Истина пахнет кровью.

В ответ парень мотнул головой. Неужели, дошло?

— Я тебе верю, — кивнул Вольф, просунул свои пальцы ему в горло и точным движением вернул на место кадык. Повезло, что удар был прямым.

Тот с хрипом втянул легкими долгожданный кислород. Завалившись на бок, продолжал часто дышать, будто спринтер после пройденной дистанции.

Встав на ноги, Андрей посмотрел на второго охотника.

— Почему ты оставил его в живых? — с удивлением в голосе спросил тот. — Он ведь хотел тебя убить?

Вольф тяжело вздохнул.

— Но ведь не убил же. Он меня пощадил, я — его. Теперь мы квиты.

Охотник неопределенно хмыкнул, пробормотал что-то неразборчивое и осторожно подошел к своему товарищу. Парень к этому времени уже сидел, поджав ноги. Одной рукой он массировал место удара, а другой шарил по полу, явно в поисках своего потерянного платка. Карие глаза сверлили стронгера пронзительным взглядом, будто изучая каждую морщинку на его лице. Хотя, что может видеть обычный человек в таком полумраке. После "фейерверка", который устроил Краммер, сияние над храмом значительно потускнело.

— Странный ты какой-то, — проговорил парень сиплым голосом. — Настоящий враг всегда убивает. Неужели тебе плевать на свой разрушенный город?

— Он не из Йорна, — вдруг произнес старший охотник.

Андрей повернулся к нему. Ситуация становилась очень интересной.

— Я не знаю, кто ты на самом деле, — продолжил тот, в отличие от товарища, стараясь не смотреть на Вольфа. — И не хочу это знать. Я видел тебя несколько раз в Дивиаполисе. А ведь если предположить, что ты работаешь на Джефери... Впрочем, какая теперь разница. Джефери погубил оба города разом...

От услышанных слов парень сжал кулаки.

— Ты прав, — согласился Андрей. Оба охотника заметно вздрогнули. — Тебе лучше не знать обо мне. Есть на свете такие вещи, которые должны оставаться тайной.

Вольф повернулся к людям спиной, на этот раз не опасаясь нападения с их стороны, и быстро исчез среди развалин.

* * *

Краммер достал из аптечки ампулу с анестетиком. Осветив фонарем этикетку, он удовлетворенно кивнул и, обнажив иглу иньектора, вколол препарат себе в бок. Глаза его блаженно закатились.

— Смотри, зависимость появится, — произнес Андрей, присаживаясь рядом с полковником. — Хотя, после "астрала"...

— Не трави душу, — взвыл Краммер, отбрасывая в сторону пустую емкость.

Вольф издевательски усмехнулся. Хоть местный наркотик и не вызывал физической зависимости, но он уже давно заметил, как полковник с каждым часом становится все раздражительнее. Тот только делал вид, что все в порядке; что руки вовсе не трясутся, а взгляд не становятся на некоторое время стеклянным. Неужели этот старый вояка нигде не припрятал красной горошины? С трудом верилось.

— Что интересного нашел? — поинтересовался Краммер. — В живых кто-нибудь остался?

— Двое, — буркнул Андрей, делая вид, что собрался заснуть.

— Надеюсь, ты их прикончил?

Вольф не ответил. Ему сейчас совсем не хотелось говорить, тем более, с Краммером. Полковник после принятия лекарств начинал нести всякую чушь, будто его не в бок ранило, а в голову. И ему было все равно, слушает его кто-нибудь или нет. Поначалу стронгер пытался вникнуть в суть речи, почерпнуть полезную информацию, но, как выяснилось, на таковую не оказалось даже отдаленного намека. Просто из его рта лился бесполезный набор слов.

— Послушай, Краммер, — прервал очередную тираду полковника Андрей. — Ты бы лучше трупы обыскал. Вдруг у кого-нибудь "астрал" завалялся.

