Повторить однажды придуманное, чтобы перетащить ЛиМаша к вотчине Ленсаро, я бы не затруднился. Если бы не маленькое "но": Луна всё же приняла моё предложение и тоже собралась посмотреть, как я буду уламывать Хранителя Печатей и Стража Направлений допустить меня в обитель божественных. Меня во время путешествия с дельбубом, даже вздумай я путешествовать в человечьем облике, защитила бы улучшенная реплика Мрачного Скафа. А вот у аватары такой защиты не имелось. Увы. Задачка нешутейно осложнялась тем, что далеко не всякая магия рядом с аурой Омиш работала так, как надо, не деформируясь и не истаивая. Опять-таки, будь Омиш, как когда-то, ровней Шимо, ей бы с лихвой достало личного могущества уберечь своё воплощение от опасностей прогулки по филиалу звезды. Но куда там!
Догадываетесь, чем дело кончилось?
Вот именно.
Нормальный маг, не желая отступать от своего слова, поступил бы, пожалуй, как лодочник в известной задаче про волка, козу и капусту. То есть доставил сперва ЛиМаша, а потом вернулся за аватарой. Но я же не из нормальных... и тем горжусь!
В итоге, коль скоро магия из-за божественных эманаций оказалась ненадёжна, я оградил Луну при помощи волшбы. Только не спрашивайте лучше, чего мне это стоило. Потому что даже "метельный взгляд" не очень-то помогает, когда нужно одновременно творить не самую простую магию и при помощи волшбы проделывать нечто, что вполне можно сравнить с жонглированием. Да не мячами или там булавами, а скользкими, зараза, обмылками.
До этого использование Параллели для синхронизации работы зеркал можно было считать этаким шиком: "смотрите, как здорово всё работает, пока я сам, такой умный и красивый, лежу на диване и курю свой кальян". А вот с дополнительным грузом в лице аватары Параллель оказалась для меня как устройство контроля поистине незаменимой.
Впрочем, да. Всё это, конечно, похвальба. Хочется подольше смаковать такие моменты хотя бы в воспоминаниях, останавливаясь на них подольше. Потому что в преддверии Палат мне стало не до самолюбования.
...как у меня на первой родине чаще всего представляют себе небеса? Кучерявые облака, куда ни бросишь взгляд; впереди эти самые облака вздымаются стеной до самого зенита. В стене торчат здоровенные ворота, должно быть, ажурные и сделанные из чистого золота (плевать, что непрактично, зато блестит ярко!), а при воротах этих — бородатый старикан со связкой ключей на поясе и добрыми-добрыми глазами.
"Апостол Пётр, бери свои ключи! Достойный рая в дверь его стучит..."
Тридцать три раза щазз.
Когда мы вывалились из Тумана Межсущего, присутствием ЛиМаша превращённого из Тумана в хорошо раскочегаренное нутро электропечи, никаких облаков мы с Луной не увидели. И облегчения не почувствовали. Какой жар стоял в Межсущем, такой же имел место и в точке прибытия. Сквозь светофильтры Мрачного Скафа и отражающую волшбу можно было видеть простёртую во все стороны сияющую пустоту... и висящий в этой пустоте зеркальный шар. Но стоило нам подлететь чуть ближе (ЛиМаш благоразумно остался на месте), как под поверхностью шара замерцали бегущие руны.
Смысл их звонкой электрической нотой ввинчивался в сознание даже помимо воли:
"Вас здесь не ждут".
— Я имею честь общаться с Ленсаро, Стражем Направлений? — поинтересовался я, дублируя слова (вряд ли имеющие здесь вес) ментальными образами, заряженными ламуо.
Никакой реакции. Разве что руны вспыхнули чуть ярче.
Придерживая Луну, заключённую в волшебный кокон безопасности, я подлетел поближе к зеркальному шару. Точнее, попытался подлететь. Пространство упруго изогнулось, отталкивая и меня, и аватару. Потолкавшись так несколько секунд и плюнув на осторожность, я сотворил движущее заклятье на основе саморегулирующегося Источника Силы.
