-"Адрен, Эрнс, отвлеките их, а я постараюсь увести жертвы. Не тратьте сил и не давайте себя загнать в угол. Нужно лишь несколько секунд...", едва закончив мыслеречь, швыряю в толпу крошку силы — сколько могу наскрести без угрозы дару. А следом в комнату вихрями врываются дракон и эльф. Торопливо срываю альр: в бою и такая малость может оказаться решающей и ловлю взгляд одного из противников: как и я он застыл в отдалении от битвы, но, в то же время чувствуется, что он участвует в ней. Или пытается участвовать: болотного цвета глаза ничем не напоминают золотистые омуты знакомых мне зельхи, но... что-то такое в них чувствуется. Кидаю торопливый взгляд на линии крови.... Все верно — это не дракон.
За те несколько мигов, что я играла в гляделки со Змеем, Адрен и Эрнс успели смять противников. Нет — это не победа, просто они удачно воспользовались первой растерянностью. Пора.
Рывком влетаю в комнату, отбрасывая силовым жгутом попавшегося на пути противника, и выдергиваю Рена. А теперь — прочь. Так быстро, как только можно. Вот только Рен бежит не слишком-то быстро. Лэ! Ну же! Ты ведь гонщик, а это в любом облике сказывается! Рискую на долю мига оглянуться. Девчонка бежит следом за нами. И один из защищавших Рена воинов. А... остальные? Давлю вспыхнувшую тревогу: пока с Эрнсом все в порядке — беду со своим вассалом я бы почувствовала. Наверное, они просто свернули в другой коридор. Надеюсь.
На бегу припоминаю советы брата. Так, кажется, если здесь свернуть направо — будет "немного опасно, но пройти можно, если не останавливаться". То, что нужно. Надеюсь, преследователей этот коридор задержит.
С первым же шагом наваливается тревога, но... страх перед преследователями сильнее. А через пару минут бега давление проходит. Ещё раз оборачиваюсь. Драконессочка подозрительно бледна, но держится. Воин тоже не отстает. А Рен, будто и вовсе не заметил. Он, кажется, вообще ничего не замечает. Ох, доберусь я до Ккаренхе! И все чешуйки по одной повыдергиваю!
Звук падения заставляет остановиться: драконессочка оступилась. Через силу отпускаю руку Рена — он тут же прислоняется к стене. Что же с тобой произошло? Но... не время разбираться. Помогаю девочке подняться.
-Как ты? — устало вздыхаю.
-Цела, — виновато улыбается в ответ.
-Кажется, наши противники отстали. Думаю, можно идти поспокойнее, — Лэ! Глупое решение, но... нельзя же ребенка бросать! И, наконец, нерешительно оборачиваюсь к Рену, — Как ты?
Вишневые глаза широко распахнуты и кажутся до боли пустыми, но все же раздается тихий приятный голос:
-Щиты... должны... скоро справиться... с вмешательством.
Через силу заставляю себя отвести взгляд — наверняка ему не хочется, чтоб я видела его таким — и, оборачиваясь к незнакомцу, зло спрашиваю:
-Что с ним? — надеюсь, что Ккаренхе дает достаточно подробные объяснения своим слугам.
-Какое-то зелье, подавляющее волю, Ян — в голосе воина звучит боль. "Ян"? Мы что, знакомы? Кидаю удивленный взгляд на затянутого в белый доспех дракона. Лица под шлемом не рассмотреть, но... можно ведь взглянуть и на линии крови. Лэ! Да это вообще не дракон!
-Тэл? — неуверенно выдыхаю, — Это ты?
-Да, Ян, — голос кумо нервно подрагивает. Устало встряхиваю головой.
-Нужно идти. И желательно тихо. Есть что-то, что мне нужно знать? — спрашиваю, чуть прикусывая губу. Бездна! Почему он здесь?! И как к нему относиться? А что если это ещё одна игра Ккаренхе?
-Я здесь лишь потому, что считал, что это принесет Вам пользу. Он не отказался бы от своих замыслов, но так я мог проследить за безопасностью небезразличного вам дракона, — с ноткой вины отзывается Тэл.