Это подействовало. Краммер моментально замолчал. Глаза его загорелись лихорадочным огнем. Несмотря на глубокую рану, он резко вскочил на ноги и поспешил к полуразвалившейся арке. Однако, сделав несколько шагов, остановился. Поворачиваясь к Вольфу, со вздохом произнес:

— А что толку сейчас от "астрала"? Ты что ли мое тело стеречь станешь?

Андрей неопределенно пожал плечами.

— Ну, ну, — Краммер махнул рукой, но все же пошел дальше. Он быстро исчез в проеме, спрыгнув куда-то вниз. Вольф остался один.

Сидя на теплом камне и прислонившись спиной к не менее теплой стене, Андрей начал клевать носом. Сказывалось значительное переутомление, отсутствие нормального сна и постоянное напряжение, в котором он находился несколько последних дней. Сколько бы Вольф не пытался сопротивляться объятиям морфея, но вскоре он погрузился в глубокий сон.

Ему снился все тот же старый кошмар, не единожды посещавший его ранее, еще на Земле. Он тогда был всего лишь предвестником окончания "забвенного стасиса". Но что он означал теперь?

Дергая обрубками ног, мужчина быстро отползал к выходу из зала управления, оставляя за собой кровавую неровную полосу. Обычно плазма, обжигая сосуды, начисто запекает их. Но сейчас ему не повезло. Кровь толчками выливалась наружу.

Мальчик стоял чуть в стороне, сжимая худой рукой потертый излучатель. Он наслаждался тем страхом, что читал в глазах отца. Он торжествовал, видя, как из ненавистного человека алыми струями вытекает жизнь.

— И что ты этим добился? — спросил мужчина, расстегивая свой ремень, чтобы перетянуть вены. Боли он не чувствовал, так как давно уже умел контролировать свой организм. — Нужно было целиться в голову. Через пару недель я буду снова ходить. А ты, щенок, отправишься гнить в подземные лабиринты.

Слегка улыбнувшись, мальчик метким выстрелом сжег ремень. Впрочем, вместе с кончиками пальцев правой руки отца. Он прекрасно знал, что тот больше никогда не встанет на ноги. Никогда не сможет бросить сына на очередное смертельное испытание.

— Ах ты, ублюдок сопливый! — мужчина резко вывернулся и выполз прочь из зала.

Мальчик стоял на пороге и молча наблюдал. В темноте коридора затаилась пара клыкастых "вурдалаков". Твари были очень голодны. Ведь создатель никогда не имел привычки их кормить.

Зато имел очень странное хобби: создавать из живых существ совершенные орудия для убийства. Все организмы, попадающие ему в руки, вскоре приобретали несколько когтистых дополнительных конечностей, острые зубы и свирепый нрав. Определенной цели в этих модификациях не было, — так, ради удовольствия.

Следя за ползущим по коридору мужчиной, мальчик присел на корточки и положил перед собой излучатель. Даже запах свежей крови не заставит "вурдалаков" сожрать своего хозяина. Пока они чувствуют сигнал...

На шее, под левым ухом находится вживленный идентификатор создателя, который является гарантированной защитой от кишащих вокруг монстров. Такой был и у мальчика. Однако время от времени он выключался тем самым пультом, что находился сейчас в детской ладони. Выключался перед очередным смертельным уроком.

Аккуратно проведя пальцем по матовому пластику прибора, мальчик нажал кнопку...

— За маму!

Андрей открыл глаза. С трудом осознавая реальность, он некоторое время просто смотрел вверх. Постепенно, словно сквозь туман, в памяти стали вырисовываться смутные воспоминания событий последних часов.

Осмотревшись по сторонам, Вольф заметил лежащего рядом Краммера. Полковник почти не дышал, уставившись неподвижными остекленевшими глазами в одну далекую точку.

— Сукин сын! — вырвалось у Андрея. Он окончательно пришел в себя, с великим трудом удерживаясь от того, чтобы пнуть коматозное тело.

Все-таки Краммер нашел где-то "астрал". И не побоялся остаться со стронгером в таком состоянии. Правильно. А чего ему бояться? У него есть то, что нужно Андрею. А это — гарантия его безопасности.