Этого пихавшийся невидимка, похоже, не ожидал и перебодать мой Источник не сумел (ну ещё бы: на пике этого бодания энергии, толкавшей нас вперёд, стало столько, что можно было перекраивать с её помощью очертания материков, не говоря уже о превращении горных хребтов в равнины и наоборот). В общем, приблизиться к зеркальному шару на дистанцию десятка метров и там притормозить я смог. Поскольку шар соответствовал не людским, а скорее дельбубовским габаритам, выглядел он на таком расстоянии скорее как небольшая цельнометаллическая планета. А каждая из рун, продолжавших полыхать злым синим блеском, предстала в своём истинном размере: в полтора-два человеческих роста.
"ЛиМаш, попробуй отлететь подальше", — попросил я.
"Насколько далеко?"
"Для начала — на сотню твоих внешних диаметров".
Дельбуб исполнил просьбу. Я, внимательнейшим образом слушавший ментальный фон, уловил впереди, под поверхностью шара, смесь облегчения и цепкой настороженности... после чего всерьёз усомнился, что имею дело с Ленсаро. Как-то не вязалось у меня происходящее с заочно составленным образом божества-привратника.
Бросив в сторону шара эмоциональный посыл приязни-юмора-надежды, не содержавший или почти не содержавший связной логической информации, я получил результат поразительный и неожиданный. Раскалённое пекло вокруг и зеркальный шар впереди пропали, как не бывало. Вместо них возникла пелена мощного ливня, то и дело меняющего направление от хаотичных порывов ветра — до такой степени хаотичных и сильных, что пару раз за минуту этот ливень в буквальном смысле начинал идти снизу вверх. А впереди, в тех самых десяти метрах, которые недавно отделяли нас с Луной от зеркального шара, смутно виднелась сквозь водно-воздушную взвесь каменная стена... со здоровенными железными воротами. Ясное дело, запертыми изнутри.
Причём проникнуть за барьер стена + ворота магическим восприятием я не мог. Чужая аура, серая с крапинками разных цветов, эффективно глушила всё, что можно, по уже знакомой схеме. Примерно так же глушила и подавляла всё лишнее аура Шимо во дворце-крепости.
— Луна, — спросил я, поневоле повышая голос (ливень и ветер шумели — будь здоров), — Омиш! Вы что-нибудь понимаете?
— Нет, — и слегка иным, но узнаваемым тоном, — Очевидно, пропускать тебя не спешат.
— Чтобы констатировать очевидное, мне вполне хватит и собственного ума. Как я понимаю, этой встречей мы обязаны не Ленсаро... или же привратник богов склонен порой отмачивать такие шутки?
— Страж Направлений — не Финхель! — возмутилась Омиш устами Луны.
— Об этом я тоже догадался. Подсказала бы лучше, кто сейчас его подменяет.
— Откуда мне знать? Я не имею связей с Ленсаро. И уж конечно, никогда не ломилась в Сияющие Палаты со стороны Пестроты!
"Похоже, богиню заклинило на банальностях", — подумал я. Но именно подумал, а не сказал и тем более не оттранслировал, потому что на сей раз очередной укол самомнению Омиш был бы не к месту... и не ко времени.
— Можешь посоветовать или сделать что-нибудь?
— Не... — короткая пауза. И опять чуть иным тоном, — Не уверена. Но попытаться можно. Если ты поможешь мне подойти, только осторожно и не слишком быстро...
— Это можно.
Отталкивать нас обладатель божественной ауры больше не пытался. Поэтому спустя минуту или чуть больше, действуя в точности по рецепту Луны (осторожно и не слишком быстро), мы смогли коснуться ворот руками.
— Хороший, верный, умный, — бормотала аватара, лучась соответствующими словам эмоциями. — Открой хоть щёлку, не оставляй нас мокнуть снаружи...
"Она что, сторожевого пса уламывает? Гм. А почему бы и нет?
Но пёсик-то хорош! Силищи у него точно с большим преизлихом: даже против Источника Силы стоял, не дрогнув..."
