на середине, лишь чтобы продолжиться. Лицо девушки искаженная маска неприятных эмоций. Она продолжает сражаться, даже когда ее тело охвачено судорогами.
Меня наполняет отвращение. Я не помогаю Эмико, втягивая ее в это.
— Эмико, я приказываю тебе остановиться. Немедленно! — рявкаю я.
Шпага застывает на выпаде. Рыцарь содрогается, и Эмико падает на колени. Сглатывает.
— Да, Саотоме-сама. К-как при-прикажете.
Она еще долго стоит на коленях, дрожа всем телом, прежде чем вложить оружие в ножны. Позволяю себе расслабиться.
— Эмико, — доносится издалека приглушенный расстоянием голос Камико. — Скорее возвращайся!
Хлоп! Мои руки закрывают уши Эмико, прежде чем Камико заканчивает произносить ее имя.
— Она тебя не слышит! — кричу я, частично перекрывая слова Камико.
Осторожно отодвигаю от правого уха рыцаря сложенную чашечкой ладонь.
— Береги уши, — шепчу я. — Убедись, что ты не слышишь никаких приказов. Я встречусь с тобой у стола.
Эмико кивает и заменяет мои руки своими. Напевая вслух, девушка уходит по коридору. Смотрю ей вслед, пока она не заворачивает за угол. У меня вырывается долгий выдох. Эмико ушла в сторону. Теперь нужно разобраться с Камико.
Камико стоит, высунувшись в дверной проем, когда я замечаю ее. Ее лицо непроницаемо, а карие глаза прищурены, когда она изучает меня. Она не заговаривает, пока я не приближаюсь к ней.
— Значит, вы смогли остановить ее, — просто говорит она.
— Да, — отвечаю я.
Взмахиваю рукой и ловлю появившиеся у меня между пальцев очки. Поместив их себе на нос, постукиваю по тонкой оправе, нажимая встроенные в нее невидимые кнопки. Активируется режим аур, расписывая призрачными цветами все источающие духовное присутствие объекты. Смотрю на комнату напротив моей. Пуста.
— Саотоме-тян, — зовет сзади Камико. — Даже если вы сумеет выбраться, Институт придет за вами. Вы ведь это понимаете, не так ли? Институт никогда не прекратит искать. Он будет преследовать вас до края земли. Год понадобится или сотня, Институт найдет вас. Гордость директора не позволит ей ничего иного. И когда это произойдет, Артемида уничтожит вас. Она оставит вас как пример того, что постигнет других, кто обернется против нее. Кохай, пожалуйста, не делайте этого.
Оглядываюсь через плечо. Лицо Камико непостижимо, не могу определить, что же под ним скрывается.
Качаю в ответ головой.
— Вы бы все равно уничтожили меня, Камико-сэмпай. — Позволяю себе болезненно рассмеяться, поняв, что не задумываясь обращаюсь к ней как к «сэмпаю». — Вы уже наполовину справились. Как бы то ни было, у меня не получается вас ненавидеть. Возможно, потому что вы поработали с моей головой, но, полагаю, так ведь и есть.
Открываю дверь в другую комнату. Она схожа с моей, обставлена в основном такой же мебелью. Нахожу свою цель, почти забитый книжный шкаф. Он полон текстов и справочников, с нетерпением ждущих шанса причинить радость учебы любой достаточно невезучей, чтобы попасть в плен к Институту, девушке. Берусь за книжный шкаф и вытаскиваю его из комнаты, поворачивая его, чтобы пройти через дверь в коридор. Камико все время наблюдает за мной.
Она знает, что я делаю, запечатываю ее в комнате, но ничего на это не говорит. Возможно, это избыточно. Тиара, если я не ошибаюсь, удержит Камико взаперти. Но я буду лучше себя чувствовать, зная, что между мной и способной навредить моему спасению женщиной есть дополнительный слой защиты. Во всяком случае, Камико будет сложнее позвать на помощь.
— Тогда это все, — после долгого молчания говорит Камико.