Стронгер в сердцах ударил кулаком по стене. Перспектива несколько часов подряд просидеть над Краммером его нисколько не прельщала.

7.

Послышавшийся из-за угла легкий шорох заставил Андрея насторожиться. Он уже давно чувствовал на себе чей-то пристальный, но не враждебный взгляд, однако ждал дальнейшего развития событий, не предпринимая каких-либо попыток воздействовать на ситуацию.

Когда в арке появились два человека, Вольф уже стоял на ногах и делал вид, что с интересом рассматривает неподвижное тело Краммера. Полковник перед употреблением наркотика успел куда-то спрятать свой излучатель, видимо, на всякий случай решил подстраховаться. Андрей даже не предпринял попыток его поискать. В таких руинах можно и куттер без особого труда схоронить, не опасаясь за его сохранность.

— Вы что-то долго решались, — негромко произнес стронгер, но так, чтобы его услышали незнакомцы.

Старший охотник сделал шаг вперед.

— Ты убил моих людей, — вполне уверенным голосом начал он. — Но меня и Армса не тронул. В твоем поведении абсолютно нет логики.

— А с чего ты взял, что это я убил твоих людей? — поинтересовался Вольф.

— Так неужели ты просто смотрел, когда твой товарищ поливал нас плазмой? — недоверчиво спросил охотник.

Андрей развел руками.

— Я совершенно безоружный.

Незнакомцы переглянулись. Они прекрасно помнили недавний инцидент, и понимали, что стоящий перед ними человек и без оружия чересчур опасен.

— Кстати, а почему у вас его нет? — Вольф с подозрением посмотрел на парня с полосатым платком, которого старший назвал Армсом. — В мою сторону пуль летело вполне достаточно.

— Все оружие исчезло, — с трепетом в голосе проговорил тот. — Мы сами были в шоке. Это случилось как раз после того, как Стив ранил твоего товарища.

Армс покосился на тело Краммера.

— Товарища, значит... — Вольф невесело усмехнулся. Единственное, что приходило в голову — очередные проделки вновь объявившегося Свенски. А это совсем плохо. И что он может совершить в следующий момент — угадать уже невозможно.

— Кто он такой? — старший охотник мотнул головой в сторону полковника.

Андрей тупо хлопал глазами, сначала не поняв суть заданного вопроса. Но потом до него дошло.

— Если вы думаете, что виновник этот тип — вы ошибаетесь, — пояснил он. — Краммер, конечно, может заставить исчезнуть оружие, людей, даже дома, но только традиционными способами. На чудеса он не способен.

— Краммер? — нахмурился старший. — Знакомое имя. Не тот ли это Джон Краммер из службы безопасности Йорна?

Вольф кивнул.

— Вы раньше встречались? — спросил парень.

— По долгу службы приходилось. Но с ним трудно найти общий язык. Странный человек.

— Это уж точно, — подтвердил Андрей.

На несколько минут воцарилось молчание. Затем старший нарушил тишину:

— Итак, что же все-таки на самом деле случилось с оружием? Я слишком многое повидал в своей жизни, чтобы верить в чудеса.

Стронгер покачал головой.

— В последнее время происходит много странных и непонятных вещей, — проговорил он. — И эти странности порой заставляют задуматься. Да и чудеса разные бывают.

— Чудес не бывает, — уверенно изрек старший охотник. — Просто каждый человек имеет святую веру, и все странности зачастую списывает на посланников Бога или Темной Бездны. Однако, все это чистой воды вымыслы. Истинная вера не приемлет ложных пророчеств и тому подобной ереси. Это, к сожалению, не все понимают.

— Что значит "истинная" вера?

— А то и значит, что люди, верующие в истинного Бога никогда не посмеют лгать перед его лицом. Это карается гонениями вечными и муками страшными.

Андрей на секунду прикрыл глаза.

— Вы сами видели хоть раз, как Бог наказывает грешников? — спросил стронгер. — Вы лично можете назвать что-то, говорящее о его существовании?