Моя мысль вызвала по ту сторону ворот выплеск гордости, так что логическое окончание её, про "...первую минуту", я почёл за благо скомкать и упрятать под самые плотные из своих ментальных щитов. Выдав взамен волну симпатии-уважения.
Скрипнуло, раскрываясь, окошко в воротах. Небольшое такое: кулак пролезет, а вот голова ребёнка уже застрянет. Сквозь это окошко на нас воззрился глаз. Если он принадлежал собаке, то явно сказочной. Ну, из истории про солдата и волшебное огниво, у которой светящиеся глаза — как плошки. Луна, к чести её, не дрогнула. Только вздохнула — и удвоила интенсивность уговоров.
— К сокровищам мы не рвёмся, — сообщил я, глядя прямо в глаз. — К жилым покоям тоже, а до Зала Направлений ты нас своей волей допустить и не можешь... — "Интересно, откуда это выскочило?" — Но в кордегардию-то пустишь? В тепло? Чтоб под присмотром были, как положено.
Окошко скрипнуло, закрываясь. Зато чуть погодя донёсся строенный лязг засовов. В воротах приоткрылась калитка. В которую мы с аватарой и проскользнули.
По итогам наблюдений за окружающей обстановкой я решил, что антураж предопределён по большей части моими ассоциациями и пожеланиями, отчасти совпавшими с назначением этого странного места. С одной стороны, реальность вокруг была плотна и несомненно материальна — а с другой, коль скоро я "заказал" кордегардию, то именно её и получил. Хотя с тем же успехом мог бы получить холл гостиницы с пресловутым ресепшеном, прихожую пятикомнатной "сталинки", а то и шлюзовую камеру космической станции. Почему бы нет?
Ничего, так тоже получилось неплохо. По крайней мере, чёрная, как ад, здоровенная псина, которая нас впустила, смотрелась более чем колоритно. Глаз не оторвать.
Потому как отвернёшься, и можешь не заметить, как она тебе чего-нибудь оторвёт...
— Спасибо, — сказал я, глядя в глаза, по размеру действительно подобные паре плошек. — С едой-питьём у вас тут как?
Псина чихнула, что прозвучало едва ли не членораздельно, и выразительно мотнула башкой в сторону стола. Который до чиха был девственно пуст и тщательно выскоблен.
— О! Втройне спасибо. Луна, как насчёт совместного перекуса?
— Ты так спокойно собираешься набивать брюхо?
— Омиш, ты делаешь мне смешно. Где ты видела у меня брюхо? Впрочем, суть не в этом. Как мы практически уверились, наш хозяин, добрый Ленсаро, куда-то отлучился. Или занят чем-то таким, что не пожелал отложить ради нас, пташек-невеличек. Можешь предъявить ему своё "фи!", когда он появится. А пока, за неимением лучших предложений, можно и поесть. Тебе-то земная пища не нужна, я понимаю, но вот Луна отказываться от неё не будет... Луна?
— С удовольствием разделю с тобой трапезу. И с тобой, храбрец. Хочешь чего-нибудь вкусного, а, лохматый?
— Конечно, хочет. По глазам видно. Дай-ка вон тот кус ветчины... и запечённой грудинки можно отщипнуть пару кило. Только кормить его лучше тебе самой.
— Боишься?
— Омиш, ты меня утомляешь. При чём тут страх? Я просто не хочу портить собаку.
— Это в каком смысле?
— В прямом. Хозяин у такого красавца может быть только один. Из рук других мужчин он пищу принимать не должен. Всё просто, как устав патрульно-постовой службы.
— А из моих, значит, может...
— Пользуйся случаем, Омиш, — сказал я с легчайшим нажимом. — Опираться на госпожу Тепелью я бы на твоём месте в дальнейшем не стал. Но мир не без добрых... собак. И их хозяев.
Аватара медленно, задумчиво кивнула. После чего взяла протянутый мной кусок грудинки. Накормить пса с глазами-плошками такой малостью досыта нечего было и думать, но в иных случаях искренность и её материальный символ важнее чего бы то ни было иного.
Важнее и драгоценнее.