-Хорошо. Идем, — решительно произношу и, подхватив руку Рена, со вздохом, шагаю вперед. Осталось только решить, куда нам нужно прийти. Кажется, здесь недалеко у Риста был секрет, а помощь нам сейчас необходима. Хотя Тэл — неплохо сражается, вот только он привык пользоваться в бою изменением обликов. Я и Рен в случае опасности будем только обузой. А драконессочка — словно не оборачивалась....(//Аналог "темная лошадка" подразумевается, что этот дракон не принимал при тебе истинного обличия, в котором легко определить и возраст и силу — по размеру и форме тела, и, приблизительно, род — по цвету чешуи). Значит, если тот отряд нас догонит — будет очень плохо. Да и отыскать Адрена и Эрнса нужно — в этих подземельях слишком легко заблудиться....
Так, значит, на той развилки нужно будет повернуть направо....
Далекий шорох шагов заставляет испугано застыть. И идущих явно больше трех! Кидаю на спутников встревоженный взгляд. Тэл, кивает в ответ и... подхватывает на руки девчонку. Справедливо: раз мы не сумели оторваться — нужно бежать. А у малышки на это нет сил. Коротко, натянуто улыбаюсь и вновь срываюсь на бег. И, кажется, в этот раз Рен держится заметно лучше. Надеюсь, скоро действие зелья закончится.
Стены проносятся мимо. Привычно просчитываю маршрут: главное, чтоб не было тупиков, лучше, чтоб не было резких поворотов. И совсем идеально — ловушки, которые несложно преодолеть. Ттан-хе! Этого в плане Риста не было. В отчаянье упираюсь ладонью в россыпь камней, перекрывшую коридор. И просвета над ней нет. А до последнего поворота — слишком далеко. Миг сомневаюсь: попытаться растащить завал — вдруг вверху он достаточно мал — или же вернуться к развилке? Но... и то, и другое кажется мало разумным.
-Будем сражаться! — решительно заявляет драконессочка, спрыгивая с рук Тэла.
-Кажется, у нас нет выбора, — устало соглашается кумо, взмахом головы предлагая нам держаться за их спинами. Растерянно разглядываю их, но нахожу силы возразить:
-Нас слишком мало для боя. И какой смысл лить кровь? Быть может лучше попытаться договориться....
-Пытайтесь, — насмешливо разрешает девченка, создавая тонкую легкую шпагу. Ттан-хе! Ну что ж, придется попробовать. В конце концов, здесь ведь просто ребенок, двое подростков и присматривающий за ними взрослый. Если убедить в этом зельхи....
Первым в коридор вплывает грязно-зеленый светлячок, зажигая на обломках камней мертвенно-серые искры и раскидывая темные тени. Со вздохом закрываю глаза, на миг собираясь с силами. А затем, с ноткой истерики кричу в темноту:
-Что вам от нас нужно? Что вообще здесь твориться? Почему драконы убивают друг друга? Зачем? — в моем голосе звучит неприкрытая боль. Ведь это... это мои настоящие чувства, такие неуместные, но от этого не менее искренние.
-А зачем вы влезли в чужую битву? — раздается в ответ низкий чуть шипящий голос. Зельхи. Так, кажется, Змей сейчас должен быть оглушен установленным щитом и чувствовать себя по меньшей мере неуверенно, но... не стоит на это рассчитывать. И ни на миг нельзя отпускать выбранной маски. Скорее всего — они не знают, кто я. И не нужно им об этом сообщать. А, значит, я должна вести себя как простой ребенок, внезапно оказавшийся в безумии войны.
-Но ведь это же Творящий! — страх, боль, упрямство.... Лэ! Ещё немного — и я сорвусь в самую настоящую истерику. А там и до очередного цепенения не далеко. Но... другого варианта просто не вижу.
-Хочешь сказать, что знакома с нашим новым Небесным? — в голосе Змея звучит откровенная насмешка.
-Небесный? Шутите? Да он простой гонщик, как и я! — позволяю возмущению, превозмочь страх.
-Лер Делирен-кон Эритен действительно достаточно известен среди гонщиков, — звучит тихий и измученный голос одного из драконов, — Так что они действительно могли познакомиться в дружеском соревновании или на Арене.