— На это я и надеюсь, — отвечаю я. Не было необходимости обсуждать мою судьбу в случае неудачи.
— Ясно, — на мгновение закрывает глаза Камико, странное выражение ее лица растворяется в профессионализме. — Очень хорошо. Если я правильно помню, чайник вы держите на верхней полке шкафа. Я не ошиблась? — спрашивает она.
Останавливаюсь и смотрю на нее.
— Да. Пакетики рядом с ним. Воду вам нужно будет набрать в раковине в ванной.
— Превосходно. Возможно, я смогу воспользоваться этим перерывом, чтобы наверстать с документами, — говорит Камико. Она отворачивается и идет вглубь комнаты, лишь чтобы остановиться и оглянуться обратно. — Саотоме-тян… — она умолкает и начинает заново. — Кохай, если вы когда-нибудь передумаете, я сделаю все возможное, чтобы облегчить наказание.
Слабо усмехаюсь.
— Этого никогда не произойдет. Но спасибо, сэмпай, и до встречи.
Передвигаю книжный шкаф на место. Затем на всякий случай подтаскиваю стол и использую его для укрепления блокады.
* * *
Когда я нахожу ее, Эмико сидит за столом. Волшебный рыцарь трансформировалась обратно, ее тяжелая броня заменена предпочитаемым ею сочетанием юбки и жилета. Выглядит мило, заурядно и очень молодо, сидя с прижатыми к ушам руками.
Не то чтобы мне было что на это сказать. Благодаря Сидзуэ платье, что я ношу, скорее красивое, чем практичное. Пышная смесь голубого и розового. Ключевые места украшены цветами из складок платья, в то время как широкий бант на спине добавляет очарования. Туфли еще хуже. Высокие каблуки держатся на месте ремешками. Они столь высоки, что я хожу почти на пальцах. Приводит в замешательство то, что после трех недель это кажется естественным.
Но никак нельзя объяснить ювелирные изделия и макияж. У меня было намерение уйти без них, но это просто чувствовалось неправильным. В конце концов мне пришлось сдаться этим чувствам, пытаясь понять, рождены ли они из окукливания Сидзуэ, корректировки Камико или же из моего собственного сердца.
Это не важно. Месяц назад можно было сражаться с этим побуждением до последнего вздоха. Прямо сейчас такие мелочи уже не кажутся важными.
— Эмико, тебе больше не нужно это делать, — говорю я.
Эмико отводит ладони от ушей и вскакивает на ноги. Немедленно опускается в реверансе.
— Саотоме-сама.
Смотрю по сторонам.
— Ты здесь только одна?
Надеюсь, что так. Мне не пришло это в голову, когда нужно было отослать сюда Эмико.
— Да. Моя смена заканчивается через четыре часа, Саотоме-сама, — отвечает Эмико.
Идеально. Четыре часа это большой промежуток времени, что уменьшает мои заботы. Остается риск, что до этого срока кто-нибудь заметит отсутствие Камико. Но он мал. В западное крыло редко заходят. В эту часть заходят, быть может, два десятка девушек, и четверть из них приходят ко мне. Для Института нет смысла так тратить пространство, но, учитывая их планы мирового господства, полагаю, что Институт готовится к будущему росту.
На этот раз время на моей стороне. Остаются две проблемы. Гарм и Аканэ.
Гарм спит под печатью на входе в собор. Полагаю, он там, чтобы ловить беглецов, но точно так же можно предположить, что гигантскому песику просто там нравится. Во всяком случае, наступать на него явно вариант из категории «плохих идей».
К счастью, волка можно избежать. Я могу обойти его, выбравшись через первый этаж здания школы. Довольно рисковая тактика. На мне нет тиары, и все в Институте узнают меня с первого взгляда. Тем не менее, я смогу это сделать, пока в коридорах тихо. Но это непредсказуемо. Расписание Института Прекрасных Принцесс это контролируемый хаос. Если коридор со мной наводнит девушками, меня не спрячет никакое мастерство.