30
Пища с напитками нам достались сколь простые, столь же и сытные. Без претензий, то бишь никаких соловьиных язычков в меду, не говоря уж про нектар с амброзией, но всё вкусно. Я потешил желудок с большим удовольствием.
Есть мне теперь практически не нужно даже в облике человека. К примеру, за всё время пребывания в Пятилучнике я не ел и не пил ничего, кроме чая в обществе Неклюда. Магический метаболизм, да... но питание чистой энергией всё-таки чего-то душе недодаёт. Или, если сказать с позиции сноба-мудреца, не тешит внутреннего зверя. Или так: "для живых организмов самым естественным способом восполнения недостающих веществ остаётся поглощение обычной пищи".
Ладно. К бесам этот анализ. Я ел, потому что это было мне приятно, пил, потому что мне это нравилось, и точка.
Меж тем любая трапеза подходит к концу (опять-таки: теперь я мог бы жрать без передыху хоть месяц, но...). Подошла к концу и наша. А Ленсаро как не было, так и не появилось, увы. Пёс с глазами-плошками сидел и смотрел на нас с видом косматого изваяния, даже не мигал. Уходить в таком соседстве в медитацию или тем паче транс не хотелось, да и по отношению к Луне это было бы, деликатно выражаясь, не очень вежливо. Поэтому я спросил:
— Милые дамы, как вы насчёт настольных игр?
— Кости-карты-шашки? Не интересуюсь. Да и потом, где их взять?
— Вот последнее точно не проблема, — сообщил я, извлекая как бы из воздуха пару алмазных кубиков с точками на гранях и бросая их на свободный участок стола. Выпало дубль-три. — Сделать инвентарь дело буквально минутное. Впрочем, если не хочешь сыграть, вопрос снимается.
— А к чему ты вообще завёл этот разговор? — прищурилась Омиш. Она после моего поцелуя вообще стала частенько отодвигать Луну на вторые роли. Очень... по-человечески. Но говорить ей об этом вслух я бы не стал. — Раньше не замечала за тобой желания проводить время за пустыми занятиями.
— Странно, что ты говоришь это вот так. Игры — во всяком случае, в некоторых культурах — это занятия сакральные, приравненные к молитвам. С их помощью решались судьбы царств и народов. Ещё в играх очень важен элемент обучения и тренировки. Кроме существ разумных, игры ведомы только высшим животным, которые сами могут считаться отчасти разумными. Так что на самом деле игры — это очень серьёзно.
— Не испытываю радости от сопоставления меня с животными.
— Я тоже. Впрочем, как я уже сказал, не хочешь играть — заставлять не буду. Предложи свой вариант времяпрепровождения.
— Боюсь, вариант, который предпочту я, не понравится уже тебе.
О, ламуо, благословенное умение!
— Ты имеешь в виду пение священных гимнов? -уточнил я. — Охотно их послушаю. Только с одним условием.
— Каким?
— Равные права. Как Луна споёт, так я тоже что-нибудь спою.
Омиш не удержалась от фырканья, но согласилась.
Как я и предполагал, гимн во славу богини в исполнении Луны оказался красивым, весьма приятным для слуха и даже мелодически разнообразным, но, на мой вкус, несколько пустоватым. Большое количество смысловых петель и рефренов с общим пожеланием снизойти, вразумить, одарить силой и прочее... песенка на любителя, в общем. Особенно учитывая её длину. Голос аватары, сильный и красивый, нареканий не вызывал, но к финалу я слегка заскучал и пришёл в опасно игривое настроение.
— Моя очередь, — объявил я.
— И что ты намерен спеть?
— "Корабельного кота".
— Что?
— Песня так называется. Слушай.
Авторские песни вполне можно исполнять и а капелла. Так, как это делала Луна. Сотворить себе гитару так же, как кубики игральных костей, я бы не смог: слишком сложный объект. Да и толку, даже если б смог? Моё бренчание на инструменте только испортило бы впечатление. Потому я обошёлся для аккомпанемента простым и надёжным заклятьем воздушной стихии, в точности воспроизводившим гитарные переборы. Такими, какими я их когда-то запомнил.