-Хорошо, девочка, — насмешливо шипит зельхи, — Это твой друг. И что дальше?
-Не знаю, — испуганно вздыхаю, — Что вам от нас нужно?
-Нам нужно, чтоб Делирен-кон Эритен пошел с нами, — мягко сообщает Змей.
-Вы хотите его убить, да? Сейчас все друг друга убивают! — боль снова против воли прорывается в голос.
-Убивают? С чего ты взяла это, девочка? — зельхи иронично фыркает.
-А с чего нас отправили в эти подземелья? — фыркаю в ответ, зло и сердито, — Хотите сказать те воины пришли просто составить нам компанию, а старшие решили нас спрятать, чтоб устроить им сюрприз?
-Девочка права, кон, — вновь звучит голос того же дракона, — Эта ментальная атака многих просто свела с ума, — угу, просто ментальная атака! Какое... удобное объяснение! — Наверняка не на столько, чтоб кто-либо причинил вред ребенку, но опасение юной кон за жизнь своего друга вполне объяснимо. Кон, если мы поклянемся никого из вас не убивать, Вы согласитесь пойти с нами?
-Нам нужно обсудить ваше предложение, — голос звучит неожиданно хрипло. Едва слышно добавляю, — Что скажете, кон? — внимательно смотрю на Тэла, предлагая ему высказаться первым.
-В одиночку мне с ними не справиться, — с ноткой вины отзывается кумо, — Похоже, у нас просто нет другого выхода, кроме как сдаться.
-А ты сама-то как думаешь, Быстрая? — насмешливо уточняет девчонка, заставив на миг удивленно застыть. Лэ! Я ведь действительно пользовалась этим псевдонимом. Пару раз, лет тридцать назад. Но потом он показался мне слишком смешным. Хотя — это очень хорошая идея. Друзья, познакомившиеся на арене, что может быть естественнее? Вот только какой псевдоним у юной леди Гэрдэс? Да откуда мне это знать? Хотя.... Что-то такое вспоминается, весьма смутно, но.... Кор гораздо больше, чем я проводил времени на Арене, и как-то говорил: "Вам нужно выступать в паре под именем Молнии: ты — Быстрая, а она — ...".
-Не знаю, Блестящая, — с удовольствием ловлю в её взгляде одобрительное недоумение А ведь Кор кое-что о ней рассказывал. Девчонка вышедшая на арену в четверть века и сумевшая победить в фехтовании и магических схватках достаточно много воинов, но совершенно не способная не только к битвам, но даже к гонкам в истинном облике. Гордость рода Гэрдес. Обычные дворцовые сплетни. Кто бы подумал, что и от них может быть польза? — Если бы можно было им доверять.... Я просто боюсь. Конечно, нам-то нечего опасаться: детей, тем более девушек не тронут, но что будет с нашими спутниками?
-У меня в случае битвы не много шансов выжить, и совсем никаких — вырваться на свободу, кон. Вступить в бой я могу лишь за тем, чтоб умереть.
-Это просто глупо, — раздается глухой шепот Рена, отдающийся мурашками на позвоночнике, — Нам нужно сдаться.
-Творящий, это правда, что ты...? — подпускаю в голос недоуменной растерянности. Кажется, он уже достаточно пришел в себя, чтоб подыграть мне.
-Да. Прости, малыш. Не хотел смущать тебя громкими титулами. Самое приятное на Арене то, что там можно быть просто собой, — кажется, Рен с трудом сдерживает смех, не смотря на измученный вид. Лэ! Чего же стоят ему эти слова. И я ведь совсем недавно так же радовалась безразличию драконов Сенирского университета к титулам.
-Тогда, может, хотя бы представишь своего охранника? — упрямо поджимаю губы, чтоб не расплакаться: стоило лишь на чуть-чуть почувствовать себя ребенком и — все прошедшие события начинают казаться непосильным грузом.