— Есть Книга Начала... — подал голос парень.

— Это не то, — оборвал его Андрей. — Книга — всего лишь абстрактный образ, не обязанный нести в себе подлинные свидетельства. Я не люблю спорить по поводу правильности разных религий, но безоговорочно верю собственным органам чувств. Человек всегда верит в то, что сам видит, хоть и не всегда это принимает как должное. Только так одна религия может поглотить другую, даже если у той непоколебимое основание, имеющее историю в тысячи лет.

На этот раз молчание длилось довольно долго. Люди не смотрели друг на друга, пытаясь разобраться в услышанных словах. Им было над чем задуматься. И сам Андрей только сейчас по-настоящему понял, почему на Тиартоге могла кануть в лету первоначальная религия Старого Союза. Но причина, по которой здесь возникли еще несколько вероисповеданий, все-таки осталась загадкой.

— Ты хочешь сказать, что в случившемся виноват Великий Создатель? — старший охотник указал рукой на покосившуюся верхушку башни. — Это он забрал все оружие? Так?

Вольф молчал. Жители лесного города должны теперь сами найти ответ на свой вопрос. Он только дал повод для дальнейших размышлений. Все остальное зависит от них. Ведь не говорить же им про чужое существо по имени Элиот Свенски, играющего роль Бога.

— Это Его храм, — чуть слышно проговорил Армс. — Пусть и разрушенный, но он остается священным. Он здесь властен над всеми. Да простит меня Святой Моорт.

Старший как-то странно взглянул на парня, сделал непонятный жест рукой и обратился к Андрею:

— Меня зовут Ральф Хьюс. Я мэр Дивиаполиса. Вернее, был им до недавних пор. Это, — он указал на парня. — Армс Хейлинг. А твое имя?

— Дастин Блейк — коротко представился Андрей.

Армс, до этого момента стоявший чуть в стороне, неуверенно подошел ближе. Видимо, еще до сих пор находился в шоке от недавно полученной травмы.

Хьюс посмотрел на полковника.

— Он тебе нужен?

— Я видел, как этот человек обыскивал труп Нормана, — встрял парень. — Забрал у него "астрал". Разве так можно делать?

— Скажи спасибо, что не съел сам труп, — Андрей с серьезным видом посмотрел в ставшие неожиданно круглыми глаза Армса. — В критических ситуациях всякое бывает. Вскоре запасы продовольствия в городе закончатся, тогда начнется настоящий кошмар.

— Нам надо уходить отсюда, — сказал Ральф и с вопросом во взгляде уставился на стронгера.

— Уходите, — ответил тот. — У нас разные пути.

— Ты уверен, Блейк?

— Я уже давно ни в чем не уверен. По крайней мере, что касается меня. Вам здесь действительно кроме смерти ничего не светит. Уходите.

И они ушли. Молча, не сказав больше ни слова. Просто повернулись к Андрею спиной и растворились во мраке огромного зала, посреди которого стоял разрушенный человеческим отчаянием храм.

Вольф отрешенно смотрел им вслед. Он почему-то был уверен, что судьба еще сведет его с этими людьми. Они не считали его врагом, хотя вполне подозревали в нем виновника всех своих недавних бед. Почему не захотели по-настоящему отомстить подозрительному незнакомцу? Где элементарная логика? А еще в отсутствии таковой обвиняли самого Андрея.

— Где я? — послышался вдруг сиплый голос.

Краммер с тихим стоном размял затекшие ноги.

— В аду, — повернулся к нему Вольф.

— Да, пошел ты, — огрызнулся полковник, делая попытку встать. — Проклятая сырость. Сколько меня не было?

— Вполне достаточно, чтобы начать разлагаться, — съязвил стронгер. — Я уж надеялся, что ты и не вернешься.

Полковник быстро осмотрел свою рану, начавшую снова кровоточить. На грязных бинтах проступило алое пятно.

— Я не понимаю шуток, Вольф, — процедил он сквозь зубы. — У меня с клоунами разговор короткий. Кстати, где мой излучатель?