-Мне он назвался просто Тэлом. Один друг слишком беспокоился о моей безопасности и где-то нашел этого воина. Я и сам о нем ничего толком не знаю, — с виноватой улыбкой отзывается Рен, и, не сдержавшись, ободряюще улыбаюсь ему в ответ. А какая удачная фраза! И объясняет доспех воина Ккаренхе, и достаточно близко к правде, чтоб в худшем варианте казаться просто попыткой не втягивать ребенка в придворные интриги. И... отделяет Тэла от нашей дружеской компании в достаточной мере, чтоб его могли попытаться перекупить..... И наверняка множество других скрытых смыслов, которые я просто не могу уловить.
-Мы сдадимся, если вы поклянетесь не причинять нам вреда! — наконец громко и твердо произносит Рен.
-А почем вы решили сменить переговорщика? — насмешливо и, кажется, чуть недовольно уточняет зельхи.
-Девочка не может найти в себе силы принять такое сложное решение. Каким бы очевидным оно ни было, — грустно поясняет Рен и устало склоняет голову
На миг коридор расцвечивает вспышка магии — такая сильная, что видна даже обычными глазами.
-Земля Небесных приняла вашу клятву, — глухо сообщает Рен, и устало сползает вниз по стене. Кидаюсь помочь ему, но Тэл опережает — подхватывая Рена под руки. И одновременно — меняет одежду: на костюм обычный для воина на балу: что-то похожее на мою одежду до всех этих злоключений, правда в серебристо-белых тонах. Лицо его сейчас узкое и бледное до серого. Серебристые же глаза. И — антрацитово-черные волосы длиной до плеч. Напоминает кого-то из целителей с боевой жилкой. Надеюсь, он сумеет долго поддерживать этот облик.... Беглый взгляд на драконессочку удостоверяет, что и на ней вновь алое бальное платье, а от шпаги не осталось и следа. На миг она кидает на нас задумчивый взгляд и... вцепляется мне в руку, позволяя себе ободряюще улыбнуться, а затем чуть грубоватое и по-детски наивное лицо Блестящей искажает страх. Лэ! Подозреваю, играет она куда лучше меня. Ну, будем считать, что я просто отчаянно-храбрая. В конце концов, зельхи я действительно боюсь.
А из темноты медленно выходит русоволосый дракон. Недавно дорогой костюм изуродован подземным путешествием, хотя и не настолько, чтоб не признать в нем бледно-зеленую тунику и бежевые штаны. Да, сражаться он явно не собирался. И тем страшнее смотрится на нем грубы боевой пояс с тяжелым мечем: сквозь сажу еще можно разглядеть исходный серебристый цвет. Мимоходом просматриваю линии кровь, стараясь отмечать не названия родов, а обычный для них способности: сейчас лишняя информация может быть опасна. Склонность к путешествиям и интригам, но в то же время довольно заботливый и добродушный. По крайней мере — должен быть.
-Надеюсь, Вы не станете делать глупости, — дракон ловит взгляд Тэла, и сейчас его изумрудные глаза кажутся какими угодно, только не добродушными. И, судя по голосу, это тот самый советчик. Он, чуть прищурившись, осматривает нашу скульптурную группу и... поймав мой взгляд удивленно приподнимает брови. Бездна! Кажется моя игра.... Но дракон одобрительно моргает. И что это значит? Узнал, но решил не выдавать? Кажется, у Змея не все так просто с этим отрядом.
-Это действительно просто тройка детей и какой-то незнакомый мне воин нянькой при них, — громко произносит дракон. И, словно этого и дожидались, из темноты появляется ещё пять фигур. Зельхи в неопределенно-сером балахоне. Две драконессы. Одна хрупкая блондинка в откровенном вечернем платье легкомысленно-голубого цвета с заплаканными глазами. Другая в настоящем — пусть и бальном — доспехе, явно со своим оружием. Глаза и волосы черные, и не сомневаюсь, в истинном облике её чешуя — того же цвета. Потомственный воин. На вид — самая опасная в этом отряде. Ещё один — почти мальчишка в запачканном балахоне целителя. Но, судя по крови и по темным глазам и черно-серым волосам, сам он больше склонен к боям, чем к кропотливым исследованиям. Да и вообще... странный он, но.... Не время разбираться. Последний, кажется, из творящих — на вид обычный повеса, но на его поясе тоже красуется трофейный меч.
